Тем временем в другой части мира богов...

— О досточтимый слуга Змееносца!

— Вы точно можете идти?

Брошенный Ли Гоном Хьюго, постанывая, куда-то брёл.

Взрыв, уничтоживший мир богов, едва не прикончил и его.

«Этот ублюдок вообще думает, прежде чем применять силу?»

Союзников Ли Гон в последний миг перетащил к себе и спас. Про Хьюго он словно нарочно забыл. Теперь на том живого места не было.

Боги-вассалы Девы тревожно семенили следом.

— Досточтимый слуга!

— Мы слышали, вы больше не хотите служить юному Змею!

— Одумайтесь, пока не поздно...

— Да перестаньте вы звать меня слугой... Кха!

Хьюго споткнулся. Вассалы, тащившие лекарства, тут же облепили его со всех сторон.

Их прислала Владыка Полнолуния. Хьюго был Монархом первого поколения, но для неё он оставался прежде всего Святым человечества, за которого она переживала.

— Вам нужно лишь извиниться перед юным Змеем...

— Боюсь, уже поздно.

Хьюго вспомнил, какими словами проводил его Ли Гон, и покрылся холодным потом.

Это случилось перед тем, как Ли Гон отправился грабить тюрьму Вальхаллы.

Тогда он спросил:

— Мне плевать, кем ты был в прошлой жизни. Но одну вещь я хочу знать наверняка. Не вздумай врать. Ответь мне как другу.

Ли Гон явно что-то подозревал.

— Ты за людей? Вернее, ты за меня? Мне достаточно одного ответа.

Хьюго замялся. Ли Гону его молчание не понравилось, и в руке тут же появилась Небесная Кара.

Возвращавшиеся воспоминания Хьюго явно его насторожили.

— У тебя жена и дети, мудила. Не начнёшь теперь рассказывать, что нашёл родню из прошлой жизни и решил к ней вернуться?

— Ты понимаешь, что с этой штукой в руке вопрос звучит как угроза?

— Ты выбрал Джиу, обычную смертную. Значит, нынешняя жизнь для тебя важнее прошлой. Ты останешься с людьми?

— Не думаю, что моя прошлая жизнь тут ни при чём.

— Чего?

— Тебя и её я выбрал как раз из-за инстинктов Метаморфозы.

— Ты сейчас о чём, сука?

Хьюго спокойно продолжил:

— Раз уж ты потребовал честности: Джиу тоже богиня.

— ...Что?

— Не такая, как Кевин, но история похожая. Она низшая богиня, которая отбывала карму в Аду Перерождений и родилась человеком.

Когда-то она служила Креаторам.

Хьюго раздражённо поморщился.

— Боги — отличная пища. Видимо, поэтому меня и потянуло к Джиу. Бездна ведь тоже с ума сходит при виде богов.

— Ты издеваешься? По этой логике ты должен был дружить и с тем импотентом. Он, в отличие от остальных Святых, тоже был почти богом-покровителем.

— Он голубь. Воняет так, что жрать невозможно.

От этих чудовищных рассуждений у Ли Гона задёргался глаз.

Хьюго, однако, уже не собирался останавливаться.

— Раз бог-покровитель Скорпиона тебе всё рассказал, ты знаешь, что произошло. Я вторгся во владения Первозданной богини, ваши Креаторы поймали меня и наложили рабскую печать. Пока жив хоть один Креатор, я не мог освободиться.

— И?

— Я перебил их всех и решил, что наконец свободен. Но выжил сраный Аслан. Несколько веков я гнил в тюрьме, пока не сдох и он. А потом родился ты.

— ...!

— С твоим появлением проклятие вернулось. Я снова не мог тебе перечить, а ты гонял меня как последнюю скотину. Вот я и ждал, пока ты заведёшь детей. Хотел отыграться хотя бы на них. Ты понятия не имеешь, как заебало служить Креаторам.

Ли Гон посмотрел так, словно не верил ни единому слову.

Хьюго цокнул языком.

— Не веришь — проверь мою веру.

Ли Гон проверил.

[Хьюго Отис]

[Вера в Змееносца: 0%]

Ли Гон медленно улыбнулся. От этой улыбки хотелось бежать.

