Глава 213. Исчезнувшая Духовная Жила

За время своего путешествия Ши Му и его спутники дважды попадали в песчаные бури, но ни одна из них не была такой масштабной, как эта.

— Судя по масштабам, сегодня она вряд ли утихнет. Готовьтесь провести здесь ночь, а завтра продолжим путь, — произнесла Цзинь Сяоча, глядя на вход в пещеру.

Остальные, услышав это, кивнули и, найдя себе место, сели.

Ши Му осмотрел пещеру. В ней были явные следы искусственной обработки, и она уходила вглубь, так что конца не было видно. На его лице появилось некоторое удивление. Похоже, это была рудничная пещера. Не только здесь, но и в окрестностях Чёрного Каменного Горного Хребта они видели множество подобных пещер. Судя по следам, это были очень старые шахты, заброшенные как минимум несколько сотен лет назад.

Остальные тоже с любопытством осматривали пещеру.

— Это заброшенная шахта по добыче Духовных Камней. Все остальные пещеры, которые мы видели по пути, такие же, — произнесла Цзинь Сяоча, заметив их удивление.

— Шахта по добыче Духовных Камней?! — удивился Ши Му.

Судя по тем варварским книгам, которые он читал в Храме Священного Снега, Пустошь Варваров была богата различными металлическими рудами, но он никогда не слышал, чтобы она была богата Духовными Камнями. Если бы у варваров было много Духовных Камней, разве они жили бы в такой бедности?

— Неужели такое возможно? — на лицах Мо Нина и двух других тоже отразилось удивление.

— Об этом говорится в некоторых тайных летописях секты, которые могут читать лишь старейшины. Ничего удивительного, что вы об этом не знаете, — сказала Цзинь Сяоча. — Согласно этим летописям, несколько тысяч лет назад Пустошь Варваров была богатой землёй, особенно богатой Духовными Камнями Пяти Элементов. Даже великие секты центральной части континента посылали сюда людей для их добычи. Позже все Духовные Камнии были добыты, и земля постепенно потеряла свою жизненную силу, превратившись в ту бесплодную пустыню, которую мы видим сейчас.

Ши Му и другие, услышав это, задумчиво кивнули. Ши Му невольно вспомнил то, что видел во Вратах Воинов. Несколько тысяч лет назад Пустошь Варваров, вероятно, была такой же, как и запретные земли, — с буйной растительностью, зелёными горами и чистыми реками. Но за несколько тысяч лет даже море превратилось в сушу.

Хотя они и были успешными культиваторами, но могли прожить лишь на сто лет дольше обычных людей. По сравнению с этим миром, это было ничто.

Снаружи завывал ветер, и все были в подавленном настроении.

Диких гусей крик так печален,

И флейты Цян напев протяжен.

Небеса разгневались, духи в ярости,

Все пали в сече, брошены в полях.

Воистину храбры, в бою искусны,

До конца несгибаемы, непоколебимы.

Тело пало, но душа их — вечный дух,

И души их — герои средь теней.

Как пустынна земля, как безмерна печаль,

Родной край исчез, дозорная башня пуста. [1]

Вдруг Бай Шуйсю, которая до этого молча сидела в стороне, тихо запела. Её голос был мелодичным, но в нём звучала нотка бренности жизни и безразличия Великого Дао. Остальные, поддавшись настроению, начали тихо подпевать. Лишь Цзинь Сяоча с отсутствующим видом смотрела на вход в пещеру, о чём-то думая.

Когда песня закончилась, они переглянулись и улыбнулись. Атмосфера в пещере стала немного живее.

— Хе-хе, не ожидал, что у младшей сестры Бай не только высокое мастерство в заклинаниях, но и такой прекрасный голос. Кстати говоря, я впервые слышу, как она поёт, — усмехнулся Цянь Сюн, похвалив её.

— Старший брат Цянь шутит. Это всего лишь народная песня с моей родины. Увидев этот пейзаж, я невольно её запела, — с улыбкой ответила Бай Шуйсю.

