Глава 14: Ци

---

Ян Чжэнь шел величавой походкой, излучая власть без гнева. От его тигриного взгляда двор погрузился в тишину.

«Вы все», — сказал Ян Чжэнь, указывая на своих официальных учеников голосом, звучащим, как колокол, и сотрясающим черепицу на крыше, — «идите, берите лошадей и отправляйтесь на тренировочную площадку за городом. Сегодня я проверю ваши боевые навыки».

Группа молодых людей вскоре разбежалась. Цинь Сан все еще был немного сбит с толку, когда высокий, стройный юноша схватил его за руку и сказал: «Брат, почему бы тебе не поехать со мной? Меня зовут Хуан Чэнь. Как мне к тебе обращаться?»

Этот Хуан Чэнь, похоже, был самым старшим среди них. Видя, что остальные разбиваются по парам, Цинь Сан последовал за ним, сказав: «Меня зовут Цинь Сан. брат Хуан, куда мы едем?»

«Тренировочная площадка находится за городом, нам нужно ехать на лошадях агентства сопровождения».

Агентство Сопровождения Увэй находилось в южной части Города Трех Ведьм, а тренировочная площадка была построена за южными воротами. Поскольку Цинь Сан не умел ездить верхом, Хуан Чэнь взял его с собой.

Вдвоем они поскакали галопом к городским воротам. Приближаясь к южным воротам, они увидели отряд солдат в блестящих доспехах, стоящих смирно. Солдаты заблокировали ворота, не позволяя пройти ни одному простолюдину, и у входа собралась большая толпа.

Всем пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Расспросив окружающих, они узнали, что князь Чжэньшуй направлялся в Храм Баого, чтобы воскурить благовония и помолиться за Святого Императора, и что процессия уже покинула дворец.

Храм Баого располагался на горе Луома, в пятнадцати ли к западу от Города Трех Ведьм, но южные ворота были главными, поэтому для такого великого церемониального события процессия должна была выехать через южные ворота.

Они терпеливо ждали в толпе, и вскоре звук барабанов и гонгов объявил о прибытии процессии. Вскоре из центра города появилась свита короля Чжэньшуй в сопровождении элитных гвардейцев. Изысканные кареты в центре были занавешены, скрывая тех, кто находился внутри.

Из любопытства Цинь Сан встал на цыпочки, пытаясь хоть что-то увидеть.

Роскошная процессия вышла из городских ворот, а обочина дороги была заполнена временными укрытиями для беженцев.

Цинь Сан заметил, что стражники, сопровождавшие кареты удельного князя, носили тканевые доспехи с вышитым на спине иероглифом «Чжэнь». Цвет, стиль и даже начертание были идентичны тому, что он видел на людях Бай Цзянланя, за исключением того, что люди Бай Цзянланя носили короткие доспехи с иероглифом «Дун» на спине.

Эта сцена заставила Цинь Сана задуматься, и он ненавязчиво спросил об этом у Хуан Чэня.

Хуан Чэнь, ничего не подозревая, прошептал: «Брат Цинь, ты, возможно, не знаешь этого, но они не обычные солдаты — это личная гвардия князя. Согласно родовым законам Великой Суй, удельным князьям разрешено создавать собственные элитные отряды из пятисот человек, по сути, их частную армию. Личная гвардия набирается либо из военных, либо из мастеров боевых искусств и все они очень сильны. Обычно они охраняют дворец, и только когда князь, принцы или удельные лорды путешествуют, они служат в качестве эскорта. Не только у князя Чжэньшуя — у всех удельных князей есть подобная гвардия. Те, кого ты видел раньше, должно быть были личной гвардией князя Дунъяна».

Цинь Сань задумался.

Он вспомнил, как слышал от Водяной Обезьяны, что в Великой Суй было восемь удельных князей, один из которых действительно был князем Дунъяном, братом нынешнего императора. Хотя Водяная Обезьяна казался неосторожным, он был очень скрытным, не раскрывая никаких секретов.

Оказалось, что Бай Цзянлань был лидером личной гвардии князя Дунъяна — должность куда выше, чем предполагал Цинь Сан. Та таинственная молодая леди, вероятно, была либо возлюбленной князя, либо его дочерью.

Как только процессия удельного князя прошла, толпе наконец позволили двигаться дальше. Покинув город, они проехали ещё немного, затем свернули с главной дороги в горы и прибыли к поместью, которое, по словам Хуан Чэня, тоже принадлежало агентству сопровождения.

В поместье была большая, ровная тренировочная площадка.

Молодые люди выстроились на тренировочной площадке, и Ян Чжэнь распределил их по группам. Цинь Сана определили к трём другим, которые пришли изучать только одно боевое искусство.

Ян Чжэнь сначала проверил своих учеников, затем велел им тренироваться самостоятельно, прежде чем подойти обучать новичков.

