Глава 211. Путь на Запад

Видя, что лицо Цзинь Сяоча становится всё мрачнее, Мо Нин и остальные тут же прекратили смеяться, но в их взглядах по-прежнему читалось желание посмотреть на шоу.

Поведение Цай'эра вызывало у Ши Му смешанные чувства гнева и смеха. Но, в конце концов, это он принёс его с собой, поэтому ему пришлось, поклонившись Цзинь Сяоча, сгладить ситуацию:

— Боевая наставница Цзинь, прошу, успокойтесь. Вы — особа благородная, наверняка не станете мелочиться из-за какого-то попугая.

— О? Раз уж я такая благородная, то, наверное, и мои слова ты будешь слушать, верно? — Цзинь Сяоча, сверкнув глазами, убрала кнут и с улыбкой спросила.

Ши Му не успел ответить, как раздался болтливый голос:

— Камень, ты не можешь слушать эту женщину! Она точно хочет, чтобы ты убил Цай'эра! — попугай, приподняв одно крыло и выглядывая одним глазом, бросил на Цзинь Сяоча хитрый взгляд и тихо закричал. — Цай'эр очень послушный! Мясо Цай'эра вонючее, совсем невкусное!

Ши Му потерял дар речи. Видя, что глаза Цзинь Сяоча вот-вот вспыхнут огнём, и она вот-вот взорвётся, он, не дожидаясь, пока она что-то скажет, поспешно повернулся к Цай'эру и грозно произнёс:

— Цай'эр, боевая наставница Цзинь — старшая в моей секте, и её база культивации намного выше моей! Если она прикажет убить тебя и сварить суп, я ничего не смогу сделать!

— Боевая наставница Цзинь, я только что с вами пошутил! Вы, пожалуйста, не обижайтесь! Вы такая красивая и умная, такая мудрая и храбрая, как вы можете любить этот Камень… — попугай, услышав это, с ужасом в маленьких глазках, поспешно заискивающе произнёс.

Ши Му посмотрел на Цай'эра с такой яростью, что тот сразу замолчал.

— Ещё раз заговоришь, — произнёс Ши Му, — и мне не понадобится боевая наставница Цзинь, я сам тебя накажу.

Мо Нин и трое других, наблюдавшие за этим, хотели рассмеяться, но, поскольку оба участника были людьми, которых они не могли себе позволить обидеть, им оставалось лишь, опустив головы, сдерживаться, отчего их лица покраснели.

— Ладно, этот попугай довольно сообразительный. Я, как великодушный человек, прощаю его. Ши Му, подойди, мне нужно тебе кое-что сказать, — Цзинь Сяоча, услышав лесть Цай'эра, слегка усмехнулась, похоже, ей это понравилось. Она убрала кнут, поманила Ши Му пальцем, а затем, вскочив на свою тёмно-красную лошадь, развернула её и направилась к выходу из долины.

Ши Му, услышав это, вскочил на свою лошадь и поскакал за Цзинь Сяоча. Мо Нин и трое других тоже вскочили на своих лошадей и последовали за ними.

Вскоре Ши Му и Цзинь Сяоча ехали бок о бок.

— Ши Му, ты ранее сопровождал Принцессу Огненного Танца на Святую Гору. Ты, должно быть, хорошо знаешь Пустошь Варваров, верно? — спросила Цзинь Сяоча.

— Я провёл в Пустоши несколько месяцев. Не могу сказать, что хорошо знаю, скорее, немного знаком, — ответил Ши Му.

— На этот раз мы отправляемся в Секту Небесного Дьявола. Мы могли бы пойти морским путём. Но сейчас ситуация на побережье напряжённая, и нам придётся искать другой путь, попытаться пересечь Пустошь Варваров. Маршрут на этом участке я доверяю тебе, — так сказала Цзинь Сяоча.

— Хорошо, — Ши Му, услышав это, с серьёзным видом кивнул.

Цзинь Сяоча кивнула, натянула поводья, и её тёмно-красная лошадь, словно летя, понеслась к выходу из долины. Ши Му и четверо других, увидев это, тоже пришпорили своих лошадей и последовали за ней.

В этот момент туман в долине постепенно рассеивался, на востоке всходило солнце, и его ослепительные лучи косо падали, освещая всё вокруг ярким светом.

