Жун Юй отправилась в кабинет, чтобы отпроситься с уроков.

Пэй Яру, узнав, что та едет в Университет Хайчэн, предположила, что, скорее всего, она встретится с профессором Юнь, и без промедления подписала заявление.

Как только Жун Юй вышла,

Учитель Ян, классный руководитель соседнего элитного класса, заметил: «Брать отгул в такой ответственный период последнего года? Явно не настроена на поступление».

Пэй Яру не стерпела такого комментария и ответила: «Жун Юй — выдающаяся ученица...»

Она чуть было не упомянула, что Жун Юй стала ученицей прославленного профессора Юнь в математическом мире,

но это была не та информация, которую можно было разглашать.

Поджав губы, она добавила: «На недавнем конкурсе по физике Жун Юй набрала полные баллы в предварительном туре. Меньше десяти учеников во всем городе смогли это сделать...»

Учитель Ян усмехнулся: «Учитель Пэй, почему бы вам не подумать критически? Как посредственная ученица могла получить полные баллы по физике? Если она действительно так талантлива, почему она остается на второй год? Почему ее имени нет на доске почета?»

Пэй Яру не стала спорить дальше.

Приближались ежемесячные экзамены — факты скажут сами за себя.

Жун Юй попросила водителя отвезти ее в Университет Хайчэн. Как только она вышла из машины, то увидела Линь Жана, ждущего у школьных ворот в инвалидной коляске.

«Юй, сюда». Линь Жан протянул ей стакан молочного чая. «Девушки в моем классе в последнее время помешаны на этом. Подумал, тебе тоже может понравиться».

«Спасибо, старший».

Она сделала глоток — сладко, немного жирно, но на удивление успокаивающе и бодряще. Неудивительно, что это был хит среди молодых девушек, почти каждая носила такой стаканчик.

«Я позвал тебя сегодня, чтобы показать тебе научно-исследовательский институт. Он находится на территории Университета Хайчэн», — с улыбкой объяснил Линь Жан. «Уравнение, которое я тебе прислал на днях, является частью их текущего проекта — расчет траекторий планет для Института аэрокосмических исследований...»

Пока они разговаривали,

из ближайшего учебного корпуса вышел человек: профессор Минь Шэньянь.

Только что с исследовательского совещания, он прищурился, глядя на две фигуры впереди. Один — Линь Жан, единственный ученик Юнь Сяоюань. Другая девушка... не та ли это старшеклассница Жун Юй, которую он видел в Хайчэнской первой средней школе?

Тогда Жун Юй сказала, что у нее уже есть учитель.

Может быть, она ученица Линь Жана?

Линь Жан был восходящей звездой в математике, но его достижения все еще были скромными, учитывая его молодость.

Поправив очки, Минь Шэньянь подошел с усмешкой. «Так, Жун Юй — ученица профессора Линя».

«Академик Минь».

Линь Жан вежливо поприветствовал его.

В их кругу люди обычно обращались друг к другу «Профессор» или «Учитель». «Академик» было зарезервировано для формальных или отстраненных контекстов, что в их случае было мягко сказано. Их отношения были намного хуже, чем просто отстраненные.

«Профессор Линь, полагаю, из-за проблем с передвижением вы берете себе учеников, чтобы они бегали за вас по поручениям?» — продолжил Минь Шэньянь, все еще улыбаясь. «Но такой росток, как Жун Юй, пропадает под вашим началом. Как насчет этого? Я не брал учеников в этом году. Она может присоединиться к моей исследовательской группе. Не поймите неправильно, профессор Линь, это не переманивание. Это забота о талантах ради нации».

Линь Жан улыбнулся. «Прошу прощения, академик Минь, но Юй — моя младшая сестра по обучению».

Минь Шэньянь застыл.

Жун Юй была ученицей Юнь Сяоюань?

Эта медлительная старуха Юнь, которая никогда не проявляла спешки ни в чем, на самом деле опередила его и забрала Жун Юй первой?

Если бы она была ученицей Линь Жана, он мог бы легко взять ее.

Но Юнь Сяоюань...

Его телефон завибрировал, не дав ему обдумать ситуацию.