— Даже веру сумел убрать. И это всё? Я ожидал чего-нибудь посерьёзнее. Больше сказать нечего?

— Есть.

— ?

— Я могу сделать так, что у тебя больше ни одного волоса не вырастет.

Хьюго вспомнил, как после этих слов Ли Гон взялся за Небесную Кару.

Его затрясло так сильно, что вассалы Девы испугались.

— Досточтимый слуга! Что с вами?

— Вам плохо?!

Хьюго до сих пор не мог спокойно вспоминать ту сцену.

То, что он вообще выжил, было чудом. Ли Гон ругался так, будто заодно изобретал новые проклятия.

— Значит, с людьми ты оставаться не собираешься. Нулевая вера это подтверждает.

— Да. Теперь, когда память вернулась, меня от тебя тошнит. Сдохни одиноким девственником!

— Закончил с последним словом?

Вспоминая собственную наглость, Хьюго задрожал мелкой дрожью.

«Не будь у меня детей, он бы точно меня убил».

Ли Гон пощадил его только потому, что не хотел оставлять племянников сиротами.

Зато дружбе пришёл конец.

— Досточтимый слуга, может, всё-таки извинитесь?

— Нет. Так даже лучше.

— Почему?

Хьюго не хотел больше сближаться с Ли Гоном.

Особенно теперь, когда тот стал Богом Жизни и Цикла.

Он ничего не объяснил, но вассалы Девы догадались сами.

«Всё из-за кармы Метаморфозы...»

«Той самой, которую наложили верховные боги...»

«Это случилось, когда он был у них в плену!»

Внезапно Хьюго выпрямился.

— Досточтимый слуга? Куда вы?

— Мне нужно найти Ветер.

* * *

Примерно в то же время все боги, кроме верховных богов Эннеады и Эдема, собрались во временном измерении.

И тут прозвучало неожиданное решение.

— Что? Вы прекращаете поиски Аслана?

Боги растерялись. Мир богов был уничтожен, а восстановить его мог лишь Креатор.

Аслана ведь нашли. Да, он превратился в слизня, но это всё равно был Аслан.

— Без него придётся просить Змеиного бога!

— Вы же знаете его характер! Он никогда не станет помогать добровольно!

— Даже наши лучшие мастера признали, что ничего не могут сделать!

Кланяться Ли Гону они не желали даже под страхом смерти. Казалось, стоит отыскать Аслана — и выход найдётся.

Но верховные боги понимали: Аслан бесполезен.

Его способности позволяли применять Обратный ход времени, возвращать предметы к прежнему состоянию и пользоваться множеством подобных приёмов. Однако теперь он сам был предметом Ли Гона.

К тому же Аслан управлял способностями, а не создавал вещи.

Полностью восстановить мир богов он не смог бы.

Ли Гон — смог бы. В изготовлении предметов ему не было равных.

«Другого мастера такого уровня не существует».

Но преклоняться перед новорождённым змеёнышем никто не собирался.

Оставался иной путь.

[Используйте колонии.]

— !

Именно колонии питали богов-покровителей. Их жители работали, приносили подношения и отдавали веру, благодаря которой боги становились сильнее.

[Прикажите всем богам-покровителям собрать подношения со всех колоний.]

Боги переглянулись.

Вера определяла силу бога.

«Мы и сами станем сильнее...»

«Вырастет мощь реликвий и уровень Властей».

Но сомнения оставались.

— Мы уже забираем почти всё, что у них есть.

— Жители могут взбунтоваться.

[Это не заслуживает ответа.]

— !

Тех, кто не повинуется и не верит, казнят.

Именно так боги-покровители правили смертными.

[Жители всех колоний существуют ради богов.]

[Благодаря кому они до сих пор живы?]

— Тогда...

[Налог — сто процентов.]

[Заберите души и тела. Превратите их в силу богов.]

[В тяжёлые времена колонии обязаны спасать своих хозяев.]

[Для этого они и созданы.]

Боги сочли эти слова совершенно разумными и склонили головы.

— Мы отправляемся немедленно.

Но один вопрос всё же не давал им покоя.

[Поступил доклад: Змеиный бог забрал из Вальхаллы мифических зверей.]

При одном упоминании зверей собрание разом притихло.

