И накопившиеся уведомления посыпались одно за другим.

[Совет. Когда до истечения срока прохождения Сон-подземелья остаётся 24 часа, начинается обратный отсчёт в реальном времени!]

[Уровень слияния игрока со Сном-подземельем повышается.]

[Обратный отсчёт начат (23:59:59…)]

[Текущий уровень слияния: 17%]

[Совет. Когда уровень слияния достигнет максимума, игрок навсегда станет существом сна!]

«С ума сойти. Говорили, что отсчёт начинается с 24 часов, но за один час уровень слияния подскочил на 17%?»

Нужно было выбираться.

Я оглядела разрушенную темницу, в ней там и сям виднелся белый туман.

Верёвки были слабо завязаны, поэтому развязать их было легко.

Я попыталась снять наручники, но не получилось, поэтому я с силой ударила ими о заострённую часть решётки и разорвала их.

«Готово».

Настороженно оглядываясь, я направилась прямо к двери темницы.

Возможно, из-за повышения уровня слияния, некоторые разрушенные части сна восстанавливались, когда я приближалась.

По всему полу темницы была нарисована какая-то магическая схема.

Что это?

Это был символ, изображающий чёрное солнце.

Из-за разрушения сна он был неполным.

В этот момент внезапно из угла появилась женская тень и с топотом бросилась ко мне.

Я рефлекторно замахнулась кулаком. Ведь у меня не было топора.

Но моя атака с сильным свистом ветра прошла сквозь существо сна, не причинив ему вреда.

На месте, где прошла женщина, упала старая потрёпанная тетрадь.

<Игра в обмен жизнями>

«Это?»

У меня было предчувствие, что это важная зацепка, поэтому я отпустила женщину и подняла тетрадь.

<1. Когда у "объекта" остаётся мало жизни, способ забрать всю жизненную силу живого существа.

Однако тот, у кого высосали жизненную силу, превращается в сухое дерево.>

<2. Способ обмена продолжительностью жизни "жертвы" и "объекта" через магическую схему.

Это занимает много времени. Из-за обмена душами продолжительность жизни жертвы и объекта постепенно меняются местами.>

Ведь манипуляции с душой ‒ это чёрная магия.

«Тот, у кого высосали жизненную силу, превращается в сухое дерево…?»

Я вспомнила состояние слуг, которые умирали, высохнув.

Истинная любовь. Жизнь. Равноценный обмен.

Это был след того, что кто-то применил чёрную магию.

Герцог Девнуа, хозяин поместья, не мог не знать о том, что происходит внутри рода Девнуа.

Он не просто закрывал на это глаза ‒ он был соучастником, поэтому это и находилось в поместье Девнуа. Следовательно…

«Герцог Девнуа либо соучастник чёрной магии, либо сам применяет чёрную магию и убивает людей. Ради истинно любимого человека, чья жизнь почти закончилась?»

Как только ответ сложился, у меня заболела голова.

Воспоминания и эмоции Ивелин, хозяйки сна, хаотично хлынули в меня.

Одновременно темница сильно затряслась.

Сон нестабильно искажался, словно готовый разрушиться.

[Вы приблизились к разгадке, способной завершить сон! Вас преследуют!]

Повсюду начали появляться большие белые паутины. Нет, уже существовавшие паутины начали проявляться.

На их концах висели колокольчики.

Динь-динь-динь.

Колокольчики внезапно зазвенели все разом, хотя я их не трогала.

Сначала звон был едва слышен вдалеке, но становился всё громче.

Словно он быстро приближался ко мне.

Я, избегая паутин, в спешке распахнула дверь темницы и побежала.

* * *

Это было время, похожее на сон.

С каких пор Ивелин была здесь?

Здесь были все.

Те, кого она хотела видеть. Мать, которая после рождения Ивелин стала болезненной, но любила её.

Отец, образцовый глава семьи, хоть его лицо и было трудно разглядеть.

Крёстная Ивелин, герцогиня Кайла.

Няня, которую Ивелин любила больше всех.

Можно было проводить дни, ничего не теряя и без всяких происшествий.

Не нужно было становиться одинокой.

Не нужно было узнавать, что тот, кого она наконец-то сочла понимающим, на самом деле был самым ужасным существом.

И всё же продолжать любить этого понимающего, не иметь сил ненавидеть и мучиться от этого.