Ши Му и группа из пяти человек, повернувшись лицом к восходящему солнцу, покинули долину и поплыли на запад, постепенно превращаясь в пять черных точек.

☆☆☆

Десять дней спустя.

Ши Му и его отряд, покинув границы Государства Янь, вскоре увидели между двумя небольшими горами довольно большой варварский военный лагерь. У лагеря стоял высокий флагшток, и флаг развевался на ветру. На нём был изображён красный скорпион.

Этот военный лагерь как раз перекрывал вход в горную тропу, словно застава. Все, кто проходил здесь, и люди, и варвары, должны были проходить его проверку.

Через мгновение, в главном шатре варварского военного лагеря.

Мужчина-варвар лет тридцати с желтоватым лицом сидел на главном месте. На его обнажённой левой руке был вытатуирован огненно-красный ядовитый скорпион. Сейчас он с бесстрастным видом разглядывал стоявших в шатре Ши Му и его спутников. От него исходила мощная аура, очевидно, он уже достиг Средней стадии Изначального Ци.

— Вы — мастер секты, и ваши люди, похоже, тоже не слабы. — Жёлтолицый здоровяк смерил Цзинь Сяоча взглядом с ног до головы и без церемоний спросил: — Зачем вы вошли в нашу Пустошь?

— Командир, я по приказу секты должна отправиться в Племя Лазурного Единорога, чтобы купить партию трав. О безопасности в Пустоши, я думаю, вы знаете, — с неизменным выражением лица ответила Цзинь Сяоча.

Племя Лазурного Единорога было всего лишь небольшим Мирным племенем, жившим в глубине Пустоши у Горы Ците. Они славились своими редкими и ценными травами. По пути к ним было немало Воинственных племён.

Это была легенда, которую Цзинь Сяоча и Ши Му придумали заранее.

— Заплатите 100 000 лян серебра, и можете идти, — немного подумав, кивнул жёлтолицый здоровяк.

— Благодарю, командир! — с лёгкой улыбкой ответила Цзинь Сяоча. Сказав это, она перевернула руку, и в ней появилась серебряная банкнота, которую она тут же протянула. Тот без церемоний взял её. Цзинь Сяоча и её спутники поспешно попрощались и ушли.

Вскоре в шатре стало тихо. Жёлтолицый здоровяк встал, открыл полог шатра и, глядя вслед удаляющимся фигурам Ши Му и его спутников, в его глазах появилось странное, загадочное выражение.

☆☆☆

Глубокой ночью, два дня спустя, Ши Му сидел в шатре, скрестив ноги. Его дыхание было почти неслышным. Попугай Цай'эр крепко спал неподалёку. Внезапно он резко открыл глаза и, взмахнув правой рукой, выпустил чёрный свет. В его руке оказался Метеоритный Чёрный Клинок.

С громким треском разорвалась ткань шатра. Чёрная тень, размером с телёнка, ворвалась внутрь, неся с собой зловонный ветер, и бросилась на Ши Му.

Ши Му мгновенно вскочил на ноги. Его клинок, сверкнув, с силой обрушился на тень. Послышался звук рассекаемой плоти.

— А-о-о! — раздался глухой, хриплый крик.

Тень была разрублена пополам у самой шеи. Ши Му внимательно присмотрелся. Это было странное существо с головой ящерицы, телом волка и хвостом, напоминающим скорпионий.

— Скорпионохвостый Зверь! — Ши Му прищурился, его зрачки сузились от напряжения.

Он смутно помнил, что это был стайный хищник, не слишком сильный, но с ядовитым хвостом, который делал его опасным противником.

— Га-га! Что это за чудовище? Слишком опасно! — испуганно вскрикнул попугай, взмахнул крыльями и вылетел из шатра через дыру.

В это мгновение с трёх сторон с шипением метнулись ещё три чёрные тени. Ши Му, не теряя ни секунды, взмахнул правой рукой, и три чёрных луча от клинка вырвались из его руки, мелькнув в воздухе, и вонзились в тела теней. Они рухнули вниз, издав пронзительные вопли.

