Эп. 262. Наполовину успех

Это был успех лишь наполовину.

Я заставил Зигфрида самого раскрыть свою личность и способности. Убежденный в том, что я обладаю некой тайной, он решил, что скрываться больше нет смысла, и показался нам.

Проблема была в том, что он думал точно так же.

«Тайны становится легче раскрыть, как только ты начинаешь копать. Происхождение, способности, слабости, пределы. Стоит их ухватить, и можно подобрать противодействие. Прямо как с Прародительницей Тирканжакой».

Тайны приходят из-за пределов человеческого естества. А потому их слабости зачастую так же ярко выражены, как и их сильные стороны. Даже могущественная Прародительница Тирканжака была на миг скована ловушкой из света.

Искусство Управления Кровью – это её собственная способность, но тьма, которой она владеет, – это тайна, рожденная историей и кармой.

«Они не знали о тайне, скрытой внутри тьмы Прародительницы, поэтому вполне естественно, что Военное Государство терпело поражение за поражением. Пайпер. Я разберу твою тайну на части».

Хм. Но… моя тайна не пришла из-за пределов человеческого естества.

Я огляделся. Тир и Регрессор отсутствовали. Вероятно, они спасали умирающих рабочих, тайно выводя их отсюда.

Людям здесь… если рассказать им правду, большого вреда это не принесет.

Мм. Хорошо. Будет непросто, но в этот раз придется справиться без помощи Регрессора и Тир.

«Тайна? У Хуэя?»

Она на мгновение замешкалась, но смятение Хистории быстро прошло. Она была бывалым солдатом и не путала свои цели.

«У него всегда была куча случайных знаний. Если о чем-то спросишь, у него обычно находился ответ. Возможно, так оно и есть. Но какая разница? Сейчас личность существа передо мной важнее личности Хуэя. Скорее всего, то, что перед нами, это…»

Если немного подумать, ответ находится сам собой.

Противник с лицом и телом Хистории. Какими бы способностями тот ни обладал, после трансформации он не может быть в полную силу.

Кто способен на равных противостоять Хистории в моменте, не будучи на пике формы? Во всем Военном Государстве лишь шесть существ обладают таким уровнем способностей. И среди них, в отличие от остальных, чьи силы раскрыты полностью, лишь один окутан таким количеством тайн.

— Зигфрид, директор Бюро Безопасности. Это ты? — Спросил я.

Зигфрид улыбнулся:

— Ты запоздал с догадкой, Хистория. Нужно было понять это в тот момент, когда мы скрестили удары. Ожидаемо, в разведке ты совершенно безнадежна.

— Тебя представили как специалиста по шпионажу и проникновению, искусного в техниках скрытности и ближнем бою. Значит, про техники скрытности была ложь?

— Есть поговорка: чтобы обмануть врага, сначала обмани своих. Тот факт, что я использую искусства трансформации, — строжайший секрет. Объекты наблюдения не должны знать. Чего я хочу, так это…

— А как же сейчас?

— Нет смысла скрывать.

Зигфрид указал на меня, стоящего за спиной Хистории:

— Вон там – тайна, видящая будущее, прямо у меня перед глазами. Какой смысл скрываться?

— Ты пытаешься посеять раздор? Это бессмысленно. Я не настолько некомпетентна, чтобы разрушить всё из-за непроверенных подозрений в такой ситуации.

— А вот это мы еще посмотрим.

На этот раз Зигфрид указал через плечо. Хистория посмотрела туда, и её глаза расширились.

— Но все ли так думают?

Там стояла Сиати.

Сиати пребывала в замешательстве сильнее всех. Пока она терзалась сомнениями, уничтожать нефтеперерабатывающий завод или нет, Карапалд внезапно предал их и активировал ловушку. Сразу после этого мир поглотил свет.

Когда зрение вернулось, Карапалд куда-то исчез, а с другой стороны в атаку пошли войска Военного Государства. Пока все остальные были заняты, единственное, что могла сделать Сиати, – это охранять принцессу в безопасном месте.

Но даже Сиати, не способная полностью осознать ситуацию, поняла один факт, когда Зигфрид принял облик Карапалда.

Что именно Зигфрид был корнем всего происходящего.

— Ты…! — Сиати подняла палец. Её кончик окутала черная магия.

Никакого плана или чего-то еще не было. С единственным намерением заставить ненавистного врага почувствовать ту же боль, Сиати сжала указательный палец левой руки.

Именно в этот миг Зигфрид, на секунду переняв тон и взгляд «Карапалда», произнес:

— Сиати. Черная магия – это не панацея. Я бы предпочел, чтобы ты не использовала её…

Люди неизбежно скованы тем, что видят. Хотя разум подсказывал, что перед ней враг, Сиати, еще не до конца пришедшая в себя, дрогнула.

Это длилось лишь мгновение, но его хватило Зигфриду. Увидев, куда он метнулся, Хистория отчаянно закричала:

— Сиати! Назад!

Но к тому времени, как она закончила фразу, Зигфрид уже достиг Сиати.

Это было странное боевое искусство. Словно он заранее отрепетировал этот обмен, с плавным, совершенно естественным движением. Раньше, чем Сиати успела заметить, Зигфрид оказался за её спиной.

Прежде чем она успела отреагировать, Зигфрид мгновенно вывернул ей руку и подавил сопротивление. Перед мощью ци генерала шести звезд даже стальной протез не отличался от соломы. Кость и стальной каркас захрустели в одной его ладони.

— Гр-р-р-х…!

Зигфрид прошептал борющейся Сиати:

— Успокойся, Сиати.

— Отпустиии! Не смей… называть мое имя этим лицом…!

