— У меня есть способ.

От улыбки Ли Гона его вассалам стало не по себе.

[Владыка, мы не знаем, что вы задумали, но вам нельзя сюда!]

[Пять Катастроф — ваши природные враги!]

[Мы знаем о них лишь по древним легендам и даже не представляем, какими силами они владеют. Но когда-то они служили Первозданной богине. Они не могут не знать слабостей Креаторов.]

[Стоило им приблизиться, и вы лишились силы! Они охотятся на Креаторов, чтобы продать их внешним богам!]

Попадёшь к таким в руки — и одному чёрту известно, что они с тобой сделают.

[Эти мрази даже тела Креаторов продавали Монархам!]

Вассалы умоляли его не рисковать. Ли Гон лишь усмехнулся.

— Успокойтесь. Я не собираюсь лезть на них в одиночку.

Он посмотрел на чёрную воронку у своих ног.

Оттуда доносилась отборная ругань. Пленник то ли требовал выпустить его, то ли бесился из-за того, что ничего не видел.

«Не знаю, с чего он решил меня не убивать».

Но эта тварь больше десяти лет просидела в руке Юхи. Вдруг за это время успела перенять хоть часть её привычек и взглядов?

«Тогда всё вообще прекрасно».

Тем более пленник был одним из Пяти Катастроф.

«Со своими приятелями он как-нибудь разберётся».

Ли Гон уже решил швырнуть его во врагов и поспешил во владения Скорпиона.

* * *

Там царил полный бардак.

[Тёмные боги прошли сквозь барьер Скорпиона!]

[Что?! Как они его сломали?!]

Фигуры в капюшонах скользили над землёй, будто призраки, и обыскивали всё вокруг. Вассалы Змееносца наблюдали за ними из укрытия и скрежетали зубами: ни одна атака не причинила незваным гостям вреда.

Сейчас вассалы прятались вместе с подчинёнными Скорпиона. Среди них была и Иасо по прозвищу Антисептик.

«Надо только дождаться, пока Хейли и Хейджи восстановят барьер».

Остальные держались за эту надежду, но Иасо смотрела на Ёну с мрачной тревогой.

[Предшественница, ведь это те самые твари, верно?]

Ёну не ответила. Лишь нахмурилась, вспомнив далёкое прошлое.

Иасо, в отличие от троих братьев из Храма Близнецов, с самого начала служила Змееносцу. Поэтому прекрасно знала, о ком идёт речь.

Когда Ёну и Джуну были ещё маленькими змеями, они часто слышали за стенами замка жуткие голоса и в страхе жались к хозяину. Тогда они были не братом и сестрой, а двумя девочками.

— Владыка, эти призраки опять пришли.

— Владыка, кто они?

— Мертвецы.

— Что?

— Мертвецы, которые должны были давно исчезнуть. Похоже, теперь они явились за мной — последним из оставшихся.

Даже Аслан сторонился этих существ и строго запретил вассалам Змееносца приближаться к ним.

Через несколько дней после его смерти они всё-таки пришли.

«Они раскопали могилу, о которой знали только мы».

Им явно было нужно тело Аслана. Правда, к тому времени Пространство-время уже переделало его во Время.

«Наверняка хотели продать Креатора Монархам».

И теперь эти похожие на мертвецов существа снова рыскали по чужим владениям.

[Ищите. Он точно был здесь.]

[Ещё недавно был.]

[Мы должны добраться до него раньше богов.]

Вассалы Змееносца дрожали от ярости.

«Сначала прежний хозяин. Теперь новый».

За продажу тела Креатора преступников приговорили к суровой каре и отправке в ад. Они сбежали, лишь бы не отвечать за содеянное.

Но Ёну было плевать, что ими двигало.

«Гона я им не отдам».

Одного хозяина она уже потеряла. Второго у неё никто не отнимет.

В укрытие вернулись Хейли и Хейджи.

— Мы всё проверили.

Вассалы вскочили.

[Барьер восстановлен?]

[Если да, мы сможем их вышвырнуть...]

Однако обе женщины выглядели озадаченными.

