— Ты знаешь моего брата? Откуда?

Сиэль удивлённо переспросил.

«Вот оно что… Значит, всё произошло из-за этого».

Теперь Эйприл поняла, почему её похитили.

Враги Тесиона узнали об их отношениях.

Правда, она всё ещё не понимала, почему жителей империи передали варварам Северного моря.

— Откуда вы знаете моего брата?

— Я… подруга Тесиона. Когда он скрывался от солдат, я помогла ему спрятаться.

— Вы?

Эйприл было слишком неловко признаваться младшему брату Тесиона в том, что она его возлюбленная, поэтому девушка выбрала более нейтральное объяснение.

— Вы и сейчас близки? Что случилось с братом? Когда он пытался меня спасти, в него попала стрела…

— С Тесионом всё хорошо. Не волнуйся. Его рана уже зажила. Как только он получил сведения о твоём местонахождении, сразу отправился на поиски… Но раз ты оказался здесь, значит, что-то пошло не так.

— Хнык… Уа-а-а!

Сиэль больше не смог сдерживаться и громко заплакал.

Эйприл тревожно покосилась в сторону двери, а затем позволила мальчику опереться головой на её плечо.

Ещё долго Сиэль не мог перестать плакать.

— Это правда? Вы познакомили брата с информационной гильдией «Ковчег»? И всё время были рядом с ним — от Трукса до самого Энилтана?

Чтобы успокоить Сиэля, Эйприл рассказала ему о своих путешествиях с Тесионом.

Задуманное сработало — мальчик наконец перестал плакать.

История явно его заинтересовала. Чем дольше Эйприл рассказывала, тем чаще Сиэль восклицал: «Не может быть!» — но при этом продолжал внимательно слушать.

Его искренне радовало, что он узнаёт о брате с совершенно новой стороны.

Эйприл прекрасно это чувствовала.

— Удивительно. Обычно брат никого к себе не подпускает. Наверное, вы ему очень понравились.

— Ты просто не знаешь, каким невыносимым Тесион был вначале. Каждое его слово было усеяно колючками. Я уже думала, что он на самом деле ёж.

— Что это ещё значит?

Сиэль тихо рассмеялся, но вскоре его голос снова стал печальным.

— Хорошо, что рядом с братом оказался такой человек, как вы…

— …

— Мне повезло, что меня отправили вместе с мамой, а брат остался совсем один. Если бы с ним что-нибудь случилось, мама ужасно бы расстроилась.

— Сиэль.

— Я хочу увидеть брата. Вы ведь тоже?

Голос Сиэля, ожидавшего её согласия, едва заметно дрожал.

В этот момент они разделяли одни и те же чувства.

Хорошо, что вокруг было темно.

Эйприл спрятала в темноте охваченное эмоциями лицо и постаралась ответить спокойно:

— Да. Я тоже хочу его увидеть.

Она действительно очень скучала по Тесиону.

— Брат сможет нас спасти?

— …

Эйприл не смогла ответить сразу.

Они оба понимали, насколько тяжёлым было их положение.

Сейчас она могла сказать лишь одно.

Если это Тесион, тогда, возможно…

— Давай поверим в твоего брата.

---

— Эйприл, мне так холодно…

— Подвинься ко мне. У тебя случайно не жар?

Оба пленника выглядели измождёнными.

Их держали в нижнем трюме корабля, куда почти не проникал свет.

К тому же судно находилось посреди Северного моря.

Всякий раз, когда сильные волны раскачивали корабль, пленников мучила морская болезнь. А по ночам становилось так холодно, что единственное тонкое одеяло почти не помогало.

Подобные условия с трудом переносила даже взрослая Эйприл.

Для Сиэля они оказались ещё тяжелее.

В конце концов мальчик заболел.

Эйприл притянула его ближе и прижалась своим лбом к его лбу.

Похитители, по всей видимости, решили, что пленники окончательно отказались от попыток бежать, поэтому сняли путы с их запястий.

— У тебя сильный жар.

Эйприл прикусила губу, и из кончиков её пальцев полился белый свет.

Сиэль, чьё тело уже достигло предела, до сих пор держался исключительно благодаря её целительской способности.

Но это было лишь временным решением.

Чтобы по-настоящему поправиться, мальчику нужно было как можно скорее оказаться в безопасном месте.

В этот момент дверь трюма со скрипом открылась, и внутрь проник яркий свет.

Белое сияние, исходившее от пальцев Эйприл, к тому времени уже исчезло, словно его никогда и не было.

— Эй, держите еду.

