Инстинктивно избегая мыслей о том, что случилось прошлой ночью, я приступил к работе.

Тем не менее, на данный момент у меня вообще-то не было фиксированной должности или определённой работы, которую нужно выполнить. Я был свободным человеком, а не безработным, ясно вам? Вообще, я скорее был самозанятым.

Конечно, было практически гарантировано, что меня вскоре начнут использовать как рабочую лошадку для строительства деревень первопроходцев по всей стране, так что неплохо было бы насладиться этим небольшим кусочком свободы, пока была такая возможность.

— В общем, — начал я, — я тут подумывал собрать немного ресурсов.

Меня пронзил холодный взгляд голубых глаз Акваль. Он был настолько ледяным, что меня пробрал мороз по спине, и настолько острым, что словно говорил: «И зачем ты беспокоишь с этим меня?»

— Понимаешь, Серафита попросила взять тебя с собой, — объяснил я.

— Ни за что.

— Она ещё сказала, что тебя может накрыть депрессия, если ты всё время будешь сидеть взаперти во дворце.

— Я не просила твоей помощи.

— Я просто подумал, что это неплохой повод сменить обстановку…

— Всё в порядке.

Всего одним взмахом метафорического меча Акваль разрубила каждое из моих приглашений. Она даже не моргала. Она явно не собиралась удостаивать меня своим вниманием.

— Лично мне не хотелось бы, — вздохнул я, — чтобы одна из старших сестёр Сильфи вот так ненавидела меня.

— …Но я ненавижу.

Её слова были как ножом по сердцу.

— Не удовлетворившись одной Сильфи, ты запустил свои ядовитые клыки в матушку, Дориаду, а теперь пытаешься провернуть то же самое с Ифритой. У тебя нет ни капли порядочности, и я тебя ненавижу.

Её голос слегка дрожал, но не от ярости. Она сдерживалась.

— А сама матушка о чём думала? — продолжила она с усиливавшимся напряжением. — Так быстро позабыла отца и побежала в твои объятия после того, как он отдал всё, чтобы защитить нас… — Процедив эти слова, Акваль отвернулась.

Она помолчала, и её голос смягчился.

— Я… перегнула палку. Не то чтобы я не благодарна. Если бы не ты, мы до сих пор были бы заморожены во дворце, или, ещё хуже, эти отбросы из Святого Королевства сняли бы заклятие и сделали с нами что захотели. Сильфи, возможно, погибла бы, а многие из нашего народа до сих пор бы страдали под пятой Святого Королевства.

Она снова помолчала.

— Я вернулась к жизни вместе с матушкой, старшими сёстрами и Сильфи благодаря тому, что сделал ты. И нам не нужно переживать из-за голода, холода или жизни в страхе перед Святым Королевством. Я понимаю. Понимаю, но…

Акваль опустила глаза и затихла. Выслушав её, я одновременно подумал: «Понятно» и «Ну, примерно этого я и ожидал». Всё это было сложно.

С точки зрения Акваль я был чужаком, из-за которого начали распадаться узы, связывавшие её семью с отцом, бывшим королём Иксилем. Если бы у меня были отношения только с Сильфи, возможно, она ещё смогла бы это принять, но теперь чувства ко мне появились у Дориады, Ифриты и, что хуже всего, Серафиты.

Не то чтобы я слетел с катушек, пытаясь встречаться со всеми, и я подозревал, что это мои навыки — а конкретнее, мои достижения — давали безумный прирост к привязанности, который ко всему этому и привёл, но с этим я ничего не мог поделать.

— Ладно, — наконец сказал я, кивнув. — Я понимаю.

— …Понимаешь? Тогда решено. Пожалуйста, не беспокой меня. Я собираюсь жить тихо, забиться в какой-нибудь всеми забытый уголок дворца, чтобы никому не мешать.

— Вообще, — сказал я, — твоё отвращение ко мне — это одно, но это уже другое. Я понимаю, почему ты чувствуешь то, что чувствуешь, но это не значит, что ты не идёшь со мной собирать ресурсы.

— Но почему?

Она посмотрела на меня взглядом, практически кричавшим: «О чём вообще толкует этот идиот?»

И всё же, отступать я не собирался. Теперь, зная, что мои «очки расположения» в её отношении были на отрицательной отметке, мне наконец было над чем работать. Кроме того, возможно, мне просто показалось, но она стала говорить со мной более откровенно.

— Рано или поздно, возможно, тебе придётся жить и работать бок о бок с людьми, которые тебе не нравятся, — сказал я ей. — Ты не сможешь постоянно этого избегать, так что считай это своего рода практикой. К счастью для тебя, мы с Сильфи в близких отношениях, так что тебе не придётся волноваться, что я полезу с плохими намерениями.

— Проблема не в этом.

— Я бы сказал, для членов королевской семьи довольно важно научиться использовать тех, кого они ненавидят, если от них можно получить какую-то пользу. Относись к этому так, словно ты меня используешь. И раз Серафита сказала мне взять тебя с собой, лучше сдавайся.

— Уф!

Стоило упомянуть Серафиту, и Акваль начала сверлить меня взглядом. Похоже, это задело её за живое. О, когда у неё такое лицо, она выглядит точь-в-точь как Сильфи.

В общем, в итоге всеми правдами и неправдами я вынудил её пойти со мной. А раз мои очки расположения в её отношении и так болтались ниже нуля, можно было не беспокоиться, что они упадут ещё ниже — а значит, я мог делать практически что угодно.

— Ладно, давай собираться, — сказал я. — Да, и со своей стороны я обо всём позабочусь, чтобы тебе было удобно, даже если ты пальцем не пошевельнёшь.

У меня в запасе были одежда, бельё и вообще всё, что могло понадобиться человеку в повседневной жизни, — и хранилось это в инвентаре. В крайнем случае, всё можно было подготовить прямо на месте. Если она, стоя посреди пустошей, потребует «комнату, достойную члена королевской семьи», я был уверен, что смогу всё устроить.

— Надо же, какое грубое и варварское обращение с дамой, — прохладно сказала она.

— Ну, я же вырос как простолюдин. Элегантность в набор моих навыков не входит, — ответил я, пожав плечами, из-за чего Акваль издала вздох поражения.

Ну а пока я был рад, что удалось пробиться сквозь её первый барьер, так сказать.

* * *

Эта небольшая вылазка за ресурсами была рассчитана на две ночи и три дня. На сегодня был запланирован выезд, на завтра — сбор ресурсов, а на послезавтра — сборы и возвращение домой.

Мой отряд состоял из трёх девушек-они и трёх гарпий для охраны, Гранде и Акваль.

Однако…

— Для дочери королевской семьи абсурдно отправляться в поездку без единой служанки. И ещё более абсурдно — ожидать, что я стану ночевать с мужчиной.

Акваль сопротивлялась до талого. Не в силах сдерживаться, она направилась прямо к Серафите, чтобы пожаловаться. Само собой, я её сопровождал.

— Вот так она и сказала, госпожа Серафита, — доложил я.

— Понятно. Ну, ты в любом случае едешь.

— Но матушка!

Их пикировка была почти комической. В конце концов, Акваль своими протестами выторговала одну уступку: разрешение взять с собой двух горничных, которые будут ей и служанками, и телохранительницами.

Так мы и оказались на дворцовой парковке, где садились в кареты, готовые к выезду.

— Ха-ха-ха-ха, сколько лет, сколько зим.

— Да уж, действительно. Рада, что у тебя всё хорошо.

Как оказалось, я был знаком с одной из горничных Акваль: крупной женщиной с торчащими над головой округлыми коричневыми пушистыми ушками.

— Горничная?.. — спросил я, наклонив голову. — Что, серьёзно?

— Д-да, технически, — ответила она.

Герда нервно ёрзала с несколько смущённым видом. Само собой, на ней было платье с фартуком приглушённых тонов, но на груди блестела кираса, а на руках — подбитые металлом перчатки. Я не видел, что у неё под платьем, но судя по звяканью при каждом шаге, наверняка на ней были штаны, обшитые металлом.

Но что бросалось в глаза сильнее всего, так это сделанный по особому заказу стальной башенный щит за её спиной и длинная стальная булава, на которую она опиралась. Это было то самое снаряжение, которое я когда-то изготовил специально для неё. На нём красовалось несколько знакомых царапин и вмятин, так что я тут же его узнал.

Если бы меня попросили описать её просто, я бы сказал: Фэнтезийная боевая горничная. Та, для которой сила важнее всего остального.

— Ты не похожа ни на одну из горничных, которых я встречал.

— Т-технически я вхожу в королевскую гвардию.

— Понятно?

Получила ли она место в гвардии, чтобы защищать женщин королевской семьи? И погодите-ка, раз она теперь была королевским гвардейцем, значит…

— Тебя повысили?

— А, да. Я была простым тяжёлым пехотинцем, но меня выбрали для королевской гвардии, так что, пожалуй, да, повысили.

— Ну и ну, чёрт побери. Поздравляю. Но как так вышло, что я до сих пор не видел тебя во дворце?

— Меня перевели три дня назад. Вообще, это моё первое задание.

— Ха-ха, ясно, ясно.

Пока мы с Гердой болтали о том о сём, за её спиной выросла вторая телохранительница и врезала ей по заднице.

Шлёп!

Звук вышел что надо.

— И-и-и!

— Хватит молоть языком и занимайся своим делом.

Преступницей была женщина с острым взглядом, которую я уже видел во дворце. Она свирепо уставилась на Герду. Я не знал, как её зовут, но кого-то с такой аурой вряд ли можно было забыть.

— Я бы попросила не слишком баловать новобранца, лорд Косукэ, — отчитала она меня.

— Вас понял, — сказал я. — Кстати, могу ли я узнать ваше имя?

— Да, пожалуй, я ещё не представилась. Моё имя Ривьера. Я служу в королевской гвардии и в основном прислуживаю женщинам королевской семьи и охраняю их. Рада с вами познакомиться, — сказала она с вежливым поклоном.

Её кожа была серовато-голубого цвета, за спиной топорщились крылья, как у летучей мыши, из копчика тянулся заострённый хвост, а из головы торчали завитые рожки, как у Мелти. Другими словами, выглядела она как классическая демоница. Особенно выделялись её глаза: чёрные склеры вокруг ярко-красных зрачков.

Она выглядела настолько уникально, что неудивительно, что она врезалась мне в память, даже если до этого мы ни разу не общались.

Тем не менее, было бы лишь вежливо ответить на приветствие. Так, по-видимому, говорится в Кодзики. Понятия не имею, так ли это на самом деле, но я отвлёкся.

— Что вы, это я рад. Моё имя…

— Я знаю, кто вы, лорд Косукэ.

— Да, я так и понял.

— Верно, — кивнула госпожа Ривьера.

Хоть она и запоминалась из-за своего сногсшибательного внешнего вида, она была лишь одной из многих, работавших во дворце. Я же был партнёром правительницы нации, широко известным Странником и одной из главных фигур, стоявших за возрождением Меринарда. Добавить сюда историю с Гранде и северную войну, и, пожалуй, не найдётся во дворце ни единой души, не знавшей меня в лицо или по имени.

Так что, естественно, госпожа Ривьера знала обо мне всё.

— Эм, простите, что добавил вам работы, госпожа.

— Всё в порядке. Это мой долг. И вам не обязательно быть со мной таким вежливым. Вы партнёр королевы Сильфиэль и принц-консорт. А я — лишь королевский гвардеец, защищающий королевскую семью.

— Я всего лишь мелкий простолюдин, так что у меня не очень получается вести себя как большая королевская шишка. Так что буду до чёртиков благодарен, если вы просто закроете на это глаза.

— Рекомендую вам постараться к такому привыкнуть. Скажу прямо: из-за такого поведения другие могут начать смотреть на королеву Сильфиэль свысока.

— Я постараюсь.

После моего ответа госпожа Ривьера — то есть, Ривьера — низко мне поклонилась, после чего забрала Герду туда, где ожидал аэромобиль. Пока они говорили, хвост Ривьеры мотался туда-сюда, хлеща Герду по заднице. Похоже, хвостом она владела мастерски.

— Появилась новая соперница, — пробормотала одна из девушек-они.

— Сомневаюсь. Она член королевской гвардии.

— Мы ещё посмотрим! Герда неровно к тебе дышит ещё со времён Армии освобождения, и мне очень подозрительно, что она перевелась в королевскую гвардию, как только ты здесь появился.

— Похоже, она следила за тобой! Вот это настоящая любовь.

— Погодите, постойте. Нельзя вот так сразу вываливать всё это на меня.

Герда влюблена в меня ещё с тех давних пор? Вообще, подождите, я смутно припоминаю, как кто-то из парней упоминал о таком, когда мы болтали, но я не знал, всерьёз они говорили об этом или нет, так что просто не обратил внимания.

