Практический экзамен закончился.

Гончие вернулись.

Обычно гончие получают мясо или внутренности пойманной ими дичи в качестве приза и делят их в соответствии с рангом.

То же самое было верно и в отношении детей Баскервилей.

В качестве трофеев они получили мечи, щиты, ожерелья и другие вещи, сделанные из частей трупов монстров, которых они поймали во время практической оценки.

Благодаря этой возможности молодые гончие повзрослели и укрепили свой разум и тело.

Возможно, из-за опыта совместной работы в экстремальных условиях в течение длительного времени, во всем классе зарождалась неизвестная и странная братская любовь.

Конечно, несмотря на это, все еще оставались некоторые братья и сестры, которые не очень ладили, но большинство из них решали свои проблемы во время практического экзамена или умирали, поэтому в классе редко возникали междоусобицы.

Таким образом, в семье Баскервилей, где закончился практический экзамен, несколько дней в году царила непринужденная атмосфера.

* * *

Хьюго Баскервиль, глава семьи Баскервилей, получал доклад от дворецкого Бэрримора.

‘Кто что поймал?’

Почти неслыханно, чтобы сверхчеловек, поднявшийся до уровня мастера меча, сомневался в собственном теле.

Но в этот момент Хьюго явно сомневался в своих ушах.

Дворецкий Бэрримор снова прочитал отчет ясным, взволнованным голосом.

‘Викир ван Баскервиль, ученик 8 класса. “Непреднамеренно” пересек границу во время практического экзамена и вошел в запретную зону. Охота на Цербера, монстра уровня опасности А +, была успешной. Вот и всё.’

Он повторил это второй раз, но это по-прежнему звучало абсурдно.

8-летний ребенок отправился в запретную зону Черно-Красных гор и вернулся живым.

На самом деле, одного этого достаточно.

Просто иметь возможность нарисовать карту или послушать свидетельства, которые помогут узнать топографию и экосистему запрещённой зоны, – это огромное достижение.

Однако этот беспрецедентный 8-летний ребенок отправился в ад и вернулся невредимым, и даже принес Цербера, сторожевого пса ада!

‘Цербер – монстр высокого ранга, с которым даже рыцарям-хранителям семьи сложно иметь дело.’

Хьюго озадаченно погладил бородку.

Однако последовавший подробный отчет был еще более абсурдным.

Хьюго еще раз перечитал отчет и снял очки для чтения.

«Он заманил Цербера в ловушку и проткнул его горло копьем? Ты думаешь, в этом есть смысл?»

«Изначально он был ранен варварами, и есть также информация, что в горле был обнаружен яд.»

«Неважно, насколько он ранен. Какой яд достаточно силен, чтобы отравить Цербера? Где вообще он его достал?»

«Это… В охотничьем журнале больше ничего не было записано. Я собирался спросить молодого господина, но он сказал, что устал и сразу же вернулся в свою комнату».

Услышав слова дворецкого Бэрримора, Хьюго на мгновение изобразил ошеломление, затем усмехнулся.

«Такой молодой, а уже такой хитрый. Действительно, информация – это сила, а сила имеет цену. Чувство собственного достоинства – это то, что вы должны взращивать и защищать с пелёнок».

Хьюго снова перевел взгляд на отчет.

Замечательно, что он не сразу раскрыл яд, которым был поражен Цербер, но также замечательно, что он не отнес труп Цербера непосредственно инструкторам, а засыпал его землей и прятал до окончания практической оценки.

Дворецкий Бэрримор был восхищен.

«Его терпение поистине поразительно. Когда мне было 8 лет, я был готов на все, чтобы мои братья уважали меня и хвалили взрослые. Если бы я поймал Цербера в возрасте 8 лет, я бы сразу же передал его рыцарям-хранителям. Чтобы получить похвалу и внимание.»

«Ха-ха. Если бы я это сделал, то в конечном итоге выглядел бы как старый Сантьяго».

Старик, на которого ссылался Хьюго - рыбак из легенды далекого прошлого.

Он вышел в море и поймал огромную рыбу-монстра, но пока он привязывал рыбу к лодке и тащил ее, он встретил группу акул, которые забрали всё его мясо и вернулся домой только с огромной костью.

