Неужели та история, которую я тогда пропустила мимо ушей, оказалась для Ивелин больным местом?

— ……

Взгляды встретились с Ивелин, которая молчала.

По её обычно надменному лицу пробежала череда выражений. Затем её глаза широко раскрылись, словно она что-то поняла.

Похоже, она только сейчас осознала, что я ‒ иномирец и не могу знать о герцогине Девнуа.

На лице Ивелин появилась трещина. В нём читалось искреннее чувство ‒ "я ошиблась".

— …Герцогиня Девнуа ‒ моя мать.

Её голос был спокойнее, чем минуту назад.

— Я объясню.

Тут в разговор вмешался герцог Кайл.

— Это довольно известная история в свете, и настоящая леди Эйприл тоже о ней знает. Она ушла из жизни, когда Ив было семь лет. Она страдала от душевной болезни и выбросилась с башни герцогского особняка.

Говоря это, герцог Кайл странно улыбнулся. В отличие от Ивелин, у которой все чувства написаны на лице, его мысли было не прочитать.

— И в свете ходили слухи, что её довели до смерти нынешний герцог Девнуа, её муж, а также дочь Ив, я и Юрель.

— Но леди Ивелин было всего семь? И вы, сэр Юрель, и герцог Кайл тоже были тогда детьми.

Для меня это было нелогично. Герцог Кайл слабо улыбнулся мне.

— Не смотри на меня так. Честно говоря, мы действительно были причастны к этой смерти. Если бы не мы… нет, не стоит гадать. В любом случае, наследный принц сказал не совсем неправду. У нас мало времени, так что на этом закончим.

Герцог Кайл завершил объяснение.

Как будто на этом всё.

Похоже, он не собирался отвечать на дальнейшие вопросы.

— Теперь я тебе противна?

Спросила Ивелин с некоторой горечью.

— Я не совсем понимаю, потому что слышала это только в пересказе.

— Что?

Я честно сказала, что чувствую.

— Это меня особенно не тронуло. Во-первых, я думаю, что если кто-то встал на чью-то сторону, это не значит, что он любит этого человека, и если он не встал на чью-то сторону, это не значит, что он его ненавидит.

— Причина, по которой ты встала на их сторону… я тоже знаю. В той ситуации было неразумно создавать конфликт. Впредь я буду думать хладнокровнее. Прости за беспокойство.

Ивелин тоже ответила более мягко.

Глядя на неё, я понимала: в основе своей она рациональный человек.

«Конечно, она иногда действует по настроению и не стесняется выражать свой гнев».

Но в основном, определяя цели и направление группы, Ивелин полагалась на знания и расчёты.

За исключением тех случаев, когда задевали её больное место.

И за исключением тех случаев, когда дело касалось людей с низким статусом.

Как только я мысленно перечислила эти исключения, перед глазами с шипением появилось окно квеста.

[Квест — Три соучастника]

Ивелин, герцог Кайл и рыцарь-раб Юрель были причастны к смерти герцогини Девнуа! Найдите причину, по которой они оказались в этой ситуации, и примите решение относительно "ключа".

Время: в пределах второго этажа

Награда: мн█ █ █ █ адми█ █ █тратора

Судя по тому, что в награде упоминался "администратор", возможно, это был квест, выданный им.

Это был уже третий квест.

Первый был квест с "сердцем", где текст был почти полностью скрыт.

Второй ‒ квест, чтобы спуститься на первый этаж и получить основной квест.

И третий ‒ только что появившийся <Три соучастника>.

▶ [Принять]

▷ Отказаться

(При отказе штраф ‒ постоянное проклятие)

Я нажала "Принять".

Потому что если отказ грозит постоянным проклятием, то выбора у меня не было.

Но фраза "примите решение относительно "ключа"" не давала мне покоя.

Неужели знание этого прошлого изменит моё восприятие Ивелин как обладательницы ключа?

Пока это был преждевременный вопрос.

— Ну, раз вы помирились, пошли. Я уже начинаю привыкать к вашим разногласиям.

Пошутив, герцог Кайл обратился к нам:

— Похоже, конец лабиринта уже близко. Думаю, после всех этих испытаний мы заслужили равноценность, и мыслеформа великого мага больше не появится. Вероятно, восточный выход тоже открыт. Тем не менее, давайте будем осторожны.

В отличие от восточной части библиотеки, где пахло водой из-за заблокированного входа, на западе пахло кровью.

По пути я заметила несколько книжных стеллажей, из которых сочилась кровь.

Подойдя ближе, Юрель внимательно осмотрел стеллажи и сказал:

— Кровь идёт не из самих стеллажей. В обоих случаях отсутствует по одной книге. Похоже, это были те самые книги, из которых текла кровь.