— Неисправимый грешник.

— Теперь твоя следующая цель — леди Акваль, да? Пытаешься собрать полную коллекцию королевской семьи?

— А может, и Ривьеру. То есть, такими темпами ты достигнешь полной гармонии среди всех рас.

— Я не собираюсь заниматься ни тем, ни другим. Серьёзно.

Девушки-они с подозрением покосились на меня.

Да серьёзно! Я просто хотел бы, чтобы между мной и старшей сестрой Сильфи исчезла эта неловкость. Кроме того, Серафита попросила меня взять Акваль с собой, так что в этом путешествии предстояло попытаться немного сгладить наши отношения. Такая подлость, как завоевание всей королевской семьи, была последним, чего я хотел. То есть что, девушки-они уже считали, что с Ифритой дело решённое?

К этому моменту между нами ничего такого не было… Ладно, может, я слегка преувеличиваю, но ничего решающего между нами ещё не произошло, так что это не считается.

— Кстати, а где Гранде?

— О-о-о, сменим тему, да?

— Заткнись!

— Ай!

Я шлёпнул Белу по заднице, получив за это в ответ вскрик и ухмылку. Её мышцы под моей ладонью ощущались плотными, отчего шлёпать по ним было очень приятно. Я решил, что отныне буду шлёпать её каждый раз, когда она накосячит.

— Если ты ищешь Гранде, то она уже спит в аэромобиле.

— Похоже, всё уже погрузили, так что пора выдвигаться.

Я посмотрел в сторону аэромобиля. Весь багаж Акваль уже был на борту. Он состоял из солидного количества больших деревянных ящиков, сложенных друг на друга и закреплённых. Это что, всё её? Да чего она такого с собой набрала?

Всё ещё размышляя, для чего было брать с собой столько груза, я сел в аэромобиль вместе с остальными. Внутри казалось тесновато, но на худой конец, можно было просто взять вторую машину. Бела могла бы вести одну, а я другую.

* * *

Я сложил деревянные ящики в инвентарь и забрался в аэромобиль.

С пассажирами получалось тесновато: я, взрослый мужчина; Гранде, драконица размером с подростка, но с огромным хвостом; Шемель, Бела и Тозуме — девушки-они, каждая далеко за два метра; Акваль, изящная и миниатюрная; Герда, габаритами почти не уступавшая они; и Ривьера, взрослая женщина. Даже несмотря на то, что на случай боя свой аэромобиль я сделал большего размера, чем обычный, мы реально набились под завязку. Три гарпии, отправлявшиеся с нами, летели в небе, наблюдая за окружением, так что хотя бы для них место находить было не нужно.

— Ну, мы, конечно, можем втиснуть сюда всех, если хорошо постараться, — сказал я, глядя на пассажиров. — Но…

— В таком случае, пусть принцесса просто сядет к тебе на колени, — предложила Бела.

— Ни за что, — тут же отвергла идею Акваль.

Так что в итоге мы расселись по двум аэромобилям. Я ехал в одном вместе с Шемель, Тозуме и Гранде, а Бела взяла другой, в котором ехали Акваль, Герда и Ривьера.

Лично мне бы хотелось, чтобы Акваль поехала со мной, чтобы мы могли поговорить и, возможно, хоть немного сблизиться, но с точки зрения безопасности в такой рассадке было больше смысла. Как минимум двум девушкам-они нужно было оставаться со мной, а Герде и Ривьере нужно было сопровождать Акваль. Тут уж ничего не попишешь.

— Так что именно мы собираем на этот раз? — спросила Шемель.

— Вообще, всё, чего сможем нагрести. Стройматериалов, таких, как камень, глина и древесина, никогда не бывает много. Гумус тоже пригодится. А вообще, если я буду использовать плодородные блоки, будет риск перепроизводства, да?

— Разве снимать больше урожая не хорошо?

— Да, но плодородная почва, которую изготавливаю я, это…

Я начал объяснять всё это Шемель, с интересом наклонившей голову.

Поля, которые разбивал я, делились на несколько видов. Для полей высшего качества я использовал плодородные блоки из гумуса, которые затем сам возделывал. Особого ухода за ними не требовалось. Любой другой мог высеять семена и ухаживать за ними как обычно, и через одну-три недели можно было уже собирать урожай. Вредители их совершенно игнорировали, и у нас не было ни единого неурожая. Само собой, у каждой культуры был свой цикл роста, но даже самая медленная давала урожай через месяц. Выращивание холодостойких культур зимой позволяло получить двенадцать урожаев в год. Круто же, правда?

Уровнем ниже стояли поля, возделанные из плодородной почвы: либо уже имеющиеся сельхозугодья, либо, например, места, где раньше росли леса, богатые гумусом. Эти поля давали урожай через месяц-два без моего вмешательства. Например, пшеницу можно было вырастить за пятую часть обычного времени. Вот это скорость, да?

В самом низу стояла бесплодная земля. И даже из неё мне удавалось кое-что выжать. Урожай созревал за три-четыре месяца, и мы выяснили, что даже в таких местах, как Великие пустоши Омитт, где едва выживали даже сорняки, можно было выращивать пшеницу и снимать урожай дважды в год.

Если подумать в этом ключе, мои сельскохозяйственные навыки были просто абсурдны.

— Теперь я понимаю, почему у Армии освобождения всё было до нелепого хорошо с провизией и деньгами…

— Ты серьёзно можешь вырастить пшеницу за неделю? Если целый день на неё пялиться, наверное, можно даже увидеть, как она растёт, а?

— Я не собираюсь везде разбивать поля высшего класса, — сказал я со смехом. — Но всё же хочу набрать гумуса столько, сколько смогу.

Пища была не единственным, что стоило выращивать. Конопля, лён, хлопок, чай и сахарный тростник могли бы стать ценными товарами. Пиво из пшеницы и хмеля, виноградное вино, оливковое и рапсовое масло могли бы подстегнуть торговлю. Я был уверен, что с деловой частью Сильфи и Мелти справятся без того, чтобы я совал туда свой нос.

— Пока что сосредоточимся на камне и глине, — продолжил я. — Если найдём хорошую древесину, тоже заберём. Единственная проблема в том, что если я начну рубить деревья направо и налево, я могу вызвать катастрофу.

Этот мир был не игрой. Если я начну бездумно уничтожать деревья, в один прекрасный день вся экосистема может рухнуть, а там и до какого-нибудь нашествия монстров недалеко. А если люди там охотятся или собирают дары леса, я напрямую повлияю на их жизнь. Сверх того, могли начаться проблемы с водой вплоть до пересыхания или даже случиться оползни. Сильфи и Мелти как следует вбили в меня, чтобы я не относился к лесам разгильдяйски, так что я взял за привычку собирать ресурсы с осторожностью.

— Я хочу набрать как можно больше, так что нужно отправиться куда-нибудь подальше от поселений, — сказал я.

— Хм… В таком случае, можно поехать к подножию Сорельских гор, — предложила Шемель. — Если отправимся на юго-запад через равнины, можно найти неплохие места. Из-за монстров там бывает не так много людей.

— Это правда хорошая затея? Я слышала, что там порой появляются виверны.

— Что касается монстров, у меня есть план, — сказал я команде. — Не переживайте.

С этими словами я развернул аэромобиль на юго-запад, следуя указаниям Шемель. Пока мы были в окрестностях Меринисбурга, я держал довольно скромную скорость. Вот выберемся из города — тогда и разгонимся.

* * *

— Лагерь разобьём здесь.

— …Здесь?

Акваль спустилась с аэромобиля, окинула взглядом окрестности и с сомнением повернулась ко мне. Я понимал её неуверенность — мы были у подножия Сорельских гор, вдалеке от городов и деревень. Перед нами раскинулись мрачные скалистые склоны. Справа стоял густой лес, а слева скалистые пустоши.

В любой момент с гор могли спикировать виверны, а из леса или пустошей могли подкрасться монстры. Кроме того, из-за деревьев и гигантских валунов видимость была ужасной. Если здесь устроят на нас засаду, повезёт, если мы успеем среагировать вовремя. Совсем не идеальное место для лагеря.

— Погоди секундочку, — сказал я, доставая по горячей клавише мифриловую кирку и беря её в руку. Не тратя ни секунды, я принялся крушить окружающие валуны.

Ха-ха-ха. Валуны выше человеческого роста? У вас ни единого шанса против моей могучей мифриловой кирки! Да вы для меня как семечки!

— …Серьёзно?

— Знаете, я слышала рассказы, но видеть такое вживую — это что-то.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как я видела его за работой в последний раз… Он стал ещё безумнее.

Акваль и Ривьера стояли рядышком, наблюдая и не веря своим глазам, как я в считанные мгновения расчистил площадку.

— Всё тот же, всё тот же.

— Ага.

— Мы уже привыкли.

— Особенно, раз уж мы его телохранительницы, то всегда рядом, когда он занимается сбором, — сказала Шемель, пожав плечами.

В отличие от новеньких, Гранде и девушки-они и ухом не повели. Они бесчисленное множество раз видели, как я подготавливаю стройплощадки и занимаюсь строительством. Гранде даже начала помогать, выравнивая расчищенные мной места при помощи магии земли, так что мне даже не пришлось просить. К этому моменту мы уже идеально сработались.

— Спасибо, Гранде.

— Хе, неважно, дракон ты или человек — партнёру всё равно надо помогать, — сказала она, с обожанием прижимаясь головой к моему плечу.

Я протянул руку и нежно погладил её по голове. Она радостно замолотила хвостом, с такой силой шлёпая по земле, что только что выровненная площадка пошла трещинами. А, ладно, какая разница.

— Вы расчистили большую площадку, — сказала Ривьера, оглядываясь. — Хотите поставить здесь палатку?

— Определённо нет. Так мы спокойно не переночуем. Я построю простую базу.

— Простую базу? — нахмурившись, повторила Акваль. Она понятия не имела, о чём я, но чего ещё ждать, если она видела такое впервые.

По сути это была приподнятая конструкция, вроде базы на сваях. Можно было построить и на земле, но тогда понадобились бы защитные стены, а это уже лишняя возня. Я поднял основание высоко над землёй, а уже на нём устроил жилую часть, чтобы монстрам было не так-то просто до нас добраться. Так безопаснее, быстрее и проще оборонять. К счастью, мои навыки позволяли мне размещать блоки прямо в воздухе, так что даже если сваи уничтожат, база не рухнет.

— Я превращу все только что собранные камни в стройматериалы, и — пуф!

Чтобы сразу построить всю базу целиком, я задействовал функцию чертежей. Это была база с поднятым основанием на только что выровненной площадке. Просторная каменная платформа на десятиметровой высоте с толстыми колоннами по углам и в центре начала возникать прямо на глазах.

— Чего?!. — Акваль вытаращила глаза от изумления, когда перед ней материализовалась гигантская каменная база. Похоже, это был лишь первый из многих случаев, когда мне ещё предстояло так её шокировать.

— На каждом углу есть лестницы, — объяснил я. — Пользуйтесь ими для подъёма и спуска. Там наверху есть люк, так что обязательно закрывайте его за собой.

Люк был цельностальным и усиленным, чтобы выдержать большинство атак монстров. И тем не менее, Мелти, вероятно, могла бы взломать его голыми руками. Если бы мне нужно было не дать ей попасть внутрь, пришлось бы всё здание вместе с люком строить из чистого мифрила. А если усилить только люк, она бы наверняка пробилась сквозь стены.

— Хм? И что это за лицо? — спросила Акваль. — Чего это ты внезапно притих?

— А, просто подумал, что даже если сталь защитит от монстров, Мелти она не остановит. Она через всё это пройдёт как сквозь бумагу.

— …Ну, она всё-таки повелитель.

Ладно, рассуждать о мелтиустойчивости базы было непродуктивно. Я сосредоточился на насущном.

Я быстренько добавил наверху платформы комнаты для ночлега, столовую и купальню. Раскладку я уже спроектировал, и у меня был оптимальный чертёж, так что всё было готово в мгновение ока.

— Ладно, я закончил, — объявил я, отряхивая руки от пыли. — Если есть какие-то пожелания, я всё сделаю, только скажите.

— Купальня — это здорово, — сказала Акваль. — Но почему только одна?

— Я тут единственный парень. Строить две — расточительство. Если будем купаться в разное время, никаких неловких инцидентов не будет, так что между собой договоритесь сами.

Если бы здесь было больше мужчин, я бы построил вторую купальню, но при нынешнем раскладе просто будем делать это по очереди. Девушки-они, скорее всего, захотят купаться вместе. Гарпии и Гранде точно присоединятся ко мне. Мы могли разделиться на две группы: одна купается до ужина, вторая — после, вместе со мной. Всё просто. Так мы избежим любых неловких встреч.

