Шанс им был дан. На мой взгляд, даже более чем достаточный.

Даже если Мастеру за пределами экрана передаются не все детали наших сражений, он не находится в полном неведении. Он вполне может понять, кто сражается в первых рядах, кто вносит наибольший вклад, а кто отлынивает в тылу.

[«Хан (★)» добавлен в Избранное.]

[«Дженна (★)» добавлена в Избранное.]

Похоже, он не собирался повторять прошлых ошибок.

Появилась Изель и резко выкрикнула:

[Дженна, Йелсенс. В Зал Синтеза. Выполнять!]

— Зал Синтеза? Это куда? — спросила Дженна.

[Видишь правую дверь? Туда и заходи.]

Йелсенс с тревогой посмотрел на меня.

«И чего ты от меня ждёшь?»

Помощи?

Если бы он хотя бы сделал вид, что сражается, я бы, возможно, немного помог. Как Шей когда-то сделала для меня, я был готов уступить ему одного гоблина.

Я сказал Дженне:

— Иди. С тобой ничего не случится.

— Я скоро вернусь.

Дженна решительно направилась к Залу Синтеза. Йелсенс же не мог сдвинуться с места.

— А ты почему не идёшь? — спросил я.

— Ч-что там произойдёт?

— Получишь по заслугам за то, что сделал. Или не сделал.

— Но меня же просто несправедливо затащили сюда!

— Это ты так думаешь.

[Ох, хоть в чём-то у нас мнения совпадают!]

На губах Изель появилась озорная ухмылка.

[Мне надоело нянчиться с вами, детишками. Живо заходи.]

— Я не пойду!

[Ах так?]

Изель схватила Йелсенса и швырнула его внутрь Зала Синтеза.

Дверь закрылась.

[Вы уверены, что хотите провести Синтез?]

[Yes(выбрано) / No]

[Синтез завершён!]

[«Йелсенс (★)» растворяется в свете.]

[«Дженна (★)», повышение уровня! Получен навык «Соколиный глаз»!]

Спустя мгновение.

Дверь Зала Синтеза открылась, и оттуда вышла Дженна с ошеломлённым выражением лица.

— Что… что произошло? Тот дядька превратился в свет и исчез.

— Бесполезные здесь становятся жертвой для полезных. Такова участь. Полагаю, теперь моя очередь. Интересно, кто из вас двоих составит мне компанию? — сказал я, глядя на оставшихся мужчин.

Дверь Зала Синтеза ещё не закрылась.

[Следующие: Хан, Тоби!]

— М-меня отправят домой? — пролепетал Тоби.

Изель, которой, видимо, было лень отвечать, схватила Тоби за запястье и швырнула внутрь. Я вошёл следом. Внутри зала, окружённого металлическими стенами, зловеще светился фиолетовый магический круг.

— Правда ведь? Я вернусь домой! Вернусь! — бормотал Тоби с восторженным лицом.

«Думай так, если тебе легче».

У меня не было сил даже отвечать. Уж лучше так, безболезненно исчезнуть, чем погибнуть от рук монстра. Тело Тоби начало медленно распадаться, начиная с ног.

[Синтез завершён!]

[«Тоби (★)» растворяется в свете.]

[«Хан (★)», повышение уровня! Получен навык «Хладнокровие»!]

Когда я вышел на площадь, двери Зала Синтеза закрылись и больше не открывались. Последний оставшийся, Аарон, тупо уставился на меня.

Я усмехнулся и похлопал его по плечу.

— А тебе повезло.

— Почему… почему они не вернулись? Неужели… умерли?

— Может, и домой вернулись. Что, тоже хочешь попробовать?

замотал головой как сумасшедший. Затем, побагровев, выпалил:

— Ты, ублюдок, ты знал… и ничего нам не сказал?!

— А если бы сказал, ты бы поверил? Вы же совершенно не слушали, я уж подумал, вы иностранцы.

Аарон затрясся всем телом, но в драку не полез. Лишь глухо простонав, он скрылся в общежитии.

Я обратился к Изель:

— На сегодня всё?

[Нет, подожди! Он ещё не отключился.]

Изель сделала сальто в воздухе и со звуком «динь» исчезла.

Через мгновение появилось системное сообщение.

[Строим сооружение. Пожалуйста, выберите тип желаемого сооружения.]

[Выбрана «Кузница Lv.1», пристройка к «Оружейной». Построить? Строительство стоит 500 самоцветов.]

[Yes(выбрано) / No]

«Кузница, значит».

Логично. Материалов накопилось достаточно, пора было заняться синтезом снаряжения.

[Мастер, если вы заняты в реальной жизни, почему бы не разрешить героям действовать автономно? Они могут добиться неожиданных результатов!]

[Tips/«Автономное Действие» героя — одна из ключевых функций Pick Me Up. Эта система позволяет героям действовать по своему усмотрению, даже когда Мастер не в сети. Результаты действий зависят от склонностей героя.]

[Yes(выбрано) / No]

[Мастер, желаете выйти из игры?]

