Миссия была определена.

Времени на жалобы не оставалось.

Я спустился с колокольни и присоединился к ожидавшим меня членам отряда.

Всего десять человек из 1-го и 2-го отрядов. Прибавив к ним 350 союзных NPC, мы получаем около 360 бойцов, которые должны были отразить атаку тысяч гоблинов.

Моё лицо скривилось, но я сумел это скрыть.

Раз уж это игра, то даже у невыполнимых на первый взгляд миссий должно быть решение.

Таковы были правила «Pick Me Up».

— Все в сборе. И 1-й, и 2-й отряды, — я обвёл взглядом собравшихся.

Все смотрели на меня.

— Сначала соберём информацию, а затем обсудим детали миссии, цели и роли. Говорите по очереди, слева направо. Кто что видел.

— Эм, я… — начала Дженна.

Сначала она рассказала, что пыталась заговорить с людьми в городе, но никто не ответил. То есть, мы могли их видеть и касаться, но они не могли видеть нас и не слышали наших голосов. Крайне односторонняя коммуникация.

«Использовать NPC будет непросто».

Следующим был Аарон.

Он сообщил, что потоки беженцев стекаются к центру города. Судя по обрывкам разговоров, которые он подслушал, на юге и западе не было ворот, так что путей для побега из города, похоже, не было. А северные и восточные ворота уже атаковали гоблины.

Аарон закончил свой отчёт с мрачным видом.

— Если город падёт, все, кто здесь, будут перебиты…

Отчёты продолжались.

С городской стены было видно тысячи кишащих снаружи гоблинов. Защитников было до смешного мало. Люди дрожали от страха. Боевой дух защитников упал до нуля, и так далее. Ничего особо примечательного. Большую часть информации я уже получил на вершине колокольни.

Круг замкнулся, и пришла моя очередь.

Я сказал прямо:

— Наша миссия — оборона.

— Оборона?

— Да, Эдис. Наша задача — защитить этот город от вторжения врага. Ситуация отличается от той, что была на пятом этаже. Тогда можно было просто забиться в угол и отсиживаться, но на этот раз всё иначе. Придётся действовать самим, и действовать активно.

— Но это странно. Гоблины никогда не вторгались на территорию людей. Да ещё и с осадными орудиями, — заметил Родерик.

— Странно или нет — разберёмся потом. Если мы провалим миссию… — я вспомнил, что происходит с героями, когда они не выполняют задачу, — …мы все умрём.

— Даже если сбежим из города?

— Да. Где бы вы ни были, в момент провала миссии вы умрёте. Без исключений.

— Сурово, — лицо Родерика окаменело.

— Я предполагаю, что условие победы — полное уничтожение армии захватчиков. А условие поражения… посмотрите рядом с колокольней.

Рядом с колокольней стоял небольшой собор. Во дворе собора была установлена гипсовая статуя. Вокруг неё витало красное свечение.

— Что это за светящаяся статуя? — спросила Дженна.

Две крылатые девушки, обнявшись, смотрели в небо.

Это был объект, который я часто видел на особых миссиях, когда был Мастером, — так называемая Статуя Богинь-Близнецов.

Я сказал:

— Если эту статую разрушат, мы проиграем.

— Но это же абсурд…

— Абсурд не абсурд, а если не хотите умирать, придётся её защищать.

— Но откуда ты всё это знаешь? — спросил Родерик.

— Считайте, что у меня гораздо больше опыта в выполнении миссий. Чтобы всё объяснить, понадобится целая ночь.

— …Ясно.

— Следующее.

Я начертил ножнами большой круг на земле.

Внутри большого круга нарисовал круг поменьше, а в его центре поставил точку.

— Большой круг — внешняя стена. Маленький круг — внутренняя. Точка — статуя богинь.

Союзных NPC мало, но оборонительные сооружения крепкие.

Стены прочные, ворота надёжно заперты. Это можно было считать плюсом.

Я начертил ножнами круги к северу и востоку от города.

Они обозначали наступающие силы гоблинов. Внутри северного круга я нарисовал лестницу.

— Судя по тому, что я видел с колокольни, у гоблинов, несмотря на их численность, из осадных орудий есть только лестницы. И то только у северной армии. То есть, если мы сможем сдержать их натиск на севере, у нас будет достаточно времени.

— Оппа, ты же говорил, что всё будет не так, как на пятом этаже? Что просто тянуть время нельзя.

— Верно, просто тянуть время — не значит победить.

«Но решение есть. Если это игра».

— Делимся на группы. Благо, у нас как раз два отряда. Одна группа идёт к северной внешней стене и помогает в обороне. В первую очередь ломайте или стаскивайте лестницы, которые они будут приставлять к стене.

Я посмотрел на Эдис.

— Хочешь сказать, эту роль должны взять на себя мы?

— Если есть другие предложения, я выслушаю.

— Нас всего пятеро. Я не думаю, что оборона города станет возможной, если к трёмстам солдатам прибавится пять человек.