«Если бы Викир поймал Цербера и таскал огромный труп повсюду, он стал бы мишенью для бесчисленных братьев. Он не только был бы лишен всех достижений, его могли убить».

Услышав слова Хьюго, дворецкий Бэрримор почувствовал, как по спине у него пробежал холодок при виде кровавых семейных обычаев Баскервилей.

«Честно говоря, я был очень удивлен. Увидеть такого талантливого человека, появляющегося среди молодежи со вторым именем “Ван”, а не со вторым именем “Ле” или “Ра”».

«Я отличаюсь от предыдущего главы семьи. При разведении гончих родословная не имеет значения. Среди собак хорошей родословной есть уродливые, а среди собак низкой родословной есть превосходные. Будь то сын от женщины из императорской семьи, мне все равно, даже если он сын уличной шлюхи, пока у него достаточно таланта и характера».

Глаза Хьюго, что-то бормочущего тихим голосом, смотрели в окно на далекий шпиль.

Второй сын.

Дворецкий Бэрримор заметил, что Хьюго думает о своем втором сыне, который тренировался на вершине шпиля.

«Говорят, что даже среди собак с хорошей родословной есть уродливые. Ты понимаешь?»

«…Мне жаль».

Хьюго махнул рукой.

«Все в порядке. Это только моя потеря, если мне придется расстраиваться из-за моего сына-идиота. Но, думаю, мне нужно что-нибудь, чтобы сменить настроение».

Он перевел взгляд с окна на отчет.

Дворецкий Бэрримор склонил голову, когда понял намерения своего хозяина.

«Я позову молодого господина Викира».

* * *

Прошло всего несколько часов, но Викир уже стоял перед Хьюго.

Хьюго не ходил вокруг да около.

Он сразу спросил:

«Как ты поймал Цербера?»

«Я запихал шоколад в его глотку».

То же самое было и с Викиром.

Одно предложение и немедленный ответ.

В разговоре Хьюго с Викиром не было ни капли вялости или смазливости.

Глаза Хьюго расширились.

«Шоколад?»

«Шоколад — это яд для монстров собачьего типа».

«Ха. Так вот почему ты на днях попросил шоколад?»

«Да».

Викир дал короткий ответ.

Подумав некоторое время, Хьюго снова открыл рот.

«Если это правда, ценность этой информации довольно высока. Это будет полезно при покорении псовых монстров. В торговле с информационной гильдией будет много преимуществ при повышении результатов отправки».

«Я тоже так думаю».

Уголок рта Хьюго слегка приподнялся при беспечном ответе Викира.

Хьюго спросил, предположительно, холодным тоном.

«Я слышал, что когда дворецкий спрашивал, то ты не ответил должным образом об охоте на Цербера».

«Это верно, потому что он не мой хозяин».

«Тогда кто твой хозяин?»

На вопрос Хьюго Викир снова спокойно ответил.

«Я принадлежу к семье, так разве хозяин семьи не является моим хозяином?»

На этом Хьюго наконец кивнул и удовлетворенно улыбнулся.

«Ты хорошо это усвоил. В награду труп монстра, которого ты поймал, будет принадлежать тебе целиком».

Цербер, монстр класса опасности А+. Его труп стоил того, за что пришлось заплатить.

Клыки и когти использовались в качестве оружия, кишки и плоть - в качестве полезной для здоровья пищи, а кости и кожа - в качестве доспехов.

Из трупов монстров высокого ранга ничего не выбрасывалось.

Получить всё это целиком было большой наградой.

Кроме того, Хьюго вручил Викиру еще одну награду.

«Поскольку ты занял первое место как на письменном, так и на практическом экзаменах, семья многого от тебя ожидает. Если ты чего-то хочешь, скажи мне».

«Разве вы уже не отдали мне труп Цербера?»

«Это моя идея. Я хочу услышать то, чего желаешь ты».

Глаза Викира немного расширились.

Слова Хьюго были несколько неожиданными.

Это потому, что он никогда не слышал об истории, когда Хьюго спрашивал своих детей об их мыслях.

