На следующий день президент пораньше отправился в штаб корпорации "Медведь", чтобы самому подмести пол, пока он будет приводить свои запутанные мысли в порядок. Он делал так, когда у него начинала болеть голова от слишком долгих раздумий.

Сотрудник корпорации, знающий привычки президента и увидевший его в таком состоянии, удивленно спросил:

— Президент, вас что-то беспокоит?

— Хмм. Речь об императрице Раште.

— Императрица Рашта?

Если это связано с императрицей, то о чем нам следует беспокоиться? Сотрудник задумчиво склонил голову набок. Внезапно он вспомнил: ах!

— Это случайно не из-за последних событий?

— О чем ты говоришь?

— Так вы не знаете? Когда вы были в отъезде, приходили рыцари Императора и пытались найти что-нибудь связанное с этой женщиной.

— С этой женщиной?

— Да. Тогда она еще не являлась императрицей.

Слова, сказанные сотрудником, привели президента к четкому выводу.

Провести линию.

Президент посчитал, что это наиболее удобно.

Даже если имперские рыцари приходили не из-за императрицы Рашты, скандалы продолжали вспыхивать один за другим. И причиной им была нынешняя императрица, чей срок правления — меньше года. Это определённо не было хорошим знаком.

Когда лицо президента похолодело, сотрудник посмотрел на него с любопытством:

— Президент?...

— Я должен послать кого-нибудь в императорский дворец.

— Что?

— Я должен выяснить кое-что.

Сказав это, президент отдал метлу сотруднику. Молодой человек был очень озадачен, когда ему вручили её.

Президент немедленно отправился в свой кабинет и вызвал секретаря.

Секретарь вошел с уставшим лицом из-за недосыпа, но, увидев горящие глаза президента, пару раз похлопал себя по лицу и спросил:

— Что вам нужно, президент?

— Отправь кого-нибудь в императорский дворец для того, чтобы сообщить о подделке наших старых векселей.

— Что? — секретарь был ошарашен. — Разве это не ложь? Тем более, какая нам выгода с того, что мы расскажем, будто наши векселя подделали?

— Нашими старыми векселями уже не пользуются, ведь так?

— Да, но…

— Тогда нет проблем, ведь у императора нет старых векселей, но на всякий случай попросите у него все векселя для замены. Это займет не больше суток, так что ему не стоит беспокоиться.

Секретарь был озадачен. Он не знал, почему поведение президента стало таким странным.

---

Так как от Уайтмонда не было ни весточки, инцидент был помечен как "важный" и немного сместился из списка приоритетов.

В ожидании ответа от Уайтмонда, Хейнли решил разобраться с тем, что нельзя отложить на завтра.

Чтобы понять, считают ли другие страны Западную империю угрозой, он отправил делегации с письмом в каждое государство и обсудил с доверенными людьми возможность увеличения бюджета обороны для подготовки к будущим событиям.

Это были деликатные вопросы, требующие осторожности.

Наверно это и было причиной, почему Хейнли, всегда приходивший ночью ко мне полный энергии, сегодня сразу заснул, стоило его голове коснуться подушки.

Наблюдая за его сном, я осторожно положила руку на его тело. Но когда я начала поглаживать его безупречную кожу, Хейнли нахмурился.

Даже будучи уставшим, он выглядел красиво.

После минутного колебания, мои пальцы подкрались к его лицу. Я стала играть с ним, опершись головой о руку.

Очаровательный, просто очаровательный. Такой очаровательный, что даже опасный.

Веки Хейнли дрогнули, стоило мне слегка подуть на его ресницы. Он нахмурился и уткнулся лицом в подушку.

Как мило!

Я запустила руку в его волосы и погладила их. Мне нравилось прикасаться к нему. Несколько раз поцеловав его в лоб, я застыла на мгновение, подумав, что разбудила его.

Я проверила его дыхание. К моему счастью, Хейнли все еще спал.

Почувствовав облегчение, я продолжила играть с его щеками и глазами. Но глядя на него, я чувствовала себя сбитой с толку.

