Вендервуд стремительно приближался, занося свой огромный меч.

Несмотря на внушительные габариты, его скорость поражала. Я уклонился в сторону и выбросил вперед руку.

— 「Пламя Бездны」!

Я целился ему в руку. Однако Вендервуд плавным, выверенным движением просто рассек бушующее пламя своим клинком.

— 「Пространственный разрез」.

Как только он разрубил огонь, Перриан тут же выпустил свою магию. Я резко отпрянул, пытаясь избежать заклинания бывшего герцога, но Вендервуд уже снова оказался прямо передо мной. Уклониться от обеих атак одновременно было физически невозможно.

— Присцилла!

Перед глазами вспыхнул серебряный силуэт. Присцилла вовремя перехватила инициативу, вонзив свои массивные клыки прямо в лезвие двуручника Вендервуда.

— Значит, протирание штанов в академии не прошло даром. Однако... — Перриан заговорил, параллельно разгоняя ману. — Ты всё еще не более чем обычный студент.

Он опустил ладонь к земле.

— 「Восстание нежити」.

Из сухой почвы показались костлявые кисти, и мгновение спустя на свободу вырвались десятки скелетов.

— Бегемот!

Стоило мне выкрикнуть инкантацию, как на земле развернулся магический круг, из которого появился небольшой слон. Если раньше он едва доставал мне до колен, то теперь, благодаря магическому росту, сравнялся со мной в высоте. Трубный рев Бегемота заставил металлическую обшивку разбитой кареты деформироваться: куски железа сорвались с мест и по его команде полетели в наступающих скелетов, дробя их кости.

— Хм... — Перриан задумчиво погладил подбородок, издав удивленный смешок.

То, что Присцилла сдерживала Вендервуда, а Бегемот успешно крушил нежить, давало призрачную надежду, что я действительно смогу продержаться заветные тридцать минут.

— 「Костяное копье」.

По приказу Перриана кости павших скелетов взмыли в воздух, формируя вокруг нас несколько острых пик. Повинуясь жесту мага, они со свистом устремились ко мне.

— 「Шипы преисподней」!

Из земли выросли массивные черные колонны, принимая на себя удар и разбивая летящие копья в щепки.

— 「Пространственный разрез」.

Перриан нанес еще один удар без малейшей задержки. Мне пришлось кубарем покатиться по песчаной дороге, спасая свою шкуру. Но стоило мне подняться, как я увидел Вендервуда, который уже избавился от хватки Присциллы и мчался прямо на меня.

— Черт, Присцилла! — крикнул я, уходя перекатом в сторону.

— Я знаю!

Присцилла, используя магию льда, сковала лодыжку Вендервуда и рванулась к его плечу. Однако даже морозные оковы не смогли затормозить этот живой таран. Я надеялся, что её атака собьет его с ног, но вместо этого воздух огласил жуткий хруст костей и рвущейся плоти под её клыками.

Вендервуд даже не подумал защищаться. Даже когда его плечо было фактически вырвано, а мясо свисало лоскутами, он продолжал свой безумный бег на меня.

— Ах...

В моей памяти вспыхнули обрывки воспоминаний о способностях Вендервуда, которые я видел в другом будущем. Этот монстр мог сражаться, даже будучи разорванным на куски — его регенерация граничила с абсурдом.

И в этот момент...

*Бах!*

— Кх-ха!

Вендервуд с разбегу впечатал свой тяжелый сапог мне в грудь. Удар был такой силы, что я полетел по воздуху, теряя ориентацию. Занеся свой гигантский меч, он приготовился разрубить меня прямо в полете.

— Проклятье... Бегемот!

— Р-р-ра-а-а!

Бегемот резко обрушил землю прямо под ногами Вендервуда, когда тот уже делал замах. Почва разверзлась, заставив мечника потерять равновесие. Удержав баланс за счет массивного клинка, он свирепо зыркнул вниз на призванное существо. Вендервуд мгновенно оттолкнулся от земли.

*Бум!*

Двигаясь словно молния, он в одно мгновение оказался возле Бегемота и наотмашь полоснул мечом по его туловищу. Мощнейший удар буквально вскрыл брюхо призванного зверя, и Бегемот развеялся серым дымом. Хотя это было лишь духовное создание и оно не погибло насовсем, потеря такой боевой единицы сильно ударила по моим шансам.

Разобравшись с Бегемотом, Вендервуд снова вскинул меч и перевел взгляд на меня. Его плечо, искалеченное Присциллой, уже на глазах затягивалось новой плотью.

— Шаэль, ты цел?! — Присцилла подбежала и помогла мне подняться на ноги.

От удара Вендервуда в груди что-то отчетливо хрустнуло — похоже, пара ребер приказала долго жить. Но, активировав усиление тела маной, я пришел к выводу, что всё еще могу двигаться.

— Пока это не переросло в войну на истощение, мы сможем держаться, — процедил я сквозь зубы.

Но если мы продолжим просто обороняться, накапливая раны и усталость, мы проиграем. У них в запасе бесконечные скелеты и бессмертный мечник, который восстанавливается за секунды. Затяжной бой был им только на руку. И, к сожалению, они это прекрасно понимали. Наш план сдерживания трещал по швам.

Вендервуд снова пошел на таран — безрассудно, напролом.

— Присцилла, отвлеки Перриана, я займусь этим монстром.

Я попросил её присмотреть за магом, а сам сделал шаг навстречу летящему мечнику. Да, он невероятно силен. Но в ближнем бою я тоже далеко не профан.