Трое других уже имели некоторый опыт, поэтому Цинь Сан, будучи самым слабым, почувствовал, что Ян Чжэнь не уделяет ему много внимания.

Однако, серебро было потрачено не зря, поскольку Ян Чжэнь оправдал свою репутацию и преподавал Длинный Кулак Укрощения Тигра с большим усердием. Он даже сказал Цинь Сану, что тот может приходить каждый день, пока не освоит его.

Всего за один день Цинь Сан изучил последние семь приемов Длинного Кулака Укрощения Тигра от Ян Чжэня.

Однако, что его удивило, так это то, что первые три приема, которым учил Ян Чжэнь, значительно отличались от тех, которым учил Бай Цзянлань. Сами приемы были одинаковыми, но Ян Чжэню недоставало многих тонких деталей.

Эти детали оказывали значительное влияние на эффективность техник.

Практикуя первые три приема в течение многих дней, Цинь Сан еще глубже почувствовал эту разницу.

Ян Чжэнь имел прекрасную репутацию и не стал бы скрывать такое базовое боевое искусство, поэтому разница, вероятно, заключалась в их собственных способностях.

Говорят, что боевые искусства Ян Чжэня входят в десятку лучших в Городе Трех Ведьм. Обладает ли он внутренней силой? Является ли Бай Цзянлань экспертом высшего уровня?

Вне зависимости от этого, деньги были потрачены, и ему нужно было продолжать изучать боевое искусство. Цинь Сан решил попробовать включить детали, которым учил его Бай Цзянлань, в оставшиеся семь приемов.

Расстояние между Храмом Цинъян и поместьем Агентства Сопровождения Увэй было небольшим, поэтому Цинь Сан ходил тренироваться каждый день, а затем по возвращении преподавал Длинный Кулак Укрощения Тигра Минъюэ. Вскоре он освоил весь комплекс.

Однако, он продолжал часто посещать поместье, слушая, как ученики Ян Чжэня обсуждают боевые искусства и слыша множество рассказов о мире боевых искусств. Он также научился верховой езде и стрельбе из лука.

В третий месяц весны трава выросла высокой, и повсюду летали иволги.

В прежние голодные годы к этому времени пострадавшие уже возвращались в свои деревни, чтобы засевать поля. Но в этом году поползли слухи, что на севере восстание становится всё серьезнее, дым и пожары не стихают, и поток беженцев непрерывным ручьём движется на юг.

Бедствия, созданные человеком, оказались хуже, чем стихийные бедствия.

Писание Неземного Мира не давало никаких результатов. Несмотря на то, что он неоднократно убеждал себя быть терпеливым, Цинь Сан не мог сохранять спокойствие. Он мог винить свою неудачу только в том, что работал недостаточно усердно, поэтому он начал медитировать и совершенствоваться всю ночь, доводя себя до грани безумия.

Днем ему все еще приходилось практиковать боевые искусства, читать священные писания и помогать старому даосу. При таком расписании он был почти всегда занят, но, поскольку медитация и совершенствование также восстанавливали его энергию, он не чувствовал себя истощенным.

Когда лунный свет проник в каменный дом, Цинь Сан бессмысленно смотрел в окно. Яркая полная луна висела в небе, и падающая звезда пронеслась по пустынному ночному небу, исчезая за далекими горами в бескрайнем, бесконечном мире.

После шести месяцев усилий и почти четырех месяцев сидения в медитации, он наконец почувствовал Ци, описанную в священных писаниях!

Больше всего люди боятся не самого упорства, а упорства без надежды.

Тем не менее, когда наступил момент настоящего прогресса, он понял, что все его усилия того стоили.

Когда он наконец почувствовал эту слабую, прохладную нить Ци, Цинь Сан почувствовал себя как во сне.

Прядь Ци была тонкой, как волос, подобно озорному ребенку, мелькающему в его даньтяне[1]. Цинь Сан попытался «схватить» ее, чтобы почувствовать яснее, но обнаружил, что это невозможно.

В Писании Неземного Мира говорилось, что «внутренне созерцать» можно только после прорыва на второй уровень техники. На данный момент единственное, что мог сделать Цинь Сан, это направить Ци в свои меридианы, тщательно следуя пути, описанному в методе культивации.

После нескольких кругов циркуляции Ци ничего не изменилось, и Цинь Сан расслабился. Как только он собирался успокоить свой разум и полностью сосредоточиться на совершенствовании, внезапная, ужасающая боль пронзила его меридианы.

Все тело Цинь Сан сильно задрожало, и он скрутился в тугой клубок, издавая тихий, мучительный стон. Его одежда мгновенно пропиталась холодным потом.

---

[1]. Даньтянь — это энергетические центры в китайской медицине и боевых искусствах, расположенные в нижней части живота, в области сердца и в голове. Это центры, где накапливается и хранится жизненная энергия, называемая Ци, и откуда она распространяется по телу.