[О, ты не идешь?!]

— А зачем мне идти? Я же там умру.

[Ты не умрёшь. Это просто синтез!]

Врёт и не краснеет.

Милые маленькие глазки Изель нахмурились, а крылья на её спине захлопали, рассыпая светящийся порошок. Поразмыслив некоторое время, Изель хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

[После синтеза ты сможешь вернуться в свой первоначальный мир! Посмотрим, Хан Ислат, где ты раньше жил…].

Из её правой руки выскочила бухгалтерская книга. Изель пролистала книгу, остановившись на одном месте.

[В Таунию, туда, где ты раньше жил!]

— Тауния?

[Полуостров Хаим в Таунии, твоя родина!]

Незнакомое название местности прозвучало невнятно.

Я ответил, наполовину ошеломлённый:

— Мой родной город — Кансо-гу, Сеул.

[Сеул? Кансо-гу? Такое название… ]

Выражение лица Изель помрачнело, она переводила взгляд туда-сюда, с меня на книгу и обратно.

[Что, что? Кто ты? Почему ты не похож на фотографию? Хан Ислат выглядит не так!]

— Кто такой Хан Ислат, и где находится эта Тауния? Я Хан Соджин. Я родился в Кансо-гу, в Сеуле. Я не знаю, кто ты, но отправь меня обратно, будь так любезна.

[Ты с Земли?]

— С Земли, конечно, не с Марса же!

На лбу Изель выступил холодный пот.

Она начала перелистывать свои бухгалтерские книги. Её руки мелькали так быстро, что были почти невидимы, а глаза быстро бегали вверх и вниз.

[Как существо с Земли могло попасть сюда?]

Сбивчиво бормоча, Изель указала на окно в верхней части поля зрения.

[Ты, ты тоже это видишь?]

[Загрузка…]

— Я вижу это.

[Тьфу, тьфу, тьфу, не могу поверить, что я это делаю, я схожу с ума, точно схожу с ума!]

Изель яростно замотала головой. Её черные волосы, заплетенные в косички по бокам, описывали круги, подобно лопастям ветряной мельницы.

[Короче, заходи давай! Заходи, говорю!]

— Не хочу! Почему я? Ты заходи!

[Заходиии!]

Изель схватила меня за запястье и швырнула внутрь. Моё тело взмыло ввысь, а затем я рухнул в комнате синтеза.

Бабах.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Я вскочил на ноги и стал колотить в дверь, пинать и бросаться на неё, но запертая дверь не сдвинулась с места.

— Чёрт возьми, выпусти меня отсюда!

Я бессилен!

— Замолчи, ты слишком шумный, — сказала Шей, прислонившись к стене. Пол под её ногами был испещрён замысловатыми магическими кругами, которые охватывали всю комнату.

— Ты, ты… откуда ты? — спросил я, недоумевая.

— Я? Я из Арантии.

— Арантия? Это где, в Соединённых Штатах или Канаде?

— Соединённые Штаты? Канада? О чём ты говоришь? Если ты из империи, то должен знать дом Асинис, один из четырёх великих домов.

«Что это за чушь?»

Даже с иностранцем я бы лучше объяснился.

Стоп, а что я вообще сейчас сказал?

Я потрогал губы. Слова сами слетели с языка. Это был не корейский. Не английский и не японский.

Это был неидентифицируемый язык.

В отчаянии, я задал самый важный вопрос. И снова изо рта полился незнакомый язык. Слова будто подменялись у меня в голове прежде, чем я успевал их произнести.

— Ты случайно не из Таунии?

— Да.

— Не с Земли?

— Я не знаю такого места.

Значит, она из Арантии, что в Таунии.

У меня помутилось в голове. Если это сон, то очень реалистичный.

Хуже всего, что впереди меня ждал кошмарный финал.

[Мастер, начните синтез].

[Перетащите Героя, которого нужно принести в жертву, на Героя, с которым вы хотите его синтезировать! Вы получите опыт. Принесённые в жертву Герои будут уничтожены].

