Эп. 319 Секрет рождения

«Конечно. Как кто-то с такими выдающимися способностями может внезапно назвать Хью „отцом“? Должно быть, он ребенок бывшего короля человечества».

Недопонимание заходит в совершенно неожиданное русло!

До сих пор я читал его мысли и наблюдал, как он сам роет себе яму, потому что это было забавно, но теперь я не могу позволить этому продолжаться. Все заходит слишком далеко, и ситуация может стать необратимой. Нужно прояснить все, пока узел не затянулся еще туже…

«Странная способность превращаться в других людей. Хотя есть различия, разве эта сила не напоминает силу Хью? Когда Хью восстановил мое сердце, в тот самый момент… Хью стал мной. Хотя внешне он не менялся, как тот ребенок. Я чувствовала это совершенно отчетливо».

Читая мысли Тир, я внезапно замер, пораженный внезапной догадкой.

… Хм. Постой.

Я читаю человеческие мысли. Но не могу предсказать, какие действия они предпримут. А все потому, что человеческие мысли сталкиваются и отскакивают друг от друга, создавая совершенно неожиданные и абсурдные возможности.

Вот почему я не могу быть пророком. Я лишь наблюдаю за возможностями, которые они создают, с позиции стороннего наблюдателя.

Возможность, которую открыла для себя Тир, стоит того, чтобы за ней понаблюдать.

Ладно. Пусть пока заблуждается.

— Ну-ну. Давайте закончим этот бессмысленный спор о возрасте. Какая разница, младше ты или старше? Шей тут бегает, изъясняется как попало, без всякого уважения к иерархии и манерам, и при этом еще желторотый юнец.

— Ты чего, ублюдок?

— Видишь? Честное слово, лучше быть «отцом», чем «этим ублюдком» или «тем ублюдком». По крайней мере, в этом есть хоть какое-то уважение.

— Вот именно! «Я» называю его отцом с почтением и уважением!

Регрессорша сделала измученное лицо.

— Почтение и уважение, когда вы знакомы всего ничего… Ну да ладно. Если хотите играть в эту игру, пожалуйста. Не мое дело.

— Если хочешь присоединиться, Шей, просто скажи. Я не против иметь еще одного ребенка.

— «Я» специально буду звать тебя Большой Брат Шей!

— Заткнись! Не втягивай меня в свои игры силой!

Пока мы дразнили Регрессоршу и развлекались, промелькнули мысли Тир:

«Если Шей – сын, а Хильда – дочь… Хе-хе. Осталось только одно вакантное место».

Откашлявшись, Тир вмешался и пристыдил Регрессоршу:

— Шей. Не строй таких высоких стен. Нам еще долго предстоит видеть друг друга, так не лучше ли попытаться поладить?

— Я бы предпочел никогда больше не видеть ваших лиц, чем так «ладить»!

— …Вот как? Какая жалость.

— Никакая не жалость!

В этот самый момент Катафракт внезапно дернулся и остановился. Адзи, сидевший на крыше, удивленно тявкнул: «Гав!» Поскольку изнутри Катафракта было плохо видно происходящее снаружи, я окликнул водительское кресло:

— Диджи?

Ответа не последовало. Голем, держащийся за руль – нет, некая конструкция, отдаленно напоминающая голема – продолжал ехать без какой-либо реакции.

Сохраняя терпение, я спокойно позвал сигнальщика:

— Сигнальщик, лейтенант Диджи.

Когда я заговорил и слегка постучал, наконец пришел ответ. Сквозь грубый динамик раздался трескучий голос.

[Треск, треск… Это сигнальщик Военного Государства Диджи… Вы вызывали меня…]

— Почему мы остановились?

[Проверка. Треск… В данный момент блок остановлен. Мы ожидаем временный мост для пересечения мета-конвейера…]

— А. Значит, мы наконец покинули Внутренний Круг.

Мета-конвейер, земля, текущая словно река, опоясывает Военное Государство по всему периметру. Как и с рекой, движение по ее течению дает огромные преимущества, но идти против него или пытаться пересечь – дело весьма хлопотное. Особенно для транспорта: попытка пересечь его напрямую почти наверняка приведет к опрокидыванию.

Специальный голем, управляющий Катафрактом, проговорил полуживым голосом:

[Все верно… Из-за того, что мы прибыли на 2 минуты раньше расчетного времени, у меня не было выбора, кроме как остановиться, к сожалению… Пожалуйста, подождите немного…]

— Понял. Дай-ка я взгляну наружу.

