— Итак, что привело человека вашего ранга к нам сегодня?

Ариандор спросил это с улыбкой, от которой Перриан лишь нахмурился.

— Похоже на насмешку? Если так, приношу свои извинения.

Перриан пристально изучал лицо Ариандора. Трудно было понять, что у того на уме.

— Как много ты знаешь? — спросил Перриан в лоб. Долгие вступления не принесли бы пользы ни одному из них.

— Я осведомлен о том, что тебя схватили и что ты сумел совершить побег из темницы.

— Тогда перейдем сразу к делу. Как насчет союза?

— Союза? — лицо Ариандора посуровело. — Союза с тобой, человеком, который потерял всё?

— Я потерял не всё. У меня всё еще есть камни маны, созданные некромантами. Да и вы сейчас не в лучшей форме, не так ли?

— Наши потери восполнимы. Насколько же плохи твои дела, раз ты пришел к нам?

Ариандор открыто издевался над Перрианом. В обычных обстоятельствах тот бы уже ушел, хлопнув дверью, но сейчас он был в роли просителя. Повстанцы могли извлечь выгоду из связей с Перрианом, но и без него они бы не пропали. Однако Перриан не собирался так легко сдаваться.

— Неужели ты забыл, что в моем распоряжении некроманты?

Перриан пошел на риск. Он не знал точного состояния дел у некромантов — королевская семья уже была в курсе их существования, поэтому он опасался наведываться к ним. Но поскольку слухи еще не разошлись, он решил сыграть на информационном вакууме.

— Некроманты, говоришь... — Ариандор погладил подбородок, не сводя глаз с Перриана. — Ты ведь не хочешь, чтобы они все погибли?

Перриан улыбнулся. Повстанцы питали странную, почти маниакальную одержимость некромантами. Возможно, это было связано с тем, что в их руководстве был адепт этого искусства, но страсть казалась куда глубже.

— Начнем с того, что ты передашь некромантов нам, — произнес Ариандор со всей серьезностью, всё еще пребывая в неведении об их участи.

— Некромантия — мое последнее оружие. Неужели ты думаешь, что я отдам его так просто?

— Хм... Чего ты хочешь?

Ариандор заглотил наживку.

— Руди Астрия. Он должен быть схвачен.

— Руди Астрия?

— Мое подпространство, созданное магией, было разграблено. Он единственный, кто знал, как использовать пространственную магию, так что все вещи у него.

— Ты уверен?

— Да. Он забрал всё...

— Нет, я имею в виду — ты утверждаешь, что Руди Астрия — единственный, кто способен на магию пространства?

При этих словах Ариандора Перриан прищурился.

— На что ты намекаешь?

— Разве у тебя не двое сыновей?

— А, ты об Иане Астрия? Этот мальчишка...

Перриан уже хотел отмахнуться, но внезапно его лицо исказила гримаса осознания.

「Иан может использовать пространственную магию?」

Теперь, когда он подумал об этом, ситуация действительно выглядела странно. Ограбление подпространства произошло во время хаоса в подземной тюрьме. Логично, что когда усилитель поместили в подпространство, кто-то отследил координаты и выкрал содержимое. Но мог ли Иан Астрия получить доступ к нему во время беспорядков?

Иан был командующим королевскими силами. Если в тюрьме начался бунт, он должен был руководить подавлением снаружи. Мог ли он действительно незаметно ускользнуть туда, где был спрятан усилитель, именно в этот момент? Это не было невозможным, но в этой версии были явные нестыковки.

— Я думаю, за этим стоит Иан Астрия. Что скажешь?

Прошло всего около двух недель с тех пор, как Иан приходил к нему с просьбой обучить его пространственной магии. Тогда он не знал ничего. И теперь он уже вовсю её применяет? Перриан размышлял и вдруг понял кое-что еще.

Усилитель. Как им удалось его забрать? Иан знал о некромантах, но не об усилителе. Перриан избегал прямых визитов к месту сборки, чтобы сохранить проект в тайне. Он скрывал локацию в документах и лишь недавно посетил это место один раз, используя телепортацию. Это было в особняке, который он использовал вместе с Ианом.

— Ах...! Вот оно что.

— Значит, наши цели в какой-то мере совпадают. — Ариандор улыбнулся. — Наша цель — Иан Астрия. Как ты с ним поступишь — нам плевать. Если пообещаешь убить его, мы окажем тебе полную поддержку.

