Глава 1162: Портрет

---

Слова «глава секты» невольно сорвались с их губ, и оба тут же замерли. В тот же миг их взгляды устремились к портрету, висевшему на стене главного зала.

На картине был изображен лишь силуэт со спины. Человек стоял, заложив руки за спину, словно управляя летающим мечом в бою. Ци меча низвергалась водопадом, а сама фигура источала необыкновенное величие. На большом пальце руки особенно выделялось железное кольцо.

Человек на этом портрете был не кем иным, как легендарным основателем Секты Дьявольского Пламени. Даже Мэй Гу никогда не видела его истинного лица, поэтому могла лишь по своему воображению изобразить его со спины и поместить этот портрет здесь для поклонения.

«Интересно, где сейчас глава секты... И жив ли он вообще», — тихо произнесла Мэй Гу.

Чжао Шаньжань тяжело вздохнул. «Глава секты не появлялся столько лет. Боюсь, он уже... Даже если он все еще жив, то наверняка давно забыл о нас. Тогда он всего лишь по прихоти собрал нескольких вольных культиваторов вроде нас, чтобы основать эту секту. Мы ведь даже ни разу не видели его настоящего лица. Нетрудно представить, как он на самом деле к нам относился».

«Младший брат, следи за языком!» — Мэй Гу нахмурилась и резко оборвала его, ничуть не смягчая тон. — «В то время мы оба были всего лишь вольными культиваторами, жившими одним днем, и почти не имели надежды достичь стадии Заложения Основы. Именно глава секты передал нам искусство культивации и пилюли, наставлял нас и помог успешно прорваться. Он основал здесь эту секту и установил первоклассный массив, чтобы у нас появилось место для выживания в мире культивации».

«Позже, во времена хаоса Бездны Греха, именно благодаря артефактам и пилюлям, оставленным главой секты, мы сумели убить того культиватора Бездны Греха и заполучить Пилюли Высекания Души. Подобная доброта равносильна дарованию второй жизни. Неужели ты все это забыл?» — Мэй Гу пришла в ярость.

Чжао Шаньжань вздрогнул и быстро признал свою ошибку: «Я оговорился. Пожалуйста, не злись, старшая сестра».

«Ступай и попроси прощения у главы секты. И больше не допускай подобных ошибок!» — увидев, что он признал свою вину, Мэй Гу махнула рукой. — «Можешь идти. Сделай необходимые приготовления как можно скорее. Я свяжусь с несколькими старыми друзьями и попрошу их по возможности оказать нам помощь. Пока вы без крайней необходимости не покидаете пределы секты, причин для беспокойства нет. Даже если младший брат Лу сформировал Золотое Ядро, его сила не должна быть слишком велика. Секта Источника Инь не осмелится напрямую атаковать наш защитный массив».

Проводив взглядом уходящего Чжао Шаньжаня, Мэй Гу тихо вздохнула.

Хотя все сказанное ею было правдой, глава секты взвалил на нее тяжелое бремя, а сам устранился от всех дел, оставив секту практически без присмотра. Как она могла не затаить некоторую обиду?

Однако ради поддержания боевого духа секты она должна была стоять на стороне праведности и ни за что не позволять кому-либо открыто критиковать главу секты.

Закрыв двери главного зала, Мэй Гу направилась к своему пещерному жилищу. Спустя некоторое время Цинь Сан бесшумно появился внутри зала и с интересом принялся разглядывать собственный портрет.

Эти четыре человека были тщательно отобраны даосом Цзюпао из числа вольных культиваторов и обладали исключительным талантом. И все же Цинь Сан не ожидал, что двое из них успешно сформируют Золотые Ядра.

Он также впервые услышал о Пилюле Высекания Души. Вероятно, это была пилюля, используемая культиваторами Бездны Греха для помощи в формировании Золотого Ядра. В смутные времена некоторые люди действительно извлекали выгоду из несчастий.

С проницательностью Цинь Сана, он, естественно, заметил скрытую обиду в сердцах Мэй Гу и Чжао Шаньжаня. Впрочем, это была всего лишь человеческая природа. Что действительно имело значение, так это их характер.

Раз уж торопиться было некуда, Цинь Сан решил понаблюдать за ними еще некоторое время. В его голове уже созрел план.

Ему также нужно было заниматься делами в демонической области, и он не мог разделиться надвое.

Глава Дьявольской Секты Цинъян в настоящее время пользовался огромным авторитетом, и иметь с ним дело было непросто. Без крайней необходимости Цинь Сан не хотел прибегать к особым методам и наживать себе врага.

Поглощение Священного Пламени Предков также нельзя было провернуть тайно, как в прошлый раз.

Если знаешь себя и своего противника — не проиграешь и в сотне битв. Сперва следовало как можно лучше выяснить положение дел в Дьяволькой Секте Цинъян, прежде чем наносить визит ее главе. Поскольку Секта Дьявольского Пламени подчинялась Дьявольской Секте Цинъян, Мэй Гу было бы проще взаимодействовать с их культиваторами и собирать необходимые сведения.

