Глава 35: Первый Пробудившийся

Учебный плац расплывался перед глазами, пока мои сапоги месили пыль. Обеденный час обычно не предназначался для бега, по крайней мере, не для такого, но сегодня все было иначе. Прошлой ночью Фарид Пробудился.

Утром я его не видел: мои учения начинались до рассвета, а его сразу же забрали в штаб, чтобы зафиксировать параметры и класс. К этому времени он уже должен был закончить со всеми процедурами. Мы договорились встретиться до того, как он получит назначение в звании рядового. Не то чтобы он исчезал навсегда, но у армии была привычка разбрасывать друзей по разным казармам, и с сегодняшнего дня Фарид будет служить в новом месте.

Поэтому, вместо того чтобы есть, мы вчетвером неслись через плац, ловя на себе взгляды новобранцев, которые, должно быть, решили, что мы спятили. Пара солдат, опиравшихся на копья, обернулись, глядя, как мы проносимся мимо. Один из них пробормотал: «Что, черт возьми, на них нашло?»

Лейф, разумеется, был впереди, пожирая расстояние длинными, мощными шагами. Генри и Эрик ковыляли следом, их лица исказила гримаса усилия. Я держал темп где-то между ними, легкие горели, но я не сдавался.

— Монстры, — выдохнул Эрик, едва не споткнувшись о собственные ноги. — Вы оба просто монстры. У некоторых из нас утром были долгие учения, у нас нет лишних ног в запасе!

Генри рявкнул смешком и чуть не поперхнулся.

— Учения, говорит он! Я видел, как ты за завтраком вторую порцию уплетал, вот и тащишь на себе весь этот лишний вес!

Лицо Эрика вспыхнуло.

— Зато я не реву, как загнанный мул, когда бегу, — огрызнулся он. — Это ты хрипишь так громко, что всех голубей со стены распугал.

Лейф сбавил шаг ровно настолько, чтобы бросить через плечо усмешку.

— Кончайте ныть, оба. Эд хотя бы не отстает, а он у нас вроде как ученый, который целыми днями носом в книгах сидит.

— Ага, — сказал Эрик, хватая ртом воздух, — вот это и есть настоящий сюрприз. С нами-то все понятно, мы обычные парни, а не монстры. Но ты, — он ткнул в мою сторону пальцем, не сбавляя шага, — ты должен был свалиться после двух кругов. Как ты до сих пор не лежишь носом в пыли?

Я ухмыльнулся, хотя легкие просто разрывались.

— Может, я в одной из тех книг прочитал про технику бега.

Генри фыркнул.

— И что там, на первой странице: «Шаг левой, затем шаг правой»?

Вся компания разразилась рваным смехом, от которого дышать стало еще труднее.

Лейф наконец замедлился, чтобы дать нам догнать его, все еще ухмыляясь.

— Не давайте ему себя одурачить. Я видел, как он тут бегает в выходные. В силе он мне, может, и уступает, но в скорости — превосходит. По утрам круги нарезает, пока вы все дрыхнете.

— Защищает, оскорбляя, — покачал головой Генри. — Это весь Лейф.

— Справедливо, — с усмешкой признал Лейф. — Но это правда.

Мы продолжали бежать, и наш смех разносился над учебным полем. Позади оставшиеся новобранцы качали головами и бормотали что-то об идиотах, которые тратят свой обед впустую.

Спотыкаясь, мы вернулись к нашим палаткам — потные, задыхающиеся. Мы вчетвером рухнули на опорные столбы, словно только что закончили марш-бросок, а не добровольно пропустили обед.

— Будем надеяться, он придет сюда до начала занятий, — сказал я, вытирая лоб тыльной стороной рукава. — Не хочу сидеть у осадных машин с забитой головой.

— Да уж, — в унисон простонали остальные. Даже Лейф согнулся, уперев руки в колени, хотя и улыбался сквозь пот.

Какое-то время мы просто стояли, жадно глотая воздух и глядя в сторону штаба.

— Эй, а вот и он! — внезапно крикнул Эрик, указывая пальцем.