「Я уклонюсь от каждого удара.」

Экономить силы больше нельзя. Сейчас главное — минимизировать новые повреждения. Я рванул навстречу Вендервуду. Тот, даже не дрогнув, совершил широкий, размашистый замах. Я резко присел, пропуская свистящее лезвие над головой, и разорвал дистанцию, проскочив под его руки. На такой экстремально близкой дистанции кулаки куда эффективнее тяжелого двуручника.

Я всем телом вложился в удар, впечатывая кулак прямо ему в солнечное сплетение.

— Кх...

Под моей ладонью явственно хрустнули его ребра. Не давая ему опомниться, я продолжил серию. Концентрируя ману в костяшках пальцев, я методично бил по самым уязвимым точкам.

*Бум! Бах! Бум!*

От таких ударов обычный человек давно бы превратился в кровавое месиво. Мой кулак, укрепленный маной, мог пробить стальной доспех. Однако Вендервуд не упал и даже не отлетел назад. Он лишь слегка пошатывался, стойко принимая весь урон. Пусть его тело тут же регенерировало, боль и шок от ударов никуда не исчезали. И всё же этот ублюдок терпел.

— Ха-а-а! — Вендервуд, несмотря на продолжающийся град ударов, резко выбросил вперед тяжелое навершие своего меча, целясь мне в лицо.

Я поспешно отпрянул, разрывая контакт. Но стоило мне сделать шаг назад, как мечник совершил мощный вертикальный взмах, посылая в мою сторону волну темной, концентрированной энергии.

— Гх!

Пойманный на отходе, я физически не успевал полностью уйти с линии атаки. Пришлось выставить перед собой предплечье, укрепляя его маной до предела. Тёмный разрез глубоко въелся в мою руку. Кость уцелела благодаря защите, но из глубокой раны тут же хлынула кровь.

— Шаэль! — донесся до меня отчаянный крик Присциллы.

И в то же мгновение прямо перед моим лицом материализовался целый веер костяных пик.

— Черт!

Пока я был занят Вендервудом, Перриан подловил момент. Я думал, Присцилла свяжет его боем, но её, похоже, просто зажали числом. Нужно было решать здесь и сейчас. Заблокировать все копья я не успею. Отпрыгнуть? Тогда Вендервуд тут же достанет меня следующим ударом. Оставался последний козырь.

— 「Телепортация」! — я попытался активировать пространственную магию, чтобы переместиться из этой ловушки.

— Так ты действительно умеешь использовать пространство, — раздался холодный голос Перриана.

— А...?

Магия не сработала. Пространство вокруг меня словно превратилось в монолитный кусок льда, намертво заблокировав любые попытки искажения. И в следующую секунду костяные копья с мерзким звуком прошили мои руки и тело. Невыносимая, обжигающая боль затопила сознание.

— Кх... А-а-агх... — из моей груди вырвался хрип.

— А ты оказался не таким уж крепким орешком.

— Шаэль! — Присцилла из последних сил рванулась вперед, закрывая меня своим телом.

Перриан с издевкой посмотрел на неё и медленно подошел ко мне.

— Ну что, теперь ты готов вернуть мой усилитель?

— Проклятье... Магия пространства...

— Разве Иан не говорил тебе? Маги пространства могут легко блокировать заклинания друг друга, если их силы сопоставимы.

В голове тут же всплыли слова Иана. Когда мы обсуждали возможную засаду Перриана, он не предлагал мне сбежать с помощью телепортации. Он просто сказал, что сам придет на помощь. Иан изначально знал, что сбежать через пространство у меня не выйдет.

— Мог бы... и поподробнее объяснить... старый ублюдок... — прохрипел я, едва удерживаясь на ногах.

Всё мое тело было залито кровью. От сильной кровопотери голова шла кругом, а конечности стремительно остывали. Фокусировать ману становилось всё труднее, потоки энергии внутри каналов двигались хаотично и рвано.

— Ты собираешься продолжать этот фарс? В таком состоянии? Или ты кого-то ждешь? — Перриан откровенно наслаждался моим положением. — Ты ничего не можешь сделать в одиночку. Жалкое зрелище.

Его слова били по больному, ведь в них была доля правды. Я всегда полагался на других, выживая лишь благодаря тому, что рядом были верные союзники.

— Ну и что с того?

— Что?

— Я живу, играя свою роль в команде.

— Слабаки всегда так говорят. И их конец всегда наступает тогда, когда они оказываются отрезаны от своего стада, — Перриан высокомерно рассмеялся. — И как тебя вообще могли сравнивать с Ианом? Не постигаю. Предательство Иана — это проблема, но ты... ты просто мусор. И как в тебе вообще течет кровь семьи Астрия...

Пока Перриан упоительно зачитывал мне свой приговор...

— ...Э?

— Ты слишком много болтаешь.

Из груди Перриана внезапно показалось окровавленное острие. Огромный клинок прошил его насквозь со стороны спины. Это был двуручник Вендервуда.

— ...Что?

— Кх... Кха-а... Как это... понимать...? — из рта бывшего герцога хлынула кровь; судя по траектории, лезвие уничтожило легкое.

Вендервуд с глухим звуком выдернул свой массивный меч из его груди, и Перриан мешком рухнул на колени, а затем повалился на землю.

— Ариандор приказал ликвидировать тебя, как только Руди Астрия окажется загнан в угол, — спокойно произнес мечник, глядя сверху вниз на хрипящего старика.

— Ах... Ариан... Кха...

— Ариандор просил передать, — Вендервуд занес меч над головой Перриана. — Это месть за Эфомоса и погибших некромантов.