Было такое чувство, будто герцог — начальник в компании, куда я прохожу собеседование.

Дейн привел меня к кабинету. Мне часто доводилось проходить мимо, но оказаться внутри — впервые.

Я глубоко вздохнула и постучала в кабинет.

Тук-тук.

— Войдите.

Дейн кивнул и открыл дверь.

Войдя, я почувствовала запах чернил и услышала тихий скрежет пера.

Даже когда я вошла, герцог смотрел на свои документы, не обращая на меня внимания.

В комнате раздался треск. Прислушиваясь к звуку, я немного успокоилась.

«Помню, слушала похожий медитативный звук с другом»

Когда я подумала о друге, которому нравились странные медитативные звуки, я слегка улыбнулась.

— В чем дело? — спросил герцог, отложив перо, и посмотрел на меня.

— Мне нужно кое-что сказать вам о Эриале и Ариэль. Не знаю, покажется ли вам это вмешательство чрезмерным, но...

— Это самонадеянное вмешательство.

Мужчина прервал меня и погладил свой подбородок.

Когда я посмотрела в глаза герцога, погруженного в свои мысли, то снова поразилась его красотой.

Я думала, что длинные ресницы, которые медленно опускаются, встречаются только в романах.

Странный свет блеснул в зеленых глазах, похожих на изумруды.

— Если ты их кузина, то значит, моя племянница. Интересно, что за самонадеянное вмешательство.

Напряжение снова вернулось.

«Все в порядке. Мне семь лет. Думаю, мои слова можно будет принять за обычную детскую чепуху».

Я решила максимально использовать свои сильные стороны.

Хочешь выгнать ребенка?

— Хмм. Близнецам все еще пять лет, и они нуждаются в родительской любви. Я знаю, что вы, как герцог, сильно заняты, но было бы хорошо, если бы хоть иногда могли выпить чаю с детьми.

Я выплеснула на него слова, которые обдумывала, ожидая в приемной.

Если выбирать человека, который далек от любви, то все бы согласились, что это герцог. Даже если сказать такому человеку: «Люби своих детей», — огромная вероятность, что он все равно не поймет.

«Близнецы будут удивлены, если герцог внезапно улыбнется и скажет, что любит их».

Я вспомнила их лица, когда он были чем-то напуганы, и снова улыбнулась.

— ... Ты.

Он устало посмотрел на меня и замолчал, как будто не мог найти слов, чтобы выразить свои мысли.

— Это близнецы попросили сказать? Что хотят получить любовь?

— Нет. Я сама решила это сказать. Детям нужны внимание и любовь. Независимо от того, сколько людей вокруг любят их, это несравнимо с любовью родителей.

— Эти дети унаследуют Ардентин в будущем. Я не могу потакать таким глупостям, — сухо ответил герцог.

А он оказался более эмоциональным, чем ожидалось.

Что сказать, чтобы ему было проще понять?

— Растения на богатой питательными веществами почве всегда здоровы, в то время как выращенные на бесплодной земле слабы. Родители — это почва. Семена нуждаются в питательных веществах, чтобы пустить крепкие корни.

— Избыточные питательные вещества вызывают гниение растений.

Вот это да.

Он понял меня, но не отказался от своего мнения.

— Хорошо. Тогда заключим сделку.

— Сделку?

Я решила воспользоваться последней возможностью.

— Да. Герцог хочет, чтобы близнецы, которые придут ему на смену, были мудрее, умнее и сильнее других дворян.

— ...

Герцог не ответил. Но по его глазам было видно, что он этого не отрицает.

— В образовании эффективен метод кнута и пряника. Но если иметь только кнут, как герцог, то можно добиться противоположного результата.

Как с близнецами в романе.

Дети, которые совсем не умели что-то давать, потому что их никогда не любили.

— ...

Герцог уставился в воздух.

Он поступал пальцами по столу т сказал более низким голосом, чем обычно:

— Ты говоришь как Лоен.