Глава 226. Аукцион Великой Церемонии Вознесения

Прошёл ещё один месяц.

Было полдень, солнце палило нещадно, небо было ясным и без единого облака. По обе стороны от широкой, около трёх метров, дороги раскинулся лес площадью в несколько гектаров. Густые ветви деревьев создавали прохладную тень.

Роскошная повозка, запряжённая двумя чисто-белыми лошадьми, стояла у края леса слева. Кучер в серой одежде поил и кормил лошадей. Вокруг повозки было ещё более двадцати человек. Они стояли и сидели, негласно охраняя повозку, и в их взглядах читалась настороженность. На одежде многих из них были следы крови, но раны были уже перевязаны. Сейчас они, сбившись в группы по трое-пятеро, ели сухой паёк и отдыхали на земле.

Недалеко от повозки, под большим деревом, стоял высокий молодой человек в чёрной одежде. Он, скрестив руки на груди, прислонился к стволу и, закрыв глаза, отдыхал. За его спиной были перекрещены два длинных оружия, завёрнутых в чёрную ткань. Этим молодым человеком был Ши Му. Но сейчас на его плече было пусто, попугая Цай'эра рядом не было.

В этот момент из-под другого дерева к Ши Му подошёл красивый мужчина лет тридцати с небольшим. На нём была лунно-белая длинная одежда, его брови были, как мечи, а глаза — ясными. На лбу была повязана серебряная лента, а длинные кроваво-красные волосы гладко ниспадали на спину, придавая ему вид изящного красавца.

— Брат Лю, ты не знаешь, далеко ли ещё до Города Небесного Нефритового Дождя? — Ши Му, услышав шаги, открыл глаза и спросил.

— Ещё около месяца пути, — говоря это, красивый мужчина подошёл к дереву недалеко от Ши Му и, тоже прислонившись к стволу, спросил: — Кстати, брат Ши, ты так молод, а уже достиг стадии Изначального Ци. Ты, должно быть, направляешься в Город Небесного Нефритового Дождя, чтобы участвовать в Великой Церемонии Вознесения?

— Брат Лю шутит. У меня нет такой судьбы. Я просто хочу путешествовать и набираться опыта, — сказал Ши Му, качая головой.

— В таком случае, брат Ши, похоже, ты, как и я, пришёл ради Аукциона Великой Церемонии Вознесения, — сказал Лю Ань.

— Аукцион Великой Церемонии Вознесения? — удивился Ши Му.

— О? Неужели брат Ши об этом не знает?

— Расскажи, пожалуйста.

— На самом деле, в этом нет никакого секрета. Поскольку на каждую Великую Церемонию Вознесения собирается почти половина всех гениальных учеников со всего Континента Восточных Земель, а также немало людей приезжает посмотреть, то, естественно, в столице, Городе Небесного Нефритового Дождя, раз в 30 лет наступает небывалое оживление. Торговая Палата Тяньу, будучи первой торговой палатой Династии Лушань, под предлогом Вознесения, за полгода до каждой Великой Церемонии проводит грандиозный Аукцион Великой Церемонии Вознесения. Говорят, на этом аукционе можно купить всё, что угодно. Только одно: на этом аукционе не принимают ни серебро, ни серебряные банкноты, только Духовные Камни, — усмехнулся красивый мужчина.

— Вот оно что. Благодарю, брат Лю, за информацию, — Ши Му, услышав слова красивого мужчины, тоже заинтересовался.

Он хотел было ещё что-то спросить, как вдруг у роскошной повозки раздался шум. Они обернулись и увидели, что дверь повозки открылась, и оттуда вышел мальчик лет 13 в роскошной одежде. Затем, поддерживаемый мужчиной средних лет с величественным видом, он направился к Ши Му и красивому мужчине.

От величественного мужчины средних лет исходила мощная аура. Он, очевидно, был Воином Изначального Ци и предводителем этого каравана. По сравнению с ним мальчик выглядел очень слабым и маленьким. Он был не только худым, но и его лицо было немного бледным, а выражение — застенчивым, но в его взгляде читалась некоторая упрямость.

