— И как прошло? — спросил Сим Дукгу, стоило Сон Чонхо войти в его офис.

— О чем ты?

— Чха Сиын, разве она не чудо?

— Ну, мы провели вместе пару часов. Мне откуда знать? — после небольшой паузы, Сон Чонхо продолжил: — Ну, брифинги она дает неплохие.

— Ты даже не представляешь! Она могла бы работать в огромной компании с такими данными.

— Тогда что она забыла здесь?

— А ты не заметил? Она восхищается Мрачным Призраком. Она сказала, что хочет работать здесь, потому что сюда наведывался Мрачный Призрак.

— Странная девушка, — пробубнил Сон Чонхо.

Сим Дукгу поднялся.

— Как бы там ни было, она отлично делает свою работу. Пойдем.

— Куда?

— Если хочешь одолеть Пепельную Лисицу, тебе понадобится хорошее вооружение.

— Мы идем по магазинам?

— Нет. Мы отправимся на склад Ассоциации.

— Ах ты жадный урод!

— Эй, у нас работают толковые ребята. Сначала посмотри, а потом суди, — Сим Дукгу повел своего грустного друга к складу.

— Я уже был там. Ничего особенного.

— В прошлый раз ты заходил только в первую зону.

Когда просканировали Сим Дукгу, в зоне 1 приоткрылась дверь.

— Разве тебе не кажется, что лучше взять оружие хотя бы из второй зоны, если хочешь драться с пепельной лисицей?

— Ух...

Уже куда более заинтересованный, Сон Чонхо осмотрел зону 2. Качество оружия здесь было куда лучше.

— Я могу взять всё, что захочу?

— Да, я все объясню, если хочешь.

— Прошу. Здесь много чего поменялось с тех пор, как меня не было, — Сим Дукгу посмеялся и схватил меч перед Сон Чонхо.

— Помнишь игру, в которой мы играли в компьютерных клубах после школы?

— Ага. Лига Богов, кажется?

— Да. Когда у них были большие обновления, они выпускали новые билды и вещи.

— Верно. И в такие моменты, мы с тобой строили целые схемы.

Они смеялись, вспоминая это.

— Со снаряжением дела обстоят так же. Последние 25 лет его совершенствовали, — Сим Дукгу протянул меч Сон Чонхо. — Вот, возьми.

Чонхо не стал тянуть и схватил меч. Тот был высококачественным... но кроме этого особо ничем не выделялся. Разве что был куда легче привычного.

— Я немного разочарован. Неплохой меч... но ничего такого.

— Заряди его магией.

Как только Чонхо сделал это, его глаза стали шире.

— Это ещё что?

— Это меч с наивысшей категорией передачи магии. Твой старичок так не мог, верно?

— Не-а.

— С этим оружием та же история.

Сим Дукгу с интересом показывал Чонхо другое снаряжение.

— Этот выпускает электричество... с его помощью можно тормозить монстров.

— Если зарядить эту броню магией, то получится энергощит, который заблокирует вражеские атаки.

— О, а эту мне точно придется это объяснять. Магическая бомба. Супермощная, — Сим Дукгу остановился и глянул на Сон Чонхо... — Эй, что с лицом. Я думал тебе будет интереснее.

В конце концов, ему всегда нравилось оружие.

— Да, здесь все довольно впечатляющее... но ты говоришь, что большинство игроков сегодня использует такое?

— Конечно. Это куда эффективнее, чем обычное оружие, которое мы тогда применяли.

— ...

Сон Чонхо нахмурился и развернулся.

— Когда они с ним тренируются?

— Хм? Ну... — Сим Дукгу пожал плечами. — Я не игрок, поэтому не уверен, однако разве им нужно тренироваться? Новое оружие делает все за них.

— Ха... — Сон Чонхо покачал головой. — Дукгу, а ранкеры? Они тоже пользуются таким?

— Ну, ранкеры обычно делают оружие на заказ. Поэтому я не уверен.

— ...

Сжав губы, Сон Чонхо задумался.

«Он сказал, что стандарты для игроков подросли... и это так».

В прошлом игроки могли умереть совершенно жалко, просто потому что им не удавалось проткнуть кожу орка или вроде того. Но с таким оружием орка можно проткнуть насквозь. Вот только больше от этих игрушек нету толка.

Серьезных монстров, которых побаивался даже Сон Чонхо, с таким не одолеть.

«Эти игрушки их даже не поцарапают».

В этом он был уверен.

«Что же до этих фальшивых артефактов, которых нет смысла даже оценивать на редкость? Они просто развалятся на части».

— Да и в целом, Пепельная Лисица...

Вообще была один из сильнейших Боссов.

Немного раздраженный молчанием Сон Чонхо, Сим Дукгу наконец заговорил:

— Почему ты молчишь? Какие-то проблемы?

— Эти игрушки мало кого способны одолеть, — Сон Чонхо положил меч на место и закачал головой. — Дукгу, как по-твоему – почему игроки встречают только низкоуровневых монстров, когда их уровень низкий?

