— Весь почет за нашу победу в этой исторической войне достается тебе, рыцарь Адель! Ты замечательно справился. Твоя репутация вполне заслужена.

Рыцарь, склонивший голову перед своим королем, уклончиво хмыкнул:

— Ваша похвала — это честь для меня, Ваше Величество, — невозмутимо ответил он.

Несмотря на то, что сразу после визита короля будет устроен праздничный пир, на Адель была надета черная броня, скрывающая его лицо. Она излучала устрашающую ауру, резко контрастируя с торжественной атмосферой комнаты. Однако Адель счел эту броню наиболее подходящей среди всех вариантов. Он потерял оба глаза и, вероятно, надеялся, что своим искалеченным лицом испугает тех, кто его увидит. К тому же, зачарованные заклинанием «Ночного Видения» фиолетовые кристаллы были вставлены в отверстия для глаз в его шлеме, позволяя ему смутно различать человеческие силуэты. Учитывая всё это, скрываться за шлемом казалось правильным выбором.

Как и король, министры и влиятельные чиновники на встрече также направляли свои восхищенные взгляды на Адель и осыпали его похвалами.

— Ты не только победил святую Эльсиель, заклятого врага нашего предыдущего короля, но и покончил с Безумным Императором Тристаном и подлыми генералами Северной Федерации. Ты действительно непревзойденный герой!

— Достижения и слава сэра Адель войдут в историю не только нашей страны, но и всего мира! Ты — Темный Рыцарь, благословлённый небесами, который положил конец Великой Войне и вернул в наш мир спокойствие!

Зал заполнили оглушающие аплодисменты, которые затихли лишь тогда, когда молодой король вновь заговорил. В его глазах заблестели надежда и воодушевление.

— Они говорят правду. И сейчас, когда в нашей стране Вендилль царят разруха и хаос после войны, нам необходимо вступить в следующую схватку — схватку, в которой мы должны привести страну в порядок и отстроить всё заново. Природа этой схватки может отличаться от тех, в которых ты участвовал, однако я прошу тебя продолжать помогать нам. Адель, мы рассчитываем на тебя!

— Как прикажете, ваше величество. Я сделаю всё возможное.

Адель был абсолютно не заинтересован в том, чтобы «приводить страну в порядок и отстраивать все заново». Не потому, что хотел заняться чем-то другим, а потому, что не осталось ничего, чем бы он дорожил. Однако он был достаточно разумен, чтобы не сказать об этом вслух и не портить атмосферу. Поэтому его ответ был прост и безобиден.

— Этот пир бледен по сравнению с величием Адель, но, несмотря на это, давайте отпразднуем начало новой эры, в которую вступает наша страна! — заявил король. — Угощайтесь и наслаждайтесь сегодняшним пиршеством!

После этих слов праздник начался. На самом деле он не отличался особой торжественностью, ведь дворец все еще не оправился от Великой Войны. Несмотря на это, лица присутствующих были полны оживления. Адель не мог видеть их, но ощущал настроение, царившее в зале. Война, которая разделила мир надвое, наконец, закончилась, и люди снова обрели надежду на будущее.

Но сам Адель не мог разделить с ними этот радостный настрой. Он ненадолго задержался в зале, прежде чем объявить, что ему нужен свежий воздух. Он вышел на полуразрушенный балкон. Сожаление всё ещё теплится в его сердце, заставляя чувствовать себя лишним в этой атмосфере праздника.

Он непроизвольно произнес имя своей покойной госпожи:

— Принцесса Юфиния...

Когда он был воином-рабом, жизнь которого была полна темноты, Юфиния, принцесса Вендилля и редкий знаток священного искусства, известная как Святая, спасла его и позволила остаться её личным рыцарем. Она была единственным существом, которому он поклялся в абсолютной и вечной верности.

Адель известен под множеством имен: Мастер меча, Темный Рыцарь, Непревзойденный Герой. Но все эти титулы были ему не нужны. Лишь то, что он был рыцарем Принцессы Юфинии, вызывало в нем гордость. Однако он больше никогда не будет известен под этим именем.

Даже сейчас он ярко помнил тепло своей принцессы. Он никогда бы не смог и даже не захотел бы забыть его.

Пять лет назад Адель был воином-рабом, заточенным в месте, где над ним проводились опыты, а затем заставляли участвовать в боях для демонстрации полученных результатов. Именно там он потерял оба глаза и получил раны, которые навсегда остались шрамами на его теле. Он проводил дни, отчаянно сражаясь с бойцами, поставленными против него, цепляясь за выживание, несмотря на то, что был заключен в мир, полном тьмы. Он даже не понимал, зачем так отчаянно боролся за жизнь. Вероятно, это был просто инстинкт самосохранения, проснувшийся в нем. Что бы это ни было, он полностью этому поддавался.

Однажды, словно из ниоткуда появилась Принцесса Юфиния, подходя к клетке Аделя, после того, как он завершил свои бои. В тот день с ней пришел приятный цветочный аромат, который казался крайне неуместным на фоне гниющей темницы, пропахшей кровью, потом и экскрементами. Её запах был настолько чистым и свежим, что Адель почувствовал себя некомфортно.

Раздался мелодичный звонкий голос молодой девушки, которой на вид было лет четырнадцать-пятнадцать:

— Вы в порядке?!

— Что? — Адель вздрогнул, ощущая приближение источника своего дискомфорта.

— О, нет, какой ужас! Но теперь всё будет хорошо. Не переживай. Всё будет хорошо.

Адель ощутил что-то теплое и гладкое на своей щеке. Это было похоже на чей-то палец. Он никогда не испытывал такого нежного прикосновения от человека, с тех пор, как лишился зрения. На самом деле он понял, что никто в принципе никогда не относился к нему с такой добротой. Этого просто не было в той жизни, которую он проживал.

Без промедления источник дискомфорта окутал Адель. Ему потребовалось время, чтобы осознать, что его обнимают. Это был совершенно новый опыт. Он почувствовал, как сверху на него падают капли, и только сейчас понял, что это слёзы Юфинии. Несмотря на то, что они совершенно не знали друг друга, она ощутила всю его боль, как свою собственную и перешла к действиям.

— Пойдём со мной. Я выведу тебя из этого места!

— Не стоит. Кто знает, что они сделают с вами, если вы это сделаете. И вообще, не верится, что вам удалось пройти весь этот путь и не попасться.

— Поверь мне! Если я смогла попасть сюда, то смогу выбраться обратно. Как думаешь?

— Эм... Для начала. Как вы смогли попасть сюда?

— Это очень длинная...

— Расскажи в двух словах. Я хотел бы успеть хорошо отдохнуть перед следующим боем.

— В двух словах? Тогда... я думаю, подходящими словами будут «авторитет и влияние».

— Автори...тет?

Пока Адель пытался переварить её ответ, послышались шаги и голоса, врывающиеся в темницу.

— Принцесса Юфиния! Пожалуйста, не делайте этого!

— Принцесса Вендилля не должна заходить в подобные места!

— Нахождение в таком грязном месте очернит вашу святую душу! Мы просим вас, скорее вернитесь!

— Я не вижу здесь ничего, что может очернить меня, — ответила Юфиния благородным статным голосом. — Скорее я очерню свое сердце, если закрою глаза на то, что здесь увидела, и уйду, так ничего и не сделав.

Остальные замолчали, позволяя ей продолжить.

— Этот человек теперь под моей опекой. А если кто-то попытается убедить меня в обратном, я, Святая Юфиния, навсегда прекращу свое сотрудничество с Церковью Святой Башни. Я также пересмотрю отношения между Вендиллем и Церковью.

На ярком контрасте с её нежностью, сейчас Юфиния излучала ауру человека, привыкшего пользоваться своей властью. Несмотря на юный возраст, она вела себя так величественно, что те, к кому она обращалась, просто не смогли продолжить свои возражения.

— Теперь пойдём, — сказала она Аделю. — С этого момента ты находишься под моей защитой. Тебе больше не о чем беспокоиться.

Принцесса взяла Аделя за руку. Её ладонь была теплой и мягкой, но слегка дрожала. Хоть она и держалась достаточно сдержанно, внутри ей, скорее всего, было страшно. В конце концов, именно эти люди довели Аделя до его нынешнего состояния и явно были абсолютно безразличны к этому. Её голос казался спокойным, но она намеревалась поставить взрослых на место, заставляя их принять её волю.

Адель ощущал это, и это вызывало в нём уважение.

— Я не желаю быть вашей домашней зверушкой. Используйте меня. Быть может, мои глаза и не видят, но меч уверенно держится в моей руке.

— Спасибо тебе большое! Тогда, я думаю, мы сможем помогать друг другу!

— Дрожь в руках Юфинии, казалось, немного стихла.

После этого дня жизнь Аделя наполнилась светом и смыслом. Он познал чувство радости, когда у него появилась госпожа, которой он мог всецело доверять и служить, отдавая всего себя. Он по-прежнему был слеп, а его тело покрыто шрамами, но ему не было до этого дела. На самом деле, он даже был благодарен своей жизни в заточении, ведь она наградила его силой для защиты принцессы.

Даже сейчас Адель мог в мельчайших подробностях вспомнить свою первую встречу с Принцессой Юфинией. Но эти воспоминания — это всё, что у него осталось.

— У меня не было выбора. Прошу, простите меня, — пробормотал он звёздам, которых не мог увидеть.

Во время Великой Войны между Северной Федерацией и Лигой Южных Наций, которая разделила мир на две части, Юфиния была убита военным отрядом, посланным с Севера. По этой причине Адель встал на сторону Юга и возглавил их усилия по разгрому Севера.