Мы проследили за его взглядом. Двор пересекал Фарид. Он все еще был в стандартной форме, но шел легче, чем я когда-либо видел, словно сбросил с плеч тяжелую ношу.

Мы не стали ждать. Мы вчетвером рванули вперед с дурацкими криками и встретили его на полпути. Мы налетели на него с объятиями с такой силой, что едва не сбили с ног — одни локти, хлопки по спине да смех. Со стороны, должно быть, казалось, что мы пытаемся повалить его на землю.

— Фарид, хитрый сукин сын! — рявкнул Генри, его голос срывался от смеха.

— Давно пора, черт возьми! — добавил Лейф, хлопая его по спине так сильно, что тот крякнул.

— Поздравляю, брат! — сказал я, тише, но не менее крепко обнимая его.

Фарид беспомощно смеялся, пытаясь нас оттолкнуть.

— Осторожнее! Вы из меня всю мою новую силу выбьете, я даже воспользоваться ей не успею!

— Силу? — крикнул Эрик, улыбаясь во весь рот. — Единственная сила, которая у тебя есть, — это покупать нам еду! В выходной ты платишь!

— Точно! — Генри ткнул в него пальцем. — Первый Пробудившийся в компании, с тебя двойная порция!

Лейф заключил его в полузахват и взъерошил волосы.

— Сэр Фарид, значит? Новоиспеченный Пробудившийся, будущий рядовой, да? Тогда сэр Фарид может начать с мясных пирогов и эля!

Фарид выпятил грудь и с притворной серьезностью вскинул подбородок.

— Вот именно. Для вас — сэр Фарид. Проявляйте уважение к старшим по званию!

Мы все взвыли от смеха, так громко, что несколько проходивших мимо новобранцев остановились поглазеть.

Наконец Лейф хлопнул его по плечу.

— Не зарывайся, сэр. Ты все еще ниже меня ростом.

— Ага, — тут же парировал Фарид, широко улыбаясь, — но теперь сильнее тебя!

Эрик наклонился к нему, буквально подпрыгивая от нетерпения.

— Ну? Давай, не томи! Какой класс получил?

Фарид помедлил ровно столько, чтобы мы застонали и начали его толкать, а затем улыбнулся еще шире, и его глаза засияли.

— Класс «Разведчик», наконец-то. Похоже, дороги зовут меня.

Мы все разом издали радостный вопль. Генри вскинул кулак.

— Я так и знал! Тебе не терпелось выбраться за стены с самого первого дня!

— Так ты и правда в Дивизион Разведки? — спросил я, и слова слегка застряли в горле.

Он кивнул. Улыбка стала мягче, но гордость в глазах не померкла.

— Да. Официально. Завтра получу назначение. В том же городе, но, возможно, не в тех же казармах. Зависит от того, куда меня определят.

На мгновение мы замерли, широко улыбаясь, но с влажными глазами. По краям радости уже подкрадывалась тень грядущих перемен. Затем Эрик так сильно толкнул его локтем, что тот пошатнулся.

— В выходной! — крикнул он. — Празднуем твое Пробуждение, и ты платишь за все.

Фарид смеялся, покачивая головой, так что плечи его тряслись.

— Ладно, ладно. Но лучше бы вам называть меня «сэр», пока я плачу!

Смех постепенно стих, и мы наконец отступили друг от друга, все еще пытаясь отдышаться.

Генри со стоном похлопал себя по животу.

— Столько беготни и обнимашек, а мы ради этого половину обеда пропустили. Фарид, если в выходной ты нам ничего не купишь, я могу и с голоду из вредности умереть.

— Не притворяйся, будто за ужином все равно не съешь двойную порцию, — закатил глаза Эрик, когда мы повернули к столовой. — Пойдемте, еще есть время урвать то, что осталось, до начала занятий.

— Верно, — с ухмылкой сказал Лейф. — Не то чтобы от тебя, Генри, был толк на занятиях с забитой головой. Начнешь еще рисовать буханки хлеба вместо рун.

— Ха-ха, — пробормотал Генри. — Лучше, чем ты, вырезающий мясные пироги на камне.