— Вот оно что. Кстати, я не знаю, откуда родом младшая сестра Бай? — Цянь Сюн пододвинулся к ней немного ближе. Они тихо заговорили. Цянь Сюн, хоть и выглядел грубым, но был очень разговорчивым и остроумным, и вскоре Бай Шуйсю уже смеялась, её тело дрожало от смеха.

Мо Нин, увидев это, в его глазах мелькнула тень мрака, и он отвернулся.

Ши Му, наблюдая за ними, улыбнулся и, поднявшись, отошёл вглубь пещеры, подальше от них, и сел, скрестив ноги. Цай'эр сидел на его плече и, прищурившись, казалось, спал.

Снаружи быстро стемнело. Цянь Сюн и Бай Шуйсю тоже прекратили разговор и, найдя себе место, устроились на отдых. Время шло медленно. В пещере стало совершенно тихо, слышалось лишь тихое дыхание.

Ши Му, сидевший скрестив ноги, вдруг открыл глаза. В его сознании возникла картина: огромная подземная пещера, через которую медленно текла река из раскалённой лавы. Из лавы то и дело вырывались пузыри горячего газа. В бурлящей лаве плавали какие-то огненно-красные рыбы.

— Камень, быстрее сюда! В глубине пещеры есть что-то хорошее! — раздался в сознании Ши Му голос попугая.

Ши Му приподнял бровь и взглянул на остальных. Хотя вокруг и было темно, хоть глаз выколи, но для него это не было помехой. Цзинь Сяоча, Мо Нин и другие либо спали, либо медитировали. Он тихонько встал и бесшумно направился вглубь пещеры.

Когда фигура Ши Му исчезла в глубине, Цзинь Сяоча, прислонившаяся к стене, вдруг открыла глаза, посмотрела в ту сторону, куда ушёл Ши Му, и в её прекрасных глазах мелькнул странный огонёк. Затем она тоже встала и тихонько последовала за ним.

Ши Му, отойдя подальше от места отдыха, тут же ускорил шаг. Глубина этой пещеры превзошла его ожидания. Он шёл уже четверть часа, а конца всё не было видно. Пещера постепенно уходила вниз, вглубь земли. Дорога была извилистой, но, к счастью, была лишь одна, так что заблудиться было невозможно. Чем ниже он спускался, тем выше становилась температура воздуха. Это было неудивительно, ведь в глубине находилось подземное озеро лавы.

Ши Му шёл ещё полчаса. Впереди проход был завален огромным камнем. Было лишь несколько небольших отверстий, из которых виднелся слабый алый свет. Очевидно, Цай'эр пробрался именно оттуда. Эти камни, естественно, не могли его остановить. Ши Му легко отодвинул несколько валунов и вскоре освободил проход.

Ши Му вошёл в подземную пещеру, и его обдало волной такого жара, что, казалось, можно было сойти с ума. Каждый вдох, казалось, обжигал лёгкие.

— Камень, почему так долго?! — сбоку подлетел Цай'эр и, сев на плечо Ши Му, с нетерпением закричал.

Ши Му не ответил. С его телосложением ему сейчас было очень жарко. Он сосредоточился, активировал «Сутру Огненной Обезьяны» и начал втягивать в себя обжигающий жар. Жар тут же исчез.

Лицо Ши Му просияло. Вдыхая этот жаркий воздух, он почувствовал, как Зародыш Ци в его даньтяне зашевелился.

— Га-га! Здесь слишком жарко, Цай'эр тоже не выдерживает! Втяни в себя этот жар, станет прохладнее! — помахивая крыльями, крикнул Цай'эр.

— Цай'эр, что за хорошую вещь ты нашёл? — Ши Му, не обращая внимания на болтовню Цай'эра, спросил.

— Какой же ты недальновидный! И это ты — Первый Истинный Ученик Врат Чёрного Дьявола, — попугай скосил на Ши Му глаза и сказал.