Юфиния же была сторонницей мира и посвятила свою жизнь тому, чтобы привести обе стороны к перемирию. Адель знал, что если с небес она могла бы увидеть, как закончилась война, то её лицо было бы полно боли и разочарования. Однако он не мог остановить себя. Злость и скорбь, которые он чувствовал после того, как потерял её, были единственным, что двигало его вперед. Он сражался не на благо людей и не для того, чтобы принести мир. Нет, он просто погряз в своей ненависти, бездумно вырезая врагов, вызывавших в нём отвращение. По правде говоря, он чувствовал себя некомфортно, слыша похвалу за свои действия.

И сейчас, когда всё кончено, единственное, что у него осталось — это сожаления.

Внезапно голос сзади спросил Адель:

— Ты сожалеешь о том, как всё кончилось?

Адель обернулся, удивляясь, как он не заметил, что кто-то подошёл. Некоторые умеют бесшумно передвигаться, используя магию воздуха или изолируя звуки с помощью темных заклинаний. Но на такое понадобилась бы а́нима*. То, что Адель не почувствовал приближения и тем более не ощутил использование анимы, говорит о способностях этого человека.

[П/Р: А́нима — термин, обозначающий бессознательную женскую сторону личности каждого мужчины. Здесь – женская магическая энергия.]

В то же время он мог уверенно сказать, что тот не желает ему зла. Ощущая, что говорящий видит его насквозь, Адель решил ответить честно:

— Именно так. Я не смог защитить человека, которому поклялся служить, и чувствую глубокий стыд за свою беспомощность.

Блеклый силуэт, который Адель смог разглядеть, был низким. Он не мог говорить наверняка, но голос создавал впечатление, что это маленький мальчик. Однако внешность явно мало говорит о настоящей личности человека напротив.

— Но то, чего ты достиг, весьма ценно. Поэтому я здесь.

— Как мне это понимать?

— По воле Смотрителей я награжу тебя за твои заслуги. Есть ли у тебя какие-либо желания?

— Смотрители, говоришь. Погоди, ты случайно не Божественный Зверь?!

— Это неправильный вопрос. Всё, что сейчас важно - это что ты желаешь и могу ли я даровать тебе это. Я не Бог, поэтому не всесилен. У нас не так много времени. Так что говори. Каково твое желание?

Адель замолчал. Но не из-за того, что не мог решить. У него было лишь одно желание, и ему не нужно было долго размышлять.

— Я желаю снова увидеть покойную Принцессу Юфинию. В этот раз я хочу исполнить свой рыцарский долг и защищать её до самого конца.

— Ты хочешь вернуть Принцессу Юфинию к жизни?

— Если это возможно. Да.

— Извини, я не могу этого сделать. Я не умею воскрешать мёртвых. В отличие от богов, я не всесилен.

— Ясно...

Адель больше не мог ни о чём желать и потому уже собирался попросить мальчика уйти.

— Но я могу помочь тебе увидеть принцессу снова.

— Как это понять?

— Вместо того, чтобы вернуть её сюда, я могу отправить к ней тебя. Через завесу времени.

— Что?! Ты можешь это сделать?!

— Конечно, я могу. Однако то, что случится потом, полностью зависит от тебя. Если ты ничего не изменишь, история повторится. Есть воля, которая заставляет людей проживать свою судьбу. Даже если внести изменения в мелкие детали, в конце концов, все придет к одному и тому же итогу. Ты можешь снова оказаться здесь, полный сожалений. Зная это, ты всё ещё хочешь вернуться в прошлое?

— Несомненно! В этот раз я обещаю, что оправдаю звание личного рыцаря Принцессы Юфинии и защищу её от всего! Если ты действительно можешь вернуть меня назад во времени, пожалуйста, сделай это прямо сейчас! Прошу, я умоляю тебя!

Адель согнулся, кланяясь так низко, как только мог.

— Хорошо, я сделаю всё, на что способен, чтобы выполнить твое желание.

Голос мальчика быстро растворился вдалеке, а незрячие глаза Адель уловили движение. Удивление заполнило его разум, когда воронка невероятно густой анимы начала поглощать его тело.

— Что ж, тебе пора. Пока...

Последние слова мальчика потонули в тишине.

***

*ПЛЕСЬ*  *ПЛЕСЬ*

Адель дрогнул, просыпаясь от шума стекающей воды.

— Ух-х...

Затем в его нос ударил сырой запах плесени и вонь человеческого пота. Большинство людей скривились бы от такой вони, но у Адель она вызвала чувство ностальгии. Это был запах места, которое оставило глубокий след в его памяти.

Когда он открыл глаза, то увидел тот самый пол, вымощенный смутно знакомыми синевато-черными камнями.

— Что?! — пробормотал он, удивлённо приподнимаясь. Быстро оглядевшись, он понял, что находится за решетками темницы.

— Я-я могу видеть?!

Зрение Адель вернулось к нему. Ему казалось, что он никогда и не терял его.

Тот мальчик сказал, что вернёт его назад через завесу времени. Если так оно и есть, то это должно быть время, когда Адель еще не потерял свое зрение. Столкнувшись с таким неопровержимым доказательством, Адель не оставалось ничего другого, как поверить, что он действительно вернулся в прошлое.

— В таком случае, Принцесса Юфиния должна быть ещё жива!

Это — Ходячий Колизей Наварры. Место, где множество воинов-рабов держатся в заточении и заставляют сражаться друг с другом. Адель был одним из них. Он был вынужден сражаться даже после того, как лишился своих глаз. Именно здесь Юфиния нашла его и, глубоко проникнувшись его ситуацией, привела его обратно в Вендилльский Дворец, назначив своим личным рыцарем.

Другими словами, по хронологии событий, скоро он должен лишиться глаз. Это значит, что он ещё не встретился с Принцессой Юфинией. Адель даже подозревал, что это тот момент, когда его только-только привели в Наварру. Тогда он был всего лишь слабым, беспомощным мальчишкой. Но теперь всё иначе. Он всё ещё чувствовал в себе всю ту силу и мощь, которые принесли ему звание Мастера Меча.

— В таком случае осталась лишь одна вещь, которую мне нужно сделать! — заявил Адель. — Нельзя терять ни минуты!

— Эй, милашка, — закричал кто-то вдали. — Хватит уже болтать! Ты тут новенькая, так веди себя соответственно!

Адель проигнорировал его, предполагая, что эти слова были обращены к кому-то другому.

— Но что же мне делать? Я обязан уничтожить это тошнотворное место! Но я же не знаю, где мы.

— Милашка, я знаю, что ты всё прекрасно слышишь! Хватит игнорировать меня, черт возьми!

— Если мы далеко от Вендилля, то путешествие туда станет проблемой.

Как понятно из названия, Ходячий Колизей перемещается из страны в страну, используя для этого ноги, которыми он оснащен. Если сейчас он находится далеко от Вендилля, Адель подумал, что лучшим решением будет подождать и позволить механизму подвезти его поближе, прежде чем приступать к действиям.

— Ладно, я вижу, что ты нарочно действуешь мне на нервы! — зарычал человек вдали. — Ты, может и милая, но у тебя паршивый характер. Ты в курсе?!

Послышался другой насмешливый голос:

— Она просто не хочет разговаривать с тобой, потому что ты страшный и у тебя воняет изо рта! Могу поспорить, для тебя это не впервые!

Смех заполнил клетку напротив Адель.

— Да у него так всю его жизнь!

— Ой, да ладно, отстань от меня уже! — жалобно сказал первый. — Я просто хотел дать ей понять, что она слишком шумная!

— Извини, не мог бы ты быть потише? — попросил Адель, не понимая, о чём они говорят. — Я тут пытаюсь думать

— Что за…  Ты всё это начала, милашка! Тем, что игнорируешь меня!

— Хмм? Кого ты всё время называешь «милашкой»?

— Конечно же тебя! Кого еще я могу так называть?!

— Странное обращение. Что во мне заставляет тебя думать, что я женщина?

— Что заставляет меня… А что в тебе выглядит не как у женщины? Природа наградила тебя и попой, и грудью!

Мужчины, которые до этого смеялись над ним, начали согласно добавлять:

— Эта девчонка такая забавная.

— Честно говоря, таких горячих девочек не встретить даже снаружи!

— И не говори! Она даже пахнет по-другому. Чёрт, я от неё просто в восторге.

— Не привыкайте так к этому. После пары дней в этом аду она будет такой же грязной и вонючей, как мы все!

— Что правда, то правда! Ха-ха-ха!

Мужчины снова заполнили темницу своим смехом.

Адель всё ещё не понимал, о ком они говорят, но это понемногу начинало его раздражать. Он скрестил руки на груди.

— Хм?

Что-то было не так. Его руки касались чего-то мягкого. Это ощущение заставило его ,наконец, посмотреть вниз. Именно тогда он увидел два внушительных бугорка, выпирающих из его груди.

Громкое «Что?!» вылетело из его рта. Новая волна удивления накрыла его, когда он осознал, насколько высоким был его голос. Он звучал совершенно иначе, чем раньше.

— Я... женщина?! Это невозможно! — Адель был так сбит с толку, что его голос начал дрожать. Он не мог оправиться от шока по поводу произошедшего с ним.

— Я, конечно, не знаю, что именно здесь «невозможно» но да, ты определённо женщина. Если ты мне не веришь, просто взгляни на своё отражение.

В углу клетки стояло ведро с питьевой водой. Как пуля, Адель соскочил с места и ринулся, чтобы посмотреть внутрь.

