Эйприл никак не могла оправиться от потрясения.

«Как Амела оказалась здесь?»

Под влиянием своего отца, прославленного археолога, Амела с ранних лет увлекалась древностями.

В роду Бонита из поколения в поколение передавалась таинственная способность, называемая «восстановлением». Она позволяла возвращать повреждённым предметам облик, максимально близкий к первоначальному.

В оригинальном романе именно эта способность сыграла решающую роль в обнаружении доказательств, благодаря которым с рода Эмпаус сняли несправедливые обвинения.

До встречи с Тесионом Амела путешествовала по разным уголкам континента, разыскивая следы, оставленные последней феей.

Поэтому Эйприл никак не ожидала увидеть её в столь опасном месте.

«Она уже встретила Тесиона?»

Но как?..

После того как сюжет изменился, Эйприл втайне надеялась, что они так и останутся незнакомцами. Ведь теперь Амеле уже не требовалось спасать Тесиона, сбежавшего с каторги.

Гидеон не позволил Амеле покинуть корабль, однако девушка не сводила глаз с Тесиона.

Поняв, что означал этот взгляд, Эйприл почувствовала, как стынет кровь в её жилах.

Так на Тесиона смотрели многие женщины.

И в глазах Амелы несомненно читалась симпатия.

«Значит, им всё равно суждено быть вместе?»

Что же тогда будет с ней?..

— Эйприл, берегись!

— Поздно! Если хотите, чтобы эта женщина осталась жива, пусть все немедленно покинут корабль!

Прятавшийся на смотровой площадке воин племени спрыгнул вниз, намереваясь схватить Эйприл и Сиэля и таким образом переломить ход сражения.

Измученное тело Эйприл уже находилось на пределе. Неожиданное появление главной героини окончательно смешало её мысли, но, прежде чем враг успел её схватить, она рефлекторно оттолкнула Сиэля.

— Эйприл!

К счастью, находившийся поблизости солдат поймал мальчика и прикрыл его собой.

— Без глупостей! Немедленно покиньте корабль!

Видимо, поскольку пиратское судно было уничтожено, воины племени решили захватить имперский корабль.

Увидев выражение лица Тесиона, Эйприл заметила, как окружавшая его чёрная дымка неистово забушевала. Если так продолжится, она могла задеть даже его союзников.

По приказу Гидеона все находившиеся на корабле сошли на берег. Амела с заметно напряжённым лицом последовала за ними.

Настроение воинов племени, чудом избежавших полного уничтожения, было отвратительным.

Они едва не потерпели сокрушительное поражение в морском сражении, в котором рассчитывали обладать подавляющим преимуществом. Подобное унижение больно ударило по их гордости.

Когда все воины племени поднялись на захваченный корабль, один из них, мысленно поклявшийся непременно отомстить за этот позор, столкнул Эйприл в ледяное море.

— Эта женщина нам больше не нужна. Прощай!

— Нет! Эйприл!

Тесион, ни на мгновение не отводивший от неё налитых кровью глаз, тут же бросился вперёд.

Уцепившись за едва державшееся ограждение, он в последний момент сумел схватить Эйприл за руку.

— Эйприл, очнись!

— …

— Прошу тебя… Открой глаза!

От его отчаянного крика ресницы на мгновение потерявшей сознание Эйприл задрожали. Вскоре показались затуманенные светло-зелёные глаза.

Разобравшись в происходящем, Эйприл собрала последние силы и закричала:

— Берегись!

— Что?.. Кх!

В этот момент поднявшиеся на имперский корабль воины племени воспользовались удобной возможностью и метнули в Тесиона оружие.

Несколько метательных кинжалов и железных копий пронзили его тело.

Тесион понимал, что, если попытается уклониться, они попадут в Эйприл. Поэтому он стиснул зубы и остался на месте, прикрывая её собой.

— Защитите господина!

— Молодой герцог!

— Господин Тесион!

«Он уже позволил Амеле обращаться к нему по имени?»

Среди множества криков Эйприл почему-то особенно отчётливо услышала именно голос Амелы.

По груди разлилась боль.

Но тут…

Лязг!

Покосившееся ограждение накренилось ещё сильнее.

— Тесион, отпусти мою руку!

— Что за бессмыслицу ты несёшь?!

Скри-и-ип…

Металлическая опора, едва выдерживавшая вес двух человек, начала деформироваться. Перепуганные рыцари бросились к ним, но не смогли приблизиться.

Пиратский корабль был настолько серьёзно повреждён, что, если бы все скопились в одном месте, могла обрушиться не только ограда, но и сама палуба.

— Тесион!

— Я тебя не отпущу.