Под эти перепалки мы пересекли двор и вошли в столовую. Здесь все еще было людно и шумно, в воздухе висел запах похлебки и хлеба. Мы схватили по миске и заняли уголок на одной из длинных скамей.

Я усмехнулся, наблюдая, как продолжается их пикировка.

— Что ж, раз мы можем есть и говорить одновременно, то по крайней мере успеем вытянуть из Фарида ответы, прежде чем он сбежит в свой новенький блестящий дивизион.

Это вызвало всеобщий смешок. Фарид вскинул брови, словно почуял неладное.

— Итак, можешь рассказать нам побольше о Пробуждении? Как именно это происходит в тот самый день? Какие у тебя параметры? Отличается ли оно от не боевого Пробуждения? Ты получил какое-нибудь значимое сродство? И что происходит в армии после этого?

Фарид театрально застонал и всплеснул руками.

— О, прекрасно. Началось. Допрос от ученого. Ты хуже офицеров.

Остальные хихикнули, но он все же ответил.

— Честно говоря, от не боевого оно не сильно отличается. Примерно за неделю до этого я начал чувствовать постоянное давление в груди и в голове, будто груз, который невозможно стряхнуть. А в день Пробуждения, — он щелкнул пальцами, — оно просто прорывается. Все разом. Давление исчезает, и ты чувствуешь себя… яснее. Сильнее. Получаешь свой класс, и твои духовные атрибуты стабилизируются. У всех так.

Он ткнул большим пальцем в Эрика.

— А это значит, что скоро его очередь.

Эрик застонал так громко, что Генри ухмыльнулся.

— Да, я знаю. Уже вчера началось, такое чувство, будто я все время хожу с двумя шлемами на голове. Не могу дождаться, когда это закончится.

Мы рассмеялись, а Фарид откинулся назад, его глаза все так же ярко блестели.

— Но не ждите, что я вам все свои цифры выложу. Кое-что должно оставаться в секрете. — Он усмехнулся. — Но скажу вот что: моя ловкость достигла требуемого для Дивизиона Разведки уровня. Минимум — тринадцать, и я его взял.

Лейф присвистнул.

— Неудивительно. Ты всегда был шустрым.

Фарид кивнул.

— Что до сродства… я получил Малое сродство с Ветром, около пятидесяти процентов. Ничего легендарного, но для дивизиона подходит. Разведчикам нужны скорость, равновесие и выносливость. Ветер в этом помогает.

Я склонил голову набок.

— Так что происходит в армии после Пробуждения? Сама процедура?

— Эта часть простая, — сказал Фарид. — Идешь к квартирмейстеру, докладываешь свой класс, навыки и в какой дивизион хочешь подать заявку. Они проводят квалификационный тест. Если соответствуешь требованиям и есть свободное место — тебя назначают.

Он снова улыбнулся, на этот раз мягче.

— А если нет… что ж, ждешь или тебя затыкают дыры там, где больше всего нужны люди.

Шум столовой затих позади, когда мы снова вышли во двор. Животы были наполовину полны, послеполуденное солнце косо ложилось на казармы. Какое-то время никто из нас не говорил; тишина после всего смеха была на удивление уютной.

Но внутри меня роились мысли.

Один из нас Пробудился. Фарид больше не был просто новобранцем, завтра он наденет знаки различия Королевской армии и выйдет за стены, чтобы встретиться лицом к лицу с тварями, сражаться с которыми мы учились лишь в теории. Он выглядел так же, как всегда — улыбался и шутил, — но я не мог отделаться от осознания того, что это значит.

Следующим был Эрик. Это было видно по тому, как он тер виски, слышно в его стонах о шлемах на голове. Его час приближался, возможно, он настанет в течение недели.

А я? Моя очередь была еще не скоро. Чуть больше месяца до моего Пробуждения, если давление появится, как положено. Через семь дней я начну свою последнюю специализацию — еще один шаг к тому будущему, что ждало за стенами казарм.

Волнение и нервозность сплелись в груди в тугой клубок. Фарид сделал первый шаг, и Эрик последует за ним. Скоро придет и мой черед. И когда он придет, пути назад уже не будет.