— Потому что им крышка, если они встретятся с высокоуровневых?

— Верно. Эта дурацкая система справедлива хотя бы в этом.

Ч К чему ты клонишь?

Сон Чонхо закрыл глаза и вспомнил тренировки, через которые он проходил с товарищами.

— Игрок растет, сражаясь с монстрами. Таким образом он получает опыт и навыки, с помощью которых он способен выйти на более сильных монстров.

— Поэтому ты думаешь, что высокотехнологичное оружие не работает на сильных монстрах?

— Да. Поэтому я и спросил ходят ли с ним ранкеры?

— ... — Сим Дукгу задумался. — Ты прав... игроки, которые используют такое оружие... добиваются не многого. Но оно идеально подходит для низкоуровневых монстров и врат.

Хихикнув, Сон Чонхо осмотрелся. Что-то зацепило его взгляд, и он подошел к углу. Там стоял длинный меч.

Дзынь.

Звук разнесся по всей комнате, когда парень достал меч из ножен.

— Это ещё что?

Это тоже сделано из новых материалов. Но особых функций у него нет, поэтому я и поставил его в угол.

— Мир стал интересным местом. Личный рост заменили всякие побрякушки.

«Может быть поэтому здесь все стали такими спокойными».

— Я возьму его. Больше мне ничего не надо. Ой! — Сон Чонхо схватил парочку магических бомб. — Эти вроде тоже прикольные. Их тоже заверните.

— Ну ладно... — грустно пробубнил Сим Дукгу.

---

Перед вратами Горячих Дюн собралась толпа народу. Большая часть из них была игроками и их семьями, но, так же там были и репортеры, которые ждали Сон Чонхо.

— Как много людей, — произнесла Чха Сиын сидя на своем месте, пока Сон Чонхо смотрел наружу.

Она открыла свой термос и предложила ему выпить.

— Лавандовый чай. Хорош для концентрации.

— А ты пришла подготовленной.

— Я же секретарь. Слышала, что игроки сильно нервничают перед тем, как войти во врата... — она склонила голову, глядя на лицо парня. — Но это странно. Вы такой спокойный.

— Внутри нервничаю, — Сон Чонхо подул на чай, прежде чем отпить и оглянулся назад. — Хорош. Но я не ожидал такого количества игроков.

— Вы не один хотите получить ядро Пепельной Лисицы.

— Я слышал, что члены гильдии тоже здесь. Сколько всего игроков?

— Считая Вас, всего 27 игроков войдут внутрь врат. И не ясно сколько из них вернется.

Сон Чонхо закачал головой и вылез из машины. В этот же миг его затопили вспышки камер и десятки микрофонов у лица.

— И как Вы себя ощущаете перед тем, как войти во врата с другими игроками?

— Пепельная лисица известна как очень непредсказуемый Босс. Вы уверены в своих силах?

— Это правда, что вы получили заказ от президента «Мёнхо Групп»?

Остальные игроки смеялись, глядя на то, как парня окружают репортеры.

— Ого, можно подумать, что он ранкер или вроде того.

— Этот парень на слуху, несмотря на то, что он новичок. Газеты трещат про него без умолку.

— Этот задохлик зачистил двое врата? Они ничего не перепутали?

— Я тоже поверить не могу. Да и снаряжение у него говно.

— Ну, может у него много чего в инвентаре. Не мог же он зачистить врата с этим?

Для их сомнений была одна простая причина. Почти не было новичков, за которыми следили так пристально, как за Сон Чонхо. Большинство игроков, что не состояли в гильдиях, редко когда даже одно интервью получали.

Сон Чонхо тоже об этом прекрасно знал.

«Но здесь так много репортеров... даже больше чем в прошлом».

Не будет преувеличением сказать, что репортеры напрямую отражали его влияние в СМИ. Обрадовавшись, парень улыбнулся.

— Нервничаю? Да я просто вышел на прогулку.

— Пепельная Лисица? Я сожру её на обед!

Как только он перестал отпускать комментарии, вперед вышла Чха Чи Ëн.

— Ради ментального состояния Сон Чонхо, здесь мы закончим с вопросами.

Репортеры выглядели разочарованно, но было грубо мешать тому, кто идет во врата.

Как только журналисты разошлись, Чха Сиын вздохнула:

— Фух, не думала, что их будет так много.

— Значит они во мне заинтересованны.

— ...

Чха Си Ен посмотрела на других игроков, никто из них не был так спокоен как Сон Чонхо. А он бывал во вратах всего дважды... неужели строит из себя крутого перед девушкой?

Та уставилась на парня, а затем кивнула ему.

— Возвращайтесь в целости и сохранности.

— Хорошо. А ты сделай мне ещё чая с лавандой. Он был неплохой, — сказал Чонхо двигаясь к остальным игрокам. — Ах, и завтра встань пораньше.

— Извините? Пораньше? — Чха Сиын заморгала.

После сегодняшнего – у нас будет куда больше личных заказов.

[11:28]

27 игроков вошли во врата под одобрительные возгласы зрителей и репортеров.