Когда я попытался открыть люк Катафракта, то почувствовал тяжесть. Это Адзи устроился прямо на крышке люка. Я постучал по нему и сказал:

— Адзи! Подвинься!

— Гав-гав?

Тяжесть исчезла. Я распахнул люк и высунул голову наружу.

Мета-конвейер, текущий на фоне бескрайних земель, раскинулся перед моими глазами.

Вид земли, которая рябит и течет, все еще оставался захватывающим зрелищем. Большие контейнеры дрейфовали и плыли, словно обломки по коричневому потоку. Какой бы прочный ни был Катафракт, он вряд ли вышел бы целым и невредимым, если бы в него врезался контейнер, несущийся на молниеносной скорости. Впрочем, если бы мы ехали прямо по ним, то не попали бы под удар, если только не врезались бы во что-нибудь.

Пока я сидел на стене, бессмысленно глядя на пейзаж, вдоль прохода внезапно поднялся черный зонтик. Когда я подвинулся, Тир с зонтиком в руках тоже вышла и села рядом, глядя на текущую реку.

— М-м. Действительно, похоже, этот громоздкий фургон вряд ли сможет перебраться самостоятельно. Хочешь, я подниму его и перенесу?

Поднять и переместить Катафракт, который весит несколько тонн. Как и ожидалось, если у тебя есть сила, выходящая за рамки здравого смысла, операции или устройства тебе не нужны.

Но с другой стороны, если у тебя есть операции или устройства, тебе не нужна сила, выходящая за рамки здравого смысла. Я указал пальцем вдаль и сказал:

— В этом нет нужды. Вон там приближается временный мост.

— Временный мост приближается…? Ты хочешь сказать, что мост движется?

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я посмотрел на пять контейнеров, приближающихся бок о бок вдали, и на стальные пластины, уложенные поверх них. Тир с любопытством смотрела туда, куда я указывал.

Пока они были далеко, контейнеры казались просто квадратным мусором. Но по мере приближения произошли изменения.

Внезапно появились несколько големов. Сразу после этого структура контейнеров трансформировалась. Лязг, лязг. Боковые стороны контейнеров разделились и разъехались, превращаясь в арочный металлический временный мост. Концы контейнеров отсоединились от мета-конвейера и заякорились на неподвижной земле.

Грохот. Подобно стальной птице, расправляющей крылья, временный мост в одно мгновение был возведен поперек мета-конвейера.

Голем, стоявший на краю моста, отдал честь и произнес:

[Надзиратель мета-конвейера, лейтенант Фиджет, докладываю! Установка временного моста на данный момент завершена!]

[Бззт… Это офицер связи Военного Государства, капитан Диджи. Установка моста подтверждена! Юху! Отправляемся немедленно! Все держитесь крепче!]

Грохот. Катафракт снова пришел в движение. Массивный корпус весом в десятки тонн ловко въехал на мост. Мост выдержал Катафракт с прочностью, в которую было трудно поверить, учитывая, что сооружение было временным.

[Миссия выполнена! Диджи, передаю остальное тебе!]

[Принято! Поехали-и-и!]

Грохот. Даже на мосту Катафракт мчался почти на предельной скорости. Под ним проносилась текущая земля, а сам Катафракт грубо рванул вперед. Железные пластины гремели и дрожали.

Тирканжака с огромным любопытством наблюдала за мостом, который появился в мгновение ока.

— Хо. Как затейливо. Когда ты сказал «временный мост», я представила себе понтонную переправу, но никак не ожидала, что вы создадите нечто подобное. Это дело рук тех кукол?

— Именно так!

Хильда, которая в какой-то момент забралась наверх, плюхнулась слева от меня и проворчала:

— Разве это не невероятная привилегия? Столько офицеров связи поддерживают одного-единственного человека. Это роскошь, которой даже «я» никогда не испытывала! Если бы я знала, что так будет, «я» тоже наняла бы офицера связи!

— Но зачем столько хлопот с установкой временного моста? Разве не удобнее было бы построить прочный мост заранее?

— Фу-фу, попробуй догадайся!

— Хо.

Тирканжака проявила немалый интерес к этому диалогу. Она поудобнее уселась и ответила на загадку Хильды:

— Должно быть, есть какая-то проблема с установкой моста заранее. Вы отказались от строительства, чтобы кто-то не перебрался по нему бездумно?

— Это лишь половина ответа. Даже если мета-конвейер течет как река, земля все равно остается землей. В конце концов, если человек твердо решил перейти, он не сможет не перейти!

— М-м. Понятно. А, это из-за того, что что-то большое может проплыть под ним и столкнуться с мостом?