[Tips/Добавление героев в избранное поможет избежать ошибок при синтезе.]

А как же обещание вернуть меня в мой мир? Я вспомнил фею, которая долго ворчала, услышав, что я не хочу идти в комнату синтеза. Хотя, и так понятно, что это была брехня.

Синтез, последний этап к грандиозному финалу обучения. Это когда жертвуешь одним героем, чтобы усилить другого. Награда велика, и это очевидно. Я не понаслышке знаю.

Проблема в том, что я — однозвёздочный, а она — четырёхзвёздочная.

— Окно характеристик!

— О чем ты говоришь?

— Статус! — сказал я, наполовину отчаявшись.

Передо мной выскочило маленькое окошко.

[Хан Ислат (★) Lv. 2 (Exp 7/20)]

[Класс: Новичок (Novice)]

[Сила: 11/11]

[Интеллект: 11/11]

[Выносливость: 11/11]

[Ловкость: 11/11]

[Навыки: нет]

Фея назвала меня «Хан Ислат».

Значит, эти цифры отражают моё текущее состояние.

Я искоса глянул на Шей. Затем тихо прошептал: «Статус».

[Шей Ладастери (★★★★) Lv. 2 (Exp 3/20)]

[Класс: Рыцарь (Knight)]

[Сила: 19/19]

[Интеллект: 10/10]

[Здоровье: 18/18]

[Ловкость: 22/22]

[Навыки: Боевая логика (Lv.1), Средний уровень фехтования (Lv.1), Рыцарский дух (Lv.1)]

Разница в характеристиках между нами как небо и земля, к тому же у Шей есть три особых навыка.

Один из них — «Боевая логика». Редкий пассивный навык S-ранга.

Ещё у неё есть «Средний уровень фехтования», дающий бонус к атаке, и «Рыцарский дух», защищающий от ментальных атак.

У меня, с другой стороны, нет ни одного.

— …Шей, — сказал я дрожащим голосом.

— Что?

— Это сон? — спросил я.

— Сон, но от которого нельзя проснуться.

Шей ухмыльнулась.

[Вы уверены, что хотите синтезировать героев?]

[Yes (выбрано) / No]

От магического круга, начертанного на полу комнаты, исходил яркий свет. Меня окутало странное чувство невесомости, будто я погрузился в воду.

«Так вот как это происходит».

Если это действительно мир Pick Me Up, и если «Мастер» всё ещё контролирует игру, то я исчезну здесь, став жертвой Шей. Ради мизерного количества опыта.

Возможно, стоило хоть что-то сделать в последней битве. Но если вспомнить, сколько гоблинов убила Шей, а сколько я…

«Никто в здравом уме не станет синтезировать одну звезду четырьмя».

Свет стал сильнее, и я закрыл глаза.

Надеюсь, когда я их открою, то окажусь в своей гостиной дома.

[Синтез завершен!]

[Шей (★★★★) рассеивается, превращаясь в свет]

— А?

Я медленно открыл глаза.

Тело Шей напротив меня окуталось светом и начало исчезать.

Шей горько рассмеялась.

— Вот и всё.

— Почему ты исчезаешь?

— Меня не выбрали. Вот и всё.

— Нет, да он сумасшедший, какой в этом смысл? Ты — четырёхзвёздочная, а я — однозвёздочный!

— Удачи, Хан.

Шей превратилась в частицу света и рассеялась.

Дзинь.

Ворота на площадь открылись.

[Вот так герои становятся сильнее путём синтеза].

[Мастер, верьте в вашу связь с Героями! Будущее этого мира в ваших руках!]

[Обучение закончилось].

[Время от времени Изель будет давать полезные советы, не пропустите их, чтобы стать самым сильным Мастером!]

[Подробное руководство можно найти в официальном сообществе].

[Вам полагается награда. Проверьте свой почтовый ящик].

[Добро пожаловать в мир Pick Me Up!]

Блинк!

С громким звуковым эффектом голографическое окно исчезло.

Постояв мгновение на площади, я крикнул:

— Изель, ты здесь? Ответь мне!