Люблю ли я его? Или только собираюсь полюбить его? Уже люблю, но не хочу этого признавать?

Свои чувства к Совешу я осознала только перед разводом. Я была довольно медлительна в этом плане.

Прежде я не считала себя таковой, но теперь осознала свою медлительность в полной мере.

Как только Хейнли смог признаться и поклясться мне в любви без страха и сомнений?

Он не боялся, что я отвергну его? Почему я так уверена, что он любит меня?

Я продолжала перебирать его волосы, когда вдруг почувствовала странный зуд на кончиках пальцев.

Я потерла немного быстрее свои пальцы о его волосы, но зуд не проходил.

В чем дело? Зуд сменился болью, что была хуже, чем укус насекомого.

В тот момент, когда я хотела убрать руку, Хейнли внезапно открыл глаза и испуганно повернулся на бок.

С кровати он упал с глухим стуком.

— Хейнли?

Почему он сделал это? Я была в шоке. Но когда я опёрлась руками о кровать, чтобы встать, они резко ослабли, и я упала лицом вниз.

Какого черта..?

Лежа на кровати, я открывала и закрывала рот. От шока я даже не могла говорить.

И только тогда я поняла, почему Хейнли внезапно упал. Голубой, почти белый лед появился там, где до этого спал мой муж.

— Хейнли?

Нервничая, я позвала его и медленно поднялась с кровати. Что произошло? Я, естественно, испугалась, потому что не могла понять ситуацию.

В нашу спальню проникли? Какой-то невидимый враг заморозил только сторону Хейнли?

— Королева, я здесь, — произнёс он, вставая передо мной.

Но каково было мое удивление, когда я увидела Хейнли. Его волосы были покрыты белым льдом, словно он прокатился по снегу.

Кап-кап.

Хейнли стряхнул лед со своих волос и посмотрел на место, где он спал, а потом на меня. Я не знала, о чем он думал.

— Видимо, твое тело постепенно начинает меняться.

— Мое тело?

— Как я уже говорил тебе, благодаря этой кровати… и мне, мана может циркулировать по твоему телу.

Он взял мою руку, которой я гладила его волосы, и осторожно поднял ее.

— Ты хочешь сказать, что этот лед сотворила я?

— Возможно.

Когда Хейнли коснулся моей руки, я решила осмотреть ее.

Зуд уже исчез, и его сменила прохлада на кончиках пальцев. Но кроме этого, ничего странного я не наблюдала. Льда на руке не было, да и особо холодной она не была.

— Можешь повторить? — поинтересовался Хейнли, продолжая гладить мою руку.

Я покачала головой. Я просто играла с его волосами, пока он спал. У меня не было умысла нападать или сделать что-то. Я до сих пор не понимала, что произошло, повторяя вновь и вновь:

— Ты уверен, что это была я?

Он без раздумий снова ответил:

— Да.

— Может, это все-таки ты сделал?

— Нет. Точно нет, — Хейнли говорил с уверенностью. Он медленно опустил мою руку, затем ухмыльнулся и пробормотал: — Теперь это точно твое прозвище.

— Мое прозвище?

— Ледяная Императрица.

— …

— Могла быть Железная Императрица. Я очень рад, что это не так.

Хейнли говорил все это в шутливом тоне, смеясь и попутно смахивая с волос оставшийся лед.

— Страшновато немного, если вдруг твои волосы покроются металлом.

---

Я не смогла и глаз сомкнуть из-за волнения.

Я воспользовалась магией? В самом деле? В самом деле?

Это было так невероятно, что я чувствовала себя странно.

Я никогда не хотела быть магом. Но теперь, когда такая возможность появилась, я была слишком взволнована.

Передо мной лежал завтрак, но аппетита не было.

— Раз ты еще не можешь полностью использовать ману, значит, она еще не проявилась до конца. И прямо сейчас ищет для тебя более подходящую способность.

— Более подходящую способность… Неужели это означает, что мне подходит лед? Я хладнокровный человек?