— Даже если мне самому придётся умереть.

Увидев решимость в его красных глазах, Эйприл почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не могла произнести ни слова.

— Господин, мы принесли верёвку!

— Бросайте!

— Я воспользуюсь своей способностью! Продержитесь ещё немного!

Амела поспешно применила силу восстановления. Однако у её способности имелся недостаток: чем крупнее был восстанавливаемый объект, тем больше времени требовалось.

И всё же Амела делала всё возможное, чтобы спасти их.

«Вот оно как».

Наблюдая за происходящим, Эйприл наконец поняла.

Появилась настоящая помощница — главная героиня романа.

Значит, настало время Эйприл уйти со сцены.

— Кх!

Тесион торопился.

Поддерживать Эйприл одной рукой, будучи раненным, и одновременно обвязываться верёвкой оказалось непросто.

Кроме того, палуба могла обрушиться в любую секунду. Тесион никогда особенно не верил в богов, но сейчас ему оставалось лишь надеяться на чудо.

«Я не хотела становиться для тебя обузой».

Эйприл горько усмехнулась про себя.

Точно так же произошло и совсем недавно. Если бы она внимательнее следила за происходящим, то не попала бы в заложники, а воинам племени не удалось бы захватить корабль.

Если она продолжит оставаться рядом с Тесионом, он снова станет рисковать собой и получать ранения.

А она, наблюдая за этим, будет медленно задыхаться от чувства вины.

Какими бы глубокими ни были их чувства друг к другу, со временем даже они могли исказиться.

Если подобное будет повторяться снова и снова, рано или поздно они оба устанут.

«Нет. На самом деле…»

Эйприл просто не могла видеть Амелу рядом с Тесионом.

Но именно Амела была необходима ему, чтобы восстановить доброе имя и вернуть положение.

Каждый раз, глядя на них вместе, Эйприл будет вспоминать сюжет оригинального романа и сомневаться в чувствах Тесиона.

Даже понимая, что этим лишь разрушает себя.

Поэтому следовало поставить точку сейчас — прежде чем подобное случится.

На самом деле Эйприл просто убегала.

Она начала медленно ослаблять пальцы, сжимавшие руку Тесиона.

— Что ты делаешь?.. Эйприл!

— Давай на этом закончим, Тесион.

Увидев её печальную улыбку, он широко распахнул глаза.

— Спасибо тебе за всё. Теперь настало время вернуть всё на свои места.

— Что?.. О чём ты говоришь?

Тесион, почувствовавший неладное ещё в тот момент, когда Эйприл неожиданно замолчала, закричал:

— Что это значит?!

— Давай сохраним только хорошие воспоминания друг о друге… и больше никогда не встретимся.

Чтобы уничтожить их общее будущее, Эйприл намеренно произнесла эти жестокие слова.

В тот же миг из её тела вырвался ослепительный свет.

— Не надо! Не делай этого, Эйприл!

Словно сжигая последние жизненные силы, Эйприл исцелила Тесиона, после чего окончательно выпустила его руку.

Он изо всех сил пытался её удержать, но на корабль обрушилась огромная волна, и их пальцы разомкнулись.

«Прощай».

Всплеск!

— Нет!

Увидев, как беззвучно шевельнулись её губы, Тесион отчаянно закричал.

Зимнее Северное море было местом, в котором человеку почти невозможно выжить.

Ледяная вода полосовала тело, словно тысячи острых клинков. Непроницаемая тьма, в которой нельзя было различить даже собственных рук, поглощала последние крупицы надежды.

Упав в море, Эйприл на мгновение решила, что её сердце остановилось.

«Тесион плакал…»

Но раз её мысли всё ещё продолжались, значит, она пока была жива.

И всё же воспоминание о его слезах причиняло ей больше боли, чем ощущение приближающейся смерти.

«Кх…»

Задерживать дыхание становилось всё труднее.

Внезапно вдалеке, среди непроглядной тьмы, Эйприл почувствовала присутствие чего-то огромного.

Она вспомнила о чудовищных рыбах-людоедах, обитавших в Северном море.

Похоже, ей не суждено было умереть спокойно.

«Капелька…»

Только сейчас, среди всего этого хаоса, она вспомнила о Капельке.

Пока Эйприл и Сиэль находились в трюме, маленькая змейка почти всё время оставалась рядом с ней.

Однако Эйприл не помнила, чтобы видела Капельку в тот момент, когда её столкнули в море.

Вероятно, умная малышка почувствовала опасность и сумела самостоятельно спастись.

Надеясь лишь на то, что Капелька находится в безопасности, Эйприл потеряла сознание.