Лицо, смотрящее на него из ведра, принадлежало красивой молодой девушке, идеальной во всех смыслах. На вид ей было около пятнадцати или шестнадцати лет. Ее круглые глаза сверкали как самоцветы, а кожа была белоснежной и гладкой как фарфор. У неё были блестящие волосы розового оттенка, который, казалось, немного напоминал цвет его собственных бордовых волос. Когда Адель придвинулся ближе, объёмная грудь стала виднеться в отражении, добавляя общей картине немного шарма.

Не было сомнений в том, что это уже не «он», а «она». И она была невообразимо привлекательна.

— Как это произошло?! В чем смысл всего этого?!

Смена пола казалась мелочью по сравнению с тем грандиозным, что произошло — путешествием во времени. Первое, возможно, являлось побочным эффектом второго. И всё же, изменения были настолько неожиданными, что Адель было трудно спокойно реагировать на них.

— Эм, милашка, ты в порядке? Ты выглядишь бледной, — произнёс первый мужчина, явно обеспокоенный реакцией Адель. Несмотря на первое впечатление, он оказался довольно чутким человеком.

— Эм... Похоже, проблема была во мне. Прошу прощения за свою грубость.

— Ладно. Не вешай нос. Ты милая и сексуальная, я уверен, что это поможет тебе где-нибудь в этой дыре.

— Это... хорошая мысль. Быть может, это его способ сказать мне, что я должна защищать Её Высочество, используя все доступные средства, включая различные женские хитрости.

Действительно, вероятно, существовали вещи, которые Адель не могла бы сделать, будучи мужчиной, но сможет, будучи женщиной. Это изменение могло оказаться полезным в защите принцессы Юфинии. Или это была лишь отговорка, чтобы хоть как-то принять сложившуюся ситуацию.

Адель решила сменить тему и спросила:

— Извините, могу я задать вопрос?

— Хм? Да? — ответил кто-то спокойным тоном, но его голос был заглушен возбужденными возгласами остальных.

— Конечно, спрашивай нас о чем угодно!

— Что за нахрен, ребята?! Не влезайте!

— Это ты заткнись!

— Дай нам тоже с ней поговорить!

— Не присваивай её себе! Это не честно!

Вскоре все в темнице вступили в эту детскую перепалку. Адель поняла, что если бы она была старой версией себя, то такого бы не произошло. Она не намеренно всё это устроила, однако эта ситуация предоставила ей отличную возможность узнать, на что она способна в женском обличии. И всё же это было немного смущающее.

— Мне всё равно, кто из вас ответит. Я знаю, что мы в Ходячем Колизее Наварры, но кто-то из вас может сказать, где мы находимся сейчас?

Первый мужчина покачал головой.

— Извини, понятия не имею. Меня уже давно не выпускали из клетки. Приглядевшись, можно заметить, что он был в повязке, скрывающей почти половину его лица.

— Гмх, я тоже не знаю, — прохрипел другой, — Я мог бы сказать, если бы меня выпустили на бой перед зрителями, но... Извини, такого уже давно не случалось.

— Опять же, неважно, куда мы отправимся, те, кто смотрит наши бои, просто куча больных отморозков, которым нравится наблюдать, как другие умирают. Так? В любой стране дерьмо останется дерьмом!

Снова раздался хохот.

— Не то слово!

Несмотря на обстоятельства, эти воины-рабы хорошо поладили друг с другом. Адель помнила, что подобное было и в её прошлом.

Она узнала некоторые лица, но не многих. Судя по ее нынешнему внешнему виду, она догадывалась, что её заключили в Наварре совсем недавно. Если это так, то только через пять лет принцесса Юфиния, которой к тому времени исполнится пятнадцать, придёт, чтобы спасти их. Мало кто из присутствующих здесь сможет дожить до этого момента.

Буквально каждый день многие рабы здесь встречают свою смерть, либо участвуя в боях, либо как подопытные кролики в испытании чудовищных заклинаний. Именно для этого и была создана Наварра.

Адель спиной облокотилась на каменную стену.

— Ясно. Извините, что побеспокоила вас всех. Исходя из своего положения, она решила, что будет мудрым решением просто ждать и наблюдать. Ей хотелось тотчас сорваться с места и найти Юфинию, но, как говорится: поспешишь — людей насмешишь.

— О, но некоторых из нас прямо сейчас забирают на испытания, — вдруг сказал один из мужчин. — Может, ты попытаешься расспросить их, когда они вернутся?

— Если они вернутся живыми, — пожала плечами Адель.

— Не, Босс будет в порядке! Он точно справится!

Адель вспомнила, кого все воины-рабы почитали и называли «Боссом». Затем она поняла, для чего именно попала в это время.

— Извините! Тот, кого вы называете «Боссом», это же...

*СКРИ-ИП*

Тяжелая дверь отворилась в конце коридора темницы. Скоро стали слышаться шаги.

— Хе-хе-хе. Вот я пришел вернуть тебя, потому что ты не умер, хотя и должен был. Всё, что тебе остается, — это идти быстрее, тряпка.

— Не волнуйся. Я скорее пойду назад в свою вонючую клетку, чем буду говорить с тобой.

Стало видно огромного, округлого мужчину вместе с воином-рабом. Адель узнала обоих. Первым был надзиратель по имени Радан. Судя по разговору, он был далеко не самым порядочным человеком. Адель знала несколько случаев, когда некоторые рабы умирали не от экспериментов или боев, а от того, что становились игрушками, с которыми он «играл» чтобы скоротать время.

— Так, так. Если мои дорогие игрушки говорят такие грубые вещи, моя рука может случайно соскользнуть и сжечь их заживо. — усмехнулся Радан, вертя в руках странный железный цилиндр с изображениями трезубца со всех сторон.

В следующее мгновение светящиеся красная плеть выстрелила с двух сторон цилиндра и связали мужчину перед ним, не позволяя ему сделать шаг. Он зарычал и упал на колени, вызывая крики беспокойства из других клеток.

Огонь, который окутал раба, погас, когда Радан одернул плеть.

— Достаточно. Поднимайся. В следующий раз, когда вздумаешь умничать со мной, я действительно сожгу тебя заживо, тебе ясно? Хе-хе-хе!

Лицо, которое смотрело в ответ на Радана, было не человеческим. Оно было львиным. Становилось ещё более тревожно, ведь сам мужчина был из обычной человеческой семьи. На самом деле это даже была знатная семья. В прошлом этот человек рассказывал Адель, что его лицо стало таким — лицом монстра после эксперимента, проводившегося для того, чтобы сделать его сильнее.

— Босс, вы в порядке?!

— Что случилось с теми, кто был с вами?!

Раб поднялся на ноги и ругнулся, находясь в глубоком отчаянии.

— Я единственный, кто выж…

— МЭШ! — закричала Адель. Возможно, это было не то место и не то время, но она не могла сдержать чувство ностальгии и радости, когда увидела его львиное лицо. Оно было таким же, каким она его помнила еще до того, как потеряла глаза.

Этот человек по имени Мэш в прошлом многое сделал для Адель. Вскоре после того, как Адель впервые попала в Наварру, Мэш научил её драться и выживать. По большому счёту, именно благодаря ему Адель смогла выжить до момента, когда принцесса Юфиния спасла её. В каком-то смысле Мэш был её наставником. Но, к огромному сожалению, Мэш не смог дожить до прихода Юфинии.

Мэш выглядел так, словно был в замешательстве.

— Откуда ты знаешь моё имя, девчонка? Мы уже встречались?

— А? Эм, ну…

Адель начала ломать голову над подходящим оправданием, но Радан спас её:

— Охо, новенькая! Посмотрите-ка, что у нас тут. Эй, уродец! Полезай обратно в свою клетку! — он пнул Мэша, загоняя его обратно в клетку, а затем развернулся и открыл дверь в клетку, которую занимала только Адель.

— Хе-хе-хе... — он усмехнулся, запираясь на замок сзади, после того как зашёл.

— Теперь я вижу, насколько это полезно, — пробормотала Адель, глядя вниз на своё молодое, соблазнительное тело. Если бы она была мужчиной, то Радан никогда бы не зашёл в её клетку по своему собственному желанию. У Адель всё ещё были сомнения насчёт резкой смены пола, однако должна была признать, что её новое тело играло в её пользу.

— О, еще бы, — ухмыльнулся Радан. — Полезно, потому что ты думаешь, что твое сексуальное тело отлично соблазняет парней? Что ж, я позволю тебе соблазнить меня, детка. Хе-хе-хе. — он постепенно приближался к Адель, рассматривая каждый сантиметр ее тела своим похотливым взглядом.

Если бы Адель по-настоящему была женщиной, она бы была так возмущена, что по её позвоночнику пробежал бы холодок. Но поскольку она смотрела на ситуацию от лица мужчины, всё, о чём она думала, это насколько благодарна тому, что Радан уже был здесь, как ей и хотелось. А она и пальцем для этого не шевелила.

— Нет, остановись! — закричал Мэш, показывая своё беспокойство за Адель.

— Она не сделала ничего плохого!

— Да, остановись! — эхом раздалось в помещении. — Ты заставляешь меня ревновать!

Кто-то добавил:

— Да, да! Дай и нам повеселиться с ней!

— Не время для подобных шуток! — прорычал Мэш, стуча тех двоих кулаком по голове так сильно, что они начали хныкать от боли и просить прощения.

Однако Адель отмахнулась, чтобы тот не вмешивался:

— Всё в порядке, Мэш. Просто смотри.

— Н-но...

Радан похабно хмыкнул:

— То, как хорошо к тебе тут относятся, зависит от того, сколько денег ты можешь заплатить. А красивые женщины, как ты, охх, могут заплатить своим телом. Не волнуйся, я буду нежным с тобой! И поверь мне, ты захочешь наслаждаться этим, пока можешь. Когда кардинал Наварра закончит с тобой, ты станешь таким же чудовищем, как остальные. После этого ни у кого не возникнет даже мысли прикоснуться к тебе.

