«Всего существует 99 путей, ведущих в Фонд».

Устроившись поглубже на заднем сиденье старинного седана, я внимательно слушал слова Сон Ю Ра.

«Из них 80 были навсегда уничтожены не так давно из-за непредвиденного происшествия внутри Фонда».

«Вы имеете в виду созвездие Мэри Сью-Нян?»

«...Я и представить не могла, что вы знаете и об этом. В результате осталось 19 маршрутов, и в настоящее время мы планируем войти в Фонд через один из них».

Но мой взгляд не отрывался от Ким Дон Ука, сжимавшего руль.

«Этот конкретный маршрут возможен только для транспортного средства, перевозящего специальный объект, поэтому я заранее сообщаю вам, чтобы избежать в дальнейшем неприятных инцидентов с подражанием».

«Что произойдёт, если кто-то попытается сделать это на транспортном средстве, которое не перевозит специальный объект?»

«Если повезёт, всё закончится лишь неодобрительными взглядами прохожих. Если не повезёт — вы будете вечно дрейфовать в трещинах измерений».

Плавная езда, которая не колебалась даже на извилистых дорогах.

Смелость нажимать на газ без страха перед окружающим транспортным потоком и идеальная дистанция.

Движения рук, управляющих органами управления без какой-либо задержки, словно он был единым целым с автомобилем.

«Ой, чёрт! Я забыл упаковать пространственный якорь!»

«Дон Ук, я же говорил тебе не шутить так».

«Ха-ха, атмосфера казалась слишком напряжённой, я не удержался».

И вдобавок ко всему — самообладание шутить за рулём.

«Красиво».

Его мастерство вождения, движения рук, управляющих рулём, владение искусством быть единым с автомобилем — я безумно завидовал.

«...Эм, вы случайно не гей?»

«Клянусь, я не гей».

«Ранее вы определённо сказали, что не смотрите на тела...»

«Я имел в виду, что не делаю различий на основе физической привлекательности женщины».

«Тогда почему вы всё это время так смотрели на меня...»

«Потому что я завидую вашему мастерству вождения».

Подавив сожаление, я сделал предложение Сон Ю Ра.

«Сон Ю Ра, не могли бы мы пересмотреть наш контракт?»

Я решил добровольно передать последнюю обезьянью лапку Фонду. Однако, поскольку мы договорились составить контракт из специальной сущности по прибытии в Фонд, лапка всё ещё была у меня, а соглашение было только устным. Поэтому я поднял этот вопрос, чтобы добавить ещё одно условие до этого.

«Да, Ли Сын Хун, вы передадите нам последнюю обезьянью лапку. В обмен вы можете взять одну из безопасных сущностей, находящихся в Фонде».

В некотором смысле это было решение, в котором я оказывался в невыгодном положении, но возрождение Фонда было тем, что помогло бы и мне, и миру, так что я не чувствовал, что это пустая трата.

«Могу я добавить ещё одно условие?»

«Какое?»

Когда я отправил жаркий взгляд в сторону Ким Дон Ука, его тело вздрогнуло.

«Я хотел бы брать уроки вождения у Ким Дон Ука».

«Вас действительно устраивает только это?»

«Да, поскольку я всё равно собираюсь получить сущность».

Только тогда Ким Дон Ук, наконец поняв моё намерение, начал шутить.

«Теперь, когда я подумал, Ли Сын Хун, у вас ведь было много штрафных баллов, верно?»

«Да, так уж получилось».

«Ха-ха, сначала я подумал, что мы ошиблись в расследовании, но теперь, когда я встретил вас лично, Ли Сын Хун, я вижу, в чём была причина».

Он вытер под носом.

«Это инцидент, связанный с сущностью, верно? Сущностью, которая манипулирует компьютерными системами? Или сущностью, которая манипулирует транспортными средствами? Или, возможно, вы столкнулись с сущностью, которая приносит несчастья или аварии, и вам не повезло набрать кучу штрафных баллов».

«Нет, я просто плохо вожу».

«Ха-ха, смешная шутка! Как человек может набрать более тысячи штрафных баллов за один день? Более того, тот факт, что вы выдвинули такое условие, позволяет предположить, что вы с самого начала были неопытны в вождении, но не волнуйтесь! У вас отличный глаз! У меня есть пара приятелей, которые брали у меня уроки, и эти ребята теперь все ездят без аварий даже в Пусане!»

«Я уже с нетерпением жду этого».

«Давайте назначим дату, как только эта работа будет закончена, хорошо? Я возьму отпуск, чтобы подстроиться под это».

«Дон Ук, поскольку это будет прописано в контракте, я могу засчитать это как работу. Или вы хотите, чтобы я конвертировал это в оплачиваемый отпуск?»