Их опасались из-за особых полномочий.

Как и Креаторы, боги-звери напрямую служили Первозданной богине. Поэтому с богами-покровителями они никогда не ладили.

— Эти твари следили за богами.

По сути, они были царскими ревизорами. Духоподобные создания судили богов и могли принудительно отбирать у них колонии.

— Сейчас они мертвы. Но если Змеиный бог воскресит их...

[Разумеется, воскресит.]

— Тогда всё станет опасно!

Верховный бог рассмеялся.

[Боги-звери никогда не делают того, что выгодно богам-покровителям. А сейчас возврат колоний поможет Змеиному богу. Значит, сотрудничать они не станут.]

[Это гордые псы Первозданного бога, ненавидящие богов-покровителей. После того как их хозяин перешёл к Змеиному богу по наследству, они сочтут нового владельца врагом.]

Стоило Ли Гону поднять их из мёртвых, как они сами отобрали бы уже его колонии.

[Никому ещё не удавалось приручить богов-зверей.]

Успокоенные, боги склонились.

* * *

— Ну нихуя себе. Вы только посмотрите на этих тварей.

Ли Гон стоял перед воскресшими богами-зверями и смотрел на них с подозрением.

Вассалы рядом заметно нервничали.

— Г-господин...

— Чего это они так охотно брюхо подставили?

— ...!

Перед Ли Гоном лежали на спинах несколько десятков зверей и демонстративно подставляли животы. Так стая признаёт вожака.

Вассалы не верили собственным глазам.

— Эти ненавистники богов...

— Эй! Вы какого чёрта творите?!

Обычно боги-звери скорее бросились бы на Ли Гона, чем признали его. Но сейчас они лежали пузом кверху и дрожали.

Вассалы даже растерялись.

— Эй!

[Заткнулись, мерзкие боги! Ещё слово — загрызём!]

— !

После воскрешения новое поколение зверей унаследовало силу прежнего. Поэтому все они выглядели детёнышами.

При наследовании прежняя личность обычно исчезала. Это почти новое рождение.

Но боги-звери были близки к духам. Их личные воспоминания исчезли, зато общий опыт и инстинкты предков сохранялись в душе.

Сознание стало новым. Страх остался прежним.

«На этого психа нельзя нападать».

Звериное чутьё орало об опасности.

Видимо, они унаследовали ужас тех, кого Ли Гон совсем недавно забил насмерть.

Он усмехнулся.

Возможно, помог и Череполом — сам Первозданный бог. Этой дубиной Ли Гон как следует вправил зверям мозги.

— Даже воспитывать не придётся.

Он покрутил Череполом в руке.

Звери в ужасе задрали животы ещё выше.

Между собой они торопливо зашептались.

«Не знаю, что происходит, но это же позор!»

«Терпи! Мы должны вернуть Первозданного бога!»

«Инстинкты требуют подчиниться. Что нам ещё делать?»

Они явственно чуяли в Ли Гоне силу прежнего хозяина.

Звери решили выждать.

[Мы... временно признаём вас господином!]

[Только уберите оружие!]

Вассалы удивлённо посмотрели на Ли Гона.

— Похоже, они служат вам из-за Первозданного бога.

[Именно. Для вас это большая выгода...]

В тот же миг Ли Гон взмахнул рукой.

Хлесь!

Оковы Девяти Небес с размаху прошлись по выставленным животам. Несколько зверей рухнули, харкая кровью.

Они уставились на Ли Гона с обидой.

[Н-новый господин! За что?!]

[Мы же поклялись вам служить!]

Ли Гон хмыкнул.

— Я вообще никому с ходу не верю.

[Что?]

— Все, кто меня встречает, сначала хотят убить. А вы вдруг сами легли у моих ног. Без подвоха тут не обошлось.

[Да поверь ты хоть раз, сволочь!]

[Мы уже покорились! Правда, наш вожак тебе не подчинится, но мы-то подчиняемся!]

Ли Гон улыбнулся.

— Ладно, неважно.

[!]

— Выполните один приказ. Тогда и посмотрим, насколько вы преданы.

Его улыбка стала шире.

Какая ещё подготовка к войне в колониях?

Он заставит богов приползти на коленях и умолять его о помощи.

(Продолжение следует)