— Думаю, со мной всё будет в порядке.

Ходячий Колизей Наварры был основан кардиналом из Церкви Святой башни и назван в его честь, и все воины-рабы здесь использовались для проведения их экспериментов. Бои, в которых они вынуждены участвовать, на самом деле были испытаниями, в которых изучались результаты ранее проведенных над ними опытов.

Эксперимент, проведённый над Адель в прошлом, многократно усилил её способность к регенерации. Всё прошло удачно, но потом кардиналу пришла в голову идея лишить Адель глаз, чтобы проверить, смогут ли они восстановиться. Конечно же, идея провалилась, и Адель навсегда лишилась зрения.

— Я тоже на это надеюсь. Так у меня будет больше времени насладиться тобой... эм, как тебя зовут?

— Я Адель. Адель Астал.

— Адель. — Радан произнёс имя медленно смакуя его, а затем снова гадко усмехнулся. — Теперь ты моя, Адель.

Он начал тянуться к Адель, но она перехватила его руку.

— Погоди. Я ещё не решила, подходишь ли ты под мои стандарты. У меня есть вопрос.

— О, так ты хочешь получить всё заранее? Хорошо, будь по-твоему. Что ты хочешь узнать?

— Каково конкретное местонахождение Колизея и куда он сейчас направляется?

— Мы только что вошли в Королевство Вендилль и направляемся на оскверненные земли Империи Торуст.

Торуст был могущественной империей на северо-западе Вендилля и частью Четырех Мировых Держав. В предыдущей жизни Адель Торуст также входил в состав Северной Конфедерации. Другими словами, это была страна, которую она считала своим врагом.

Королевство Вендилль, родина Юфинии, не было одним из Четырех Мировых Держав. Это было маленькое независимое государство, располагающееся практически в центре Четвёрки. За это его иногда называют Центральным Королевством.

По своей сути это расположение является очень ненадежным. Но Вендиллю повезло находиться там, где расположен Алдерфорд — религиозный центр Церкви Святой Башни. Именно Церковь оказала влияние на положение Вендилля, защищая его от нападений со стороны соседей.

— Так мы в Вендилле! Какая удача. Спасибо.

— Теперь ты довольна? Тогда наряду с этим мне тоже нужно получить то, чего я хочу!

— Нет, не пора. У меня нет времени с тобой возиться.

— Чего это ты собираешься продинамить меня? Я так этого не оставлю, ох, не оставлю. — неожиданно Радан довольно ухмыльнулся. — К слову, послушные девочки, безумно скучные. Я просто обожаю ломать таких милых недотрог, как ты. Хе-хе-хе. Давай! Покажи, что умеешь!

Он пропихнул свой кулак, который держала Адель, чтобы повалить её.

— Я больше не могу на это смотреть! — Мэш стал яростно трясти прутья своей клетки. — Парни, помогите мне сломать дверь!

Однако, несмотря на скрежетание, железные прутья никак не поддавались. Мэш был намного сильнее обычного человека, но его клетка была создана с расчетом на содержание заключенных подобной силы.

— Б-босс, это бесполезно!

— Если устроим шумиху, то нас снова накажут!

— Но я не могу просто...

— Всё в порядке, никаких проблем, — перебила Адель, улыбаясь Мэшу. — Смотри. Он не двигается.

— Ух-х... Грхххххх!!! И действительно, как бы сильно Радан ни пыхтел и ни пытался, его кулак ни на сантиметр не приблизился к изящной, нетронутой Адель.

Мэш неверяще распахнул глаза.

— К-Как ты это делаешь?!

Хватка Адель полностью обездвижила руку Радана. Она совершенно не двигалась, даже несмотря на то, что тот был вдвое выше ее. Какой-нибудь магический предмет или мощное заклинание могли бы объяснить происходящее, но Мэш, будучи тем, кто мог колдовать, а потому ощущал аниму, знал, что Адель ничего не использовала. Однако он заметил тусклое золотое мерцание вокруг руки Адель. Он предположил, что именно это был источник силы Адель, но понятия не имел, что это такое.

— Извини, но я уже сказала, что у меня нет времени возиться с тобой! — Адель немного нагнулась и провернулась на месте, открывая взору мерцание вокруг её совершенно идеальной правой ноги.

Нога прилетела прямиком в брюхо Радана за считанные мгновения.

*БУМ*

Огромный мужчина зарычал от боли, когда его тело полетело назад, словно пушечное ядро, и врезалось в каменную стену. Его железный нагрудник был погнут, и в нём вырисовывался отпечаток ступни.

— Ваааау! — удивлённо воскликнули рабы. Только им самим было известно, был ли этот возглас удивлённой силой Адель или радостной реакцией на то, что её размашистый пинок открыл им вид на её нижнее белье. Мэш, однако, почувствовал стыд за то, что позволил этому виду отвлечь его.

— Видишь? Никаких проблем. — Адель улыбнулась Мэшу, заставляя его сердце виновато кольнуть.

— Что ж, время выдвигаться. Я должна поспешить. Мэш! Помоги мне. Давай уйдем вместе?

— Ээ, да, мэм.

— Хм? Не нужно формальностей.

— Тогда как мне звать тебя?

— Зови меня просто «Адель».

— Х-Хорошо, Адель. Но... Извини, мы уже встречались? Если да, то прости, что не узнал тебя.

— Ох, нет, это ты меня прости. Это немного трудно объяснить, но если вкратце, то я знаю тебя, но ты меня не вспомнишь, — Адель развернулась и присела, чтобы вытащить связку ключей с пояса надзирателя в отключке.

— Ясно. Так что именно ты хочешь сделать? И что за сила позволила тебе так пнуть Радана? Я не чувствовал, чтобы ты использовала аниму.

Адель открыла дверь своей клетки и шагнула наружу.

— Я просто уйду отсюда. Пока мы ещё в Вендилле.

— Ты хочешь сбежать?!

— Верно. Мне нужно встретиться кое с кем в стране. Кстати, та сила — это была Ци*.

[П/Р: Ци – это энергия, которая пронизывает всё живое и считается «первовеществом», возникшим еще до зарождения существующего мира.]

— Ци?! Она правда существует?!

Заклинания и магические предметы находятся в гармонии с элементами — огнем, водой, землей и ветром. Технически ци тоже относится к элементам, но в это время нет никого, кто обладал бы ей. Ци считалась мифом и описывалась как способ создавать магию, используя свою собственную силу, без необходимости обращаться к помощи Божественных Зверей. Однако большего о ней никто не знал, равно как и о том, как её использовать.

— Ты, возможно, не поверишь мне, но да, это была ци. Я сконцентрировала ци в своей ноге, чтобы усилить свой пинок на долю секунды. И потом ты сам увидел, что из этого вышло.

Это был самый базовый способ использования ци. Адель называла это «Единением с Ци».

Мэш продолжил:

— Что ж, как я и сказал, я не почувствовал, чтобы ты использовала аниму. Так что то, что ты сделала — за гранью моего понимания.

— Ци — это твоя собственная жизненная сила. Мне не нужна анима Божественных Зверей, чтобы использовать её.

Кто-то поговаривает, что анима — это ци Божественных Зверей. Другими словами, внутренняя анима человека — это и есть ци. Мэш сказал, что это за гранью его понимания, потому что когда люди могут чувствовать аниму, здравый смысл говорит, что постичь ци, а уж говорить о её использовании невозможно.

— Эй, я верю тебе. Ты уложила человека вдвое большего тебя самой.

— Я бы не была в этом так уверена!

Крик принадлежал не Адель, он принадлежал Радану. Надзиратель вскочил на ноги и махнул своим магическим цилиндром в сторону девушки. В следующее мгновение раскаленная красная плеть вырвались из магического цилиндра, обматываясь вокруг Адель и приводя её в такое же состояние, в котором совсем недавно был Мэш.

— Адель! — с тревогой воскликнул Мэш.

Не отвечая ему, Адель повернула свой ледяной взгляд в сторону Радана.

— Ты должен был оставаться там, где лежал.

— Как ты смеешь?! — зарычал Радан. — Как ты смеешь пользоваться мной после того, как хорошо я относился к тебе, за твою милую мордашку?! Я сожгу тебя заживо!

— На твоём месте я бы этого не делала. Ты пожалеешь. Положи эту штуку на землю и выведи нас отсюда, и никаких возражений. Если сделаешь это, то я, по крайней мере, не убью тебя.

— Да что ты о себе возомнила?! Нет, это ты пожалеешь об этом! УМРИ-И!

*ВШУХ*

Красные языки пламени вырвались из магического цилиндра в руках Радана, опутывая Адель с ног до головы.

— МУА-ХА-ХА-ХА! Убивать горячую девку так же приятно, как....

Смех Радана резко остановился, когда пламя погасло, и на месте Адель появилась абсолютно целая.

— А? Ч-Что произошло с огнём?

Как будто этого было недостаточно, плеть, что опутала Адель, сама по себе начала ослабляться. Рукоять цилиндра также начала оттягиваться в сторону под воздействием неведомой силы.

— Гх! П-Почему он не слушается меня?! С ним такого никогда не было!

Чем больше Радан пытался притянуть цилиндр обратно, тем яростнее он сопротивлялся. Цилиндр выскользнул из его хватки, как если бы у него была собственная воля, и прилетел в руки Адель.