«Ооо, оплачиваемый отпуск! Спасибо, Администратор!»

Его страсть чуть не вызвала у меня слёзы на глазах.

«Спасибо».

Так вот что такое привязанность.

---

«Мы совершим прорыв в Фонд».

В тот момент, когда мы въехали на кольцевую развязку недалеко от Сонги Ротари в районе Мичухоль Инчхона, Ким Дон Ук напряг тело, прижимаясь к сиденью.

«Держитесь крепче!»

Мы продолжали кружить по кольцевой развязке. Цифра на приборной панели подскочила до 200 км/ч.

«Мы же не сталкиваемся с другими машинами?»

Внутри кружащейся машины мы проходили сквозь другие автомобили, словно призраки. Стрелка спидометра продолжала подниматься, и вскоре она не остановилась даже после полного оборота циферблата.

Всё в мире превратилось в сплошные линии. На скорости, которая росла бесконечно, смертному вроде меня ничего не оставалось. Я просто доверил своё тело сиденью и ждал, когда этот момент закончится.

«Темно».

В тот момент за моим правым глазом развернулся мир.

В темноте, словно меня бросили в центр космоса, я увидел яркий свет.

Сотни, миллиарды, триллионы звёзд проносились мимо, становясь падающими звёздами, а за ними бесконечный Млечный Путь, невидимый с Земли, вышивал тьму, провозглашая своё величественное присутствие.

В этом я был пылинкой, меньше, чем ничто.

Песчинкой, которую мир не запомнит.

Кусочком плавучего мусора, уносимого течением, неспособным ничего изменить по своей воле.

«Мы прибыли».

И без всякого предупреждения мир вернулся в норму.

«Вы хорошо себя чувствуете? Исследования показывают, что 99,9% людей, впервые переживших пространственный скачок, испытывают крайнюю вялость».

«Это так?»

«Ничего точно не выяснено, но предполагается, что пространственный скачок вызывает перегрузку организма».

Хотя это не физическая проблема.

Но знает она об этом или нет, у меня не было серьёзных проблем.

«Я в порядке».

«Это облегчение».

Потому что я давно принял лёгкость существования, называемого человеком.

«Мы прибудем скоро, если проедем ещё немного».

Машина, перевозившая нас, мчалась по безлюдной пустыне. Пустыня сменилась пастбищем, а пастбище — огромной горной грядой.

«Это займёт некоторое время, но здесь время течёт в 100 раз медленнее, чем снаружи, так что вам не нужно беспокоиться».

«Это не Земля».

Госпожа Сон Ю Ра заговорила голосом, полным гордости.

«Это многомерное пространство. Точнее, мы используем точку пересечения бесконечно связанных многомерных пространств, зафиксированную силой Фонда, как нашу штаб-квартиру».

«Многомерное пространство...»

«Первоначально существовало 27 ветвей пересечения измерений, но все они были уничтожены Созвездием Мэри Сью-Нян».

«Мы почти на месте».

Слушая голос Ким Дон Ука, я задал вопрос, который интересовал меня уже некоторое время.

«Какой ущерб понёс Фонд от Созвездия Мэри Сью-Нян? Если на этот вопрос трудно ответить, можете не говорить».

«Нет, всё в порядке. Доверие строится на том, чтобы делиться секретами друг друга. Особенно если другой человек — тот, кто доверяет нам, тем более».

Как и ожидалось, она явно обладает сущностью или способностью, которая может различать правдивость моих слов.

«Ущерб, нанесённый Созвездием, был худшим в истории Фонда. Из 246 сущностей класса «Аннигиляция», которые Фонд сдерживал и использовал, были погашены, уничтожены, получили необратимые повреждения, навсегда запечатаны, изгнаны в открытый космос или пропали в других измерениях».

Пока она говорила, открылся новый пейзаж, словно пункт назначения приблизился незаметно.

«В общей сложности 1024 сущности безопасного класса стали непригодны для использования по тем же причинам, и 100 особых неклассифицированных сущностей стали непригодны для использования по тем же причинам».

А затем я увидел это.

Три солнца, парящих в небе.

«Была потеряна связь с 274 689 измерениями, а 89% полученной от них технологий подверглись необратимому вымиранию».

Все три солнца были обёрнуты гигантскими конструкциями, подобными поясам. Словно намереваясь доставить энергию жадно пожираемых звёзд кому-то, от поясов высоко поднимались многочисленные передающие башни, и их размер был настолько огромен, что их можно было ясно видеть с земли.

«Сфера Дайсона».

За ней одно за другим появлялись сюрреалистические вещи.

