Глава 12: Сбор трав

---

«У меня есть два старших брата дома, так что моему отцу не нужно беспокоиться о продолжении рода».

Цинь Сан изо всех сил старался расположить к себе собеседника. «Даосский мастер, с вашими обширными знаниями и превосходными медицинскими навыками, у вас должно быть было выдающееся прошлое. Кем вы были изначально?»

«Я был даосом с юных лет, но...»

Даос Цзисинь отпил чаю и, взглянув на Минъюэ, медленно сказал: «Мой мастер когда-то был императорским лекарем. В молодости он был довольно горд и честолюбив. Однако, однажды он неправильно использовал лекарственную траву, и его чуть не казнили, изгнав из дворца. Пав духом, он обратился к даосизму и назвал себя Облачным Странником. Мое даосское имя было дано им, и все мои навыки были переняты у него. Так что запомни, когда ты в будущем будешь заниматься медициной самостоятельно, ты должен быть осторожен и вдумчив в назначении и использовании лекарств. Не будь беспечен».

Минъюэ проглотил пирожное во рту и торжественно ответил: «Я понимаю».

«Значит, ваш мастер происходит из престижного рода!»

Цинь Сан восхитился даосом Цзисинем, подливая ему чай. «Ваш мастер был удостоен чести быть императорским лекарем и ходил по дворцу. Он, должно быть, знал много секретов. Видел ли он когда-нибудь бессмертного мастера лично?»

Старый даос покачал головой. «Он никогда не видел ни одного. Однако, когда он был императорским лекарем, он слышал много слухов, что бессмертные мастера посещали дворец и общались с членами императорской семьи. Богатство, красота и слава соблазнительны; по моему мнению, даже те так называемые бессмертные мастера вряд ли способны полностью избавиться от человеческих желаний и не могут считаться по-настоящему отрешёнными».

Цинь Сан был поражен.

В его представлении бессмертные жили среди утренней росы и тумана, уединившись в горах, пещерах или благословенных землях, свободные от мирских дел и редко появляющиеся перед людьми.

Как же я ошибался!

Может, мне попытать счастья в столице?

Даос Цзисинь, казалось, прочел мысли Цинь Сана и отговорил его: «Не питай таких глупых надежд. Даже при том, что мой мастер служил императорским лекарем более тридцати лет, постоянно передвигаясь внутри и вне дворцов и императорских резиденций, он никогда не видел бессмертного мастера лично, только слышал несколько легенд. Более того, если бы в столице действительно были пути к бессмертию, разве принцы и знать не сражались бы за это? С чего бы такая возможность досталась тебе?»

…

Глядя на яркую луну и слушая песнопения мастера и ученика, Цинь Сан сидел на кровати, долго храня молчание, прежде чем наконец криво улыбнуться.

Если бы обрести бессмертие было так просто, каждый в этом мире стал бы бессмертным. Несмотря ни на что, у него все еще было Писание Неземного Мира, и проблеск надежды оставался.

Осознав это, Цинь Сан отбросил несбыточные мечты и сосредоточился на изучении Писания Неземного Мира.

Незаметно наступила зима, и старый даос приютил несколько семей беженцев, вдохнув больше жизни в храм.

На горе внезапно выпал первый снег.

Вершины побелели, и Цинь Сан последовал за старым даосом и его учеником вниз с горы, чтобы оказать медицинскую помощь. Увидев мертвых беженцев на обочине дороги, он почувствовал укол жалости. Старый даос сокрушался, но, будучи бедным даосом всего лишь с несколькими старыми комнатами в Храме Цинъян, он мог приютить лишь столько бездомных людей.

Они могли сделать только то, что было в их силах.

Цинь Сан присел на корточки у каменной впадины, разжигая огонь. Котелок был наполнен большим количеством согревающих трав, заваренных в лечебный суп, который раздавали беженцам.

Рассеянно следя за огнем, Цинь Сан постоянно повторял Писание Неземного Мира в своем сердце.

К этому времени он досконально выучил Писание Неземного Мира, обдумывая каждый стих бесчисленное количество раз. Перевод не менялся в течение нескольких дней, и он чувствовал, что глубоко понимает его. Он планировал начать культивацию сегодня ночью!

Накопившийся снег еще не растаял, и луна висела высоко в небе, делая ночь яркой, как день.

Несколько семей, живущих в храме, ютились в передних комнатах, но у Цинь Сана было свое личное пространство, поэтому он не беспокоился о том, что его обнаружат.

Он сложил печати и сел, скрестив ноги, следуя указаниям в Писании Неземного Мира, пытаясь войти в состояние медитации и заняться культивацией.