— Я это заберу! — Когда Адель прокрутила рукоять, огонь брызнул с двух сторон, складываясь в лезвия вместо плетей. Теперь пламя горело бледно-голубым, показывая, что стало намного жарче и смертоноснее, чем раньше.

— Это невозможно! Что ты сделала?!

Каждый магический предмет создан так, чтобы воспроизводить эффекты определенного заклинания, используя в своей основе аниму. Их применяют даже те, кто не способен пользоваться анимой, а также в местах, где нет Священных Зверей, чтобы создавать аниму. Взамен на такое удобство максимальную мощь невозможно увеличить, каким бы искусным заклинателем ты ни был.

Именно этот магический предмет - Хвост Саламандры создавал длинные тонкие струи огня — другими словами, что-то похожее на плети. Длину этих плетей можно было регулировать до определённой степени, из-за чего возникала возможность приглушить выходящее пламя так, чтобы они лишь сковывали кого-то, а не сжигали. Однако усилить пламя, особенно до смены цвета и изменения формы на лезвия, было за гранью возможного.

Радан, использовавший это оружие очень давно, прекрасно знал это. Тем не менее Адель держала в руках меч с двумя горящими лезвиями голубого цвета. Это было попросту невозможно. Осталось только одно заключение, к которому Радан мог прийти, глядя на это:

— Нет! Хвост Саламандры так не умеет! Это всё не правда! ИДИ К ЧЕРТУ!

Надзиратель вытянул из пояса саблю и взмахнул вверх так быстро, как только мог. Однако так и не смог ударить вниз, ведь голубое огненное лезвие Адель уже отсекло его голову. Сабля вылетела из его рук, врезалась в потолок и с громким звоном приземлилась на пол.

— Извини, я соврала. Мертвые ведь не могут о чем-либо сожалеть. — Адель наблюдала, как синее пламя поглощает тело Радана, стремительно превращая его в кучку пепла.

— За долю секунды?! — ахнул Мэш.

Гробовая тишина через мгновение сменилась радостными возгласами рабов.

— Извини, что пришлось ждать. — Адель подняла саблю Радана и протянула её Мэшу. Ее качество оставляло желать лучшего, но это было лучше, чем ничего.

Мэш выглядел потрясенным.

— Всё так быстро произошло, я до сих пор пытаюсь это осознать. Радан был хорошим бойцом, но ты... Ты снова использовала ци?

Адель кивнула:

— Да.

Эта техника, которую она назвала «Расширением Ци» включала в себя наполнение магического предмета энергией ци. Это помогло ей управлять им, как ещё одной частью своего тела. В секунду, когда Радан связал её, она получила полный контроль над Хвостом Саламандры, отправив свою ци через плеть. И именно поэтому отобрать оружие из рук Радана оказалось проще простого.

И «Единение с Ци» и «Расширение Ци» по сути своей были результатом одного и того же явления. Результатом применения их на Хвосте Саламандры стал двухлезвийный меч из голубого пламени, что с одного взмаха отрубил Радану голову.

Рабы, не посвященные во все эти детали, знали только, что Адель подобрала магическое оружие, которое должно иметь одинаковую мощь в руках каждого, кто берёт его, и смогла выжать из него намного больше того, на что оно рассчитано. Здравый смысл кричал, что это невозможно, но они видели всё это своими глазами.

***

— Ладно, пора идти. Я не буду никого ждать, так что поспешите, если тоже хотите выбраться отсюда.

Ликующие возгласы заполнили комнату.

— Ю-хуу! Спасибо!

— Не могу дождаться, когда попрощаюсь с этим местом!

— Я даже подумать не мог, что снова стану свободным человеком!

— Погоди, Адель, — вдруг окликнул Мэш. — Если мы выдвинемся такой толпой, то они сразу же нас хватятся.

— И что с того? Мы просто порубим на кусочки тех, кто встанет у нас на пути.

— Я уверен, что ты одолеешь любого обычного противника, но сейчас другой случай. Здесь Святая.

— Святая, говоришь?

Святые были теми, кто могли слышать голоса Божественных Зверей и призывать их, чтобы получать их силы. Так как все заклинания и магические предметы, которые использовали обычные люди, использовали аниму Священных Зверей, роль Святых в этом мире была незаменимой.

Однако только женщины обладали предрасположенностью к призыву, и даже среди них это было редкостью. Те, кто всё же имел такие способности, были очень высоко почитаемы. Некоторые Святые пользовались даже большим уважением, чем короли и королевы.

Человек, которого Адель считала своей госпожой, принцесса Юфиния, тоже была Святой.

— И это не просто какая-то Святая. Это Святая Эльсиель, одна из семи Исключительных. Если не будешь осторожна, может завязаться драка!

Адель распахнула глаза.

— Что?! Святая Войны здесь?!

Эльсиель, также известная как Святая Войны, была одной из Исключительных — группы из семи людей, признанных Церковью Святой Башни за свои исключительные способности и добродетели. Она получила свой титул за умение командовать войсками, а также за свою инициативу в уничтожении монстров на оскверненных землях для расширения границ и открытия новых мест для жизни.

Однако она примкнула к Северной Федерации во время Великой Войны. Пока Юфиния путешествовала, пытаясь привести стороны к перемирию, войско под командованием Эльсиель и других генералов начало наступление на место, где остановилась Юфиния. Это было сражение, в котором она отдала свою жизнь.

Позже Адель в отместку отобрала жизнь Эльсиель. Она не ожидала встретиться с ней снова, тем более прямо здесь.

— Верно. Та самая Святая Войны, которую все уважают и почитают. Вдобавок, она одна из Исключительных. Так что я думала, что она окажется благородной или что-то вроде того. Но я глубоко ошибалась. Её взгляд был так холоден, когда она наблюдала, как монстры вырезают моих парней. И когда я остался стоять совсем один, она предложила мне стать ее солдатом и сражаться на ее стороне. У меня было чувство, что я возненавижу себя, если стану служить ей, поэтому я отказал ей.

— Вот это история. Мне жаль, — сказала Адель, а затем жестоко усмехнулась. — Однако это отличная возможность.

Мэш в недоумении посмотрел на неё.

— О чем ты говоришь? Ты же понимаешь, что значит сражаться со Святым, да? Она ведь может даже призвать одного из Божественных Зверей, с которым связана контрактом.

— Именно этого я и хочу. Если убью её здесь и сейчас, мне не придётся волноваться о ней в будущем.

— Ты спятила! Или, по крайней мере, так бы я сказал в любой другой ситуации. После того как я увидел, что ты можешь делать со своей ци, я уже ни в чем не уверен. Но это будет очень опасно. Она не простой противник.

— О, поверь мне, я знаю.

Адель прекрасно понимала, как тяжело будет убить Эльсиель. Однажды она уже это сделала. Более того, сейчас она была в намного худшем положении по сравнению с первым разом. Во-первых, у неё не было магических предметов, которые она использовала в том сражении. Хвост Саламандры был неплох, но он не шёл ни в какое сравнение с той черной броней, которая была надета на Адель в прошлой жизни. Та броня не только позволяла Адель видеть, невзирая на слепоту, но и была невероятно прочной и зачарованной на облегчение веса. Когда она усиливалась «Расширением Ци» она даже уменьшала вес собственного тела Адель, позволяя мечнику двигаться быстро, словно ветер. Поэтому в бою Адель предпочитал полагаться на свою головокружительную скорость и непредсказуемость. Контраст между внешним видом и скоростью тоже был своего рода преимуществом. И, конечно, оружие, которым пользовалась Адель, было как минимум таким же мощным, как Хвост Саламандры.

А сейчас Адель находилась в женском теле и значительно потеряла в мышечной массе. «Единение с Ци» могло увеличить силу её ударов, но не было и малейшего сомнения, что сейчас ущерб, который она могла наносить, был значительно меньше, чем раньше. В то же время количество и эффективность её ци никак не изменилось. Так что ситуация не была полностью безнадежной. Но игнорировать кого-то, кто может навредить принцессе Юфинии, даже не обсуждалось.

— Хмм... но если Эльсиель здесь, то действительно будет опасно разгуливать здесь такой толпой. Дай мне подумать. Если я начну бой, то нужно... Потом я должна сперва...

Адель продолжила бубнить что-то себе под нос. Затем решительно кивнула.

— Хорошо, я пойду первая. Сначала я уничтожу ноги, чтобы Колизей не мог двигаться дальше. Потом я отрублю Эльсиель голову! Вы все оставайтесь здесь. Когда начнётся суета, выждите подходящий момент и бегите!

Скорее всего, бой с Эльсиель займёт достаточно много времени. Если ноги Ходячего Колизея будут уничтожены, механизм останется в Вендилле и Эльсиель не сможет сбежать на нём. Это позволит Адель не торопиться и использовать столько времени, сколько ей нужно.

Мэш кивнул:

— Звучит неплохо. Но только вот что: возьми меня с собой. Я попросту не могу позволить тебе сделать это всё самой. Я был настолько хорош, что даже Эльсиель обратила на меня своё внимание. Позволь показать тебе то, что она разглядела во мне!

— Я ценю это, Мэш. Пошли!

— Спасибо. Ребята, вы слышали, что сказала Адель. Ждите здесь, а когда начнётся суматоха, убегайте отсюда!

Адель и Мэш выбежали из темницы, оставляя остальных рабов позади. Эта секция была всего лишь одним длинным коридором, соединяющим клетки и арену. Такая планировка была придумана, чтобы даже если рабу удавалось сбежать, его можно было с лёгкостью поймать обратно. Даже сама Адель знала только эту часть Колизея.

Пока они бежали, Адель спросила:

— Ты знаешь, где находится генератор?!