— На барьере нет ни следа повреждений, — сказала Хейли.

— И гипнозом они никого не заставляли впустить себя, — добавила Хейджи.

У вассалов отхлынула кровь от лиц.

— Значит, они просто прошли насквозь, а барьер их даже не заметил?!

Такого не могло быть.

«Что же они такое?»

В этот миг из-за спины раздался низкий голос.

[Мой Креатор, ты здесь?]

Все в укрытии оцепенели.

За ними стоял огромный уродливый великан. От него исходила такая ненависть, что казалось: обернёшься — и умрёшь на месте.

Ёну сразу поняла.

«Один из пятерых».

Четверо, оставшиеся на свободе, пришли сюда. И каждый искал Ли Гона.

[Где вы спрятали моего Креатора?]

Глаза великана сверкнули. Не найдя добычу, он словно впал в бешенство.

Тр-ресь!

С неба ударила молния. Тёмных богов в одно мгновение отбросило прочь.

Ёну и остальные подняли головы.

Над владениями Скорпиона собралась целая армия богов. И это были не рядовые вассалы.

«Боги-покровители».

Их насчитывалось не меньше сотни.

Однако самое нелепое они услышали дальше.

[Змеиный бог, владыка тринадцатого Дома Зодиака, и его вассалы, слушайте! Змеиный бог посеял смуту в мире богов и убил Владыку Сияния Бальдра, почётного посланника Вальхаллы, прибывшего с миром. Вместе с ним погибли и другие боги.]

Все замерли.

[С этого мгновения Змеиный бог подлежит уничтожению.]

— Уничтожению? — переспросил кто-то.

Вассалы Ли Гона вместе с Хейджи посмотрели на незваных гостей как на окончательно спятивших.

— Даже слушать не стоит.

— Гона можно не звать. Мы сами с ними разберёмся.

Боги наверху презрительно рассмеялись.

[Жители жалкой колонии смеют поднимать руку на богов-покровителей?]

Они уставились на Ёну.

[Когда-то ты была Змеиным богом-покровителем. Теперь же ты всего лишь человек и жительница колонии.]

Ёну хищно оскалилась.

— Да пошли вы нахер.

Вокруг её тела вспыхнул свет.

Боги успели лишь удивлённо моргнуть, когда перед всеми развернулись системные окна.

[Богиня-вассал Змееносца Чи Ёну пробуждает божественность]

[Рождается новая божественность]

По мощи это пробуждение превосходило даже тот миг, когда Сонджэ поглотил божественность бога-наместника.

Бабах!

Ослепительная волна смела богов с неба.

* * *

Тем временем в мире богов высшие боги, отправившие отряд на Землю, спокойно ждали результата.

Именно они велели приманить тёмных богов и проследить, как те расправятся с Ли Гоном. Судьба наблюдателей их не беспокоила.

— Змеиный бог убил посланника верховного бога. Повод для расправы у нас теперь безупречный.

— Но разумно ли пользоваться тёмными богами?

— Эти твари предали Первозданную богиню, Царя богов.

Собеседник осёкся.

Из-за них верховным богам, на которых держалась Первозданная богиня, пришлось вынести чудовищную нагрузку. Если бы после её смерти верховные боги не взяли всё в свои руки, мир богов давно бы исчез.

— Они вредят самим основам мироздания. Пусть радуются, что мы нашли им хоть какое-то применение.

* * *

Почти в то же время Ли Гон добрался до владений Скорпиона и увидел армию в небе.

— Это всё боги-покровители?

[Да, Владыка...]

Один из братьев Близнецов, прятавшийся в его тени, нервно сглотнул.

На рядовых вассалов ещё можно было махнуть рукой. Но каждый бог-покровитель правил собственной землёй. Когда сотня таких врывалась во владения другого бога, смысл был только один.

— Они что, войны захотели? Это они так её объявляют?

Вассал покрылся холодным потом.

Среди пришедших были даже боги наказания. Это больше походило не на войну, а на публичную казнь Змеиного бога.

— Дядя! Нашёл!

К Ли Гону подбежал Сонджэ. Он уже открыл рот для доклада, но заметил Юху и растерялся.