[Ну что тебе, надоел!]

Изель появилась из ниоткуда.

Она сложила крылья и приземлилась на землю, в бешенстве размахивая руками вверх-вниз.

[Идиот! Синтезировать одну звезду четырьмя? Мозги вообще есть? Для чего нужно «Избранное»?! Я же говорила, говорила! Читай советы! А-а-а-а, я сейчас с ума сойду!]

…

Так вот что произошло.

Причина, по которой я выжил, проста. Способ синтеза героев — перетаскивание. Нужно коснуться и перетащить героя, которого хочешь принести в жертву.

Бам!

Не заметив, что перетащил не того героя, игрок нажал кнопку подтверждения синтеза.

У меня вырвался смешок. Я выжил только благодаря тому, что мне повезло. Шей, с другой стороны, погибла из-за простой ошибки.

[Мастер, желаете выйти?]

[Yes (выбрано) / No]

[Всего хорошего!]

Соединение было прервано.

Изель, немного успокоившись, вытерла слезу у уголка глаза.

[Вот чёрт. Только всё началось…]

— Объясни толком, что происходит. Мне не терпится узнать, где я, как я сюда попал и как мне вернуться.

[Вот же угораздило!]

Изель ударила ножкой по земле и взлетела, высунув язык. Её тело начало медленно исчезать в тумане.

[Хочешь узнать — лезь на башню. Ответы найдёшь там. Пока!]

— Эй, ты, подожди!

Я махнул рукой в том месте, где была Изель, но ничего не поймал. Изель уже и след простыл.

…

Я был один на площади. Ни шумной феи, ни спокойной воительницы. Обе исчезли.

Похоже, они обе знали что-то, чего не знал я. Знал бы, что так выйдет — расспросил бы Шей.

Оставив позади пустую площадь, я вернулся в свою комнату.

Комната всё так же походила на роскошный дом. Я открыл шкафчик над раковиной и нашёл там рамён.

Вздохнув, я достал кастрюлю и принялся кипятить воду.

Казалось, здесь ничего не работало: ни электричество, ни водопровод, ни газ. Пока вода закипала, я огляделся в поисках выхода, но не нашёл его. Ума не приложу, как это здание вообще устроено.

Я принялся уплетать лапшу.

Давненько я не ел рамён.

Не убрав за собой, я завалился в постель.

И только тут до меня дошло, что произошло.

В голове завертелись жуткие образы: предсмертный хрип гоблина, его налитые кровью злобные глаза, горящие дома и бегущие люди, звук рассекаемого мечом воздуха. И это леденящее душу ощущение, когда убиваешь живое существо.

В ушах эхом отдавались полные горечи слова Шей: «Меня не выбрали. Вот и всё». Не она была избрана, а я. Ей просто не повезло. Я вспомнил, как Шей исчезла, обратившись в свет.

«Это бессмыслица».

Я оказался в игровом мире. Могло ли такое случиться? Если, проснувшись, я пойму, что всё это сон, то посмеюсь над собой. Я готов был воздать себе хвалу за столь нелепый сон о попадании в игру.
Но что, если это не сон? Что, если я проснусь, а всё останется по-прежнему? Если эта бездушная комната и пустынная площадь снаружи никуда не денутся? Что, если я попал в мир игры не как мастер, а как обычный герой? — размышлял я, укутавшись в одеяло.

Я вспомнил, кем я был в Pick Me Up.

Игрок, занимающий пятое место из ста миллионов мастеров со всего мира.

И уж точно никто не знает эту игру лучше меня.

Мне известны рецепты создания почти всех навыков и предметов, эффективные стратегии и тактики, способы прокачки героев и все скрытые элементы.

За это меня и прозвали Мастером из Мастеров (Master of Master).

Если я проснусь, а всё останется как прежде…

«Если так».

Я вспомнил момент непосредственно перед тем, как попал в этот мир.

Неизвестный баг-монстр 999-го уровня.

Он определённо смеялся надо мной. Это точно он. Он меня сюда затащил.

— Не на того напал, — проскрежетал я зубами.