Гончим просто отдают приказы. Кто станет спрашивать собаку, что она думает?

Но эти переменные всегда приветствуются.

Думая, что это упростит ситуацию, Викир высказал своё мнение.

«Я хочу посетить семейную библиотеку».

«……»

При этих словах глаза Хьюго сузились.

Семейная библиотека – это огромная библиотека, расположенная глубоко внутри замка семьи Баскервиль, и она достаточно большая, чтобы соперничать с самой большой в мире библиотекой Дома Морг.

Хьюго поднял подбородок и на мгновение задумался. Для него это была редкость.

«Хм… библиотека... Это место, куда могут входить только прямые потомки главы или заведующего родом. Ты знал об этом и спросил?»

При этих словах Викир широко раскрыл глаза.

Взгляд, которого он совсем не знал.

‘Я не знал, потому что в моей прошлой жизни не за чем было ходить в библиотеку.’

Культуры, фехтования и других знаний было достаточно, чтобы преподавать их на занятиях в семье.

Он жил, довольный реальностью, и не проявлял никакого желания узнавать больше.

Это было достоинством гончей, и таким образом она был приручена.

«Я не знал. Если нельзя, то я сдаюсь».

‘Это не имеет значения. Достаточно проникнуть внутрь под покровом ночи.’

Но все оказалось проще, чем ожидалось.

«Ты можешь войти».

Решение Хьюго было быстрым.

Хьюго продолжил, прежде чем Викир смог изобразить непонимание.

«Я не могу дать тебе много времени. Десяти дней будет достаточно?»

«Все, что нужно – это один день».

Нет необходимости прививать Хьюго осторожность, надолго задерживаясь в библиотеке.

Хьюго посмотрел на Викира сверху вниз со слабой улыбкой.

«Какую книгу ты хочешь прочитать всего за один день?»

«Я узнал об “истории семьи” на уроке гуманитарных наук и просто хотел узнать об этом немного больше. Будучи Баскервилем».

Он просто упомянул случайную книгу с обычным доступом, но Хьюго, должно быть, ответ Викира очень понравился.

«Семейная история. Это хорошо. Приятно гордиться собой, изучая благородную историю семьи».

Хьюго даже порекомендовал Викиру какую книгу прочитать.

«В глубине библиотеки, в среднем ряду 6-й контрольной зоны есть книга под названием “Шестой клык Баскервилей”. Прочитай её».

Викир не мог поверить своим ушам, когда услышал это.

Всемирно известный Хьюго рекомендует учебник фехтования?

Четыре формы, были пределом для тех у кого среднее имя “Ван”.

Хищник Баскервиль.

Это искусство владения мечом, которое позволяло им проявить шесть клыков, которой могла овладеть только элита среди руководителей семьи.

Хьюго теперь разрешил это Викиру. Даже если это очень краткое чтение.

Учитывая, что у нынешнего Хьюго было семь клыков, а у Хьюго до возвращения было девять клыков, нынешнее обращение Хьюго было поистине исключительным.

По сравнению с четырьмя техниками, которым Викир научился перед возвращением, “Хищник” был куда более мощным искусством владения мечом, которое находилось на другом уровне.

но…

Викир, который стремился к кое-чему другому, был не очень впечатлен.

‘Это всего лишь Хищник’.

Глупая идея, от которой другие упали бы в обморок, если бы услышали ее.

Но я не настолько глуп, чтобы из кожи вон лезть, чтобы выставлять это напоказ.

«Спасибо. Я обязательно прочитаю это и оправдаю ваши ожидания».

Викир склонил голову и поблагодарил Хьюго.

Это была очень скромная и вежливая благодарность, которая внешне выглядела безупречна.

Конечно, если бы он знал, какое зло таилось внутри него, Хьюго бы остановил Викира даже если бы ему пришлось сжечь библиотеку.

«……»

Хьюго, который думал, что закончил все свои дела, просто равнодушно отвернулся.

Получив доступ к семейной библиотеке, Викир вежливо попрощался, а затем развернулся и вышел из комнаты.

И направился прямиком к самому ценному из всех сокровищ Баскервилей.