— Как только установлю защиту, всё будет готово.

— И что ты хочешь поставить? — спросила Тозуме.

— Ну, — сказал я с ухмылкой, — до сих пор я сдерживался, но раз я уже начал использовать големов-солдат, в этом больше нет смысла.

Голем-ядра наделяли оболочки продвинутой способностью принимать решения. Добавьте сюда оружие, созданное мной, и у нас появляется идеальная охрана периметра. Земля и воздух — всё прикрыто.

* * *

— Значит, это называется турели? — спросила Акваль.

— В десятку. Защитные орудия под управлением голем-ядер, — ответил я, слегка выпятив грудь.

На каждом углу платформы стояло по две турели, ещё четыре — снизу платформы, плюс по две на каждой из свай — всего двадцать. Может, я и слегка переборщил, но учитывая, что мы разбили лагерь на территории монстров, я посчитал, что лучше перебдеть.

— Для их создания я совместил тяжёлый пулемёт, голем-ядро и голем-руку. В зависимости от настроек я могу задать, на какие цели они будут реагировать. Сейчас они настроены на отстрел монстров, но при необходимости я могу заставить их реагировать и на людей.

— А это не опасно? Что если они начнут стрелять по нам?

— Не начнут. Голем-ядра опознают людей по их уникальной длине магической волны. Тебе ничего не угрожает, если только не выскочишь прямо перед стволом в момент выстрела. В них также встроена система безопасности, так что если что-нибудь живое, кроме намеченной цели, пересекает линию огня, они автоматически перестают стрелять. Да, и не переживай насчёт Гранде. Она драконица, так что её магические волны отличаются и от человеческих, и от тех, что у монстров, поэтому ей турели не угрожают.

Над формулой управления мы работали вместе с Айрой и командой разработчиков, а потом и сама Гранде помогала с точной доводкой, так что в результатах я был уверен.

— Понятно… Это твоё оружие довольно жуткое, — задумчиво проговорила Акваль. — Даже внушительное. Но насколько оно на самом деле мощное?

— Калибр 12,7 миллиметра, пуля летит примерно втрое быстрее звука, бьёт прицельно где-то на два километра, а вообще может улететь почти на семь. Хотя тебе эти цифры, наверное, всё равно ничего не скажут, — я пожал плечами. — Короче, эта штука прошивает насквозь сразу нескольких рыцарей в доспехах, будто они бумажные, и убивает на месте. Даже чешую виверны пробивает. Гранде говорит, что после нескольких десятков попаданий плохо станет даже дракону.

— И с кем конкретно ты собрался сражаться со всеми этими турелями?

— …Всё будет хорошо, даже если на нас нападут драконы! — сказал я с уверенной ухмылкой.

— Они не нападут на нас, пока здесь я, — сказала Гранде, спокойная, как и всегда.

Её спокойствие напрочь убило весь мой героический момент, так что я с улыбкой показал ей большой палец. Ну то есть, да ладно. Раз у меня есть ресурсы, почему бы не построить крепость, которой всё нипочём? Как игрок-«выживальщик», я просто не мог устоять. За такое меня уж точно можно простить.

— С нами правда всё будет в порядке? — спросила Шемель, разглядывая пулемёт на стойке.

— Если нас подстрелят, мы точно не выживем, — пробормотала Тозуме.

— Н-ну, мы просто должны довериться господину…

Гарпии — изумрудная Фронте, чёрная Рэй и золотистая Фламе — парили вокруг, с явной опаской поглядывая на турели.

— Не беспокойтесь, девушки. Если во время патрулирования на вас нападут виверны, просто летите сюда. Эти плохиши их всех перестреляют.

— Это именно то, чего я и боюсь!

— Позади виверны, впереди эти пулемёты… Я же уписаюсь.

— Н-нам остаётся лишь молиться, чтобы всё было хорошо…

— …Похоже, они просто в ужасе, — сказала Акваль, поворачиваясь ко мне. — Ты уверен, что это безопасно?

— Ха-ха-ха, всё в порядке! — заверила её Рэй. — Мы знаем, насколько мощным бывает оружие Косукэ. Просто очень легко представить, что оно сделало бы с нами, и это довольно жутко.

— Эти куда больше тех, что у стрелкового взвода, — заметила Фламе.

— Е-если из такой в нас попадут, нас одним выстрелом разорвёт на части.

— На части…

Представив, как гарпий разносит в клочья прямо в полёте, Акваль побледнела. Ладно, хорошо, такая вероятность была.

Но!

— Всё будет хорошо! — настаивал я. — Я встроил в них все системы безопасности, какие только смог придумать, чтобы гарантировать, что они не атакуют нас! И всё же… просто на всякий случай, лучше не летайте рядом с их целями, ладно?!

— Получается, они и правда опасны! Ни за что, ни за что!

В смысле, всё совершенно нормально, но ведь может произойти что угодно! Так что просто на всякий случай держитесь подальше, ладно?!

* * *

Я успокоил гарпий, всё ещё дрожавших при мысли о том, как турели сбивают их прямо в небе, и терпеливо ответил на все вопросы Акваль на тему «действительно ли это безопасно». Её прищуренный взгляд ни разу не смягчился. К тому времени, как мне удалось её убедить, солнце уже село.

Это нормально. Сегодняшний день всё равно был запланирован лишь для поездки — никаких вылазок до завтра.

— Я закончила застилать постели, — сказала Ривьера, пока я потягивался.

— Большое спасибо. Простите, что взвалил это на вас.

— Полно вам. Это наша работа, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Что-то в этой улыбке напомнило мне Мелти, хотя на лицо они были ничуть не похожи.

— В таком случае, займёмся ужином, — сказала Герда, глядя в сторону аккуратно сложенных в углу столовой деревянных ящиков.

А, теперь понял. Они набиты едой.

— Я позаботился, чтобы у нас было всё необходимое для готовки, но всегда могу просто достать что-нибудь готовое из инвентаря, — сказал им я. — Вы двое, наверное, вымотались после первой поездки на аэромобиле.

— Ну, в общем…

После моего предложения Герда выглядела слегка обеспокоенной. В чём дело?

— Мы трое не будем есть твою еду, — раздался резкий голос от входа.

В дверном проёме показалась голова Акваль.

И почему ты так прячешься? — невольно удивился я.

— Высока вероятность, что после твоей еды тебе удастся нас соблазнить, — сказала она ровным голосом.

— Нельзя ли не говорить о моей еде как о каком-то опасном наркотике?

— Ну, твоя еда определённо вкусная, — вставила Тозуме.

— М-м. Гамбургеры — вершина кулинарии. Блинчики и пудинг тоже просто волшебные, — сказала Гранде.

— Они и в самом деле сытные и вкусные, но самое любимое у меня — это сосиски и копчёное мясо, — добавила Шемель.

Девочки, а нельзя ли не говорить об этом так, чтобы Акваль только сильнее убеждалась в своей правоте? Видите? Этот её взгляд стал ещё подозрительнее.

— Девочки! — воскликнул я. — Это никак не поможет!

— Само собой, его еда вкусная, — сказала Шемель, — но мы с ним не поэтому.

— Нам нравится его характер и то, какой он способный, — добавила Бела.

— Господин супер-классный, супер-находчивый и приносит всем счастье! — чирикнула сверху Фронте.

— О-он надёжный… — мягко закончила Тозуме.

Как всегда, Тозуме идеально меня поддержала. Это было именно то, что мне нужно! И гарпии тоже отлично постарались. Послушай, если бы у моей пищи и правда был этот эффект любовного зелья, по мне сходила бы с ума почти вся Армия освобождения. Особенно когда она только образовалась, и я кормил всех своей пищей и галетами, которые когда-то делал сам…

Я постарался подчеркнуть это как можно лучше, но ответом мне был лишь холодный взгляд.

— Я прямо чувствую, как твой подозрительный взгляд меня пронзает!

Её молчание было громче любых обвинений, и моё хрупкое сердце было вот-вот готово разлететься на куски.

Шучу.

— В любом случае, — сказала Шемель с кривой усмешкой, — хоть было бы потрясающе, если бы его еда и правда могла заставить нас в него влюбиться, все мы не по этой причине выбрали Косукэ.

— Моя ситуация не особенно отличается, — недовольно проговорила Гранде, нахмурившись. — Блюда Косукэ и правда вкусные, но я не такая обжора, чтобы выбирать себе партнёра по этой причине. Не надо недооценивать меня, девочка.

Ну-ну, моя обожаемая драконица. Не нужно расстраиваться.

— Но всё же, — сказала Бела, — если так тебе комфортнее, поступай как знаешь. Никто не станет принуждать тебя есть его блюда.

— В таком случае, как насчёт такого? — сказала Ривьера, выступив вперёд. — Я сама попробую блюда лорда Косукэ и проверю, не появятся ли у меня чувства к нему.

Все повернулись к ней.

— Как видите, — продолжила она, жестом указывая на свою серо-голубую кожу и красные глаза, — я крылатая демоница. Вряд ли большинство людей сочтёт меня привлекательной. Сомневаюсь, что лорд Косукэ…

— Не, вообще не проблема, — перебила её Бела. — Боссу и мы с Тозуме подошли, так что с тобой всё нормально.

— Мы ему тоже подошли, — сказала Фронте.

— Косукэ даже со слизями под дворцом близок, — веско добавила Гранде.

Эти трое слишком быстро опровергли утверждение Ривьеры.

— Эй! — рассердился я. — А нельзя ли не вываливать прямо сейчас мою личную жизнь?!

Они влезли просто идеально не вовремя. Подозрения Акваль, не говоря уже о её взгляде, уже практически прожгли во мне дыру.

Я почувствовал на себе взгляд Ривьеры. Её алые глаза неотрывно смотрели на меня. После всего этого разговора мне стало немного неловко.

— …Понятно, — наконец сказала она. — Теперь я понимаю, что имели в виду остальные, говоря, что их притягивает ваша личность и находчивость.

— Ривьера?

— Леди Акваль, он прирождённый сердцеед. Не думаю, что ему нужно подсыпать что-то в свою еду.

— А ну-ка секундочку!

Прирождённый сердцеед? Да она шутит. Мои способности к романтике были на уровне дохлой рыбы. Чёрт, да будь всё так гладко, моя жизнь в прошлом мире была бы гораздо более захватывающей.

— Э-эм… если не начнём готовить ужин, будет уже поздно, — нервно сказала Герда, стоя в сторонке от нас.

Но я сейчас вообще не мог думать о еде! Мне сейчас же требовалось объяснение от Ривьеры насчёт всей этой чепухи с «сердцеедом».

* * *

— Другими словами, — внезапно заговорила Ривьера за ужином, вернувшись к тому, на чём остановилась, — то, как вы ведёте себя, позволяет вам заполнить пустоту в женском сердце.

Я понятия не имел, что она имела в виду.

— Ну, вы так говорите, но… — начал было я, пытаясь понять.

Я лишь запутался. Что ещё за такое поведение, которым я якобы заполняю пустоту в их сердцах? Вообще без понятия!

Похоже, остальные всё поняли, потому что большинство сидевших за столом женщин согласно кивнули. Что тут происходит?

— Типа, нельзя судить кого-то только по внешнему виду, понимаешь? — сказала Бела.

— Ты сильно отличаешься от обычных мужчин человеческой расы, — добавила Тозуме. — В плане вкусов и всё такое.

— Обычный мужчина-человек боялся бы нас, они, — заметила Шемель.

— И ты очень добр к нам, гарпиям, — добавила Фронте.

— Ты не смотришь на нас с отвращением! — чирикнула Рэй.

— Т-ты не считаешь нас говноптицами… — тихо пробормотала Фламе, опустив перья.

Вот это последнее было очень обидным. Я знал, что в Святом Королевстве использовали это слово, унижая их до существ ниже человека и недостойных любви.

Девушки-они и гарпии упоминали разные мои качества, но эффект оказался противоположным…

— Не значит ли это просто, что он примет кого угодно?

Сквозь их голоса прорезалась резкая реплика Акваль, и её прищуренный взгляд снова упёрся в меня.

Ну… да, фактически это было так. Но можно ли винить меня в этом? Я понятия не имел, что мужчины этого мира думали о женщинах-человекоподобных и их внешнем виде. Я не обладал тем, что считалось в этом мире «здравым смыслом», и не разделял их традиционных ценностей. Для меня Шемель и девушки-они, Фронте и гарпии — все они были просто красивыми и сильными женщинами из фэнтезийного мира.

— Не думаю, что дело только в этом, — пришла ко мне на помощь Гранде.

Я моргнул. Это было неожиданно.

— Косукэ, ты был добр ко мне ещё до того, как я приняла эту форму, — продолжила Гранде.