[Yes(выбрано) / No]

[Тогда до свидания!]

Небо, переливавшееся всеми цветами радуги, снова стало пепельно-серым. Anytng вышел из Pick Me Up.

— Теперь всё? — спросила Дженна.

— Пока да.

— А те люди…

— Умерли, скорее всего.

— Значит, те, кого Мастер считает ненужными, исчезают в той комнате…

— Что такая мрачная? Не ты ли недавно жаловалась, что устала за ними прибирать?

— А если придёт время, когда я стану ненужной… со мной будет то же самое?

Лицо её оставалось спокойным, но руки дрожали.

— Чем выше этаж, тем сильнее монстры и призванные люди. Умереть здесь можно либо от рук врага, либо став жертвой для другого. Одно из двух.

— Понятно. Оппа, ты всё знаешь.

Я спросил Дженну:

— Жить хочешь?

— Да.

— Тогда слушай меня внимательно.

«Слушать оппу?» — пробормотала Дженна, глядя на меня.

— Хочешь жить…

— Выбирай правильный путь.

Пройдя мимо Дженны, я вернулся в общежитие.

Достал из холодильника апельсиновый сок. Вытянул ноги на чёрном диване и сделал глоток. Невероятно освежающе.

— Изель, если ты здесь, появись.

[Кто ты такой, чтобы мне приказывать!]

— Эта пластинка уже надоела, смени репертуар.

[Кьяааат!]

Изель бросилась на меня.

Я не двигался. Она даже не дотрагивалась до меня, лишь яростно махала кулачками перед моим носом.

— Тебе тоже нелегко приходится.

[Заткнись!]

— Кстати, те подсказки для Anytng'а… это ведь ты их отправляешь, верно?

[И что с того! Тебя это касается?]

— Касается.

Я допил сок из пластикового стаканчика.

Бросил стаканчик в раковину. Точно в цель.

— В интернет выходить можешь?

[Интернет?]

— Если ты можешь вмешиваться в систему Pick Me Up, то и в интернет, наверное, можешь?

[А тебе какое до этого дело?]

— Почему ты всё время спрашиваешь? Отвечай, и будет тебе счастье.

[Могу, конечно. Веб-сёрфинг — моё хобби.]

— Значит, твои подсказки основаны на гайдах с сайтов стратегий. 10 платных призывов снаряжения, затем тренировочный лагерь 1-го уровня. Потом открытие кузницы.

Это самый популярный гайд в официальном кафе Pick Me Up. 20 миллионов просмотров. 5 миллионов лайков. Этот гайд бесчисленное количество раз публиковали в других интернет-изданиях, переводили и распространяли по всему миру.

Никнейм автора — Локи.

В гайде в общих чертах описывалось, какие сооружения строить и как отбирать и развивать героев.

[Ты… ты знаешь Локи?]

— Знаю. Я ведь тоже игрок в Pick Me Up.

[Хмпф, небось какой-нибудь салага, копошащийся на нижних этажах! Не тебе тягаться с Локи-нимом. Мастер из Мастеров, он — бог Pick Me Up! Если бы у Локи-нима был 7-звёздочный герой, он бы давно стал номером один в мире!]

Я усмехнулся.

— А почему тебе так нравится Локи?

[Потому что он делает невозможное возможным!]

— Ого. Делает невозможное возможным.

[Ты же игрок в Pick Me Up, как ты можешь этого не знать?]

— Так это я.

[Что?]

— Я и есть Локи.

[Ты… ты… ты шутишь, да?!]

— Номер аккаунта 46631913.

Глаза Изель чуть не вылезли из орбит.

«Эта девчонка… она действительно знала номер моего аккаунта».

Номер аккаунта в Pick Me Up знают только сам Мастер и сотрудники сервера Pick Me Up. Мастера никогда не раскрывают свой номер, чтобы избежать взлома.

[Ты… ты… нет, вы? Локи-ним…?]

— Не веришь? Сказать тебе аккаунт Coogle? Зайди на канал MyTube.

Я назвал ей свой email и пароль от Coogle.

Изель поспешно исчезла и через мгновение появилась снова.

[…дай.]

— Что?

[Автограф дай, дурак!] — Изель с покрасневшим лицом протянула мне ручку и бумагу.

Я взял бумагу, чиркнул пару раз и вернул ей. Изель прижала губы к моим каракулям.

[Йес! Теперь я тоже почётный член «Рагналоки»!]

— Что ещё за «Рагналоки»?

[Фан-кафе Мастера из Мастеров, Локи! Только с автографом Локи можно стать почётным членом!]

«Было и такое?»

Первый раз слышу.

И что за «Рагналоки»? Ужасное название.

[А-а-а, так ты! Нет, вы — Локи-ним…]

— Говори как раньше. От этого "вы" меня коробит.

[Ты точно Локи, да? Точно-точно? Правда?]

— Да говорю же, точно.

[Кьяо!]

Попрыгав на месте от восторга, Изель внезапно посерьёзнела.

[Постой. Значит, всё это время я говорила такие дерзости самому Локи?]