Юрель продолжил рассуждать:

— Это соответствует характеристикам книг, которые мы нашли на востоке. И размер, и количество крови совпадают. Похоже, остальные тома <Об иномирцах>, которые мы не нашли, были здесь.

Ивелин раздражённо сказала:

— Скорее всего, эти книги сейчас у той девчонки или Исенгрива. Эта девчонка ни за что не поделится ими.

— Если это лорд Сиан, то, м-м…

Я знала, что у Эниэль очень мало выносливости. Она не сможет постоянно носить с собой такие тяжёлые книги. Значит, они, скорее всего, у Сиана.

— Думаю, если Эйприл попросит, он отдаст.

— Что?

Ивелин сверкнула глазами.

Услышав мои слова о том, что я хочу поговорить с фракцией Эниэль, Юрель и герцог Кайл тоже насторожились, но я радостно улыбнулась.

— Эйприл стала "особенной" подругой лорда Сиана.

Поняв скрытый смысл моих слов, все трое сразу же согласились.

— Если это шантаж, то я всегда думала, что Исенгрив для этого подходит.

На слова Ивелин герцог Кайл добавил:

— Попроси у него и другую информацию, и улики. Он будет стараться, чтобы не стало известно о его сотрудничестве с нами, так что ты можешь выудить из него всё, что захочешь.

Это разговор аристократов или злодеев?

И наконец мы вышли из лабиринта книжных стеллажей.

Перед нами был обычный библиотечный зал.

Только на полу и стенах были повсюду большие шрамы, словно от ударов огромным оружием. Библиотека выглядела так, будто по ней прошёлся ураган.

— Судя по тому, как они нас предупреждали, это было не зря. Похоже, сейчас мыслеформы нет.

Услышав слова герцога Кайла, я вспомнила ту группу простолюдинов.

— Позже Эйприл должна сказать им спасибо.

Я не понимала людей.

Кто-то отнимает жизни других, чтобы выжить, а кто-то предоставляет нам информацию, чтобы мы выжили. Какими бы ни были их намерения.

В экстремальной ситуации потустороннего мира их поступки были неожиданными.

И кто-то…

[Уровень симпатии политического преступника Микаэля немного повысился!]

С чего бы это?

Я была уверена: Микаэля не было среди выживших, которых я только что видела. Если бы он был, я бы сразу заметила его благодаря его яркой внешности.

Я понятия не имела, откуда он за мной наблюдает и почему его симпатия повысилась.

Шарк-шарк-шарк.

В разных местах западной части библиотеки слышался звук царапанья ногтями. Никто из моих спутников не обращал на это внимания. Мы игнорировали хихиканье и шёпот.

Наконец мы подошли к двери библиотеки.

Когда мы выйдем, мы попадём в западную часть второго этажа.

— Для начала.

Ивелин остановилась и сказала нам:

— Нужно поставить цель. Сначала найти сбежавшего теневого пса. Судя по тому, куда он убежал, скорее всего, он на западе второго этажа. Монстр с пятого этажа может спуститься, чтобы найти пса, или пёс может напасть на людей. Не у всех есть боевые особенности.

Значит, нужно найти теневого монстра.

— Согласен.

Герцог Кайл кивнул.

— Эйприл тоже.

— Я тоже.

Юрель сказал это бесстрастно. Я услышала, как герцог Кайл усмехнулся.

— Юрель!

Ивелин раздражённо крикнула.

— Если ты ещё раз скажешь такое в моём присутствии, я оставлю тебя. Понял? Хватит меня раздражать. Тогда идём. Открывай дверь, Юрель.

Рыцарь открыл дверь.

Перед ними был коридор.

Западная зона, как и подобает месту для слуг, выглядела скромнее роскошной восточной галереи. Относительно, конечно.

Ивелин, скрестив руки, огляделась:

— Судя по тому, что здесь был театр, вероятно, здесь находятся гримёрки для артистов и музыкантов. Сначала найдём собаку…

В этот момент раздался знакомый звук. Странный скрежет, а затем топот. Услышав звук, герцог Кайл крикнул:

— Собака прямо перед нами! Бегите направо!

Коридор разветвлялся. Выбрав правый проход, я побежала с топором наготове.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее слышалось характерное рычание теневого монстра.

— Вон там.

Доложил Юрель.

В центре коридора находился теневой монстр.

Проблема была в том, что в тот момент, когда мы приблизились к монстру, из коридора внезапно выросли кусты и терновые лианы, преградив нам путь.

Пока я колебалась, можно ли их рубить, между разросшимися растениями я увидела, как теневой монстр с грохотом убегает вдаль по коридору.

Нужно было поймать его, немедленно.