— Это так.

Объективно говоря, в большинстве ситуаций герои гораздо сильнее союзных NPC.

Даже 1-звёздочные герои низкого уровня. Разница была в характеристиках и навыках. Но «сильнее» не означало, что один герой мог сражаться против сотни или тысячи. Отряд Эдис в лучшем случае был эквивалентен отряду из пятидесяти человек.

Конечно, стать машиной для убийств, способной в одиночку справиться с тысячей, было возможно, но это было в далёком будущем.

Я продолжил:

— Единственный способ прорваться через стену — это лестницы. А стена высокая и узкая. Если вы займёте самые опасные участки стены и будете их удерживать, эффективность обороны значительно возрастёт.

— Я не об этом.

— Ты хочешь сказать, что мы сможем потянуть время, но не победить?

Эдис не ответила.

Но это и был ответ.

— Я знаю.

Даже если оба отряда бросятся на стену, ничего не изменится.

Мы сможем продержаться дольше. Но в конце концов нас прорвут.

Разница в силе между нами и врагом была слишком велика.

Поэтому.

— Тяните время, сколько сможете. Если внешняя стена падёт, отступайте к внутренней. Заприте ворота и держитесь. Если понадобится, используйте солдат и беженцев в качестве приманки. До нашего возвращения.

— Возвращения?

— Да, возвращения.

— …Ясно, — Эдис кивнула. — Хорошо. Будем держаться, сколько сможем.

Эдис собрала своих пятерых и направилась по северной улице.

Она поняла смысл моих слов, хотя я и не вдавался в детали.

«Умная».

— Эй? Как-то всё скомкано, нет? А мы что делаем? — спросила Дженна.

— Берите оружие. Мы выходим через восточные ворота.

— Хённим, зачем нам выходить? Снаружи тысячи гоблинов. Это слишком опасно.

— Думаешь, если мы будем отсиживаться здесь, решение найдётся само?

Я посмотрел наверх.

На затянутое тёмными тучами небо.

Одна капля дождя упала мне на щёку.

— Если мы останемся здесь, нас всех перебьют.

Соотношение сил — десять к одному или даже больше.

Даже если мы присоединимся к обороне, будет десять к двум, не больше.

Вспоминая, как яростно они атаковали на пятом этаже, я сомневался, что они отступят, понеся незначительные потери. С точки зрения здравого смысла, эту битву было не выиграть.

Но подсказки были.

— К востоку от города есть река. Вспомните седьмой этаж.

— Вы хотите сказать, что та река с седьмого этажа находится на востоке?

— Именно.

С пятого по девятый этажи.

Все локации, которые мы проходили, объединились на десятом.

— Перед тем, как мы покинули седьмой этаж, вы должны были услышать какой-то звук. Дженна. Вспоминай.

Дженна, скрестив руки, задумалась.

Затем хлопнула в ладоши.

— А ведь и правда!

— Теперь поняла?

— Поняла! Поняла!

— Что ты поняла? — спросил Аарон.

— Стук копыт! За рекой я слышала стук копыт множества лошадей!

Седьмой этаж, где лил дождь.

Из-за прорыва дамбы река вышла из берегов.

— Наша задача проста. Выйти через восточные ворота, прорваться через гоблинов. И не дать им разрушить дамбу на реке.

— Значит…

— Мы приведём подкрепление.

Я вытащил меч из ножен.

И закрепил щит на левой руке.

— О чём вы говорите? Я ничего не понимаю, — сказала Иолка.

— Я тебе объясню. Нам нужно… — начала Дженна.

Выйдя на правую улицу площади, мы вскоре увидели внутреннюю стену и открытые ворота. За ними тянулась длинная вереница беженцев. Лица у всех были мрачными. Командующий ими солдат кричал:

— Стойте в очереди! Не лезьте вперёд! По одному!

Но его никто не слушал.

Люди, толкаясь, пытались прорваться через ворота.

«Как же это хлопотно».

Я нахмурился и начал пробиваться сбоку от ворот.

— Ай! — какая-то женщина, отлетев в сторону, упала.

Я, не обращая внимания, шёл вперёд. Пробиваясь против течения беженцев, я крикнул:

— Я расчищу путь, идите за мной!

— Да! — донеслось издалека.

Прорвавшись через внутреннюю стену, мы направились прямиком к воротам внешней. Лица проносившихся мимо людей были искажены отчаянием. Среди них были и солдаты, сжавшиеся в комочки в переулках и дрожавшие от страха.

Иолка пробормотала:

— Странное чувство.

— Привыкай. Впереди тебя ждёт ещё много такого.

Вскоре показались стена и ворота.

Рядом с воротами виднелся огромный ворот, отвечавший за их открытие и закрытие.

— Дженна, забирайся на стену и посмотри, что снаружи.

— Есть, сэр!

— Аарон, готовься крутить ворот.

— Да!

— Иолка, ты кастуешь. Как только ворота откроются, сразу же обрушь на них вторую ступень магии огня.

