Глава 201: Облачный Артефакт

---

Проглотив несколько духовных пилюль, Цинь Сан не почувствовал никаких изменений в своем Море Ци, как он и ожидал.

Он покачал головой, отгоняя остатки надежды и снова сосредоточился. Достав из пространственного мешочка шелковый платок.

Платок был размером с ладонь, с четырьмя грубыми квадратными углами. Он был соткан из чего-то, похожего на древесную кору и не имел никаких изящных узоров, выглядя как ничем не примечательная вещь.

Как ни странно, он испускал слабый слой серовато-белой ауры, что придавало ему несколько жуткий вид.

Такая вещь, похожая на артефакт, но не являющаяся им, является уникальной для Древнего Поля Битвы Бессмертных и называется Облачным Артефактом.

Как следует из названия, Облачные Артефакты были созданы злыми духами, связанными с Облачными Зверями.

Согласно распространённому поверью, Древнее Поле Битвы Бессмертных хранило тела бесчисленных древних бессмертных, чьи тела оставались нетленными на протяжении веков. Оставшаяся сила воли этих могущественных существ в конце концов превратилась в своего рода зловещую Ци, сгустившись в Облачных Зверей — необычных существ, созданных на поле битвы.

В процессе формирования этих существ злобная Ци объединялась в эссенции Облачных Зверей, которые затем прикреплялись к различным объектам.

Это могут быть как обычные камни или травинки, так и духовные травы, духовное дерево или минералы. В некоторых случаях даже целые популяции животных или демонических существ, обитающих на поле боя, были заражены эссенцией этих Облачных Зверей. На протяжении бесчисленных поколений эти существа мутировали, превращаясь в странных Облачных Зверей.

Предметы, наполненные этими эссенциями и преобразованные в Облачных Зверей, затем могут быть восстановлены как предметы, связанные со злым духом, если их убьет бессмертный культиватор.

Однако, поскольку зловещая Ци была крайне изменчивой и нестабильной, сущность Облачного Зверя часто рассеивалась после его поражения, уничтожая вместе с ним и прикреплённый к нему предмет. Таким образом, не каждая охота на Облачного Зверя приносила предмет, связанный со злым духом.

На протяжении веков культиваторы находили способы использовать эти предметы, одним из которых стало их переплавка в Облачные Артефакты. Культиваторы, попадая на Древнее Поле Битвы Бессмертных, могли активировать Облачный Артефакт, чтобы высвободить ауру эссенции, обманывая находящихся поблизости Облачных Зверей, принимая их за своих.

Это было особенно ценно во время внезапных небесных явлений. Если культиватор оставался без убежища, ему приходилось изо всех сил бороться, чтобы противостоять небесным бурям.

Без маскирующего эффекта Облачного Артефакта их духовные колебания сияли бы, словно маяк, постоянно привлекая ближайших Облачных Зверей. Даже если бы они пережили небесное явление, их, вероятно, поглотила бы орда Облачных Зверей.

Однако Облачные Артефакты не были безупречными.

Во-первых, их действие было ограничено расстоянием: если приблизиться к Облачному Зверю слишком близко, он все равно его обнаружит.

Во-вторых, при столкновении с исключительно могущественным Облачным Зверем артефакт может не обмануть его. В таком случае единственной виной будет ваше невезение.

Наконец, нестабильность эссенций Облачных Зверей привела к тому, что Облачные Артефакты были хрупкими и недолговечными. Эта нестабильность делала их похожими на зловещие артефакты, такие как Меч Дракона Чи и Крылья Падающих Облаков.

Цинь Сан подозревал, что глава секты И из секты Куйинь воспользовался методами, используемыми для совершенствования Облачных Артефактов и объединил их с мощными навыками культиватора на стадии Формирования Ядра, чтобы создать зловещий артефакт.

Этот шелковый платок был всего лишь обычным Облачным Артефактом.

Поскольку Цинь Сан намеревался лично исследовать Древнее Поле Битвы Бессмертных, ему, естественно, требовался Облачный Артефакт для защиты. Однако, поскольку он планировал вернуться через месяц и не собирался заходить слишком далеко, этого простого артефакта было вполне достаточно.

...

Месяц спустя луч света Облачного Уклонения, всего в нескольких десятках футов над землёй, вырвался с Древнего Поля Битвы Бессмертных и пронзительный звук меча, рассекающего воздух, привлёк внимание всех внизу. Люди были поражены тем, что кто-то осмелился летать на поле боя.

Свет уклонения опустился перед крепостью Сюаньлу, открыв фигуру Цинь Сана.