Она была права. Ещё тогда, когда она была драконом, я не относился к ней иначе. Честно говоря, моё отношение к ней практически не изменилось даже сейчас.

— Он обращался со мной как с равной, когда я была ещё в драконьей форме, — рассказала Гранде остальным. — Когда меня мучили старшие братья, он разозлился и подрался с ними. И даже победил. Вы вообще можете представить, чтобы человек ради кого-то вышел против двух драконов? Он явно сделал это без задней мысли. Косукэ даже сам так говорил.

Верно, тогда она меня ещё не привлекала. Даже мать Гранде пыталась пропихнуть эту затею, и я резко её отверг.

— Ого. После этой истории я увидела тебя в совсем другом свете, — сказала впечатлённая Бела.

— Старшие братья Гранде?.. То есть, два совершенно взрослых дракона, размерами даже больше неё, так? И ты подрался с ними? — сказала Тозуме, вытаращив глаз. — С ума сойти.

— Ну, с двумя драконами Косукэ, пожалуй, справится, — сказала Шемель. — И всё же вот так взять и поставить их на место? Невероятно.

Восхищение и уважение в их глазах были почти чрезмерными. Я не сделал ничего особенного. Я просто увидел, как с Гранде обращаются, словно с мусором, и рассвирепел.

— Полагаю, именно эта ваша доброта ко всем без разбора делает вас таким привлекательным, — сказала Ривьера, снова встретившись со мной взглядом.

Её пристальный взгляд становился уже слишком навязчивым.

— …Это так возбуждает, — прошептала Ривьера.

— И-и-и…

В её тоне я почувствовал некую опасность. Она пока ещё не испускала ту самую ауру хищника, но я прямо чувствовал, что одно неверное движение, и у меня будут неприятности. Следовало соблюдать осторожность.

— В любом случае, — сказала Акваль, зачерпывая ложкой суп, — ты поставил драконов на место? Я слышала, что и северный конфликт ты уладил самостоятельно, но глядя на тебя, в это сложно поверить.

Принцесса? А можно не болтать с набитым ртом?

— М-м, так ты не веришь моим словам? — ответила Гранде с лёгкой злостью в голосе.

Тихо, тихо. Спокойно.

— Увидев, как он построил эту самую базу, я поняла, что его способности необычны, — признала Акваль. — Однако…

— Тогда обязательно понаблюдай завтра за работой Косукэ, — сказала Шемель, пожав плечами. Она смачно откусила от своей сосиски, прожевала, проглотила и продолжила. — Увидев его в действии, ты поймёшь, насколько он на самом деле безумен. Хочешь ты того или нет. По правде сказать, с учётом его способностей мы даже не особо-то и нужны, чтобы его «защитить».

— Ой, да ладно, — возразил я. — Ты преувеличиваешь. Конечно, если использовать големов, то возможно. Но сам по себе я не настолько сильный.

— Уверен? — с ухмылкой поддразнила меня Шемель. — Думаю, даже без этих гигантских штук мы бы тебя так просто не одолели.

Взгляд Акваль стал ещё подозрительнее.

Шемель, может, хватит уже задирать планку? Из-за тебя подозрения Акваль только усиливаются.

— Ч-что ж, — быстро сказала Герда с кухни, отчаянно пытаясь сменить тему. — Завтра ведь сами всё увидим? Давайте отдыхать. Завтра будет долгий день.

Видя её отчаяние, Акваль выдохнула и вернулась к супу, а Гранде, ворча себе под нос, сосредоточилась на своей тарелке.

Совместимость Акваль и Гранде оказалась гораздо хуже, чем я мог себе представить.

Надеюсь, к концу этой поездки они хотя бы научатся терпеть друг друга…

* * *

После ужина и ванны мы пошли спать безо всяких неловких или извращенских инцидентов. Учитывая обстоятельства, я догадался, что женщины решили сдерживаться. Впервые, кажется, за целую вечность, я принимал ванну в одиночестве. Было здорово.

И вместо обычных ночных развлечений Гранде просто прижалась ко мне в постели. К счастью, её дурное настроение, похоже, испарилось. Было так спокойно.

Кроме того, наша спальня — вернее, весь наш домик — стояла отдельно, но звукоизоляция там была так себе. Если мы начнём возиться в постели, остальные услышат это чётко и ясно. И если Акваль об этом пронюхает, температура её взгляда утром опустится до абсолютного нуля. Наверное, все это поняли и решили, что сегодня будет ночь отдыха, а не веселья.

К сожалению, спокойствие длилось недолго, и вскоре у нас возникла проблема посерьёзнее.

БУ-У-УМ! ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Голем-турели открыли огонь.

Само собой, они выполняли свою задачу — автоматически отстреливали монстров, пытавшихся на нас напасть — но крупнокалиберные пулемёты, мягко говоря, работали не бесшумно и очень мешали людям, пытавшимся заснуть. У Гранде никаких проблем со сном в этом бедламе не было, но я просыпался от звука каждой очереди. Шемель и остальные лишь заворочались и снова уснули.

Типичные авантюристы.

— Господин…

Дрожь.

— М-мне страшно…

А вот гарпиям было совсем несладко. Одна за другой они впорхнули в комнату и забились под одеяло ко мне и Гранде. Их крылья дрожали, и каждый новый залп будил их — а заодно и меня.

Акваль точно мне завтра задаст, — думал я, то ныряя в сон, то выныривая обратно.

* * *

— Ты какой-то невыспавшийся. Как непристойно.

— Ты всё не так поняла. Никакой пошлятины не было.

Едва увидев меня утром, Акваль не стала скупиться на оскорбления.

Совершенно несправедливо. Я, если что, не развлекался ночь напролёт. Просто голем-турели слишком хорошо делали своё дело. Если я всё-таки хочу нормально высыпаться, нужно кое-что срочно доработать.

Может, глушители? Или переработать ствол? В любом случае, в плане огневой мощи они были избыточны, так что немного пожертвовать дальностью и огневой мощью ради тишины и покоя казалось выгодным компромиссом.

И всё же… А глушитель сам по себе вообще с таким справится? Раз уж все эти штуки уже были чрезмерно мощными, может, стоит весь пулемёт сделать одним большим глушителем. Странновато, конечно, но подумать стоит.

— Ладно, я спрошу, — сказал я, потирая глаза. — Как это тебе удалось так хорошо выспаться после той ночной суматохи?

— Воды у меня было предостаточно. Я просто накрыла наш домик водной мембраной при помощи духовной магии.

Я преувеличенно поклонился.

— Вы чрезвычайно мудры, леди Акваль.

В ответ на мой чрезмерно вежливый тон она нахмурилась, но я сказал чистую правду. На базе был встроенный неиссякаемый источник, и она воспользовалась им, чтобы создать барьер, поглощающий звуки. Не буду врать, решение было действительно умным, и я поверить не мог, что сам не додумался до такого. Это, конечно, было немного чересчур, но пока я всю ночь подскакивал каждые несколько минут, она фактически спала в звуконепроницаемом пузыре. Я даже сердиться не мог — только восхищаться.

— Значит, сегодня ты весь день собираешься отсыпаться? — спросила она.

— Не. Не то чтобы я хорошо отдохнул, но жить буду.

Вот умоюсь и закину в себя немного еды — тогда снова смогу нормально соображать.

Гарпии по своей природе спали мало, а Гранде и девушки-они всю ночь дрыхли под канонаду, так что от недосыпа страдал лишь я один.

— Ну хорошо, — сказала Акваль, скрестив руки. — Сегодня я буду внимательно наблюдать, как ты работаешь. Всё равно больше мне заняться нечем.

— Тогда я постараюсь показаться во всей красе, — сказал я, пытаясь выглядеть воодушевлённым.

У Акваль же энтузиазма не наблюдалось вовсе. Её выражение лица так и говорило: «И зачем кому-то понадобилось меня впечатлять?»

Да, путь до победы ещё долог.

— Ладно, пора завтракать, — сказал я, копаясь в своих запасах. — Предпочитаешь полегче или поплотнее? Если поплотнее, у меня есть сосиски и бекон.

— Не люблю солёное мясо с утра.

— Значит, что-нибудь лёгкое.

По крайней мере, она говорила со мной, не пытаясь взглядом просверлить в моём черепе дырку. Маленькими шажками.

* * *

После завтрака настало время сбора ресурсов. Первым делом превратим все валуны вокруг базы в пригодные к использованию материалы.

— Хэй-й-я!

Я носился по каменистым склонам, сжимая в руке мифриловую кирку. От каждого взмаха очередной валун либо рассыпался в пыль, либо полностью исчезал, в зависимости от размера. Эта рутинная работа позволяла мне поддерживать хороший, стабильный темп.

— Менее безумно это не становится, да? — пробормотала Шемель из-за моей спины.

— Это точно, — ровным голосом согласилась Тозуме.

— Никак к этому не привыкну, — добавила Бела, помотав головой.

Пока я работал, девушки-они следовали за мной. Даже когда я перебегал от одного валуна к другому, для каждого удара мне приходилось на секунду останавливаться, так что в итоге двигались мы не намного быстрее обычного пешего шага. Кроме того, девушки были крупными, а их ноги длинными, так что они без проблем поспевали за мной.

— Как только зачищу здесь всё, начну копать.

— Да-да. Как пожелаешь. Только смотри не выкопай заодно какого-нибудь гигантского червя или гнездо жутких монстров, — предупредила Бела.

— Ого, жутко звучит. Под землёй и такое есть?

Мне раньше никто ничего такого не рассказывал.

* * *

— Какое таинственное зрелище. Словно на меня наложили какое-то заклятие иллюзии.

— Я чувствую то же самое, — пробормотала Ривьера из-за моей спины.

— Вот так работает Косукэ, — радостно сказала Герда, наблюдая издалека, как он без малейших усилий размахивал киркой.

Инструмент сверкал. Он целиком был выкован из мифрила и зачарован магическим самоцветом размером с кулак — поистине абсурдное творение. Стоимость одной этой кирки могла бы покрыть расходы целой страны. А что было ещё абсурднее — говорят, у него были и другие столь же ценные предметы.

— Какой странный человек, — вздохнула я, глядя в «бинокль», который он дал мне чуть раньше.

Ещё один загадочный инструмент. По его словам, это было «оптическое устройство», состоящее из нескольких «линз» — чего-то вроде видоизменённых кристаллов. Я не поняла ни слова из его объяснений, но когда я смотрела сквозь него, далёкие предметы вдруг проступали во всех подробностях, что меня радовало. С его помощью я могла бы рассматривать город с балкона дворца. По правде сказать, я хотела себе такой, но не могла заставить себя принимать подарки от этого человека.

— Какое интересное устройство, — сказала Ривьера, повернув свой бинокль к деревьям. Похоже, ей он тоже понравился. С его помощью она наблюдала не только за Косукэ, но и за всем вокруг. Можно было даже разглядеть издалека маленьких птичек, сидевших на ветках. Мы могли наблюдать за всевозможными птицами, которых не встретишь в Меринисбурге, и высматривать их было довольно интересно.

— Я спрошу Косукэ, не согласится ли он отдать один, — весело сказала Герда.

— Нет, я сама спрошу. Не беспокойся, — ответила я ей, думая, что иначе с моей стороны это было бы невежливо.

— Хорошо, — улыбнулась Герда, явно довольная моим ответом.

На секунду мне стало интересно, нельзя ли с помощью этого «бинокля» яснее разглядеть Омикл и Ланикл. С этой мыслью я направила бинокль в небо. Омикл сегодня был огромным и ярким, но вид практически не отличался. Гр-р, очень жаль.

— Насколько я могу судить, Омикл выглядит так же.

Ривьера, проследив за моим взглядом, тоже подняла бинокль и пришла к тому же выводу, что и я.

— Верно. Немного чётче, чем невооружённым глазом, но размер не меняется.

— Если спросить Косукэ, может, у него найдётся что-то для наблюдения за звёздами.

Я замерла, поражённая тем, с какой невозмутимостью Герда это сказала. Раз этот человек с такой лёгкостью создавал устройства вроде этого, возможно, он мог бы создать что-то, что позволило бы нам разглядеть Омикл поближе.

Омикл и Ланикл были небесными телами, парившими в вышине далеко за пределами нашей досягаемости. Может быть, если мы рассмотрим их вблизи и с увеличением, мы сможем увидеть то, чего никто никогда не видел.

— …Это было бы просто замечательно, — пробормотала я.

Но нет. Это была бы слишком эгоистичная, слишком наглая просьба.

Даже сейчас я понимала. Я знала, что несправедливо было питать к нему столько неприязни. Логически я понимала, что он не совершил ничего плохого. Он просто встретил Сильфи, помог ей своим могуществом, когда она попросила, и в результате мы были спасены.