— Испепеление, вы имеете в виду? Поняла.

«А, этот тоже здесь».

Шурн, втянув голову в плечи, смотрел на меня.

Дженна, выглянув со стены, крикнула:

— Оппа, за воротами полно гоблинов! Если мы откроем, они все хлынут внутрь!

— Так я и думал. Возвращайся!

— Есть, сэр!

— Аарон, крути ворот.

Аарон подошёл к вороту и потянул за канат.

Скрип-скрип.

Ворота начали медленно расходиться в стороны.

Один из солдат, стоявших на стене, закричал:

— Какого хрена, бл*ть! Ворота открываются!

— Что? Гоблины прорвались?

— Нет! Они сами открываются! Ворот сам крутится!

— Что?! Немедленно остановите его!

Солдаты на стене гурьбой бросились к лестнице.

— Не дай им спуститься.

— Ага.

Дженна подставила ножку солдату, который первым сбегал по лестнице.

— Ух!

— А-а-а-а!

Солдат, покатившись вниз, сбил тех, кто шёл впереди, и они, сцепившись, рухнули на землю.

Мужчина в богато украшенных доспехах, похожий на офицера, завопил:

— Что происходит?! Злые духи вторглись?! Остановите его! Остановите, даже если придётся пожертвовать жизнью!

— Ки-и, ки-и-и-и!

Из щели в открывающихся воротах донёсся визг гоблинов.

— Иолка!

— Поняла!

【Ла гран интегио.】

Иолка, закрыв глаза, начала произносить заклинание.

Пламя, вспыхнув у её ног, окутало её.

Фьють!

Из щели в воротах высунулся арбалет, и в Иолку полетел болт.

Я поймал его голой рукой и швырнул обратно.

— Оппа, солдаты бегут! — крикнула Дженна.

Я пнул в живот солдата, бежавшего к вороту.

— Призрак, это призрак! Где ты, демон?! Я не позволю тебе исполнить задуманное! — другой солдат, вопя, замахнулся мечом.

Я увернулся от меча. Ударив его по затылку щитом, я отправил его в нокаут.

— Неужели богиня оставила нас!

Наконец, офицер, не выдержав, собрался прыгнуть вниз.

— Хи-я! — Дженна сильно ударила офицера по шее.

Он разделил участь своего подчинённого.

— Кьяр, кьярарара!

За воротами сверкали сотни пар красных глаз.

С каждым поворотом ворота Аароном их блеск становился всё ярче.

«Дождь».

Наконец, начали падать первые капли.

— Надеюсь, твой огонь не погаснет от какого-то там дождя?

Иолка не ответила, но уголки её губ поползли вверх.

И тогда…

Ворота полностью открылись.

Одновременно с этим десятки гоблинов хлынули внутрь.

— Снеси их!

【Воспламенись!】

Огонь диаметром в несколько метров взметнулся вверх и поглотил гоблинов.

— Ку-э-э-э!

— Ворота не взорви. Взрыв устраивай снаружи!

Фш-ш-ш-ш-ш!

Пламя, словно живое, вырвалось за ворота.

На его пути остались лишь обугленные трупы гоблинов.

【Испепелись!】

БА-БА-БА-БАХ!

— Ки-а-а-а-а-а!

Мощная ударная волна ударила в спину.

За воротами раздались отчаянные вопли. Трупы гоблинов, попавших под прямой удар взрыва, взлетели на десятки метров над стеной. Аарон, стоявший рядом со мной, пробормотал:

— Каждый раз, когда я это вижу… сила магии поражает.

Территория у ворот превратилась в огненный ад.

Дождь усиливался, но пламя и не думало гаснуть.

— Восхищаться будешь позже. Это только начало.

— Полагаю, да.

Снаружи нас, должно быть, ждал приветственный комитет из сотен гоблинов.

— Дженна, Аарон!

— Есть, сэр! Иду первым! — Дженна, выхватив кинжал, выбежала за пылающие ворота.

Аарон, крепко сжав копьё, последовал за ней.

Иолка пыталась отдышаться.

— Фух…

— Это ещё не всё. Справишься?

— Справлюсь. За кого вы меня принимаете! — Иолка достала из-под одежды зелье маны и сделала глоток. — Я могу выстрелить так ещё сто раз!

— Отлично. Иди.

Иолка тоже исчезла за воротами.

Остался я. И молодой человек, стоявший в углу и наблюдавший за нами.

— Собираешься идти? — я указал на пылающие ворота.

[<Шурн(★)> испытывает страх! Все характеристики снижены на 30%.]

Шурн, ничего не говоря, дрожал всем телом.

Я криво усмехнулся.

— Иди к Эдис. Она скажет, что делать. Если выживешь после этой битвы, тогда я тобой займусь.

— П-понял! Понял! — Шурн, издав дикий вопль, убежал.

— Ки-я-а-а-а!

Снаружи доносились вопли гоблинов.

— Я убью вас всех.

Я, крутанув меч, бросился в огонь.