Глядя на потрясённую Эйприл, Тесион криво усмехнулся.

— Смирись, Эйприл. Пока ты мне не надоешь, я тебя не отпущу.

Эйприл ошеломлённо смотрела ему вслед, пока он покидал комнату.

---

В конце концов у Эйприл случилось расстройство желудка.

Ела она мало, поэтому её мучили лишь безрезультатные позывы. Обессилев, Эйприл рухнула на кровать.

Тесион некоторое время неодобрительно за ней наблюдал, а затем молча вышел и вернулся с пузырьком жидкого лекарства.

— Выпей.

Он прекрасно понимал, из-за кого ей стало плохо, но его голос оставался безразличным и сухим.

«В эту комнату действительно никто не входит, кроме Тесиона».

С самого прибытия Эйприл не видела здесь ни одного человека.

Даже еду Тесион всегда приносил самостоятельно. Невозможно было поверить, что во всём огромном герцогском замке не осталось ни одного слуги.

«Он намеренно никого ко мне не допускает. Хочет скрыть меня или лишить возможности сбежать».

Лекарство, видимо приготовленное хорошим врачом, подействовало быстро.

Но пересохшее, будто обожжённое горло и колючая обида никуда не исчезли.

Не притронувшись к принесённой еде, Эйприл натянула одеяло до самого подбородка и закрыла глаза.

На этот раз Тесион не стал её принуждать.

Некоторое время он молча смотрел на неё, затем тихо закрыл дверь и вышел.

---

Их холодная война продолжалась уже несколько дней.

Эйприл упорно игнорировала любые слова Тесиона, а тот, к её удивлению, пока оставлял её в покое.

«Я думала, он снова начнёт угрожать какой-нибудь бессмыслицей».

Жить в герцогском замке было удобно для тела, но мучительно для души.

За эти дни Эйприл удалось заметить несколько странностей.

«Он вообще спит?»

Иногда Эйприл просыпалась среди ночи и неизменно обнаруживала Тесиона рядом с кроватью.

Он сидел в темноте и молча смотрел на неё.

Поначалу это сильно пугало, но со временем Эйприл стала делать вид, что не замечает его. Она просто поворачивалась к стене и снова засыпала.

Но однажды ей пришёл в голову вопрос: когда же он сам отдыхает?

Имелось и ещё кое-что.

«Он вообще работает?»

Тесион совсем недавно оправдал своё имя и вернул герцогский титул.

У главы рода наверняка было множество обязанностей, однако он по-прежнему лично приносил Эйприл еду и при любой возможности находился рядом.

Сама Эйприл по его милости превратилась в безработную пленницу. Она могла целыми днями есть, спать и бездельничать — обвинять её в этом было некому.

Но почему герцог Тесион вёл точно такую же жизнь, Эйприл понять не могла.

Дзынь.

Закончив есть, Эйприл положила ложку.

Тесион тут же собрал посуду и поднялся.

— Тебе что-нибудь нужно?

После того как Эйприл перестала с ним разговаривать, он время от времени задавал этот вопрос.

Её ответ всегда оставался неизменным.

— Выпусти меня.

— Гулять пока нельзя. Строительство сада ещё не закончено.

От самого Тесиона Эйприл узнала, что он создаёт сад специально для неё.

«Кто строит отдельный сад лишь затем, чтобы больше никто не мог туда войти?»

Пустая трата денег и человеческого труда.

Для Эйприл его поступки совершенно не имели смысла.

— Ты прекрасно понимаешь, что я говорю не о прогулке. Отправь меня обратно в Шуден, где находится мой магазин.

— Значит, всё ещё не отказалась от этой мысли.

Тесион одарил её ледяным взглядом и, не сказав больше ни слова, покинул комнату.

— Эх…

Тяжело вздохнув, Эйприл машинально посмотрела в окно и заметила у главных ворот карету.

— К ним приехал гость?..

---

Покинув комнату Эйприл, Тесион пребывал в отвратительном настроении.

«Когда она наконец сдастся?»

Когда он только привёз Эйприл в замок, она была напугана.

Стоило ему пригрозить благополучию её близких, как девушка, казалось, окончательно лишилась воли к сопротивлению.

Но после слов об устранении следов её существования отношение Эйприл полностью изменилось.

Она игнорировала Тесиона и без конца требовала вернуть её домой.