— Сейчас я всего лишь однозвёздочный герой, какие тут дерзости.

[Я… я говорила что Локи мусор…!]

Изель запаниковала.

Её настроение менялось с калейдоскопической скоростью.

[Прости! Если бы я знала, что это ты, я бы так не говорила! Правда!]

— Успокойся уже, голова от тебя болит. Я не особо и злился.

[Ну почему именно Локи сюда… Аааааак!] — Изель схватилась за голову и завопила. — [Как мне теперь жить с этим знанием…?]

— …

«Неужели это такой шок?»

Не понимаю. Это уже похоже на одержимость поехавшего фаната.

Еще раз в отчаянии помотав своими хвостиками, Изель вдруг выпрямилась.

[Стоп, стоп, стоп! Что будет с Нифльхеймом без тебя?]

Нифльхейм — название моей Комнаты ожидания.

Она состоит из 13 этажей, включает общежитие на 20 000 человек, тренировочный лагерь 22-го уровня, оружейную 18-го уровня и прочее — даже среди топовых игроков мой аккаунт считался эталоном развития инфраструктуры.

Ну и толку теперь?

Если сам Мастер сейчас здесь.

Я глубоко вздохнул.

— Вот именно.

[Н-неужели ты забросишь аккаунт?]

— А что мне ещё остаётся в такой ситуации?

[Но как же тогда двадцать тысяч Падших Ангелов!]

— Как-нибудь справятся. Нифльхейм же не исчезнет оттого, что меня нет.

[Но без Мастера Локи…]

— Если так переживаешь, верни меня обратно.

[Я не могу этого сделать.]

Изель понуро опустила голову.

Я это знал. Она всего лишь менеджер среднего звена, зажатый между начальством и работой.

— В любом случае, хозяин этой Комнаты ожидания — человек с Земли, верно?

[Да.]

«Отлично, стала покладистой».

Нужно пользоваться моментом и выпытать всё, что интересно.

— И призванные герои — не ИИ.

[Верно. Они из разных миров, но все люди.]

— Если я поднимусь до 100-го этажа Башни, я смогу вернуться на Землю?

[Этого… я не знаю.]

— Не знаешь?

[Правда! Поверь мне!]

— Ладно. Следующий вопрос. Кто меня сюда притащил?

[…Не могу ответить.]

— Ха, ну конечно.

[Прости.]

— Проехали. Как ты и сказала, поднимусь по Башне — узнаю. Следующий вопрос. Насколько велик твой доступ к полномочиям Мастера?

[Сейчас я могу только выводить подсказки, открывать и закрывать сооружения и помогать с Автономным Действием.]

Следующий.

Ключевой вопрос.

— Комнаты ожидания других Мастеров устроены так же, как эта?

[В деталях есть различия, но основа одна и та же.]

— …

«Значит, существует 100 миллионов таких миров?»

От абсурдности масштаба вырвался смешок.

Кто бы мог подумать, что события игры в другом мире окажутся реальностью. Значит, мои легкомысленные решения в игре могли стать для кого-то смертным приговором?

«Если вернусь на Землю, постараюсь подниматься по Башне, максимально бережно относясь к героям. За исключением тех, кто не выполняет свою роль, конечно».

Герои могут приносить пользу Мастеру не только в бою. В этой Комнате ожидания большинство функций заблокировано, поэтому те, у кого нет боевых талантов, бесполезны. Но по мере повышения ранга Комнаты и открытия новых функций, даже не боевые герои смогут внести свой вклад.

Будь ранг этой Комнаты повыше, даже у тех бедолаг, что так бесславно погибли, могла бы найтись своя роль. Им просто не повезло.

Но что поделать? Таков мир.

«Интересно, как там мои ребята в Нифльхейме без меня».

Если те герои ещё живы, они уже наверняка заметили моё отсутствие.

Какое-то время я не смогу вернуться.

Но всё должно быть в порядке.

В Pick Me Up есть функция: если Мастер долго отсутствует, управление Комнатой ожидания переходит к назначенному герою. Поэтому Pick Me Up также считалась игрой с элементами AFK (away from keyboard).

«Сирис разберётся».

Сирис, мой субмастер в Нифльхейме, была исключительно умна и рассудительна.

Поручишь ей одно — сделает два. У неё был талант угадывать мои желания с поразительной точностью. Честно говоря, порой не верилось, что это ИИ.

Как бы то ни было, сейчас нужно спасать свою шкуру.

Пора искать способ выжить.

— Изель.

[Д-да?]

— Хочешь подняться по Башне?

Изель неуверенно кивнула.

— Слушай меня внимательно. Я помогу тебе подняться.

На этот раз она закивала как сумасшедшая.

Текущая ситуация.

Достигнут 3-й этаж.

Разрешено Автономное Действие, открыта Кузница.

Пространство для манёвра значительно расширилось.

«С завтрашнего дня нужно будет поднажать».

С помощью Изель это вполне возможно.

Я откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок.

Пепельно-серое небо не изменилось.