Ши Му и красивый мужчина, увидев это, выпрямились.

— Два праведных воина, наш молодой господин Хун настаивает на том, чтобы лично поблагодарить вас двоих! — величественный мужчина средних лет, поддерживая мальчика, подошёл к Ши Му и красивому мужчине и произнёс. Его голос был громким и полным силы.

Ши Му и красивый мужчина удивились и ещё раз взглянули на мальчика. Кстати говоря, это был первый раз, когда они видели, как он выходит из повозки.

— Недавно на наш караван напали. Благодарю двух благодетелей за помощь, вы спасли жизнь Хуна. Два благодетеля, примите поклон Хуна, — худой мальчик, настояв, освободился от поддержки мужчины средних лет и поклонился Ши Му и красивому мужчине.

— Что вы, господин Хун! Это была случайность, — красивый мужчина слегка коснулся руки худого мальчика, чтобы поднять его, и с лёгкой улыбкой произнёс.

— Пустяки, господин Хун, не стоит так, — Ши Му тоже слегка улыбнулся.

Худой мальчик сказал ещё несколько слов благодарности, но, похоже, его силы начали иссякать, и он, поддерживаемый величественным мужчиной средних лет, снова вернулся в повозку.

— Глядя на этого господина Хуна, я невольно вспоминаю себя в детстве, — после того, как мальчик ушёл, пробормотал красивый мужчина.

Услышав это, Ши Му оглядел его с ног до головы. Он никак не мог связать этого изящного красавца с тем худым мальчиком, которому нужна была поддержка, чтобы ходить.

Кстати говоря, их встреча с этим красивым мужчиной и мальчиком была настоящей случайностью. Накануне, проходя через узкую, извилистую долину, он наткнулся на караван этого мальчика. В тот момент на караван напало более двадцати человек в чёрных одеждах и масках. Среди нападавших было четыре мастера стадии Изначального Ци, а остальные были на Поздней стадии Приобретённого Ци и выше. Из слов мужчины средних лет следовало, что они были какими-то важными людьми из Города Небесного Нефритового Дождя. Но нападавшие в чёрных одеждах и масках не обращали на это никакого внимания и наносили одну за другой яростные атаки. Их целью, похоже, была та повозка.

Тот величественный мужчина средних лет вместе со своими людьми отчаянно защищался. Хотя он и был силён, но караван явно уступал. В критический момент неизвестно откуда появился тот красивый мужчина и, не говоря ни слова, присоединился к каравану, связав одного из мастеров стадии Изначального Ци противника. Ситуация тут же улучшилась.

Ши Му, немного помедлив, выпустил Цай'эра, а сам, выхватив меч, тоже вступил в бой, сражаясь с одним из мастеров стадии Изначального Ци противника. С присоединением Ши Му и красивого мужчины караван быстро завладел преимуществом. Нападавшие в чёрных одеждах, оставив несколько трупов Воинов Приобретённого Ци, наконец, отступили.

Затем величественный мужчина средних лет предложил красивому мужчине и Ши Му стать их телохранителями и сопроводить караван в Город Небесного Нефритового Дождя, пообещав щедрое вознаграждение. Красивый мужчина сказал, что ему как раз по пути, и тут же согласился. Ши Му, немного подумав, тоже не отказался.

Так Ши Му и стал членом каравана, и позже узнал, что красивого мужчину зовут Лю Ань.

В этот момент шум прервал воспоминания Ши Му. Он поднял голову и увидел, что караван уже собрался и готов снова отправляться в путь.

☆☆☆

Несколько дней спустя, ночью. Тёмные тучи закрыли луну, и всё вокруг погрузилось во мрак.

Роскошная повозка стояла на краю пустынной местности. Десяток с лишним шатров разного размера были расставлены вокруг, окружая повозку, словно звёзды луну. Сейчас, кроме двух ночных стражей, почти все в караване крепко спали.