— Тебе нужно успокоиться, если хочешь спасти жизнь Карапалда. Разве твои немногочисленные друзья тебе не дороги?

Сиати задохнулась, пытаясь что-то сказать. Что она не цепляется за смерти друзей. Что дети, утонувшие в Гамельне, поклялись, что скорее перережут себе вены, чем потянут друг друга на дно.

Но слова давались с трудом. Ей не следовало болтать с врагом, но её тело оцепенело от одной мысли о такой возможности.

Потому что она – самая обычная человеческая девушка.

— Как я имитировал его внешность? Твое имя, его манера речи, кодовые фразы. Как я всё это узнал?

— Угх…

— Естественно, это результат его поимки и допроса. Иными словами, его жизнь в моих руках.

Коротко рассмеявшись «Кик», Зикрунд похлопал Сиати по плечу и перевел взгляд на меня и Хисторию:

— Итак, Хистория. Хуэй. Ради спасения своего драгоценного друга, вы выполните мои инструкции?

Было ясно, что «драгоценный друг» включает в себя не только Сиати, но и Карапалда. Хистория стиснула зубы.

— Ты намерен играть в игры с заложниками…

— Это наиболее эффективный метод. А раз мы загнаны в угол, у нас нет времени привередничать в средствах.

— Это бесполезно. Мы – лишь статисты.

— Но нет вреда в том, чтобы очистить поле даже от статистов. К тому же, возможно, вам удастся их убедить, не так ли?

Это замечание, казалось, было адресовано Хистории. Но я знаю. Сейчас всё его внимание сосредоточено на мне.

Ого. Теперь ты открыто берешь меня на прицел? Он действительно намерен разоблачить меня до конца. Я больше не могу притворяться некомпетентным.

Потому что…

— Сиати, Хистория. Не дайте себя одурачить. Вы не должны верить этим словам.

— Хуэй. Думай хладнокровно. Возможно, сейчас – самое время. Раз уж мы пробрались почти к самому горлу Военного Государства, это наш шанс обеспечить свою безопасность…!

— Карапалд уже мертв. Он использует труп, чтобы играть в заложники.

Зикрунд расплылся в широкой улыбке. Это была восторженная улыбка человека, распутывающего узел или настигающего добычу, за которой долго охотился.

В противовес этому лицо Сиати жалко исказилось. Это выделялось еще сильнее на фоне улыбающегося лица Зикрунда у неё за спиной.

Казалось, будто общее количество счастья в мире ограничено, и Зикрунд забрал себе долю, предназначавшуюся двоим.

Прости. Но я не могу позволить себе тянуть здесь время.

— У Военного Государства нет причин оставлять Сопротивление в живых. Они не запирают членов Сопротивления в трудовых лагерях. Потому что существует риск, что те поднимут бунт среди рабочих. Поэтому Военное Государство убило его сразу после окончания допроса.

Карапалд мертв. После всех пыток и допросов, вытянув всю желаемую информацию, они избавились от него, как только он стал бесполезен.

Это случилось относительно недавно. По датам – когда Чисон пришла в Тартар. Командование приказало Бюро Безопасности проверить военные объекты в рамках подготовки к войне, и в процессе они арестовали Карапалда. Он прошел через «допрос» Зикрунда и…

Это было последнее появление Карапалда в памяти Зикрунда. Карапалд был однозначно мертв.

Сиати уставилась на меня так, будто я сам его убил, и закричала:

— Он может быть жив…!

— Нет. Он мертв. Объекты исключительно для «содержания» людей неэффективны. Если их нельзя использовать на работах, способ Военного Государства – просто убить их.

На мои категоричные слова Сиати вспыхнула и завопила:

— Хуэй, почему ты так уверен?! Ты хочешь, чтобы Карапалд был мертв?

— Я говорю о реальности. Даже если бы он был жив, он не остался бы целым после допроса Бюро Безопасности.

Сиати плотно сжала губы.

Члены Сопротивления – люди, у каждого из которых своя история. Они не выдают товарищей просто так.

Другими словами, если Зикрунд лично допрашивал Карапалда и вырвал признание, это значит, что состояние Карапалда далеко от нормального.

— …О-откуда ты это знаешь?! Как, черт возьми, ты можешь быть так уверен!

— Почему, спрашиваешь? Я же сказал. У него есть Тайна!

Несмотря на то, что игра с заложниками провалилась, Зикрунд ничуть не расстроился. Довольный тем, что подцепил меня на эту информацию, он громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Как и ожидалось, ты знаешь! Да, ты не мог не знать! Это предвидение? Или будущее, которое еще не наступило, прошептало тебе правду?

Теперь он полностью убежден. Черт. Дело не в этом. Если бы я был настоящим пророком, разве поймали бы меня такие, как ты?

— Я не пророк, и даже если бы им был, я не обязан отчитываться перед тобой.

— Не важно, расскажешь ты или нет. Ведь чем больше ты знаешь, тем более невыгодным это становится для тебя!

А, точно. Была ведь и такая история.

В короткой истории Военного Государства есть только одно подразделение, занимающееся Тайнами. «Разрушители Тайн», которые изучают исторические записи, анализируют их и разбирают. Департамент, в который меня могли бы назначить, если бы я остался в Военном Государстве.

Его главой был Зикрунд. В Военном Государстве, уязвимом для Тайн, единственный генерал шести звезд, обладающий силой использовать Тайны и бороться с ними.

Он точно знал, как вести дела с предсказаниями.

Зикрунд заговорил, обращаясь не ко мне, а к Хистории и Сиати:

— Сиати. Хистория. Вы изливаете свой гнев не в том направлении. С какой стати эта нация должна терпеть вашу ярость? Когда прямо перед вами стоит главный злодей, который и загнал вас в эту ситуацию?