— И это тоже половина ответа. Но поскольку большинство контейнеров стандартизированы, риска столкновения с мостом нет. Разве контейнеры не проплывают прямо под временным мостом даже сейчас?

— Как же все строго. Если есть два «половинчатых» ответа, разве они не объединяются в один целый?

— Это же викторина, ты же знаешь. Если ты не назовешь самую важную причину, а не только второстепенные выгоды, я не могу принять это за правильный ответ!

— Э-э-м…

Тирканжака стонала все дольше. Видя, что на ум не приходит ничего похожего на ответ, казалось маловероятным, что она решит его в ближайшее время.

И в отличие от обычных людей, Тирканжака была из тех, кто может легко посвятить десять дней раздумьям над одной-единственной проблемой. Она могла даже попытаться найти ответ, не засыпая.

Если это случится, мне придется весь день читать мысли Тирканжаки с помощью Искусства Чтения Мыслей. Даже ради моего психического здоровья это будет утомительно.

— Хочешь, дам подсказку?

На мое предложение Тирканжака ответила с радостью:

— Да. Я с удовольствием приму твою доброту. Не потому, что не могу решить сама, а потому, что не могу отказать в твоей любезности.

— Мета-конвейер – это земля, которая течет как река. Но людей путает само слово «земля» – на самом деле мета-конвейер выполняет роль реки. Движение, транспорт…

— Да. Я вижу и знаю это. Но сейчас я спрашиваю, почему нет моста.

— Тирканжака. Представь себе. Если мета-конвейер – это река, она течет, совершая один большой круг вокруг Военного Государства, верно? На что это похоже?

Раздумья были недолгими. В конце концов, это был ответ, который Тирканжака хорошо знала.

— …На ров с водой?

Тирканжака произнесла это с оттенком неприязни.

— Верно. А для чего нужен ров?

— Чтобы не дать нам приблизиться к замку.

Под «нами» она наверняка имела в виду вампиров. Я прекрасно понимал, почему она сказала именно «нам».

Текущая вода считается одной из хронических слабостей вампиров. Вампир может быть в порядке, даже если его пронзят пули или лезвия, но поскольку граница между их внутренним и внешним миром размыта, они иногда принимают речную воду за собственный кровоток. В такие моменты, говорят, возникает ужасающее чувство, будто их тело плавится и рассеивается, и для вампиров со слабой доминацией над кровью это ощущение порой не заканчивается просто чувством.

Вот почему вампиры инстинктивно избегают текучей воды.

— Конечно, он устроен не только ради вампиров. Ров беспокоит и обычных людей тоже.

— Другими словами, чтобы враги не могли проникнуть внутрь?

— Да. Разумеется, враги тоже могли бы навести мост, но в таком случае, как ты упоминала ранее, Тирканжака, мы могли бы сбросить сверху большие контейнеры и разнести его вдребезги – ба-бах!

— Вот почему ты сказал, что это лишь половина ответа!

Тирканжака искренне выразила свое восхищение. Хотя она была очень довольна викториной, которая разогнала скуку, Хильда, которая на самом деле задала этот вопрос, осталась недовольна.

— Э-э, это нечестно! «Я» была той, кто загадал загадку, какая разница, если Отец все ей рассказал! Это несправедливо!

— Поэтому побеждает тот, кто первым делает вид, что знает. Тебе следовало перестать наслаждаться весельем и постепенно выдать ответ.

— Урок на всю жизнь… Я приму это к сведению.

Пока Хильда угрюмо бормотала, Тирканжака внезапно что-то вспомнила и спросила:

— Ров был сделан, чтобы остановить нас, вампиров.

— Не думаю, что это обязательно так. Разве это не немного похоже на манию преследования?

— Как бы то ни было, ров полезен только в том случае, если есть враг. Тогда кто «враг» Военного Государства? Враг, который требует текучей земли, и от которого нужно защищаться настолько, чтобы не позволять строить мосты?

А, это. Тут и говорить нечего.

Тирканжака долго спала, так что неудивительно, что она могла этого не знать… Но если война и начнется, то только здесь.

— Это, э-э…

Это был тот самый момент, когда я собирался открыть рот.

[Экстренное сообщение! Подтверждаю получение экстренного сигнала! Офицер связи капитан Диджи предупреждает всех пассажиров Катафракта!]

Изнутри Катафракта раздался тревожный голос голема.

[Обнаружены вражеские силы! Приготовиться к атаке!]

— Тц. Даже времени объяснить не дают. Совсем не весело.

На фоне моего бормотания прозвучал тревожный голос офицера связи.

[Это мобильное подразделение Десяти Наций, «Шакалы»!]