Ши Му сердито взглянул на попугая.

— Ладно, ладно, скажу! Видишь тех рыб в лаве? Это — духовные существа, которые образовались из тысячелетней Эссенции Огня и Земной Зловещей Ци, — с некоторым самодовольством произнёс попугай, выпятив шею.

— Эссенция Огня… — Ши Му приподнял бровь, его глаза загорелись.

Насколько он знал, Эссенция Огня была редчайшим сокровищем, о котором мечтали и Заклинатели огненного атрибута, и Воины, практикующие техники огненной стихии. Эссенция Огня могла содержаться лишь в Духовных Камнях Огненного атрибута высшего качества.

— Хватит болтать! Камень, сначала поймай мне одну огненную рыбу! — с нетерпением произнёс попугай.

— Ты тоже можешь поглощать Эссенцию Огня? — удивился Ши Му.

— Конечно! Хоть я и выгляжу так, но Цай'эр — тоже духовный зверь огненного атрибута, почти такой же, как Красный Феникс или Феникс… — беззастенчиво хвастался попугай.

Ши Му, не обращая внимания на его хвастовство, произнёс заклинание, взмахнул рукой, и из неё вылетела белая цепь — это был приём из техники «Защитного Кольца Ци». Белая цепь молниеносно вонзилась в лаву, вспыхнула белым светом, схватила одну из рыб длиной с палочку для еды и тут же вернулась.

Попугай издал радостный крик и уже собирался её съесть. Ши Му, на руке которого вспыхнул красный свет, схватил рыбу.

Ши Му, не обращая внимания на недовольные крики попугая, внимательно осмотрел рыбу в своей руке. Его бровь приподнялась. Тело рыбы было алого цвета, полупрозрачное, а в руке она была лёгкой, как пушинка.

Он посмотрел на неё пару раз и бросил попугаю. Цай'эр открыл рот и тут же проглотил огненную рыбу. Его тело тут же окуталось слабым красным светом, а цвет его перьев, казалось, стал немного краснее.

Ши Му, отдав рыбу попугаю, тут же поймал ещё одну. Он быстро активировал «Сутру Огненной Обезьяны», и его рука вспыхнула ярким красным светом, окутав огненную рыбу. Огненная рыба отчаянно боролась, но не могла вырваться. Через мгновение её тело с хлопком разлетелось на куски, превратившись в обжигающий алый огненный газ, который Ши Му втянул в себя.

Глаза Ши Му загорелись. Когда огненный газ вошёл в его тело, он активировал «Сутру Огненной Обезьяны» и быстро направил его в Зародыш Ци в даньтяне. Зародыш Ци в даньтяне тут же забурлил, немного увеличился в объёме, и его цвет стал темнее.

Он был в восторге. Не ожидал он, что всего лишь одна огненная рыба, образованная из Эссенции Огня, будет так питательна! Это было равносильно месяцу усердной практики.

— Камень, не жадничай! Это я их первым нашёл! Сначала поймай мне ещё несколько огненных рыб! — крикнул Цай'эр.

Ши Му сердито взглянул на Цай'эра, и белая цепь снова вылетела, поймав несколько огненных рыб, которые он бросил попугаю, чтобы тот медленно ел.

Белая цепь продолжала снова и снова вонзаться в лаву, вылавливая одну огненную рыбу за другой. В лаве было много огненных рыб, и Ши Му действовал очень осторожно, не тревожа остальные косяки.

Он сел на землю, скрестив ноги, и начал с помощью «Сутры Огненной Обезьяны» перерабатывать этих огненных рыб. Потоки алого огненного газа влетали в тело Ши Му, вливаясь в Зародыш Ци в даньтяне. Зародыш Ци становился всё больше, а его форма из овальной постепенно превращалась в круглую, похожую на огненный шар, который медленно вращался, время от времени испуская мощные волны духовной энергии.

---

[1] Стихи в тексте — частично из «Девяти Песен — Скорбь по павшим» Цюй Юаня