— Извини, мне знакомы пути лишь в этой закрытой области! — ответил Мэш. — Но у этого механизма много ног, так что, скорее всего, он где-то рядом с основанием!

— В этом есть смысл. В таком случае самый быстрый способ — это поймать кого-нибудь и заставить отвести нас туда!

— Ха-ха-ха! Это звучит очень неожиданно от той, кто так выглядит, но я согласен, это будет эффективнее всего!

К сожалению, они не встретили никого, пока шли ко входу на арену, который был заперт за толстой каменной стеной. Путь дальше был закрыт.

Мэш цокнул:

— Они заперли нас!

— Я сломаю её. Отойди! — Адель создала лезвия голубого огня Хвостом Саламандры.

*БУМ*

Но до того, как Адель взмахнула оружием, каменная стена обрушилась с другой стороны. Два заключённых с удивлением смотрели на то, что пробилось сквозь дыру и остановилось напротив них.

— Это что... Божественный Зверь?! — ахнула Адель.

Это был огромный зверь с головой пса, покрытый красно-черным мехом. Пламя, временами вырывающееся из его тела, указывало на неимоверную силу анимы, исходящей от него.

— Да! — подтвердил Мэш. — Это Цербер, один из Божественных Зверей, которых использует Эльсиель!

Церберы, которых ещё называли «стражами Ада» были очень известны и уважаемы. Адель не помнила, чтобы Эльсиель использовала такого, когда они сражались, но все Исключительные имели контракты с множеством таких Зверей, так что была вероятность, что Эльсиель просто решила не использовать его в тот раз.

Божественный Зверь покачнулся, угрожающе рыча и изучая Адель и Мэша.

— Он не нападает на нас, — заметил Мэш. — И он выглядит раненым.

И действительно, всё тело животного было покрыто ранами и истекало кровью.

— Понятия не имею, что происходит, но если оно нас пропустит... — Адель осторожно подняла Хвост Саламандры.

Божественный Зверь пригнулся ниже, настороженно глядя на них. В то же время он быстро оглянулся назад, как если бы искал что-то.

Незнакомый голос зазвенел в голове Адель:

— Грр, они прижали меня! Когда я уже был уверен, что ускользнул!

Адель распахнула глаза.

— Он только что разговаривал?! Мэш, ты его слышал?!

— Нет, я ничего не слышал. Постой, если ты услышала голос, это значит, что ты тоже Святая?!

— Эм, насколько мне известно — нет.

Однако Адель теперь и правда была женщиной, и она, кажется, слышала, как Божественный Зверь разговаривает. Была вероятность, что её новое тело могло оказаться Святым.

— Погоди, ты меня слышишь?!

Снова раздался голос. Теперь Адель знала, что она его не выдумала.

— Д-Да! Я слышу тебя!

— Тогда у меня есть шанс выжить! Святая, пожалуйста, заключи со мной контракт и позволь мне спрятаться в твоей тени! Я проглотил свою гордость и умоляю тебя. Я не могу умереть до того, как заполучу черный огонь, о котором гласят легенды моего клана!

Ранее Юфиния немного рассказывала Адель о взаимоотношениях между Святыми и их Божественными Зверями, говоря, что Зверь, который заключил контракт со Святой, может стать ей, растворившись в её тени. Божественного Зверя можно было достать из такого состояния — это называлось «призывом». Находясь в тени Святого, Божественные Звери быстро исцелялись.

Скорее всего, именно этого и хотел Цербер, стоящий напротив Адель. Он был настолько сильно ранен, что это уже угрожало его жизни.

— Ты хочешь заключить контракт... со мной? — в замешательстве спросила Адель. — О чем это ты? Разве ты не с Эльсиель?

— С этого момента — больше нет. В последнее время Эльсиель стала совсем другой. Когда я попросил её расторгнуть наш контракт, она попыталась превратить меня в кристалл анимы. Просто потому что я перестал быть с ней согласен! — возмущенно воскликнул Цербер.

Когда Божественные Звери умирают, они оставляют после себя камни, называемые «кристаллами анимы» которые считаются самым ценным ядром, используемым для магических предметов. Материалы, полученные с монстров, или драгоценные камни также могли служить ядром, ведь существовали техники насыщения их анимой Божественных Зверей. Однако их качество и рядом не стояло с настоящими кристаллами анимы.

Из-за сильного различия между ними некоторые люди называли магические предметы с кристаллами анимы «дарами», а те, что без — «мусором». Однако из-за того, насколько ценными были кристаллы анимы, так называемые «мусорные» магические предметы преобладали в этом круговороте.

Для каждого «дарованного» предмета нужна была смерть Зверя, тогда как Святые могли создать столько «мусорных», сколько пожелают. Так как последние было намного легче создавать, ими были вооружены армии по всему миру.

Как оказалось, Хвост Саламандры работал от кристалла анимы Саламандры, честнейшего Божественного Зверя. Следовательно, это было «дарованное» оружие.

Вкратце, Эльсиель устала от Цербера и решила создать из него кристалл анимы, чтобы потом использовать в магическом предмете. Это было просто-напросто жестоко. Гнев Цербера оправдан.

— Хмм, я тебя поняла, — медленно сказала Адель, — и я не против спрятать тебя, но это первый раз, когда я слышу голос Божественного Зверя. Я не могу утверждать, что все пройдет нормально. И ещё, я не собираюсь помогать тебе сбежать. Как никак в будущем, мы здесь для того, чтобы сразиться с Эльсиель. Мы не можем развернуться и убежать от нашей цели.

— Что?! Вы собираетесь сразиться с Эльсиель вдвоём, без помощи Божественных Зверей?!

Слова Цербера прервались оглушающим взрывом со стороны арены. В следующую мгновение огромный валун размером с взрослого человека пробился сквозь дыру в стене, созданную Цербером. Это была атака, но оттуда, где стояла Адель, она не могла увидеть, кто именно сделал это.

— Берегись! — взвизгнула Адель, быстро обходя мечущегося в удивлении Зверя. За секунду до того, как валун достиг её, она рассекла его одним взмахом Хвоста Саламандры. Две половинки пролетели мимо и ударились о стены, вызывая в проходе сильную тряску и наполняя воздух густыми облаками пыли.

— Адель, ты в порядке?! — закричал Мэш.

— Ни царапины, — ответила Адель. Когда пыль осела, она стояла целая и невредимая, а её оружие горело мощным и ярким пламенем голубого цвета.

— Как ты это сделала?! — воскликнул Цербер. — Такая мощь не может исходить от простого магического оружия.

— Поговорим об этом позже! Сперва мы должны позаботиться о том, кто нас атаковал! — вскрикнула Адель, срываясь с места к сломанной стене. Однако до того, как она смогла очистить проход, на нее свалился шквал каменных снарядов. Они были меньше той глыбы, но их было настолько много, что они почти полностью заполнили собой проход. Даже Адель не смогла увернуться от каждого.

— Это меня не остановит!

Адель подняла над головой Хвост Саламандры и начала крутить лезвия так быстро, как только могла, создавая стену из пламени, уничтожающего всё, что до него касалось. Не останавливаясь ни на секунду, она продолжила двигаться вперёд, пока наконец не оказалась на арене. Её взгляду открылся вид на гиганта, полностью состоящего из черного камня и покрытого синими метками. Он был настолько высоким, что ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него.

Мэш догнал её:

— Это Титан! Божественный Зверь!

Взгляд Титана был направлен на них. А затем он издал оглушающий рык, отводя свой кулак.

Если бы Адель была одна, она могла бы с легкостью избежать удара. Она даже могла бы оттолкнуть Мэша, пока уворачивается. Но Цербер, покачиваясь, практически вывалился с прохода, и, помимо всего прочего, защищать ещё и его было выше её возможностей.

— В таком случае... РАСТЯНИСЬ! Адель направила один конец Хвоста Саламандры на Титана, и лезвие начало расти с невероятной скоростью. Расширяющееся лезвие пронзило правое плечо гиганта и отрубило его руку целиком.

— ГРРРАААААААРРРР!

Зверь отступил назад и мучительно зарычал. Этот удар, который он собирался нанести, более не представлял проблем. Адель предвосхитила удар своего оппонента, двигаясь значительно быстрее.

— Что?! Ты даже можешь разрубить тело Божественного Зверя?!

— Я ещё не закончила! Пора это заканчивать!

Пока Мэш ошеломленно наблюдал, Адель воспользовалась возможностью от первого удара и нанесла удар в тело Титана. Однако ровно в тот миг, когда клинок должен был разрезать плоть, огромная туша превратилась в черную тень и затем исчезла.

Адель нахмурилась.

— Оно вернулось в тень Эльсиель?

— Так точно, — подтвердил Цербер. — И могу поручиться, что Эльсиель теперь знает, где мы.

— Так значит, она идёт сюда. Цербер, делай выбор. Я не против заключить с тобой пакт, но если ты думаешь, что сражаться с ней — глупая затея, можешь оставить нас как приманку, а сам сбежать.

— В конце концов, я выберу контракт. Не то чтобы я был в состоянии убежать, так что попытаю удачу с вами. У тебя может даже получится победить! По крайней мере, я могу создать аниму для твоего спутника.

— Ладно. Попытка не пытка. Однако у меня есть условие. Даже если всё пройдёт гладко, это будет временный контракт. После того, как всё закончится и мы сбежим отсюда, я буду должна вернуться к своей госпоже. Она истинный образец Святой. В этот момент будь с ней, пожалуйста, и защити её!

— Отлично, но только если твоя госпожа действительно достойна моего служения!

— На этот счёт не беспокойся. Она добивается высот за гранями моего воображения. А теперь, если мы всё решили, давай уже заключим пакт. Что надо делать? Расскажи мне.