«Все последние администраторы и руководители Фонда подверглись постоянной аннигиляции. В настоящее время девять администраторов, включая меня, возглавляют Фонд, а 90% предыдущего персонала Фонда погибли».

На этот раз по небу пролетели три луны. Луны, поверхность которых была покрыта металлом, были искусственно модифицированными планетарными космическими кораблями.

«Среди сущностей класса «Симбиоз» было погашено 88 сущностей. Среди оставшихся сущностей 127, ощутивших тревогу, прекратили взаимное сотрудничество с Фондом и сбежали в другие измерения».

Гигантский дракон, похожий на того, что шагнул из мира фэнтези, расправил крылья и взмыл в небо, преследуемый женщинами, одетыми как маги.

«Десять высших измерений, принадлежавших Фонду, были уничтожены, 200 пространств удалены, а всё звёздное и размерное оружие потеряно или уничтожено без возможности восстановления».

Вскоре после этого на траектории, где они исчезли, появился космический корабль размером с город в форме тарелки и исчез в мгновение ока, даже не вызвав звукового удара, а футуристический город, видимый вдалеке, естественно вызывал образы киберпанка.

«В конечном счёте, ущерб, нанесённый Фонду Созвездием Мэри Сью-Нян, составляет примерно 99,8%. В настоящее время, три месяца спустя, восстановлено 10%, но оставшиеся 88,8% — это необратимый ущерб, который невозможно восполнить. Поэтому текущая политика Фонда смещается в сторону найма новых талантов и обеспечения технологических возможностей».

Наконец, в центре этого города я увидел массивное обгоревшее дерево, вздымающееся достаточно высоко, чтобы пронзить небо.

«Тем не менее, мы не сдадимся. Ради человечества».

Наконец, мы прибыли в город.

«Господин Ли Сын Хун, добро пожаловать в Фонд защиты человечества».

Значит, это всего лишь 10% их первоначальной силы.

«Честь для меня».

---

Посреди безлюдных руин я стоял один, изолированный.

«Хм».

Я напряг память, чтобы понять, что произошло.

«Я определённо пожал руку госпоже Сон Ю Ра и вошёл в город».

После этого, в мгновение ока, я оказался в этом пространстве.

«Это работа сущности?»

Но чтобы сущность причиняла беспокойство в штаб-квартире Фонда? Даже если их сила ослабла, они не выглядели настолько небрежными, чтобы позволить сущности свободно строить козни.

«Если так, то это дело рук Фонда».

Я не винил их, так как не знал, сделал ли это Фонд намеренно или это произошло случайно.

«Поэтому я воздержусь от использования последней обезьяньей лапки, чтобы сбежать».

Моё текущее местонахождение — руины. Я предположил, что когда-то процветающий город, который пришёл в упадок и был полностью покинут людьми, может выглядеть так примерно через десять лет.

«По крайней мере, электричество, кажется, работает».

Я шёл по улицам, полагаясь на уличные фонари. Исследуя окрестности, я перебирал информацию о Фонде, полученную в игре.

«Как только вы присоединяетесь к Фонду, цель меняется с выживания перед сущностями на защиту человечества от сущностей».

Вывески были на корейском, я проверил дорожные указатели, но на них были бессмысленные названия вроде «Перекрёсток Англии» или «Лондонский традиционный рынок».

«Если вы шли по пути Фонда, жанр смещался в своего рода игру-симулятор магната, включающую улучшение персонажа, использование принадлежащих сущностей, найм талантов и так далее».

Вдалеке я заметил здание с включённым светом и направился к нему.

Я прошёл мимо входа с надписью «Московская университетская больница» и вошёл в здание.

«Среди всего этого, что актуально для текущей ситуации, так это система обороны Фонда. Система, которая блокирует сущности, враждебные организации или отдельных лиц, нацеленных на Фонд, и отражает их — как только она прошла окончательное обновление, она могла мгновенно выявлять даже шпионов, внедрённых под прикрытием, без какого-либо отдельного расследования».

Я прошёл мимо смотровых кабинетов и вошёл в единственный освещённый коридор.

«Но в ней никогда не показывалось, как они обходятся с захваченными шпионами. Возможно, они просто бросали их в такое пространство?»

А затем я открыл дверь операционной — единственного места, откуда доносился шум.

『Кто?』

『Кто вы?』

『Кто это?』

Врачи и медсёстры, которые препарировали и разрезали какое-то неизвестное существо, все как один повернули головы в мою сторону.

『Новый пациент?』

『Операция?』

『Пациент?』

Я поприветствовал их, когда они уставились на меня своими совершенно чёрными глазами.

«Здравствуйте?»

Похоже, скальпели летают по воздуху.

«Меня зовут Ли Сын Хун».

Это хирургическая бензопила?

«Могу я спросить, как пройти?»