Не нужно было чувствовать сложные эмоции, говоря ему резкие слова, но боясь, не ранило ли это его. Не было этих сводящих с ума вещей.

Больше не нужно было эмоционально колебаться.

Но Ивелин не было дано времени утонуть в счастливом ужине.

Потому что та девочка упала.

— Кайл!

В тот момент Ивелин почувствовала, что на мгновение проснулась.

Ивелин пришла в ярость, когда Кайл приблизился, из-за упавшей иномирки.

— Что ты делаешь! Как ты смеешь…

Кого?

Кем ты была для меня? Ты сказала, что мы не друзья, так что теперь я не могла это определить.

— …личную… горничную трогать?

В столовой повисла странная тишина, словно её окатили холодной водой. Хотя людей было так много, не было слышно ни звука, будто остались только Кайл и я.

— Ах. Вот как.

"Кайл" с недоумением посмотрел на меня, словно что-то вспомнил.

Это выражение не было свойственно Кайлу "того времени".

— Спящий я, пытаясь предотвратить то же самое, совершил плохой поступок. В итоге я снова вызвал то, что должно было случиться…

Кайл осторожно взял иномирку на руки.

От её безвольно обмякшего вида, которого я никогда раньше не видела, у меня защемило сердце от страха, что она умерла.

— Что? Что это значит? Какое это имеет отношение к ней? Убери руки!

Неужели Кайл был таким высоким?

Передо мной стоял не мальчик с вечно холодным или раздражённым лицом, а высокий взрослый мужчина.

— В тот день ты тоже разозлилась, Ив, а я устал от этого. Мы говорили о личных горничных, и ты хвасталась, насколько велик дом Девнуа. Мне захотелось показать тебе его истинную суть и поддеть тебя. Я был ребёнком… глупым.

— …Я ничего такого не знаю.

В глубине души было горячо и больно, словно пронзённой мечом.

— Каждый раз, когда я приходил в этот особняк, я слышал, как эти двое занимаются любовью. Даже если закрывал уши, я всё равно слышал. Ты, услышав это, вместо того чтобы быть шокированной, сказала, что расскажешь матери.

— Я же говорю, что не понимаю, о чём ты!

Ивелин зажала уши, не желая это слышать.

Герцог Кайл, глядя на Ивелин, горько улыбнулся, словно понимая её.

— Всё началось с меня, Ив. Это моя вина.

Герцогиня Девнуа была настолько слаба, что не могла пройти и нескольких шагов от кровати.

Поэтому никто не ожидал, что она, услышав от Ивелин об измене герцога, сразу же переберётся из флигеля в главное здание.

Ивелин потеряла память после самоубийства герцогини Девнуа.

Она поверила, что голоса, которые она слышала в кабинете герцога Девнуа, принадлежали её няне.

Конечно, няня Ивелин тоже не была невиновна.

Няня была человеком, присланным со стороны матери герцога Кайла.

Она учила Ивелин восхищаться этими двумя и каждый раз, когда они изменяли, отвлекала внимание Ивелин в другую сторону.

Ивелин, потерявшая память от психологической травмы, осталась прежней. Но Кайл жалел ту девочку, которая потеряла мать из-за него.

Всё такая же наивная, всё такая же капризная.

Единственное отличие от прежней Ивелин заключалось в том, что она начала расспрашивать людей.

— Ты спрашивала, почему твоя мать должна была умереть. Каким был мотив няни. Ты просила рассказать тебе всю правду. Ив. Я… я не мог открыть правду. Потому что ты бы пострадала.

Все в особняке лгали Ивелин, чтобы скрыть это.

Неважно, большая ложь или маленькая.

Ивелин Девнуа пресытилась этим. Раздражалась. И стала смертельно ненавидеть ложь.

Хотя всё началось с самого герцога Кайла.

— Всё это… неважно! Разбуди её! Ты же её усыпил. Просыпайся!

Ивелин не могла убежать от реальности, слушая извинения и признания Кайла. Это было мучительно, но упавшей была её иномирка.

Ивелин была одинока.

Найдётся ли кто-то, кто искренне подойдёт к леди Девнуа?

Кто-то, кто без всякой причины проявит к Ивелин симпатию, полюбит её или заведёт с ней отношения.

Найдётся ли кто-то, кто скажет ей только правду?

И появилась Эйприл.

Словно ложь.

То, чего Ивелин так жаждала, появилось только в потустороннем мире.