На пол бросили три куска вяленого мяса непонятного происхождения и флягу с водой.

Это был весь их дневной паёк.

— Тьфу. И долго нам ещё кормить этих двоих?

Обычно Эйприл молча забирала еду, но сейчас решила обратиться к вошедшему мужчине:

— Ребёнок серьёзно заболел. Вы можете дать ему какое-нибудь лекарство?

— Лекарство? Думаешь, на этом корабле есть такая дрянь? Здесь даже отравиться нечем.

Воин племени резко выдохнул и с недовольством посмотрел на Сиэля, который тяжело дышал и почти не осознавал происходящего.

— Похоже, скоро придётся выносить отсюда труп. Тьфу!

Дверь с грохотом захлопнулась.

Эйприл с помрачневшим лицом подобрала флягу и куски мяса.

Ей хотелось накормить Сиэля хотя бы жидким тёплым супом вместо жёсткого мяса.

Но варвары вели себя так, словно пленники должны были быть благодарны уже за то, что им вообще давали еду.

— Капелька, попей воды.

Когда Эйприл похитили, Капелька пряталась под её одеждой, поэтому маленькая змея тоже оказалась на корабле.

Эйприл не знала, радоваться ли тому, что не потеряла её, или винить себя за то, что втянула её в опасность.

За время пребывания на корабле девушка успела кое-что понять.

Два племени Северного моря заключили союз.

И оба ненавидели Тесиона — точнее, весь род Эмпаус.

Кроме того, сопоставив несколько подсказок, Эйприл поняла, что среди жителей империи находился предатель, сотрудничавший с варварами.

«Похоже, племена согласились участвовать из-за ненависти к роду Эмпаус. А их имперский союзник намеревается избавиться от Тесиона и развязать войну».

Войну?

Разве они не предотвратили её, разобравшись с делом Канона?

«Сплошная головная боль».

— М-м… Эйприл?

— Сиэль, ты проснулся? Сначала выпей воды, а потом съешь это.

— Кхе-кхе…

Эйприл протянула ему кусок мяса, но Сиэль отвернулся и закашлялся, словно не мог больше переносить даже его запах.

С тех пор как они оказались на корабле, их кормили только этим. Неудивительно, что мясо ему опротивело.

К тому же оно было почти несолёным и неприятно пахло.

— Тебе будет трудно глотать, но сейчас необходимо сохранять силы.

— А вы?

— Я уже поела. Поэтому съешь всё остальное.

Из трёх кусков Эйприл съела лишь самый маленький, а два оставшихся отдала Сиэлю.

После долгих уговоров мальчик неохотно положил мясо в рот и принялся медленно его разжёвывать.

Через некоторое время он задремал.

Внезапно издалека послышались тяжёлые шаги, от которых содрогалась палуба, и приглушённые звуки ссоры.

«Что-то случилось».

Эйприл крепко прижала к себе Сиэля и тревожно посмотрела на дверь.

Как она и ожидала, дверь распахнулась, и в трюм ворвался воин без одного уха.

Он схватил пленников и силой потащил наружу.

— Выходите!

Эйприл и Сиэль были слишком слабы, чтобы сопротивляться грубым рукам.

«Солнечный свет».

Судя по всему, сейчас был день.

Над ними раскинулось хмурое, затянутое тучами небо, характерное для Северного моря.

Эйприл так давно не дышала свежим воздухом, что на мгновение даже забыла о том, при каких обстоятельствах их вытащили из трюма.

Но почти сразу их окутал такой лютый холод, что зубы начали стучать.

— Не следовало слушать имперского пса! С самого начала было ясно, что союз с племенем Туркан — безумие! Стоит этим сухопутным крысам оказаться в море, и они сразу превращаются в корм для рыб!

— Картен! Прекрати.

— Мне и раньше не нравилось, что мы сохраняем этим пленникам руки и ноги. С каких пор мы стали настолько милосердны к врагам?

— Ах!

— Сиэль!

Воин по имени Картен грубо схватил Сиэля за волосы, словно собирался вырвать их вместе с кожей.

Его налитые кровью глаза переместились на Эйприл.

— Так ты женщина того ублюдка из рода Эмпаус? Прекрасно. Говорят, кровь и плоть имперской женщины могут унять гнев морского бога!

Кри-и-ик!

В этот момент над кораблём раздался пронзительный птичий крик.

С неба камнем устремилось что-то чёрное и напало на Картена.

— А-а! Что это за проклятая птица?!

Спасибо «Тот самый бар» за предоставленную главу.