...

Получив приказы, Секта Дьявольского Пламени сразу же начала активно готовиться.

Месяц спустя раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и перед Горой Земного Огня опустились несколько фигур.

Во главе стоял даос с молодым лицом и белоснежными волосами — глава Секты Источника Инь. Рядом с ним находился культиватор, скрывавшийся под плащом с капюшоном.

«Я прихожу сюда не в первый раз», — сказал глава Секты Источника Инь, отправляя командный жетон в массив. Его взгляд с интересом остановился на ядре массива. — «Но каждый раз, когда я вижу защитный массив вашей секты, он все так же поражает воображение».

Фигура в плаще спокойно ответила: «Как только вы поможете мне избавиться от этих двоих, Секта Дьявольского Пламени окажется в наших руках. Тогда я, разумеется, выполню свою часть соглашения».

Пока он говорил, туман рассеялся, открывая проход, ведущий прямо к вершине горы. Издалека донесся голос Мэй Гу: «Глава секты Дун прибыл с визитом. Прошу прощения, что не вышла встретить вас раньше».

«Это я позволил себе столь внезапное вторжение!» — громко ответил глава секты Дун. Затем он тихо произнес: «Даос Лу и старейшина У пойдут со мной. Остальные ждите снаружи».

Фигура в плаще и крепкий мужчина последовали за главой секты Дун внутрь Секты Дьявольского Пламени. На вершине горы Мэй Гу лично привела учеников секты встречать гостей.

«Глава секты Дун, даос У...» — Мэй Гу шагнула вперед и поприветствовала их одного за другим. Затем её взгляд остановился на фигуре в плаще, и она с улыбкой спросила: «Могу я узнать, кто этот даос?»

«Это мой старый друг», — ответил глава секты Дун. — «Но у него также есть глубокие связи с вашей сектой...»

Не успел он договорить, как фигура в плаще внезапно проигнорировала всех и направилась прямиком к залу главы секты.

«Стоять!»

«Как ты смеешь!»

Чжао Шаньжань и ученики Секты Дьявольского Пламени мгновенно пришли в ярость. Они преградили фигуре путь и обнажили мечи.

Выражение лица Мэй Гу стало холодным. «Глава секты Дун, вашему другу, похоже, не хватает элементарных правил приличия! Или же вы трое, став культиваторами стадии Формирования Ядра, считаете, что можете вести себя внутри нашего массива так, как вам вздумается?»

Глава секты Дун лишь улыбнулся в ответ. Фигура в плаще холодно фыркнула и резким движением откинула капюшон. Когда ученики Секты Дьявольского Пламени увидели его лицо, они вскрикнули от шока.

«Я пришел засвидетельствовать почтение своему учителю. И вы смеете меня останавливать?» — внезапно крикнул Лу Син. Аура эксперта стадии Формирования Ядра беспрепятственно вырвалась наружу.

Ученики Секты Дьявольского Пламени побледнели и были вынуждены отступить под этим давлением.

Чжао Шаньжань ненавидел его до глубины души и яростно выругался: «Так это и вправду ты, бессовестный предатель! Ты позарился на богатство, убил своего соученика и еще смеешь возвращаться сюда!»

«Жалкий культиватор стадии Заложения Основы смеет лаять передо мной», — презрительно усмехнулся Лу Син. — «Какие у тебя доказательства? Я с таким же успехом могу сказать, что вы двое убили младшего брата Хунъе ради Пилюли Высекания Души и первыми обвинили меня, чтобы скрыть свои преступления. К счастью, я был достаточно бдителен и сумел вырваться из ваших лап».

Глава секты Дун давно ждал этого момента и тут же шагнул вперед, чтобы сгладить ситуацию: «Правду о событиях тех лет, боюсь, уже невозможно полностью выяснить. Истину знают лишь непосредственные участники. Печально видеть, как бывшие собратья по секте превратились во врагов. И все же даос Лу никогда не забывал секту, воспитавшую его. Совсем недавно он лично отправился в Дьявольскую Секту Цинъян и попросил уменьшить число учеников, которых требуют от Секты Дьявольского Пламени, наполовину. Одно это доказывает его искренность. Я полагаю, это, по крайней мере, дает ему право засвидетельствовать почтение своему учителю, не так ли?»

Гнев Лу Сина мгновенно сменился улыбкой. Мягким тоном он произнес: «Я наблюдал, как вы росли. Как я мог позволить отправить вас на верную смерть?»

Услышав это, лицо Чжао Шаньжаня резко изменилось. Всего несколькими фразами глава секты Дун и Лу Син смешали правду прошлого и теперь притворялись благодетелями. Их злые намерения были очевидны.

Мэй Гу оставалась относительно спокойной и уже собиралась заговорить.

В этот момент двери зала главы секты внезапно распахнулись сами по себе. Изнутри донесся спокойный голос: «Когда это я принимал тебя в свои ученики?»

---