Я понимала, что на самом деле он был не только моим спасителем, но и спасителем младшей сестрёнки и тем, кто спас граждан Меринарда. Где-то глубоко внутри я знала, что именно он был тем, кто сражался с нашим заклятым врагом — Святым Королевством.

И всё же… Он мне по-прежнему не нравился. Наш отец отдал за наше спасение жизнь, а этот человек — этот незнакомец — явился из ниоткуда и тихо занял его место. Я не могла принять то, как легко Сильфи, матушка и сёстры впустили его в свою жизнь. Именно поэтому я не могла заставить себя испытывать к нему симпатию — именно из-за него во мне бурлили все эти тёмные чувства. Никакой логики в этом не было — одни эмоции. Я знала, что он не сделал ничего плохого. Но всё равно казалось, будто об отце просто забыли. Печально.

— Тогда я попрошу Косукэ…

— Нет, — перебила я Герду. — Это совершенно необязательно. Это будет слишком бесстыдная просьба. Кроме того, я не смогу достойно отплатить ему за такую вещь.

Тепло от мысли, что я могла бы увидеть Омикл так близко, тут же исчезло, стоило мне опустить бинокль и посмотреть туда, где работал Косукэ, на этот раз невооружённым глазом.

* * *

Я вгрызался в подножие одной из безымянных вершин Сорельского горного кряжа, молясь про себя, чтобы не наткнуться на каких-нибудь гигантских червей или жуткие гнёзда монстров. Продвигаясь вперёд, я оглянулся на базу и увидел, как с балкона в бинокли, которые я им дал, за мной наблюдают Акваль с горничными. Значит, они уже начали ими пользоваться.

— Принцесса, конечно, упрямая, — сказала Бела. — Ты что, сделал что-то, за что она тебя так возненавидела?

— Ну… Возможно.

Когда мы впервые встретились, обстоятельства и без того сложились довольно неловко. Первое впечатление было, скажем, так себе. И была ещё совсем малюсенькая причина — я сблизился с её матерью Серафитой, а также старшими сёстрами Дориадой и Ифритой.

— Хотя, думаю, — сказал я, — наверное, больше всего её расстраивает, что я незаметно занял место, которое раньше принадлежало её отцу.

— А, поняла.

Господин Иксиль был отцом Сильфи и её сестёр — бывшим королём Меринарда и мужем Серафиты. Он пожертвовал собственной жизнью и душой, чтобы защитить жизнь и достоинство членов своей семьи, заморозив их во времени, чтобы уберечь от страданий.

И тут появляюсь я. Я слонялся на границе Чернолесья и Великих пустошей Омитт, встретил Сильфи и в итоге начал помогать Армии освобождения своими созидательными способностями, чтобы выкинуть из страны Святое Королевство. Благодаря нашей победе Меринард стал свободен, а благодаря Сильфи время замороженной семьи Акваль вновь потекло. После этого происходило многое. В итоге между мной и Серафитой установились хорошие отношения, ко мне привязалась Дориада, и я начал проводить время с Ифритой.

Я знал, что и у Серафиты, и у Дориады, и у Ифриты были свои причины сблизиться со мной, и всё это происходило естественным путём — но у меня из головы не выходило, что на это как-то повлияли мои способности. Сорян, отвлёкся.

Я не верил, что они сошлись со мной из-за желания заменить господина Иксиля, и со своей стороны тоже не пытался занять его место.

— Да, — тихо сказала Бела. — Должно быть, принцесса любила отца.

— Уверен, что так и было, — ответил я, вгрызаясь в гору мифриловой лопатой.

Не то чтобы кто-то здесь действительно был виноват.

Ну, допустим. Возможно, я слегка и перегнул, потому что душевное состояние Серафиты в то время вызывало опасения. Но даже так я никогда не намеревался заменить господина Иксиля или каким-либо образом оскорбить его память.

И всё же… Поведение Серафиты могло стать проблемой. Тогда её душевное состояние было настолько плохим, что она могла даже наложить на себя руки. Не то чтобы кто-то её в чём-либо обвинял. Она потеряла мужа, множество подданных, которых поклялась защищать, а выжившие оказались в рабстве у Святого Королевства… Неудивительно, что её раздавило чувство вины. Когда я с ней познакомился, она балансировала на грани отчаяния. Я помог ей, потому что не мог не помочь. И я мог поддержать её именно потому, что был не из этого мира. Я был абсолютно посторонним, и если бы меня не было рядом, кто знает, что она могла бы натворить. Вовремя заметив её состояние, я ни за что не мог оставить её.

Просто не мог.

— Пожалуй, просто продолжу в том же духе, — сказал я.

— А потом твой гарем ещё увеличится.

— Слушай, дело совсем не в том, чтобы добавить её в так называемый гарем, ясно?

Бела лишь рассмеялась. Я не пытался целенаправленно создать отношения со всеми четырьмя эльфийскими принцессами, хотя ситуация с Дориадой до сих пор оставалась для меня загадкой. Сначала она просто меня уважала, а потом каким-то образом тихо проскользнула в мою постель вместе с остальными моими женщинами, словно это было самым естественным делом на свете. Я просто не понимал, как и почему это произошло. Что заставило её пойти по этому пути?

Я просто не знал.

— Нелегко, наверное, быть таким дамским угодником.

— Странно просто. Я никогда раньше не пользовался популярностью у женщин… Может, это и правда связано с моими способностями.

Существо, наделившее меня этими способностями, могло останавливать время и вмешиваться в мои действия, когда хотело. Раз оно было на такое способно, что мешало ему так же управлять людскими сердцами? От этой мысли становилось жутко. Что если однажды мои силы исчезнут? Что тогда будет со мной и всеми этими женщинами, которым я так небезразличен?

— Что такое? Ты как будто призрака увидел.

— Просто представил кое-что ужасное, — сказал я. — Не стоит об этом думать. Всё равно на это мне никак не повлиять.

Если этот кошмар сбудется, если я потеряю свои способности и веру людей в меня, мне всё равно придётся двигаться дальше. Я буду бороться до последнего вздоха.

Оглянувшись на базу, я увидел, как Акваль и остальные подняли бинокли к небу. Мне стало интересно, на что они смотрят, и тут я заметил, что их взгляды направлены на большую планету, похожую на Землю, парившую в небе — кажется, здесь её называли Омикл.

— Интересно, что за существа живут там наверху, — задумчиво сказал я.

— Там наверху? Ты имеешь в виду, на Омикле? — спросила Шемель.

— Люди говорят, что там живёт Бог, — уверенно сказала Тозуме.

— А? Я думала, что это загробный мир, — добавила Бела.

— А я слышала, что это земли монстров, — вставила Гранде.

— Никакого единодушия, — пробормотал я.

Девочки ответили совершенно по-разному, и я не удержался от комментария. Честно говоря, правды не знал никто. Отсюда можно было разглядеть лишь смутные вихри облаков, океаны и материки. Слишком далеко, чтобы различить детали.

Погодите-ка… Слишком далеко для невооружённого глаза.

— Заняться астрономическими наблюдениями может быть забавно, — сказал я.

— Астрономи… что, прости?

— Просто подождите. После ужина всё покажу.

Развлечений у нас здесь было немного. Вечер означал ужин, ванну и сон. Акваль и я, конечно, могли бы выпить, но остальным в целях безопасности следовало оставаться трезвыми, а значит, занятий у них было ещё меньше. Но если я поставлю телескоп с большим увеличением, можно, пожалуй, немного развлечься всем вместе. К счастью, мы находились вдали от цивилизации — идеальное место для наблюдения за звёздами.

— Ну, раз с этим разобрались, вернёмся к работе.

Набрав достаточно руды, почвы и глины, я переключился на древесину. Я не знал, сколько придётся использовать, и всё ещё не выяснил верхний лимит инвентаря, но пока я не ломал местную экосистему, я собирался набрать как можно больше.

* * *

Моя скромная миссия по сбору ресурсов закончилась без сучка без задоринки. С неба наблюдали гарпии, трое девушек-они защищали меня, Гранде приглядывала с базы, и начеку стояли голем-турели, так что сложно было представить, что нашей группе что-то могло угрожать.

— А нам вообще обязательно здесь находиться?

— Миссия закончилась, а мы и пальцем не шевельнули.

— Давайте считать, что мы были последней линией обороны.

Девушки-они не замедлили высказаться по вопросу. Им ни разу не пришлось обнажить оружие.

Ну, то есть, разве не лучше, когда всё тихо-мирно?

— Думаю, на сегодня хватит.

— Принято.

К концу у нас набралась целая гора камня, глины, почвы, дерева, гумуса, а также частей и органов монстров, которые на нас нападали. Благодаря моим навыкам производства даже самое мерзкое мясо монстра можно было превратить в деликатес, так что мои запасы сами собой пополнились, хотя я этого даже не планировал.

Не переживайте. С моими навыками я даже такую гадость, как хрящи гоблинов, могу превратить в стейки или котлеты для гамбургеров!

— Драгоценных камней в этот раз тоже много набрал? — спросила Бела.

— Ага. И ценных металлов немало. Хочешь, опять вывалю всё на стол, как тогда?

— Ну конечно! — сказала она, сверкая глазами и раздувая ноздри. Ювелирные украшения её не особо интересовали, но ей нравилось смотреть на драгоценные камни, насыпанные сверкающей горой.

— Клянусь… — пробормотала Тозуме, закатывая глаз.

— Да я не собираюсь ничего брать! Я просто хочу посмотреть на горку, вот и всё!

— А я и не против дать тебе сколько угодно, если хочешь, — предложил я, пожав плечами.

Основной целью нынешней поездки был сбор практичных ресурсов вроде камня, металлов, дерева, почвы и глины — а не побочных находок вроде драгоценных камней или редкой руды. Все эти камешки были лишь бонусным лутом, пригодным для торговли. Конечно, можно было бы наделать из них магических самоцветов, но их у меня и так уже было выше крыши.

— Хорошо потрудились. Ванна для вас готова, — сообщила Ривьера, шагнув вперёд, чтобы поприветствовать меня. Она и в самом деле была идеальной горничной, хотя вообще-то служила королевским гвардейцем. Просто в костюме горничной выглядела чертовски хорошо.

— Большое спасибо. Тогда, пожалуй, пойду окунусь.

После беготни у подножия горы, копания в скалах, валунах и почве я был покрыт пылью и потом. Это был превосходный шанс смыть всю грязь и освежиться.

— Но перед этим…

Я установил на свободном месте голем-верстак и принялся закидывать в него стекло, металл и механические детали. Быстро подправив настройки, я поставил в очередь производства свой новый проект — телескоп. К тому времени, как я выйду из ванны, он уже должен быть готов.

— Что изготавливаешь? — спросила Бела, заглядывая через плечо.

— После ужина увидишь. Возможно, нам удастся увидеть кое-что крутое.

Бела наклонила голову и озадаченно посмотрела на меня, но я лишь ухмыльнулся. Спойлеров не будет.

— Ладно, я купаться.

— Можете не спешить. Ужином займёмся мы.

— Хм-м? Вы же знаете, я и сам могу приготовить.

— Раз о вчерашнем ужине позаботились вы, сегодня наша очередь. И кроме того, мы всё равно привезли с собой все эти продукты, — веско добавила она.

— А, ну да, логично. Хорошо, тогда занимайтесь.

Точно, точно. Все эти ящики, которые Акваль потребовала взять с собой, были полны продуктов, потому что она не доверяла моей стряпне, но, может, это и к лучшему? Я не знал, насколько хорошо готовили Ривьера и Герда, но раз в первую очередь они должны были готовить для Акваль, наверное, они знали, что делали.

— Справедливо. Тогда в ванну!

— Приятно как следует понежиться в воде, даже в полевых условиях, — сказала Тозуме.

— Обычно мы целыми днями носим броню, не снимая, и даже если рядом есть вода, мы не купаемся. Слишком опасно, — добавила Шемель.

— Да, — сказала Бела с недовольной гримаской. — Никогда не знаешь, что там шныряет в воде.

Шемель и остальные болтали, следуя за мной в ванну и обсуждая всевозможные проблемы, с которыми могли столкнуться авантюристы в дикой природе. Судя по тому, что они как ни в чём ни бывало скользнули в воду рядом со мной, они явно хотели искупаться в моей компании. Я, само собой, не возражал.

— Вы даже искупаться там не можете? — спросил я.

— Небезопасно, — ответила Шемель. — Там могут быть ядовитые рыбы, пиявки, паразиты или монстры, прячущиеся под водой.

— Хорошо, если ты убедишься, что водоём безопасен, но нет никакой гарантии, — добавила Тозуме.