Хотя он тщательно выучил писание наизусть, он просидел несколько часов, не добившись никакого прогресса. Он не только не смог успокоить свой разум, но и отвлекающие мысли нахлынули. Он втайне тревожился, пытаясь отогнать эти мысли, осознав, что сама попытка очистить разум отвлекает его.

С приближением рассвета, Цинь Сан все еще не достиг состояния умственного покоя и внутреннего безмолвия, описанного в писании. Из-за необходимости спуститься с горы для оказания медицинской помощи на следующий день, у него не было другого выбора, кроме как остановиться на данный момент.

Днем он спускался с горы, чтобы оказывать медицинскую помощь, а ночью занимался культивацией. Утром и вечером он практиковал боевые искусства. Дни Цинь Сана были однообразны, но насыщены.

На этом этапе он понял, что, независимо от того, было ли Писание Неземного Мира руководством по боевым искусствам или методом достижения бессмертия, освоить его было непросто. Требовалось огромное терпение.

После еще одного дня оказания медицинской помощи, Цинь Сан был погружен в изучение Писания Неземного Мира, когда поспешно пришел Минъюэ, неся две миски рисовой каши, запыхавшись.

«Старший брат, мастер сказал, что запасы трав в храме истощаются. Завтра он планирует отправиться на гору, чтобы собрать побольше. Он хочет, чтобы ты собрался и пошел с ним».

Цинь Сан поднял голову, вглядываясь в далекие горы. Снег не шел уже семь дней. Сегодня было ясно и солнечно, так что снег на горе должен был уже растаять.

Из-за того что много трав уходило на лекарственные отвары для беженцев, в этом не было ничего удивительного.

Хотя снег на горе растаял, на тропах мог остаться лёд. Цинь Сан беспокоился, что старому даосу будет опасно идти одному, поэтому без колебаний согласился и, доев рисовую кашу, вернулся, чтобы собраться.

Помимо эбенового меча и нескольких других предметов, у него было мало вещей. Минъюэ приготовил инструменты и припасы для сбора трав. Цинь Сань просто упаковал сверток с теплой одеждой и пару толстых хлопковых ботинок — весь его багаж.

На следующий день, еще до рассвета, Цинь Сань отправился в путь вместе со старым даосом.

Гора Цуймин была вполне преодолимой, по ней уже ходили люди. Как только они спустились с Горы Цуймин и углубились дальше, местность стала дикой. Им пришлось следовать по звериным тропам, пробираясь сквозь высокую, заросшую траву. Даже при дневном свете Цинь Сан едва мог разобрать, куда они идут, полагаясь на старого даоса, который вел их.

Они поднялись из долины до середины горы, затем следовали по узкой, извилистой тропе вдоль обрыва, спускаясь и снова поднимаясь, пока не достигли подножия легендарной горы Хуанхуан к полудню.

Во время этого нелегкого путешествия Цинь Сань несколько раз поскальзывался и чувствовал себя неловко, в то время как старый даос оставался неподвижным, как гора. Цинь Сан не мог не задуматься, кто из них на самом деле молод.

С плотным графиком и необходимостью вернуться в храм к следующему вечеру, они немедленно начали собирать травы, как только достигли горы Хуанхуан.

Слыша странный рев, изредка доносившийся из леса, Цинь Сан почувствовал тревогу и подумал про себя, что может закончить свою жизнь в пасти тигра вместо того, чтобы найти бессмертных. Он тихо спросил старого даоса: «Даосский мастер, разве вы не боитесь, что, заходя так глубоко в горы за травами, можете столкнуться с тиграми или волками?»

«Я уже сталкивался с горными волками, но у меня есть порошок, отпугивающий зверей, переданный моим мастером, который в некоторой степени эффективен».

Старый даос небрежно использовал инструмент для копания трав, чтобы расчистить заросшую траву. «Травы у подножья давно собраны, поэтому мы должны уйти глубже в горы. У тебя есть боевые навыки, так чего же бояться?»

Цинь Сан, державший в руках посох, и сам испытывал некоторую тревогу. «Даосский мастер, пожалуйста, не смейтесь надо мной. Мои навыки довольно поверхностны и не впечатляют».

Старый даос засмеялся. «Я заметил, что кулачное искусство Минъюэ выглядит неполным. Разве это не полная версия?»

«У вас зоркий глаз».

Цинь Сан ответил: «Этому Длинному Кулаку Укрощения Тигра меня научил брат, который спас меня. У него было время научить меня только трем формам. Однако это боевое искусство довольно распространено. Я планирую вскоре обратиться за дальнейшими наставлениями в агентство сопровождения в городе, чтобы завершить свое обучение».

---