Линь Жан ухмыльнулся. «Я только что сообщил своей учительнице о вашей попытке переманить ее».

Минь Шэньянь глубоко вздохнул и ответил на звонок. Голос Юнь Сяоюаня прозвучал громко: «Минь Шэньянь, старый дурак! Ты каждый год берешь ученика — уже за тридцать их на твоем счету. Что, нужно уже выстраивать гробоносцев? Зачем так много накапливать?»

Минь Шэньянь: «...»

Оскорбления старухи были жестокими.

И у него не было ответа.

Рядом с Юнь Сяоюань он всегда чувствовал себя неполноценным.

Все потому, что десятилетия назад он неправильно оценил свои шансы и признался ей в чувствах — только для того, чтобы быть жестоко отвергнутым.

Он никогда не мог забыть этого.

Жун Юй уловила фрагменты ругани и в шоке уставилась.

В ее памяти профессор Юнь не была нежной, но всегда была уравновешенной. А тут она ругается, как сапожник?

«Кхм», — вмешался Линь Жан. «Ты привыкнешь».

В отчетах СМИ обоих профессоров изображали как строгих, высококвалифицированных столпов математики.

Наедине? Они были соперниками, запертыми в мелких ссорах.

Их ученики унаследовали эту вражду.

Ранее Линь Жан в одиночку противостоял тридцати с лишним ученикам Минь Шэньяня.

Теперь, по крайней мере, у него была младшая сестра для компании.

«Сначала пойдем в лабораторию».

Жун Юй кивнула и последовала за ним по ступенькам.

Неподалеку Шэнь Линь вышла из другого здания после своего занятия.

Ее взгляд упал на Жун Юй — и она оцепенела.

Почему Жун Юй здесь, в Университете Хайчэн?

«Это профессор Линь!» — ахнул студент рядом с ней. «Редко его увидишь в кампусе».

Шэнь Линь знала о Линь Жане, но лишь отдаленно. Будучи всего лишь преподавателем музыки, пропасть между ней и математическим гением, как он, была непреодолимой.

Другой студент добавил: «Я слышал, он участвует в крупном национальном проекте, поэтому он будет здесь некоторое время».

Шэнь Линь тоже слышала слухи.

Что-то о совершенно секретной инициативе Института аэрокосмических исследований, делегированной Хайчэнскому математическому исследовательскому институту.

Проект был настолько критически важным, что к помощи были призваны все видные математики и физики города.

В этот период в институт могли войти только элитные исследователи.

Так почему там была Жун Юй?

К тому времени, когда Шэнь Линь снова посмотрела, фигуры исчезли за дверями института.

Может, ей показалось.

Линь Жан провел своей карточкой, чтобы пройти мимо охраны. Лифт требовал отпечаток пальца, а дверь лаборатории — распознавания лица — протоколы были абсолютно надежными.

Внутри семь или восемь человек склонились над компьютерами, экраны светились уравнениями, которые мгновенно привлекли внимание Жун Юй.

Линь Жан потянул ее за собой. «Сюда. У нас есть задача, с которой нам нужна твоя помощь».

В самой внутренней комнате сидели четверо его партнеров по исследованиям.

Он слегка хлопнул в ладоши. «Это Жун Юй — математический вундеркинд. Думаю, она может помочь нам решить проблему, которая ставила нас в тупик последние несколько дней».

Четверо моргнули, на мгновение ошеломленные, глядя на нее.

Не только из-за ее молодости, но и потому, что она была девушкой — исключительно симпатичной.

В математике доминирование мужчин было очевидно. К старшей школе гендерный разрыв в STEM был выражен. К колледжу женщин, изучающих математику, стало мало. А к аспирантуре и далее? Женщины были почти невидимы.

Они никогда не видели кого-то настолько молодого и поразительного в своем рабочем пространстве.

Удивление длилось всего несколько секунд.

В конце концов, ее привел Линь Жан. Его стандарты в математике граничили с фанатизмом.

Никто не сомневался, что он отнесется к предмету легкомысленно.

Итак, группа открыла документ на компьютере и начала тщательно его обсуждать.