Полёты на Древнем Поле Битвы Бессмертных были крайне нежелательны из-за сильных воздушных потоков, способных разъесть как кости, так и душу. Небо было коварным и стать заметной целью в воздухе было рискованно, поскольку это легко могло привлечь внимание Облачных Зверей и привести к опасным ловушкам.

Цинь Сан пошел на риск только потому, что у него почти не оставалось времени и он находился достаточно близко к крепости Сюаньлу, чтобы рискнуть.

Покрытый пылью и обветренный, он, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, быстро направился в крепость Сюаньлу. Завтра истекал его месячный срок.

Весь прошедший месяц Цинь Сан погружался в Древнее Поле Битвы Бессмертных так глубоко, как только мог, и времени почти не оставалось. Пережитое за этот месяц укрепило его в одном убеждении: он не может оставаться вольным культиватором.

Его ситуация была уникальной.

В отличие от других, которые, насытившись добычей, могли отступить в крепость Сюаньлу, Цинь Сану требовалось пещерное жилище, где он мог бы заниматься культивированием.

Благодаря своим наблюдениям Цинь Сан отметил, что Облачные Звери на Древнем Поле Битвы Бессмертных, похоже, следуют грубому правилу распределения: чем дальше культиватор проникает на поле битвы, тем чаще появляются сильные Облачные Звери.

Освоение символа убийства требовало достаточно сильных противников, поскольку более слабые не обеспечивали достаточной подготовки и давали минимальные результаты. Чтобы получить достаточно боевого опыта, не теряя времени на совершенствование, идеальным вариантом было остаться во внешней зоне. Как минимум, его пещерное жилище должно было находиться на границе между пограничной и внешней зонами.

Самым безопасным вариантом было поселиться в городе или на рынке, основанном среди руин скрытого царства, поскольку в таких местах часто можно было арендовать пещерные жилища. Но цены были шокирующе высокими, что отпугивало Цинь Сана.

Создание пещерного жилища в дикой местности было ещё менее осуществимым. Облачные звери также тянулись к духовной Ци и любое место с богатой духовной Ци уже кишело этими существами.

Даже если бы ему удалось отвоевать у зверей место и запечатать духовную Ци массивом, небесные явления всё равно могли бы его раскрыть. Без прочных защитных барьеров у него не было бы ни единого шанса удержаться на плаву.

После короткого отдыха в своей пещере Цинь Сан отправился на поиски Юй Янцзы.

Юй Янцзы быстро появился, улыбаясь, и спросил: «Давно младший брат Цинь не приходил. Я думал, ты выбрал свободу и отправился в одиночку бродить по Древнему Полю Битвы Бессмертных. Итак, какие у тебя планы? Присоединишься к Страже Сюаньлу или к Теневой Страже?»

Возвращая нефритовый талисман пещерного жилища Юй Янцзы, Цинь Сан спросил: «Старший брат Юй, я слышал, что у нашей секты есть форпосты в скрытых царствах Древнего Поля Битвы Бессмертных, для охраны которых требуются ученики. Есть ли вакансии?»

Юй Янцзы помолчал, выглядя слегка удивленным, а затем нерешительно спросил: «Тебе просто любопытно или ты действительно намерен занять такой пост?»

Цинь Сан ответил ровным голосом: «Если представится возможность, я хотел бы попробовать».

«Ну...» Юй Янцзы огляделся вокруг и сказал: «Давай поговорим внутри, младший брат Цинь».

Они вошли в зал и Юй Янцзы, своим осторожным тоном, на ходу передал сообщение посредством передачи голоса. «Младший брат Цинь, возможно, ты не до конца понимаешь всю сложность Древнего Поля Битвы Бессмертных. Поле битвы опасно, а скрытых царств, захваченных и контролируемых сектой, очень мало. Каждое из этих мест — тщательно охраняемая тайна и ученики, назначенные их охранять, должны соответствовать строгим требованиям. Кроме того, те, кто находится в этих скрытых царствах, получают долю ресурсов, поэтому теперь принято, чтобы эти должности назначались старшими дядями и тётями. Если ты действительно хочешь взять на себя такую роль, тебе понадобится указ твоего учителя или поддержка культиватора на стадии Формирования Ядра, который хорошо тебя знает...»

Услышав это, Цинь Сан невольно криво улыбнулся. Какой у него был учитель?

Юй Янцзы, долгое время находившийся в крепости Сюаньлу, явно не имел ни малейшего представления о состоянии Цинь Сана.

«Старший брат, — серьёзно сказал Цинь Сан, — я не гонюсь за какой-либо долей ресурсов скрытого царства. Мне нужно лишь место для культивации — пещерное жилище с обильной духовной силой, пригодное для совершенствования. Можно ли сделать исключение?»

---