В этот момент в одном из неприметных шатров на краю лагеря Ши Му вскочил. Он отодвинул полог шатра и, мелькнув, бесшумно направился в одном из направлений.

Через четверть часа он оказался на берегу реки. В этот момент облака разошлись, и лунный свет слабо освещал лицо Ши Му. Он, словно молния, быстро осмотрел заросли у реки. Всё было в порядке.

Только тогда он встал на поляне у реки, сложил руками печати и начал бормотать слова заклинания.

С тех пор, как он обменял на цветы ту самую зелёную розу Янь Ло, та не отвечала на его призывы, что очень расстраивало Ши Му. На этот раз, едва зазвучали слова заклинания, как недалеко от него появилось облако чёрного дыма. Ши Му обрадовался. Это было предвестие появления Янь Ло. Похоже, Янь Ло наконец-то его простила.

Вскоре из чёрного тумана показалась фигура скелета с костяным копьём в руке. Он мелькнул и вышел. Но в следующее мгновение произошло нечто неожиданное! Фигура Янь Ло размылась и тут же исчезла с места.

Не успел Ши Му среагировать, как у зарослей неподалёку вспыхнул чёрный дым, и оттуда появилась Янь Ло. Костяное копьё в её руке вспыхнуло белым светом, превратившись в белую тень копья, которая устремилась в одно из мест в зарослях.

Серебряный луч меча вылетел из зарослей и отразил атаку Янь Ло. С оглушительным лязгом! Серебряный и белый свет вспыхнули и погасли. Фигура Янь Ло на мгновение замерла.

— Брат Ши, это я! — раздался знакомый голос.

Одновременно из зарослей вылетела белая фигура и, в несколько прыжков, оказалась недалеко от Ши Му. В этот момент рядом с ней вспыхнул чёрный дым, и длинное костяное копьё с десятками остаточных изображений вырвалось, издавая пронзительный, похожий на крик призрака, звук, от которого волосы вставали дыбом.

Белая фигура была очень проворной. Она лишь несколько раз качнулась и уклонилась от всех атак Янь Ло. Затем, размывшись, она оказалась перед Ши Му.

Янь Ло, только что появившись, вспыхнула белым светом и уже собиралась снова атаковать. Ши Му, увидев это, поспешно отдал ментальный приказ, остановив её.

Янь Ло, глядя на белую фигуру, стоящую перед Ши Му, Духовный Огонь в её глазах вспыхнул. Затем она развернулась, окуталась чёрным дымом и снова исчезла.

Ши Му, увидев это, горько усмехнулся, но тут же его взгляд остановился на Лю Ане, стоявшем перед ним, и он сказал:

— Брат Лю, ты что, следишь за мной?

— Брат Ши, не пойми меня неправильно. Я не мог уснуть, вот и вышел к реке подышать свежим воздухом. Не ожидал, что встречу тебя здесь. Только хотел было поздороваться, как твой духовный питомец что чуть меня не сбил с ног, — покачал головой Лю Ань.

— Вот оно что, — сказал Ши Му.

— Хе-хе, не ожидал, что брат Ши не только силён в боевых искусствах, но ещё и Заклинатель Душ. Кстати говоря, у меня есть несколько друзей-Заклинателей Душ. Если будет возможность, я могу вас познакомить, чтобы вы обменялись опытом. Насколько я знаю, Заклинатели Душ очень редки, — рассмеялся Лю Ань. — Брат Ши, не волнуйся, я сохраню твой секрет, — не успел Ши Му ничего сказать, как Лю Ань вдруг подмигнул ему и понизил голос.

Похоже, поняв, что Ши Му не настроен на болтовню, Лю Ань тут же нашёл предлог, попрощался и ушёл.

Ши Му стоял на месте, глядя вслед удаляющемуся Лю Аню, на его лице появилось задумчивое выражение.