Ши Му, мелькнув, выскочил из шатра. Оглядевшись, он увидел, что Цзинь Сяоча и Мо Нин тоже уже выбежали из своих шатров и, вооружившись, сражаются с чёрными тенями.

Взглянув, он увидел, что весь лагерь кишит этими Скорпионохвостыми Зверями. С запада надвигалась огромная чёрная туча, их было около тысячи.

В этот момент Цзинь Сяоча была окутана чёрным светом, образованным тенями её кнута. Одновременно из чёрного света вылетали длинные кнуты, сконденсированные из Истинной Ци. Скорпионохвостые Звери, которых они касались, тут же взрывались, превращаясь в кровавую кашу.

Мо Нин был окутан белым туманом. Скорпионохвостые Звери, врывавшиеся в него, тут же замолкали.

Бай Шуйсю держала в руке синий магический посох. Всё её тело было окутано синим световым барьером. Она взмахнула своей изящной рукой, и тут же появилось пять прозрачных длинных копий из воды, которые, мелькнув, пригвоздили двух Скорпионохвостых Зверей к земле.

Цянь Сюн держал в каждой руке по Чёрному Железному Молоту, которые, вращаясь, образовывали два чёрных световых шара. Скорпионохвостые Звери, касавшиеся чёрных световых шаров, тут же ломали кости и сухожилия.

— Эти Скорпионохвостые Звери в основном обладают силой лишь Начальной стадии Приобретённого Ци, но их когти и хвосты ядовиты! — на клинке Ши Му вспыхнул огонь, который тут же превратился в слои огненных облаков, защищающих его. Одновременно он крикнул, чтобы предупредить. — Осторожнее, не дайте им себя задеть!

Услышав предупреждение Ши Му, все внутренне напряглись.

— Быстрее, защищайте лошадей! — в этот момент Цзинь Сяоча, словно что-то вспомнив, быстро метнулась к восточному склону лагеря и громко крикнула.

Ши Му и другие, услышав это, тоже поспешили к западному склону, где были лошади.

Через полчаса Ши Му и его спутники, окружив лошадей, стояли на восточном склоне лагеря. Вокруг них лежали трупы 600 Скорпионохвостых Зверей, плотным ковром устилая землю, и кровь текла рекой.

Оставшиеся 400 Скорпионохвостых Зверей наконец-то испугались. С шипением они развернулись и разбежались.

— Га-га! — в этот момент попугай, неизвестно откуда, прилетел. Он покружил над головой Ши Му, а затем полетел в одном из западных направлений.

У Ши Му дёрнулся глаз. Он, превратившись в стрелу, бросился за ним. Цзинь Сяоча и другие, замернув на мгновение, последовали за ним.

Через четверть часа, в десяти с лишним километрах к западу от лагеря Ши Му и его спутников, на склоне.

В нескольких десятках метров к западу от подножия склона раскинулся лагерь варваров, где ярко пылали костры. Желтолицый варвар, которого два дня назад видели на заставе, сидел у одного из костров с мрачным выражением лица, внимая докладу одного из своих Тотемных Воинов. Вокруг него, числом более двадцати, стояли другие Тотемные Воины.

Рядом с могучим варваром лежал гигантский Скорпионохвостый Зверь, длина которого превышала 6 метров. От этого существа исходила мощная аура, соответствующая стадии Пика Приобретённого Ци.

— Кто там?! — вдруг резко встал жёлтолицый варвар, повернул голову и закричал.

— Командир, вы, командуя свирепыми зверями, нападаете на нас ночью. Неужели вы хотите развязать войну между людьми и варварами? — Цзинь Сяоча, держа в руке кожаный кнут, с холодным лицом вышла из темноты.

Ши Му и четверо других, с оружием в руках и полные жажды убийства, вышли и встали в ряд рядом с Цзинь Сяоча.

— Оказывается, это вы. Какая случайность. Кстати говоря, наша Пустошь Варваров ночью всегда неспокойна, свирепые звери здесь — обычное дело… — жёлтолицый варвар сверкнул глазами и усмехнулся.

Не успел он договорить, как раздался пронзительный свист! Кнут в руке Цзинь Сяоча взметнулся, и тут же появилась чёрная тень кнута толщиной с бедро, которая, словно гигантский питон, устремилась к жёлтолицему варвару.