— Всё довольно просто. Всё было бы чуточку по-другому, если бы ты это делала против моей воли, но в данном случае это и моё желание тоже. Просто расслабься, открой своё сердце и прими меня внутрь.

— Вот так? — Адель сделала глубокий вдох и расслабила плечи, правда, не была уверена, верно ли делала.

— Дальше, я извиняюсь за столь грубую аналогию, но… Я слышал, будто бы если представить любимого мужчину и трогать меня, словно его, то это поможет.

— Это… звучит немного сложно. У меня не было такого опыта.

Что было вполне естественно, ведь до возвращения в прошлое Адель была мужчиной, не испытывающим симпатии к другим мужчинам. Хотя она сейчас и женщина, это не означает, что ее сексуальные предпочтения поменялись. В этом отношении ничего не изменилось.

— Хмм? Такая невинность удивляет, учитывая твой внешний вид. Насколько я знаю, все Святые стремятся родить как можно больше детей и передать свои способности следующим поколениям.

— Однако стать Святой в мои планы не входит. У меня есть человек, которого я уважаю и ценю всем сердцем. Сработает, если я буду думать об этой персоне?

Будучи слепой, Адель не представляла, как выглядит Юфиния. Однако она никогда не забудет голос принцессы, её милосердную личность или теплоту руки, что протянули Адель, когда та была на самом дне.

Внезапно Адель осознала, что больше не слепа и при встрече сможет увидеть лицо Юфинии. В данный момент тело Адель физически было близко к пятнадцати или шестнадцати годам. Юфиния была младше практически на шесть лет, что означает, ей было около девяти или десяти. Однозначно, она самая очаровательная девочка на всей земле. Адель так ждала их скорейшей встречи, что её сердце пропустило удар.

С этими мыслями она прикоснулась к Церберу.

— Так, это сработает. Теперь думай о том, как пускаешь меня в своё сердце.

— Хорошо.

Цербер уткнулся носом в распахнутую ладошку Адель. В тот миг, как он коснулся руки Адель, она заметила легкое свечение, а его грубая шкура постепенно становилась мягче и теплее. Распахнув руки, чтобы обнять голову Цербера, свет тут же окутал всё его тело, превратившись в маленькие сгустки, устремившиеся к груди девушки.

— Свет проник в тебя! — воскликнул Мэш. — Ты в порядке?

— Я чувствую в груди нечто, что никогда там не было. — Несмотря на чуждость этого ощущения, оно было слегка тёплым и совершенно не вызывало дискомфорта. Она непроизвольно поднесла руки к груди и наткнулась на два мягких бугорка. По правде, это казалось очень странным.

— Это не такая уж и существенная проблема в отличии… от этих двух.

Взвесив на одной чаше весов превращение в женщину, а на другой чувство от заключения пакта, Адель пришла к выводу, что последнее не такое уж и значимое.

— Эм, что ты делаешь? — Мэш смущенно отвел глаза. — Тебе, уммм, настолько нравится твоя грудь?

— Ох, прошу прощения. Ничего такого. Не волнуйся.

— К-Как скажешь. В любом случае, я впервые видел, как Святая и Божественный Зверь заключают пакт. Такое прекрасное зрелище я вряд ли скоро забуду.

— Однако я не уверена, что сделала всё правильно.

— Ох, не волнуйся. Смотри.

*ФШШШ*

Огненный шар размером с голову появился в его руке.

— Я чувствую, как анима Цербера течёт в твоём теле. Как видишь, теперь я могу использовать заклинания. Наконец-то я могу быть полезен!

— Понятно. Если появилось Святилище, значит пакт был успешно заключен.

Когда Святая и Божественный Зверь становятся едиными благодаря пакту, силу Зверя можно превратить в аниму, которую другие люди могут ощущать и использовать. Техники использования этой силы для создания сверхъестественных явлений называются «заклинаниями». Зона, наполненная готовой для использования анимой, называется Святилищем, и размер этого Святилища зависит от совместных сил Святой и Зверя.

Обычно для развертывания святилища в её тени посредством Божественного Зверя требуют умений Святой. Однако в этот раз Цербер сделал всё на свой лад.

— Порядок, теперь мы готовы — заявила Адель. — Нет смысла сидеть сложа руки и ждать появления Эльсиель, так что давайте сначала уничтожим ноги Колизея!

— Я всеми руками за, но как именно мы должны это сделать?

— Мы поднимемся выше!

Арена, которая была настолько просторной, что даже присутствие Титана не создавало ощущения тесноты, была окружена высокими стенами, которые, в свою очередь, были окружены концентрическими ярусами сидений, поднимающимися ещё выше. Самая высокая точка была как минимум в десять раз выше среднего роста взрослого человека.

Мэш посмотрел на пустые трибуны и кивнул.

— Понял. Стены немного высокие, но я пойду первым, проверю на предмет ловушек.

— Не нужно. Нам не придётся идти!

Адель взмахнула Хвостом Саламандры, и кнут с резким треском обвился вокруг одной из колонн, окружающих самый высокий ярус сидений. Хотя расстояние было слишком большим, чтобы дотянуться клинком, длина магического предмета могла быть существенно увеличена с помощью Расширения Ци, когда он был кнутом.

— Забирайся, Мэш!

— Х-Хорошо, понял — Мэш обхватил руками талию Адель.

— Наверх и прочь!

Кнут, растянутый до предела, в мгновение ока стянулся, подтянув пару на самый верхний ярус сидений.

— Отлично! Всё прошло как нельзя лучше. — Адель выглянула из-за стены и указала вниз. — Гляди на это.

Этим двоим открывался ничем не заслоненный вид с вершины стены. Как оказалось, Движущийся Колизей в данный момент пробирался через лес. Множество ног деловито шевелились под конструкцией, поднимая шум.

— Мэш, мы уничтожим эти ноги! И тогда Колизей остановится!

— Но мы же очень высоко. Как мы спустимся?

— Я снова использую хлыст! Я буду держать тебя, чтобы ты мог использовать заклинания!

— М-Мы используем его еще раз?

— Что такое? Есть проблемы?

— Н-Нет, забей. Ладно, я готов. Погнали!

Адель кивнула в знак согласия, но тут же замерла, поняв, что физически не может осуществить свой план. Она хотела обхватить Мэша за грудь и спрыгнуть вниз, но её руки были недостаточно длинными. Между реальными размерами её нынешнего тела и тем, к которому она привыкла, наблюдалось значительное несоответствие.

Озадаченный Мэш спросил:

— Что-то не так?

— Ум… Извини, не мог бы ты чуть пригнуться?

— Конечно.

— Так лучше. Теперь мы отправляемся!

Адель, удерживая Мэша за грудь левой рукой, спрыгнула с внешней стены Колизея. В её правой руке Хвост Саламандры снова растянул свою форму кнута, удерживая их на стене.

Как и планировалось, они спустились до самых ног. С этого момента все зависело от Мэша. Пока Святая поддерживала Святилище, использовать заклинания собственноручно не представлялось возможным. Вот почему Святым приходилось полагаться на материализованных Божественных Зверей и рыцарское сопровождение для защиты. Однако это не совсем применимо к Адель, поскольку её стиль боя изначально не предполагал использования заклинаний. То, что она использовала — это ци, технически не считавшееся магией, ведь не требовало анимы.

Расширение Ци сработало, как и предполагалось, и Адель удалось провернуть эту уловку. Однако это означало, что Хвост Саламандры был занят, а другого магического предмета под рукой у неё не было.

— Как оно, Мэш?! — Адель пыталась перекричать ветер.

— Что?! Оно... э... большие? — неуверенно ответил Мэш. Ощущение, которое он чувствовал на спине, занимало всё его внимание, и он не мог придумать более подходящего прилагательного.

— Где?! — Адель затребовала. — Какая именно часть большая?!

— Г-Где? Ну, вс...

— Вероятнее всего, это ядро механизма! Думаешь, ты сможешь его уничтожить?!

— О, э-э, точно! Эм, я вижу вал, соединенный с несколькими ногами! Если я уничтожу эту часть, все эти ноги тоже должны остановиться!

Он указал на область, где к основанию было прикреплено несколько ножек, которые, в свою очередь, поддерживались одним валом. Оно действительно выглядело как слабое место механизма, однако не похоже, что сломать его было так просто.

— Давай, Мэш! Может и сработает!

— Да черт возьми! За этим я здесь!

Мэш быстро сделал множество жестов руками. Адель не была знакома с этим процессом, но, по-видимому, эти знаки были необходимы для создания заклинаний. Они были намного быстрее, чем произнесение, благодаря чему более удобны в бою.

— Вперёд! — Мэш крикнул, сложив руки в рупор.

— КЬЬЬЬЯ!

С пронзительным криком из воздуха появилась огненная птица, больше даже самого Мэша. Он применил искусное заклинание, сила которого варьировалась от способностей заклинателя, хотя и он сам был ошеломлен размером птицы.

— П-Почему она такая огромная?! Э, вперёд! Используй луч усиления!

Как и было приказано, огненная птица рванула вперед на максимальной скорости.

*БУУУУУУУМ*

Едва она столкнулась с препятствием, произошёл мощный взрыв. Вал просто вылетел, отчего присоединённые ножки рухнули на землю.

— Отличная работа, Мэш! Я знала, что могу рассчитывать на тебя!

Адель была слаба в момент их первой встречи. Естественно, ей ещё предстояло научиться использовать ци, и она почти полностью зависела от поддержки Мэша. Разница в силе между ними была настолько велика, что было трудно точно оценить, насколько он силен; она знала лишь то, что он невероятно хорош в бою.