«Неужели этот жалкий цветочный магазин настолько дорог ей, что ради него она готова отказаться от роскошной жизни?»

Эйприл почти не могла свободно передвигаться, зато жила в полностью перестроенной части замка, предназначенной исключительно для прямых наследников рода.

Вся мебель, каждая штора и любая мелочь были высочайшего качества.

И всё же Эйприл продолжала упрямиться.

Тесион не понимал её.

Он шёл по коридору, когда к нему нерешительно приблизился тот самый слуга, которого так хотела найти Эйприл, — дворецкий.

— Вас ожидает гость.

— …

Тесион примерно представлял, кто именно приехал.

Нахмурившись, он медленно направился в гостиную.

Там его ждал мужчина с серебряными волосами и золотыми глазами.

Шулей обладал тонкими красивыми чертами лица и привычно безразличным выражением.

Увидев вошедшего Тесиона, он заговорил первым:

— До столицы дошли слухи, что ты обезумел из-за женщины и заперся вместе с ней в своём замке.

— Вы проделали весь этот путь на юг только для того, чтобы сообщить мне об этом?

Несмотря на колкость Тесиона, Шулей почти не изменился в лице. Лишь его улыбка стала насмешливой.

— Падение герцога Трайна не означает, что угроза роду Эмпаус исчезла.

— …

— Ты и сам знаешь, что в последнее время отец пребывает в дурном расположении духа.

Слова Шулея соответствовали действительности.

Род Эмпаус оправдали и восстановили, однако его положение оставалось крайне неустойчивым.

Главная опасность по-прежнему исходила от императора.

Ненависть императора к роду Эмпаус, порождённая завистью и чувством неполноценности, зародилась много лет назад.

Когда нынешний император был ещё молодым принцем и даже не получил титул наследника престола, он оказался втянут в ожесточённую борьбу за корону.

Будучи молодым и не обладая достаточным влиянием, он попросил род Эмпаус о защите и поддержке.

Однако прежний герцог строго придерживался позиции нейтрального посредника и отказал ему.

Этот отказ в конце концов привёл род Эмпаус к падению.

Шулей устало потёр висок.

— Знай я, что всё обернётся подобным образом, не стал бы помогать с восстановлением твоего рода. Ты намерен разочаровать наследного принца, выступившего против собственного отца и поддержавшего тебя?

— Это была не помощь, а сделка.

— Но даже условия этой сделки сейчас не выполняются.

— …

Тесиону нечего было возразить.

Наследный принц помогал восстановить род Эмпаус.

Взамен Тесион, унаследовавший герцогский титул, должен был поддержать наследника и помочь ему свергнуть императора.

Таковы были условия их договора.

— Отец не сдастся. Он уже однажды уничтожил ваш род, поэтому уверен, что во второй раз ему будет ещё легче.

— …

— В последнее время ходят слухи, что император тайно встречается с аристократами. Кто может гарантировать, что не появится второй герцог Трайна?

Шулей холодно напомнил Тесиону о реальном положении дел.

— Не проявляй самоуверенности. Сейчас твоё положение подобно пламени свечи на ветру.

Шулей собирался уйти, но, не получив ответа, остановился.

— Так женщина, из-за которой ты якобы обезумел… Это Эйприл?

— Ваше Высочество.

Тесион предостерегающе понизил голос, давая понять, что Шулею следует выбирать выражения.

Однако тот не обратил на предупреждение никакого внимания.

Он словно намеренно пытался вывести Тесиона из себя.

— Она, несомненно, привлекательная женщина. Но надеюсь, ты не совершишь ничего, о чём впоследствии пожалеешь. Теперь между вами лежит огромная пропасть.

Когда Шулей ушёл, Тесион немедленно заперся в кабинете.

Достав крепкий алкоголь, он начал пить прямо из бутылки, не притронувшись ни к закуске, ни ко льду.

Горло обожгло спиртным.

И раньше, и сейчас Тесион желал лишь одного — чтобы Эйприл оставалась рядом.

Но против этого выступали все.

Даже сама Эйприл.

— Проклятье…

Ему казалось, что он заблудился в бесконечном тумане.

Он не видел ни дороги вперёд, ни пути назад.

Не понимал даже того, что чувствовала Эйприл.

Вокруг не осталось ничего, кроме непроглядной мглы.