— О, но если в группе есть маг, знающий магию воды, всё прекрасно, — сказала Бела. — И всё же, когда приходится экономить питьевую воду, нельзя тратить её на мытьё.

— А. Понятно…

И тут у меня возникла идея. У меня было ощущение, что если создать переносное магическое устройство, которое производит чистую воду, оно будет разлетаться, как горячие пирожки. Авантюристы, торговцы — да любой, кому приходится путешествовать по дикой местности, непременно захотят себе такое. Я чуял в воздухе запах денег и решил обсудить с отделом разработок создание такого магического устройства.

Как только аэромобили прочно войдут в обиход, время в путешествиях существенно сократится, но пока что логистика опиралась на повозки, которые тянули лошади или вьючные животные. Этим животным требовалось больше воды и пищи, чем человеку, и всё это съедало немало полезного пространства в повозке. Особенно много места занимала вода. Если мне удастся разработать небольшое и эффективное устройство для получения воды, торговцы смогут перевозить вместо воды больше товаров.

Очевидно, начальная стоимость будет высокой, но в долгую всё окупится с лихвой. Нам нужно будет лишь стараться удерживать цену в разумных пределах. И тем не менее, даже если устройство окажется слишком дорогим для простых горожан, ему всё равно найдётся масса практических применений. Одно только повышение эффективности перевозок серьёзно снизит нагрузку на логистику.

— …Хм-м?

Я моргнул. Внезапно оказалось, что я отмокаю в воде. К спине и бокам головы прижималось что-то невероятно мягкое, поскольку кто-то — без сомнения, одна из девушек-они — обнимал меня со спины.

— А, ты очнулся?

— Ты так притих, что мы решили, что с тобой что-то случилось.

— Ты и правда чудик, — добавила Шемель с ухмылкой.

Стоп, что?

Пока я в уме продумывал магическое устройство для производства воды, девушки-они, похоже, затащили меня в ванну. Видимо, я так ушёл в свои мысли, что совершенно отключился и сам этого не заметил.

— Как грубо, — сказал я. — Просто немного задумался.

— Думаю, ещё более странно то, что ты не заметил, как тебя раздели и затащили в ванну, — заметила Тозуме.

— Не то чтобы я не заметил. Просто не возражал. Я вам доверяю.

Я был уверен, что я бы такого не допустил, если бы это попытался провернуть кто-то незнакомый. Наверное.

— Ты нам доверяешь! — просияла Бела.

— Даже несмотря на то, что мы по сути бандитки, подрабатывающие авантюристами, — хихикнула Шемель.

— Ой, да ладно. Не строй из себя плохую девчонку. Поздно уже, — парировал я.

Мы с Шемель в конце концов через многое прошли вместе. Может, она и вела себя грубовато, но она была одной из самых внимательных и ответственных людей, кого я знал.

— Ой, заткнись. Вот тебе за такие слова!

— А-а-а-а, нет! Не забирай его!!!

Не успел я среагировать, как Шемель выдернула меня из объятий Белы и крепко прижала к своей груди. Довольно болезненно. Ощущение на лице было божественным и всё такое, но я не мог дышать. Я похлопал её по руке в знак капитуляции.

— Буа-а-а! Девочки, вы обращаетесь со мной как с куклой, хотя я вполне себе среднего телосложения, — проговорил я, хватая ртом воздух.

— Вот тебе и разница между они и людьми, — сказала Тозуме. Её единственный золотой глаз яростно светился красным и не отпускал меня, пока она сама ёрзала на месте.

Нет уж. Этот взгляд не сулил ничего хорошего.

Шемель, даже не смей передавать меня Тозуме. Мне кажется, что моё телосложение очень в её вкусе, и она совсем потеряла голову.

— Давайте выходить из ванны, пока Тозуме совсем не уехала, — сказала Шемель. — А то становится как-то опасно.

— И-ик… Не становится. Я в порядке, — возразила Тозуме.

— Ну да, рассказывай, когда ты так тяжело дышишь. Вылезай давай. Я тут за всем присмотрю, — отбрила её Бела.

— Ладно, ладно… Клянусь, ну что за спешка? Хотя наша малышка-принцесса наверняка не обрадуется, если мы тут совсем распустимся.

— Эй, ну правда, только не надо тут слишком увлекаться, — сказал я.

Слишком поздно. Шемель вынесла меня прямо из ванны на руках. И не только — она насухо вытерла тело и волосы, а потом ещё одела с головы до ног.

Мне показалось, или эти девчонки перепутали меня с ребёнком?

* * *

— …Как нечисто.

В ту же секунду, как я вошёл в столовую после ванны с девушками-они, меня встретил ледяной взгляд Акваль и её резкий тон. Я был к такому готов, но от этого было не менее неловко.

— Странные вещи ты говоришь, — выпалила в ответ Бела, не успел я даже открыть рот.

Я моргнул, удивлённый тем, что она так быстро вмешалась, чтобы меня защитить.

— Мы тщательно вымыли его в ванне! И в нём нет ничего нечистого, — объявила она с самодовольным видом.

Ну… Технически, она была права, но Акваль совсем не это имела в виду, и все это понимали.

— И даже если воспринять твои слова в том смысле, который вкладываешь ты, такие вещи говорить всё равно странно, — продолжила Бела. — Наши отношения с боссом официально признаны Её Величеством. Наш долг как его женщин — позаботиться о нём после тяжёлого рабочего дня. Так и поступают близкие люди.

— И вот ещё что мне давно интересно: за что ты так взъелась на Косукэ? — продолжила Бела. — Он не сделал ничего плохого. Он просто ответил на чувства твоей семьи. Именно леди Серафита и твои сёстры сделали первый шаг. Конечно, Косукэ придерживается достаточно широких взглядов, чтобы принять их, но он не настолько коварен, чтобы добиваться женщин ради статуса или власти.

— Это что, был комплимент? — вмешался я.

Она была права в том, что я был не из тех, кто активно добивается женщин, но… Даже если в большинстве случаев я играл пассивную роль, у меня всё же были физические и романтические отношения с десятками женщин, поэтому слишком уж щедро было бы называть меня кем-то, кроме извращенца. И всё же, если честно, большинство женщин вокруг меня, похоже, даже действовали сообща, добиваясь меня — и в романтическом, и в сексуальном плане, так что это тоже что-то значило.

— Ну-ну, — сказала Гранде из-под горы подушек. — Не надо так жестоко на неё наседать. Это просто её способ привлечь внимание.

До сих пор она лишь слушала наши разговоры, но тут решила принять участие. Акваль замерла на полуслове.

— Я не…

— Ты не? — Гранде чуть приподняла голову. Её глаза сверкали. — Когда я была ребёнком, во время игры я лупила отца хвостом и даже кусала его. По-моему, ты сейчас делаешь с Косукэ то же самое.

В комнате воцарилась тишина, из-за чего стало ещё более неловко. Это плохо. Очень плохо.

— Ладно, хватит уже! — выпалил я. — Закрыли тему! Давайте есть!

— Т-точно. Мы в этот ужин всю душу вложили! — воскликнула Герда.

Я повысил голос, пытаясь прогнать мрачное настроение, и Герда меня поддержала.

Отлично. Вот так!

— …У меня нет аппетита. Простите, — тихо сказала Акваль, встала и вышла из столовой. Спустя мгновение за принцессой поспешила Ривьера, бросив на Герду короткий, непонятный мне взгляд.

— Эм… Ну что, поедим?

— Точно. Ага.

Наверное, этим взглядом Ривьера дала Герде понять, что та должна остаться и позаботиться о нас. Они вдвоём готовили наш сегодняшний ужин — по сути, сегодня они были нашими хозяйками — так что уходить обеим смысла не было.

— А… Э-э, я помогу, — сказала Бела смягчившимся голосом.

— Простите. Я немного погорячился.

— Думаю, тебе не за что извиняться, — твёрдо сказала Бела. — Раз она так тебя ненавидит, может просто покинуть дворец. Она живёт в тепле и достатке только потому, что ты её кормишь и даёшь ей крышу над головой. Затаивать обиду на человека, который спас всю её семью? Это уже перебор.

— Я думаю, ты слегка перегнула, — ответил я.

— Не, это ты слишком мягкий. Ну да ладно, это и делает тебя таким хорошим парнем.

— Понятно…

Она говорила добрые слова, и я был счастлив услышать от неё похвалу, но легче от этого мне не становилось. Я и правда хотел бы найти способ помириться с Акваль, особенно с учётом того, что она была старшей сестрой Сильфи.

К сожалению, я даже не чувствовал вкуса приготовленных горничными блюд. Весь ужин я мысленно перебирал возможные решения.

* * *

— Ладно, так должно сойти.

Раздумья над этой проблемой всё равно ни к чему меня не привели, так что я решил пойти ва-банк. В конечном счёте, в мире были такие люди, с которыми не удастся поладить, как ни пытайся, и, наверное, я был таким человеком для Акваль. Но она для меня такой не была. Я хотел сделать всё, что в моих силах, чтобы доказать ей это.

Так что, подготовив телескоп и всё остальное, я устроился поудобнее и стал ждать Акваль. Я попросил Герду передать ей, чтобы она оделась потеплее и пришла сюда после ванны. Раз уж ни она, ни Ривьера не вернулись с отказом, это означало, что она придёт.

Просто для справки, говоря «всё остальное», я подразумевал стол, пару стульев, блокнот с письменными принадлежностями, чтобы записывать результаты наблюдений, ну и сам телескоп. Я никогда раньше ничем подобным не занимался, так что этот набор был лучшим, что мне пришло в голову. Оставалось лишь поджечь репеллент против насекомых и достать горячие напитки и закуски из инвентаря.

После недолгого ожидания я услышал приближающиеся шаги.

— Спасибо, что пришла.

— Всё хорошо.

Благодаря достижению «Подземельщик» я прекрасно видел в темноте, поэтому легко мог разглядеть выражение её лица. Её глаза были чуть покрасневшими, но я предпочёл не заострять на этом внимание.

— Эм, я попросил тебя прийти, потому что сделал это. Я подумал, что можно было бы понаблюдать за звёздами, — объяснил я.

Акваль уставилась на телескоп.

— Вот как? Я должна извиниться за Герду. Я сказала ей, что просить у тебя такое было бы слишком нагло.

— Герда? А? Она мне ни о чём таком не говорила.

О чём она вообще? Судя по её словам, Акваль решила, что создать телескоп меня попросила Герда.

— Разве она не просила у тебя сделать его? А, или ты расспросил её и узнал, что меня заинтересовало устройство, с помощью которого можно лучше рассмотреть Омикл?

— Нет. Она мне ничего такого не говорила, и я ни о чём её не спрашивал. Клянусь. Сегодня, когда я работал, я случайно увидел, как вы смотрите в бинокли на небо, и вот тогда-то я и подумал о телескопе. Вот и всё. После того как услышал, что Шемель и остальные говорят об Омикле, мне самому стало интересно.

— …Правда?

Не знаю, поверила она мне или нет, но казалось, ей больше не было интересно это обсуждать. Это было чистой воды совпадением, и если она всё ещё мне не верила, она сама могла расспросить Герду позже.

— Да. В общем, как я и сказал, это телескоп. Он увеличивает куда сильнее, чем тот бинокль, которым ты пользовалась сегодня. Другими словами, он позволяет заглянуть намного дальше. Я подумал, что мы могли бы посмотреть на Омикл и найти что-нибудь интересное.

— Я понимаю твои намерения, но почему здесь только мы? — спросила она, не сводя с меня осторожного взгляда.

Справедливый вопрос. Само собой, она насторожилась, раз её одну, ночью, пригласил тот же человек, что спутался со всей остальной её семьёй.

— Просто хотелось поговорить с глазу на глаз, без свидетелей. Я подумал, что так нам будет проще быть честнее друг с другом.

— Правда?

— Ну конечно. Конечно, удастся ли нам поговорить начистоту, ещё зависит от того, как всё сегодня пройдёт. Но пока что давай начнём с телескопа. Честно сказать, мне самому не терпится узнать, что мы там обнаружим.

Может быть, на Омикле тоже живут люди. Я не знал, обнаружим ли мы там признаки жизни человека или вообще что-нибудь интересное, но сама мысль уже будоражила.

Акваль держалась на расстоянии — словно напуганный котёнок — не сводя с меня глаз. Я оставил её в покое и повернулся к телескопу, наводя его на сияющий в ночном небе Омикл.

Созданный мной телескоп имел апертуру 50 мм и удивительно лёгкий корпус. Раз уж Омикл был небесным телом, намного большим, чем Луна в моём родном мире, я подумал, что этого будет более чем достаточно для чёткой картинки. Более того, его рама была прочной, и он был прост в управлении.