В таком же одиноком, как она сама, взгляде она узнала родственную душу.

Если бы она могла стать для иномирки единственным существом и разделить с ней её истинную суть. Как же сладко это казалось.

"Как и должно было быть", в столовой упавшую личную горничную Ивелин, иномирку, слуги, посланные герцогом, куда-то уносят.

— Куда вы её уносите!

Ивелин попыталась их остановить.

Та личная горничная, которая упала от любовной тоски, не вернётся. Навсегда.

Не уходи. Не надо. Я не хочу терять.

Эмоции бушевали.

Но было невозможно остановить уже начавшийся поток событий, который должен был произойти.

* * *

Важнее было избежать существ, преследующих меня, чем разбираться с этими хлынувшими воспоминаниями.

«Можно ли их отогнать?»

Послышался зловещий звук, словно что-то гналось за мной. Звон колокольчиков, который раз усилился, не только не стих, но упорно следовал за мной.

В спешке выбравшись из темницы, я увидела коридор поместья Девнуа.

Как только я вышла, дверь закрылась, образовав обычную стену особняка.

Напротив этой скрытой двери темницы была комната.

Дверь с чёрным рисунком нарцисса, самая роскошная из всех, что я видела в особняке.

На ней была табличка "Кабинет главы семьи".

Я вспомнила слова Юреля.

— Они взяли меня с собой и сразу пошли в кабинет герцога Девнуа. К несчастью, в тот момент из кабинета доносились голоса, шепчущие о любви. Судя по содержанию, это был очень интимный разговор, который подтверждал, что роман длился довольно долго.

Я приоткрыла дверь кабинета.

Вопреки ожиданиям, ни герцога Девнуа, ни герцогини Кайла не было. Никого.

И на столе в кабинете я увидела половину колокольчика.

«Я так и думала».

Я поняла, почему была уверена, что вторая половина находится у родителей Ивелин. Это была не просто интуиция.

Потому что 1004 научил меня этому.

Светлая Эйприл, я ссылалась на материалы, составленные братом, и ключевыми элементами Сон-подземелья в хард-режиме <Особняка великого мага> были:

Для фракции Эниэль ‒ император.

Для фракции Ивелин ‒ чета герцогов Девнуа.

Это воспоминание всплыло сейчас.

Я взяла половинку колокольчика.

«Другая половина… где-то рядом с герцогиней Девнуа».

Она должна умереть. Мы должны выйти из Сон-подземелья.

Пока я думала, я почувствовала что-то странное.

Кстати, сразу после того, как я взяла эту половинку колокольчика, звон прекратился…

Хорошо бы, если я их отогнала, но хард-режим не так-то прост.

Бах-!

На мгновение появилось несколько жутких фигур, похожих на белых марионеток, с колокольчиками, и они выломали дверь кабинета герцога.

Судя по их сходству с белым клоуном, это были его подручные.

«Топор…! Ах, нет его».

Как же мне не хватало топора в такие моменты.

К счастью, даже во сне мои физические способности сохранились.

Я с лёгкостью уклонилась от длинных конечностей нескольких марионеток, которыми они размахивали. И вышла в коридор.

С грохотом что-то бежало ко мне.

На этот раз это был страж сна.

Возможно, условие таково, что как только я получу колокольчик, все стражи сна и марионетки, подручные белого клоуна, бросаются на меня.

«Можно ли их отогнать? Куда идти?»

Было два пути.

Топ-топ-топ ‒ сзади раздавался звон множества колокольчиков. Я бежала по коридору и оценивала.

Первый ‒ идти к герцогине Девнуа.

Второй ‒ найти герцога Кайла и Ивелин.

У меня оставалось всего 23 часа, времени не было.

И во время бегства кто-то позвал меня из-под длинного стола в коридоре.

— Сюда…!

Это было скрыто скатертью, но я узнала этот голос.

Как только я приблизилась, герцог Кайл резко притянул меня к себе.

— Ой?

Я хотела прошептать, но он закрыл мне рот, полностью заглушив голос.

Топ-топ. Динь-динь-динь.

Монстры сна прошли мимо стола и куда-то убежали.

Только после долгого молчания я убедилась, что они полностью удалились.

— Почему вы двое вместе?

Внутри, к моему удивлению, были Юрель и герцог Кайл.

Это был момент, когда мы трое, кроме Ивелин, воссоединились.