— Сестра, почему у тебя аура другая?

— Из руки вышел тёмный бог, — ответил Ли Гон.

— Что?! Он правда вышел? Как?!

Сонджэ давно переживал из-за руки сестры. Его лицо сразу просияло.

Юха гордо сообщила:

— Дядя вселился в меня через <Нисхождение бога-покровителя> и сам его вытащил.

— Ага, нисхождение... Чего?!

Сонджэ мгновенно разревелся и повис на Ли Гоне.

— Дядя, я тоже отдам вам своё тело! Вселитесь в меня! Ну пожалуйста! Нисхождение! Я... кха!

Ли Гон одним ударом уложил его на землю.

— У тебя и так есть купон на желание.

Он поднял глаза. Боги уже сомкнули кольцо вокруг них.

[Новорождённый бог Пантеона, твои бесчинства больше нельзя терпеть. Таково решение мира богов.]

[Ты будешь уничтожен, после чего начнётся наследование твоего престола...]

Договорить им не дали.

Ли Гон открыл чёрную воронку и выпустил пленника.

Гр-р-рохот!

Пространство прогнулось под тяжестью его божественности. Тёмный бог поднялся во весь рост и оскалился, увидев собравшихся.

[Знакомые рожи. Все до одной.]

Ли Гон выставил его вперёд как живой щит и собрался применить силу Цикла.

Но пальцы внезапно перестали слушаться.

[Креатор. Нашёл.]

[Нашёл.]

Ли Гон застыл. Сила оборвалась, не успев проявиться.

— Дядя? — прошептал Сонджэ.

Юха и Сонджэ одновременно побледнели.

— Дядя, сзади!

Ли Гону не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто пришёл.

Оставшиеся четверо из Пяти Катастроф.

Среди них выделялся самый крупный. Именно его голос Ли Гон слышал прежде.

[Мой Креатор. Вот ты где.]

Сомнений не осталось: именно этот великан всякий раз обездвиживал Ли Гона. Сейчас хозяин Змееносца не мог даже пальцем пошевелить.

Боги, окружившие их, торжествующе заулыбались.

[Мы знали, что от вас будет польза.]

Они тут же применили Власть наказания, пользуясь беспомощностью Ли Гона.

Юха и Сонджэ бросились заслонять дядю собой. Ли Гон мысленно приказал освобождённому пленнику:

«Хочешь полной свободы — сначала защити моих Святых. Докажи, что не зря тебя выпустил».

Ответ оказался неожиданным.

[Не вижу причин тебе помогать.]

Ли Гон мысленно выругался. Уже собрался прибить и этих тварей заодно, когда небо вспыхнуло.

Боги наказания с воплями разлетелись в стороны.

Их отбросили те четверо, что окружили Ли Гона.

Ли Гон удивлённо прищурился. Юха с Сонджэ переглянулись.

«Они защищают дядю?»

Боги тоже опешили.

[Что они творят?!]

[Не дают трогать свою добычу?]

Но тёмные боги с яростью смотрели на карателей.

[Прислужники падших верховных богов.]

[Не смейте трогать нашего потомка.]

— Потомка? — выдохнул Сонджэ.

Тогда пленник, прежде сидевший в руке Юхи, произнёс:

[Четверо из нас — Креаторы, охранявшие Первозданную богиню.]

Ли Гон поднял брови.

«Четверо?»

Он посмотрел на великана. Если четверо были Креаторами, то кем являлся пятый?

Именно этот исполин раз за разом находил Ли Гона и лишал его силы. От великана веяло Забвением, а телом он напоминал такой же полусгнивший труп, каким прежде казалась мать Хейли.

Ответ появился сам.

Великан повернулся к богам наказания.

[Нашёл. Я больше не позволю верховным богам принести тебя в жертву.]

Он ударил.

Боги закричали и начали плавиться заживо. Те, кто сумел разглядеть природу этой силы, задрожали.

[Первозданный бог?!]

[Почему он здесь?!]

Ли Гон с интересом посмотрел на великана.

Вот теперь становилось занятно.

(Продолжение следует)