[ПП: Апертура телескопа — диаметр его главного объектива (линзы или зеркала), который измеряется в миллиметрах или дюймах. Это самый важный параметр прибора: он определяет, сколько света может собрать телескоп, насколько ярким и чётким будет вид далёких звёзд, туманностей и галактик.]

Так, ну посмотрим…

— А ты, похоже, знаком с ним. Пользовался таким раньше?

— Не, это первый раз. Видимо, мои способности позволяют мне инстинктивно понимать, как правильно пользоваться тем, что я создаю, так что даже если я этим никогда не пользовался, это вообще не проблема.

— Правда?

— Точно.

Мы продолжали болтать, пока я настраивал телескоп, позволив рукам действовать автоматически, и наконец направил его на Омикл. Оставалось лишь всё проверить и провести тонкую настройку угла и фокуса.

— Что ж, посмотрим, что я смогу увидеть…

Я не мог сдержать восхищения. Омикл предстал в окуляре чётко и ясно. Я не увидел ничего, созданного руками человека — да и не то чтобы я этого ожидал — но детали завораживали. Я мог легко разглядеть вихри облаков, обширные просторы суши и глубокий цвет океана. Попадались участки бледно-золотого цвета, похожие на пустыни, изрезанные хребты — должно быть, горный массив, и пятна глубокого зелёного цвета — очевидно, густые леса. Они бросались в глаза в первую очередь.

— Понятно. Офигенно, — пробормотал я, отошёл в сторону и махнул в сторону телескопа. — Давай, взгляни.

— …Ладно. Прошу прощения.

Я отошёл от телескопа и указал на него, подбадривая Акваль наклониться и посмотреть. Она без колебаний его подстроила, увидев, как я обращался с ним пару минут назад. Она слегка поправила угол и стала рассматривать Омикл. А я смотрел на её профиль, погрузившись в мысли о том, что только что увидел.

Даже до телескопа я знал, что на Омикле есть суша и океаны. Одно это заставляло меня надеяться, что там возможна жизнь. Но изучив планету в телескоп и увидев эти зелёные пятна, похожие на леса… Что ж, это меняло всё. Если это и в самом деле были леса, значит, там должна быть растительная жизнь. А если есть растительность, несложно было представить, что могут быть и насекомые, животные и даже разумные существа.

С другой стороны, возможно, то, что я видел, было совсем не лесом, а чем-то совершенно другим. Как только в Меринарде всё утрясётся, возможно, стоило бы запустить проект по исследованию Омикла. Конечно, руки до этого дойдут ещё очень нескоро.

— О чём думаешь? — спросила Акваль, не отрываясь от окуляра.

— Да о всяком. Океаны, суша, то, что похоже на леса… Возможно, там есть какая-то жизнь. Может, даже разумная… Просто представил мир вроде нашего — со своими людьми и своей культурой.

— Ясно. Об Омикле ходит много старых легенд, — мягко сказала она. — Некоторые утверждают, что там живут боги. Другие говорят, что это загробный мир. А кое-кто считает его землёй зла, населённой отвратительными монстрами.

— Да, Шемель и остальные кое о чём из этого уже рассказывали. Вот поэтому я и хочу увидеть это всё своими глазами.

Я умолчал о своём желании когда-нибудь заняться исследованиями Омикла. Пока что это было всего лишь желание. Идея, живущая где-то в мечтах, если можно так выразиться.

— …Думаю, однажды ты сможешь попробовать сам достичь Омикла.

Это застало меня врасплох. Похоже, вид у меня был удивлённым, потому что, когда я повернулся к ней, она смотрела прямо на меня.

 — Я знаю, что Сильфи и остальные сражались, не жалея себя, но если говорить по существу, именно ты вырвал Меринард из злобных клыков Святого Королевства, — продолжила она. — Само собой, я понимаю, что тому, что ты можешь сделать в одиночку, есть предел, но без тебя ничего из этого бы не получилось.

— Согласен, — честно ответил я. — И я говорю это не из чувства высокомерия. Без меня пересечь пустоши Омитт Армии освобождения было бы практически невозможно.

Сомневаюсь, что большинству солдат Армии освобождения удалось бы тогда пережить нападение гизм. Без моих стен и снаряжения против роя монстров у них не было бы ни шанса. Даже если бы им удалось сбежать в Чернолесье, в долгосрочной перспективе вряд ли им удалось бы выжить. И даже если бы им каким-то чудом удалось отбить нападение гизм, потери были бы катастрофическими — продолжать борьбу было бы просто невозможно.

— А ты бы мог просто сровнять с землёй соседние страны, если бы захотел? — внезапно спросила Акваль.

— Хм-м? Не уверен. Завоевать их и править ими было бы непросто, но раз мы заговорили об уничтожении… возможно.

Это не было невозможным. Если я перестану себя сдерживать и использую достаточно самоцветных бомб и големов, я смогу уничтожить практически что угодно. Но что останется после меня? Настолько загрязнённые пустоши, что на них ничто не сможет выжить или вырасти.

— Уничтожить их, да?.. В любом случае, ты обладаешь невероятной силой, — вздохнула Акваль. Она опустилась на стул рядом со мной и подняла глаза к Омиклу, парящему в ночном небе.

— Наверное, рядом с тобой, обладающим такой силой, я выгляжу совсем крохотной. Как бы я ни набрасывалась на тебя, рядом с тобой я, должно быть, выгляжу как котёнок, шипящий у твоих ног.

— Крохотная?.. Я никогда о тебе так не думал. Я всегда старался вести себя с тобой искренне и честно.

В ответ на её слова я невольно грустно улыбнулся. Эта принцесса, похоже, была куда более склонна принижать себя, чем показывала.

— Искренне и честно, говоришь?.. Если ты и в самом деле так чувствуешь, уверена, что это так и есть.

— И что бы это значило?

Похоже, она что-то недоговаривала. Наверное, отстранение от неё, потому что я знал, что не нравлюсь ей, сделало всё только хуже.

— Ну… Я бы хотела с тобой хоть немного поладить. Или хотя бы с сегодняшнего дня общаться более открыто.

— Правда?

— Да.

После этого мы больше ничего друг другу не сказали. Но даже в этой тишине я ощущал, что её враждебность смягчилась, пусть даже всего чуть-чуть. Может, она и не откроет мне своё сердце в ближайшее время, но я решил довольствоваться хотя бы этим.

Наши проблемы были не из тех, что можно решить за одну ночь.

* * *

После этого мы почти не разговаривали, просто продолжая вместе наблюдать за Омиклом. Мы не особенно стремились обмениваться мыслями, но когда я смотрел в телескоп, Акваль записывала в принесённом мной блокноте свои соображения и делала зарисовки. Когда она занимала место у телескопа, то же самое делал я.

Никто из нас не знал даже основ астрономии и не умел толком наблюдать за звёздами, но мы просто делали то, что казалось нам правильным. Даже без слов было очень уютно вот так делить с ней тишину.

— Мы не обнаружили никаких признаков разумной жизни, — сказала она чуть погодя.

— Не-а. Если там кто-то и есть, думаю, искать их стоит у побережья, большой реки или крупного озера.

— Почему там?

— В моём мире именно там обычно зарождались цивилизации. Чтобы выжить, людям нужны крупные источники воды. Воды для питья, воды для сельского хозяйства. А у моря всегда можно ловить рыбу. Кроме того, крупные реки при разливе оставляют после себя слой плодородной почвы.

— Понятно. Пожалуй, разумно, — кивнула Акваль, настраивая телескоп.

За работой она напоминала Ифриту. Обе были довольно любопытны. Забавно, насколько она отличалась от Сильфи, которая учёбе предпочитала физическую активность. Об интересах Дориады я знал немногое… Надо будет как-нибудь сесть и вдоволь поболтать с ней.

— Как ты думаешь, эта река большая?

— Дай глянуть…

Я встал со стула и наклонился к телескопу. Раз уж Акваль пригласила меня взглянуть, я посмотрел через окуляр. Сложно было сказать, но равнину прорезала едва заметная извилистая линия.

— Да, возможно, это река. Раз мы можем разглядеть её отсюда, должно быть, она очень крупная.

— Согласна. Как думаешь, насколько она велика?

— Хм-м… Если бы мы точно знали расстояние до Омикла, можно было бы рассчитать. Но я в таких вещах не специалист.

— Это неожиданно разочаровывает.

— Эй, существуют такие вещи, о которых даже я ничего не знаю.

Конечно, я мог ориентироваться по звёздам. Но это был навык выживальщика, а не астрономические знания. Меня всегда интересовали более практичные вещи вроде оружия или консервов, так что именно про них я и старался узнавать побольше, а не про звёзды.

— Пожалуй, стоит построить телескоп специально для наблюдения за Омиклом.

— Что ты имеешь в виду?

— Побольше размером. Такой, который покажет нам больше подробностей. В моём старом мире строили огромные телескопы — настолько огромные, что для них строили специальные здания.

— Целое здание?.. — спросила она, наклонив голову и озадаченно глядя на меня. Похоже, такого она даже представить не могла.

— Ага. Они назывались обсерваториями, и по сути, это были огромные телескопы, установленные на зданиях размером примерно с эту базу. У некоторых новейших телескопов даже линз не было. Они излучали энергетические волны — что-то вроде магической энергии — и наблюдали за их отражением, или как-то так.

— Потрясающе.

— Наверняка есть учёные, изучающие Омикл и движение небесных тел. Пожалуй, стоило бы пригласить их к сотрудничеству, а может, даже профинансировать их исследования. Сам я этим заниматься сейчас не могу, но раз тебе такое интересно, как насчёт возглавить подобный проект?

— Я?

— Конечно. Чёрт, да ты сможешь говорить с учёными и учиться вместе с ними, если захочешь. Необходимое оборудование и финансирование я возьму на себя.

— Думаешь, что сможешь завоевать меня деньгами и подарками? — прищурившись, спросила Акваль. Я поднял руки и помотал головой.

— У меня нет времени самостоятельно изучать астрономию или Омикл, — признался я. — Однако меня действительно будоражит идея, что можно там обнаружить. Если у тебя есть время и интерес, я могу дать тебе всё необходимое для старта. Оборудование, финансирование, всё, что тебе потребуется. В обмен я просто прошу делиться своими находками со мной. Другими словами, я хочу, чтобы мы сотрудничали.

— То есть, ты хочешь воспользоваться мной, чтобы удовлетворить собственное любопытство?

— Думаю, довольно цинично формулировать это так, но… ты не ошибаешься.

Я был реалистом и понимал, что одним махом наши отношения не исправить, но чёрт возьми, Акваль вообще ничего не упрощала. Она что, умрёт, если станет относиться ко мне чуточку лучше?

— Похоже, причин отказываться нет, — сказала она, чуть помолчав. — Хорошо.

— Чудесно. В таком случае, принцесса, я дарю этот телескоп тебе.

— …Ты хочешь завоевать меня при помощи материальных ценностей.

— Я же сказал, что в основном дело не в этом.

— В основном? Другими словами, это всё равно часть твоих намерений?

— Ну, я бы соврал, если бы сказал, что не надеюсь, что это поможет нам ладить чуть получше, — сказал я, пожав плечами. — Но этот телескоп ещё и отличный козырь, чтобы привлечь астрономов и исследователей Омикла. Они точно захотят тебе помочь. Можешь даже отдать его им, а когда вернёмся в Меринисбург, я сделаю тебе ещё два. Распорядись ими как сочтёшь нужным.

Её взгляд снова стал резким, когда я признал свои скрытые мотивы, но я к этому уже привык.

Честно говоря, мне уже начинало казаться, что всё идёт неплохо.

— Ладно, хорошо, — наконец сказала она. — Ты используешь меня, а я буду использовать тебя. Меня устраивают отношения, в которых мы оба в выигрыше. Пока что.

— Ура-ура! — воскликнул я с ухмылкой.

Один маленький шажок для человечества, но гигантский скачок для Косукэ. Но надо же, эта девочка и правда словно любопытный котёнок. Серьёзно.

— Давай закругляться. Думаю, этим, которые сейчас за нами подглядывают, уже становится скучно.

— Да, хоро… стоп, что?

Подглядывают за нами?

Ну, пожалуй, логично, что нас не оставили бы в одиночестве. В конце концов, Акваль была незамужней девушкой из королевской семьи. Одна из гарпий, одна из девушек-они и, пожалуй, Ривьера наверняка за нами присматривали. Наверное. Я не мог сказать наверняка.

— Ладно, тогда давай собираться.

— Хорошо. Спасибо за сегодняшний вечер. Думаю, за вчера и сегодня я чуточку лучше поняла, кто ты такой.

— Рад слышать. Я всё ещё не совсем понимаю тебя, но обещаю приложить все усилия.