Теперь же Адель была уверена, что он сильнее среднестатистического рыцаря. Ему не составит труда быть капитаном целого отряда. Нет, он может возглавить весь рыцарский орден. Если бы он присоединился к Церкви Святой башни, ему бы достаточно было сказать одно слово для назначения рыцарем-эскортом Святой. Адель поняла, почему Эльсиель сделала ему такое предложение.

— Нет, это всё твоя заслуга! — Мэш принялся нахваливать. — Я никогда не видел, чтобы заклинание было настолько мощным! Несмотря на то, что ты только что стала Святой, твоё Святилище сильнее любого другого, с которым я встречался. У нас действительно есть шансы победить Эльсиель!

— Я была настроена серьёзно сделать это с самого начала, с Божественным Зверем или без него!

— Как хочешь. Но теперь наши шансы стали ещё выше! Ладно, я уничтожу ещё парочку ног!

— Пожалуйста, и спасибо!

Мэш продолжал посылать огненных птиц, которые мчались к механизмам, поддерживающим другие штифты, соединенные с ногами. Вскоре он нанёс настолько много повреждений, что Движущийся Колизей накренился и больше не мог ходить прямо.

— Уф, трясёт... Адель, ты в порядке?! Поддержание Святилища утомляет тебя, да?! Особенно с таким количеством анимы, которое ты производишь! Дай мне знать, когда тебе нужно будет отдохнуть!

— Я в порядке! Не беспокойся обо мне! Продолжай, осталось всего ничего!

На самом деле Адель была вымотана. Это был её первый опыт развертывания Святилища и использования в нём анимы для сотворения заклинаний, что было весьма изматывающее. Однако об остановке не могло идти и речи. Зная о последствиях в будущем, Адель была непреклонна в том, чтобы уничтожить Колизей и убить Эльсиель. Она не остановится ни перед чем, пока не вернется к Юфинии.

Однако, вопреки намерениям Адель, её и Мэш нападение было резко прервано, поскольку без всякого предупреждения они оба начали падать.

— Ч-Что случилось, Адель?!

— Я не знаю! Я ничего не делала!

Хвост Саламандры ослаб, словно лопнувшая струна. Пара встревоженно подняла глаза и поняла, что столб, вокруг которого был обернут хлыст, был срублен одним точным ударом. Они падали, потому что Хвост более не был привязан к чему-либо.

Высокая женщина с лавандовыми волосами и величественной аурой стояла рядом с колонной и смотрела на них сверху вниз. Черты её лица были прекрасны, но эмоции, бурлящие в головах Маш и Адель, затмили все остальные впечатления мигом.

Двое закричали в унисон:

— ЭЛЬСИЕЛЬ!

Это была не кто иная, как Эльсиель, Святая Войны, провозглашенная одной из семи Исключительных, стоящих во главе Церкви Святой Башни.

— Стой там, где стоишь! — зарычала Адель. — Я разрублю тебя прямо там!

— Погоди, Адель, мы всё ещё падаем!

— Держись крепче, Мэш. — Адель удлинила Хвост Саламандры и взяла его обеими руками. — Мы приземляемся!

Один конец кнута метнулся к земле, затвердев в столбе. С глухим стуком он вонзился в землю, намереваясь смягчить падение Адель. Однако он согнулся так сильно, что его конец выскользнул, оставив Адель и Маш снова беспомощными в воздухе.

— Адель!

Мэш закрыл своим огромным телом своего партнера за мгновение до удара. По инерции они несколько раз подпрыгнули, пока наконец не остановились.

— Угх! Прости, Мэш! Ты в порядке?

— Мм-хм. Помните, они столкнули меня с монстром. Я намного крепче, чем среднестатистический человек… Ах, извините! Это не то, что ты думаешь! — Мэш поспешно отдернул руку от груди Адель и отпрыгнул назад.

Адель не обратила на это внимания.

— Не время дурачиться, Мэш! Шире шаг!

*БУМ* *БУМ* *БУМ* *БУМ* *БУМ*

Как оказалось, они приземлились прямо на путь Наварры. Гигантское сооружение устремилось вперёд неуверенными шагами, явно выйдя из-под контроля. Оно повалило деревья и подняло в воздух гигантские брызги воды из близлежащего озера, создав огромный переполох. Если ничего не предпринять, вскоре лес превратится в руины.

Несколько человек боролись за жизнь у входа в Колизей, крича во все горло.

— Аааа!

— Ч-что происходит?! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Мы все умрем!!!

— Мы только выбрались!!!

При детальном рассмотрении оказались рабы-гладиаторы под опекой Мэша, которым было приказано выбраться самостоятельно. По-видимому, им это удалось.

— Мы должны спасти их! — закричал Мэш.

— Не беспокойся. Всё под контролем, — Адель использовала Усиление Ци на свои ноги и бросилась прямо к шаткому гиганту.

— Что ты делаешь?! Это опасно!

— Отойдите! Вас растопчут!

— Нет, постой, смотри!

Как будто топающих ног было недостаточно, повсюду летали обломки вырванных с корнем деревьев и разрушенных ног. Каждый снаряд был смертоноснее предыдущего. Однако Адель уворачивалась от всего, что попадалось ей на пути, движениями настолько быстрыми, что их едва ли можно было заметить.

— Черт, она быстрая! Как только она это делает?!

— Неудивительно, что Радан не выстоял ни секунды против неё!

— Воооу! Это же не просто удача, правда? Мои глаза не обманывают меня, правда?

Рабы все ещё кричали от удивления, когда Адель скользнула прямо под Колизей. Она продолжала проталкиваться дальше, петляя между неистовствующими ногами.

— Возможность… видеть… определенно… благословение!

Сначала Адель была немного ошеломлена всей информацией, которую ей дало её новообретенное зрение. Однако, когда она немного привыкла, пришло понимание, насколько легче стало маневрировать и делать резкие повороты по сравнению с тем, когда у неё были только звуки, чувство присутствия и размытый вид от Ночного Видения. Это было тем более полезно в данной ситуации, когда ей приходилось избегать столь большого количества объектов одновременно.

Мастер меча Адель не смог бы двигаться так же. Его стиль боя был более грубым и прямолинейным. Тем не менее он был намного быстрее и сильнее, поэтому предпочёл бы броситься напролом и использовать грубую силу, чтобы отрубить ноги. Короче говоря, Адель в настоящее время полагалась на технику, а не на силу, но это не было особо большой проблемой, поскольку конечный результат был бы тем же.

Основываясь на уже нанесенном Мэшем ущербе и угле наклона всей конструкции, Адель нацелилась на группу ног на дальней стороне справа. Она добралась до них в мгновение ока. Хотя Хвост Саламандры мог расширить свой радиус действия, это пропорционально снижало его силу. Адель нужно было подобраться поближе.

«Если я уничтожу эти ноги, он рухнет!»

*ШИИХ*

Двойные лезвия синего пламени одним взмахом пронзили все ноги. И, как и предполагалось, Наварра упала на бок. Она покатилась в озеро рядом со своим путём, приподняв огромные столбы воды.

*ПЛЮЮЮХ*

«Идеально, как и планировалось.»

Если бы Колизей рухнул, пока он был на суше, рабы находились бы в огромной опасности. Повезло, что поблизости было озеро, так как приземление в воду смягчило удар. Можно сказать, что рабам чертовски повезло.

— Чёрт да! Мы спасены!

— Юху! Воздух пахнет намного лучше, когда ты свободен!

— Это потому, что мы в лесу, да. Конечно, воздух пахнет вкусно!

Рабы продолжали шутить, даже выбравшись на сушу.

Мэш подошёл к Адель и похлопал её по плечу.

— Спасибо тебе, Адель! Спасибо, что спасла их!

— Всё хорошо. Но будьте начеку. Когда Эльсиель появится, ваших людей могут втянуть в бой. Настоящее испытание начинается сейчас.

— Верно! — Мэш оскалил зубы с мрачным видом, затем окликнул резвящихся мужчин. — Слушайте, ребята! Рано праздновать! Скорее поднимайтесь сюда и прячьтесь! Эльсиель идёт, и она убьёт любого без раздумий! Не тратьте впустую усилия, которые Адель вложила в спасение ваших задниц!

— Д-Да, Босс!

— Принято!

— Иип! Не хочу умирать сразу после того, как меня вытащили с того света!

Рабы с криками бросились прочь от берега, разбегаясь и прячась за деревьями и валунами.

Видя, как они напуганы, Адель решила немного успокоить их.

— Не нужно так бояться! Я о ней позабочусь! Обещаю!

— Спасибо, Леди Босс! — в унисон закричали мужчины.

Адель нахмурилась.

— Хм? Почему они меня так назвали?

— Похоже, они тебя признали, — рассмеялся Мэш. — Скажем так, они знают, что прятаться за спинами сильных — ключ к долгой жизни.

— Хитрые ублюдки.

— Не могу отрицать, но в глубине души они хорошие люди.

— Я это понимаю. И в конце концов, мы все в равной степени жертвы Наварры.

— Мм-хм. Ладно, хватит разговоров. Эльсиель может появиться в любой момент!

Мэш поднял ятаган, который Адель отобрала у Радана, и направил своё внимание на озеро.

— Мы нападем на нее, как только она покажет свое лицо! — Точно так же Адель нахмурилась, глядя на поверхность воды, а Хвост Саламандры принял форму двух лезвий.

Не было нужды тратить время на Эльсиель. Она была не из тех, кого можно было оставить в живых. Мэш и Адель намеревались броситься на нее, как только она покажет свое лицо. Поэтому они стояли наготове и ждали.

Однако ночь успела смениться утром, а Эльсиель всё не появлялась.