— О? И в чем же заключается эта поддержка?

— Мы отправим к тебе одного из наших лидеров вместе с магическим устройством, созданным на основе магии времени.

Перриан ухмыльнулся. Солдаты повстанцев, по большей части необученное простонародье, не шли ни в какое сравнение с регулярной армией, но их верхушка — совсем другое дело. Даже покойный Джефрин и некромант Демон обладали выдающимися способностями.

— Договорились. Место встречи я пришлю отдельно.

— Что ж, с нетерпением жду нашей встречи после того, как этот вопрос будет решен.

Ариандор и Перриан пожали друг другу руки и разошлись.

— Спасибо за сведения о некромантии. Это действительно помогло продвинуться в расследовании.

Перед главой магов Империи, Францем, сидел человек.

— Пустяки.

Это был Роберт. Хотя оба они были учениками Левиана, друзьями они не были. Роберт не был склонен заводить знакомства, так что они просто знали о существовании друг друга. Однако нынешняя встреча была продиктована некромантией.

— Я поделился информацией об Эфомосе в качестве платы за твою помощь.

Эфомос. Несколько месяцев назад Роберт расследовал дело Эфомоса, путешествуя в земли Рейлеров вместе с Ианом. Человеком, который предоставил наемникам информацию по просьбе Роберта, был не кто иной, как главный маг Франц. С этого момента между ними завязалось сотрудничество. Франц давал сведения о некромантах, а Роберт лично выезжал на места. Учитывая пост главного мага, Франц был ограничен в передвижениях и использовал Роберта для подобных задач.

— Твой ученик думал, что магию времени использую я. Мог бы и намекнуть ему, что мы работаем вместе.

— С чего бы мне отчитываться перед ним по каждой мелочи? Он мне не начальник. Сам разберется.

— Благодаря твоему ученику всё прошло гладко. Он исключительно талантлив. Выучить пространственную магию за такой короткий срок...

— Талант? Это просто совпадение.

— Если такие совпадения случаются постоянно, это уже неизбежность. О нем ведь говорят в академии? Уровень гения.

— Гений, как же. Мальчишка далек от этого понятия.

Можно было ожидать, что Роберт будет польщен похвалой в адрес ученика, но он не подал и виду.

— Ты действительно так думаешь?

— Да. Мир не называет кого-то гением только потому, что обыватели его не понимают. Он просто дурак, который работает усерднее других и не умеет идти на компромисс с самим собой.

— Хм...

Для слушателя это звучало даже ценнее, чем статус гения. Это было признание труда, а не просто природного дара.

— В любом случае, оставим Иана. Зачем ты пришел так внезапно?

Для Роберта такой визит был редкостью. Обычно он скрывал свои исследования некромантии, да и характер не располагал к беседам с глазу на глаз.

— Ты ведь видел последние минуты Левиана, не так ли?

— Никто не видел. Даже в землях Рейлеров сказали, что не видели момента его ухода.

— Я говорю о том, что было до этого. До того, как он отправился туда.

— Тогда я был рядом.

— Какое выражение лица у него было в тот момент?

— Хм... лицо... Это сложно.

Казалось, исчезновение Эфомоса было только вчера, но прошло уже почти 20 лет. Трудно было вспомнить мимику из такого далекого прошлого.

— Если не помнишь, ничего страшного.

— Нет, я помню... смутно.

Франц был близок к Левиану, почти как лучший ученик. У него сохранилось блеклое воспоминание о последнем появлении мастера.

— Очень грустное... Нет, выражение было сложным. Смесь печали и сожаления? Что-то в этом роде.

— Грустное, значит...

Пока Роберт задумчиво потирал подбородок, Франц издал обреченный смешок.

— Ты проделал такой путь только чтобы спросить об этом?

— Заглянул спросить, ну и узнать, как ты поживаешь. Не грех проведать старого товарища по учебе.

— Забавно слышать это от тебя. Это всё?

— Не совсем.

С этими словами Роберт протянул ему конверт.

— Что это?

— Кое-какая собранная информация, которая может понадобиться.

Франц с любопытством посмотрел на конверт.

— Открыть сейчас?

— Нет.

— Хм... ну ладно. А когда тогда?

Роберт поднялся со своего места.

— Ты сам поймешь, когда придет время.