— Понятно. Тогда, пожалуй, нам обоим стоит, — сказала Акваль, глядя на Омикл.

Выражение её лица было спокойным, а в голосе не слышалось ни холода, ни враждебности. Может быть — только может быть — эта поездка хоть немного растопила лёд между нами. Я правда на это надеялся.

А теперь настала пора возвращаться домой. Ресурсов я собрал более чем достаточно, и скоро у меня снова начнётся настоящий хаос. До того, как меня отправят носиться по всей стране, нужно будет заглянуть в Торговый союз и гильдию авантюристов, проверить, как у Ифриты и Айры обстоят дела с мана-ловушками, и заскочить к Элен и Амали. А, да, и поиграть с дочками-гарпиями.

Так много дел.

* * *

— Так что, вы с моей старшей сестрой помирились?

— Не до конца, — признался я. — Но думаю, пару шагов в верном направлении мы сделали.

Это был следующий день после нашего с Акваль наблюдения за звёздами.

Мы вернулись в Меринисбург к обеду, упаковали базу и, вернувшись во дворец, разошлись своими путями. Я направился прямо в кабинет, где работала Сильфи, для доклада.

— Пару шагов, да?..

Сильфи и Мелти — по уши закопавшиеся в бумагах — наградили меня подозрительными взглядами.

— Мелти, это не то, о чём ты подумала. Ничего такого не было, — вздохнул я. — Просто мы перешли от полного игнорирования меня к нормальному разговору. Это было как пытаться поладить с пугливой кошкой, которая шипит при каждом твоём движении.

— Если Акваль упрётся, её уже ничем не сдвинешь…

На лице Сильфи появилась ироничная улыбка, а я, прищурившись, посмотрел на неё.

— Послушай, не пойми неправильно, но вам действительно нужно всей семьёй поговорить по душам, — сказал я. — Честно говоря, Акваль очень обижена на вас всех за то, что вы, по её мнению, так быстро забыли о господине Иксиле и приняли меня вместо него.

Улыбка Сильфи погасла.

— Она всегда очень любила отца… Ты прав. Я поговорю с матушкой и остальными сёстрами, и мы выберем время.

— Будь добра. Ваша семья наконец снова вместе, и будет очень печально, если из-за меня всё развалится.

И вообще, было довольно странно, что такой обычный парень вроде меня пользовался такой популярностью у дам. Из-за местных понятий о любви и браке у меня порой голова шла кругом.

— А ты тот ещё грешник, Косукэ, — сказала Мелти с дразнящей усмешкой.

— Ой, да ладно. Я ещё и виноват?

— Я такого не говорила. Ты просто грешник, — ответила она, хихикая.

И что это вообще должно было значить?!

— Так что, ты собрал необходимые ресурсы? — спросила Сильфи, милостиво сменив тему.

— Более чем достаточно. Нужно будет просто добавить то, что найду на месте, и на какое-то время этого хватит.

— Рада слышать. У нас тут тоже всё проходит гладко. Если всё будет нормально, мы снова отправим тебя через несколько дней.

— Вас понял. Да, пока собирал остальное, я в итоге опять набрал кучу необработанных драгоценных камней и всякого такого…

— Можешь использовать их по своему усмотрению… эм, вообще, пожалуй, постарайся не разбрасываться ими направо и налево, — сказала Сильфи с мягкой усмешкой. — И всё же, это всё твоё, так что поступай как знаешь. Мы и так уже слишком полагаемся на тебя. Нельзя считать страну устойчивой, если она во всём зависит от одного человека.

Мелти, похоже, хотела что-то сказать, но смолчала, явно не желая возражать Сильфи посреди разговора. Я знал, о чём она думала: неважно, насколько стабильной казалась ситуация, лишних денег не бывает. Так что, несмотря на слова Сильфи, я решил по-тихому перекинуться парой слов с Мелти попозже.

* * *

Поговорив с Сильфи, я проведал Элен и Амали, после чего направился к новому дому гарпий, чтобы поиграть с детьми. Ну, «поиграть» — наверное, сильно сказано. Скорее, на мне оттопталась пернатая стая. Потрёпанный, но счастливый, я наконец-то вернулся в отдел разработок. Вот что я получил за то, что ставил время, проведённое с семьёй, выше работы!

— Косукэ, какой ты помятый. Всё хорошо?

— А ты разве не должен отдыхать?

— Не волнуйтесь. Я в полном порядке!

Айра и Ифрита ждали меня с озабоченными лицами — хотя в случае Ифриты к этому добавлялось явное раздражение. И всё же, я был крепче, чем казался, так что поднял большой палец. Просто детишки чуточку перестарались. Пустяки.

— Как продвигается анализ собора?

— Неплохо, — сказала Айра, потирая висок. — Но полной картины пока нет.

— Всё это место можно без преувеличения назвать одной большой магической конструкцией, — добавила Ифрита. — И она не заработает, пока все её части не будут на своём месте. Я очень сомневаюсь, что строители вообще понимали, что именно они строят.

— Вот это особенно раздражает, — вставила Айра, — потому что изучение одной части всей головоломки практически бессмысленно. Нам потребуется время, чтобы разобраться, как всё здесь устроено, и как следует всё изучить. Только тогда мы сможем выяснить, как это доработать и, надеюсь, уменьшить в размерах.

— Ясно…

Собор Святого Королевства действительно был окутан тайной. Где вообще их строители научились возводить такие громадные и сложные сооружения? Чем больше мы его изучали, тем меньше понимали людей оттуда.

— А, точно, — сказал я, меняя тему. — Завтра хочу заскочить в Торговый союз и гильдию авантюристов.

— О? Я с тобой, — объявила Ифрита.

— Мрм… Я тоже.

Айра тоже изъявила желание присоединиться, словно пытаясь дать отпор принцессе.

В прошлый раз со мной ходила Ифрита, так что я был благодарен, что она снова решила составить мне компанию, но Айра?.. Ну и ладно. Меня устраивало.

— И что ты вообще будешь делать, если пойдёшь с нами?.. Да какая разница, — пробормотала Ифрита, явно думая о том же, о чём и я.

Айра проигнорировала её и уставилась прямо на меня. Её взгляд порой мог быть откровенно гнетущим.

— Ему нужна защита, — ровно сказала она. — Косукэ уже как-то обвели вокруг пальца и похитили.

— Эй, я же уже извинился за все неприятности из-за того случая с Куви.

Откровенно говоря, возразить мне было нечего. Вина за всю эту историю с Куви целиком лежала на мне, и тут я даже оправдаться не мог. Так что Айра, вспомнив об этом, не оставила мне иного выбора, кроме как сдаться.

— О, точно, я об этом слышала, — хихикнула Ифрита. — В таком случае, думаю, тебе и в самом деле нужна защита. В конце концов, ты не выглядишь таким уж сильным.

— Да, я беззащитный обыватель, — сухо ответил я.

— Очень сомневаюсь, — тут же выпалила Айра.

Я вздохнул. Технически она была права. Я не был таким уж беспомощным, но особыми боевыми навыками не обладал. Лучшие воины этого мира могли легко блокировать пули или уворачиваться от них и двигались быстрее, чем мог бы уследить мой глаз. Если кто-нибудь из них приблизится ко мне до того, как я успею среагировать, мне крышка.

Честно говоря, я не смог бы победить Мелти, госпожу Замиль, сэра Леонарда, девушек-они или, если на то пошло, Сильфи. Будь между нами дистанция, возможно, я мог бы кое-что предпринять… но да, лишь возможно.

— Так ты будешь моим телохранителем, да?.. А, не пойми неправильно. Я не жалуюсь, — быстро сказал я, когда Айра прищурилась и слегка надулась.

— Если не знать, на что она способна, её легко недооценить. Пусть одноглазые и выглядят маленькими и хрупкими, но маг-одноглазый не уступает в силе ни эльфийскому лучнику, ни духовному магу, ни воину-они, ни зверолюду. Вообще, одноглазые порой наводят больше жути.

— Серьёзно? Ну, вообще магия Айры просто невероятна.

Я лишь несколько раз видел Айру в бою, но этих нескольких эпизодов было достаточно. Своими мощными разрядами молний она разделывалась разом с десятками гизм и неупокоенных. Если подумать, то, что она была способна вызывать молнии, способные убивать врагов на месте, было просто безумием.

— Гениальные маги всегда готовы к любым ситуациям, — прохладно сказала она. — Любые головорезы, никчёмные авантюристы или убийцы, которые пытаются посягнуть на твою жизнь, для меня не страшнее гоблина.

— С каких это пор за мной охотятся наёмные убийцы?.. Стоп. Вообще да, такое вполне возможно.

В последнее время я действовал в открытую, так что было справедливо полагать, что разведданных обо мне у Святого Королевства было предостаточно. Если бы у них там был кто-нибудь хотя бы с половиной мозга, они бы вполне могли подумать о том, чтобы похитить или убить меня. Однако после заключения мирного договора им лучше было бы дважды подумать, прежде чем на такое решаться.

— Жестоко, — пробормотала Ифрита. — Лучше бы тебе быть начеку.

— То же самое я мог бы сказать вам обеим.

— Я обычно не покидаю дворца, — пожала она плечами. — Пока я там, Лайм и остальные меня защитят.

— М-м. Защитят, — согласилась Айра и кивнула.

— Доверьте это на-а-ам!

В поле зрения прямо из ниоткуда возник пузырь голубого желе и начал подпрыгивать. Сегодня Лайм, похоже, приняла форму огромного кудзу-мандзю, которое можно было обхватить руками.

[ПП: Кудзу-мандзю — традиционная японская летняя сладость: сладкая бобовая паста в нежной полупрозрачной оболочке из крахмала кудзу.]

— Но серьёзно, — сказал я. — Мне стоит беспокоиться? Шпионы и убийцы всё ещё шныряют?

— М-м, не-е-е в последнее время?

— Первые полгода их было немало, — сказала Пойзо, появляясь рядом с Лайм.

— Из тени, а потом снова навечно в тень, — быстро добавила Бесс.

Я моргнул.

— Жуть какая.

К Лайм присоединились Бесс и Пойзо, после чего они поведали о том, какая тьма скрывается в дворцовых тенях. Любого нарушителя, которому каким-то чудом удавалось пробраться во дворец, тут же хватали, и после этого его больше никто не видел. Слизнедевочки выживших не оставляли.

— Я правда впечатлён тем, что Святому Королевству вообще удалось захватить дворец, учитывая, что его охраняли слизнедевочки.

— …Ничего впечатляющего в этом нет, — резко ответила Ифрита.

— Они были трусливыми и презренными. Вот и всё, — ровным ледяным тоном добавила Айра. — В этом вообще нет ничего впечатляющего.

— Ладно, ладно, я понял. Давайте не будем об этом, — быстро сказал я.

Я сложил два и два. Ненависть, пылавшая в глазах Ифриты, и тьма во взгляде Айры сказали мне всё. Слизнедевочки были связаны договором и не могли покинуть дворец. Нетрудно было представить, что солдаты Святого Королевства совершали свои самые ужасные зверства вне их досягаемости. До меня даже доходили слухи, что они использовали гражданских как живые щиты…

— В любом случае, вот что будет завтра, — попытался продолжить я. — Я привёз из поездки кучу ресурсов, так что поделюсь с отделом разработок.

— М-м. Премного благодарна, — сказала Айра.

— Честно говоря, это настоящая роскошь — иметь такое изобилие зачарованных металлов и драгоценных камней для исследований, — добавила Ифрита со вздохом.

— Ко-о-осукэ, а гостинцы есть? — спросила Лайм, энергично подпрыгивая.

— А, точно. Гостинцы. Ну конечно.

Я открыл инвентарь, достал оттуда мифрил, необработанные драгоценные камни, части монстров, их ядра и целые туши и вручил всё это Айре и остальным.

На вид все были спокойны, но напряжение в воздухе выдавало их с головой. Старая ненависть к Святому Королевству никуда не делась и всё ещё горела внутри. Наверное, для них это был враг, с которым примирение невозможно. Есть раны, которые не затягиваются ни за двадцать лет, ни даже за сто — особенно в мире, где многие расы живут долго, а вместе с ними долго живёт и месть.

В этом отношении я действительно был посторонним. Я мог понять ярость Айры и Ифриты, но не мог чувствовать то же самое — что было одновременно и хорошо, и плохо.

— Что я вообще могу сделать?.. — пробормотал я под нос, сам того не осознавая.

— Косукэ?

— Хм? А, прости. Говорю тут сам с собой.

Айра в замешательстве наклонила голову. Но, к сожалению, объяснить им это я не мог.

Пожалуй, всё, что я действительно могу, — это оставаться на их стороне.

Мне не хотелось говорить им, что месть бессмысленна, или что-то подобное. Но куда может их завести эта ненависть?