Герцогиня Девнуа ‒ жертва.

Ради герцогини Кайла.

«Это то, что действительно произошло? Или это событие, добавленное в хард-режиме?»

Я вспомнила принцип чёрной магии, о котором слышала от Сиана.

Когда чёрная магия накладывается с какой-то целью, и равноценность обеих сторон не соблюдается, возникает феномен, при котором для достижения цели равноценность пытаются восстановить.

Поэтому выжившим, которые были намного слабее первого императора и четырёх основателей, были даны особенности.

Чтобы соблюсти равноценность.

Холодные рассуждения.

Что, если все эти элементы, связанные с чёрной магией, действительно существовали в прошлом?

Не то чтобы хард-режим добавил эти изменения, а просто эти трое не знали, что это было на самом деле.

Я, кажется, поняла настоящую причину смерти герцогини Девнуа.

— В этом рисунке есть какая-то проблема?

Юрель, видя, что я не свожу глаз с чёрного солнца, спросил с недоумением.

— Нет. Проблемы нет. Но этот рисунок… он и раньше был нарисован на полу флигеля?

— Не знаю. Бывшая госпожа всегда застилала пол ковром. Говорила, что муж позаботился и просил не убирать.

Юрель, отвечая, внезапно замолчал.

Да. Это странно.

С тех пор как мы попали в потусторонний мир, мы до тошноты сталкивались с чёрной магией, магией и проклятиями.

Обычно такие скрытые элементы часто являются их посредниками.

— А герцог, ещё до похорон жены, сорвал обои и напольное покрытие во флигеле. Все шептались. Говорили, что он стирает следы безумия герцогини.

Герцог Кайл, вспоминая, тихо произнёс.

— …К тому же герцог закрыл комнату герцогини в главном здании. Говорят, там всё перевернул.

— Значит, он пытался скрыть этот рисунок на полу. Что же это такое?

Я замолчала.

Потому что не могла легко рассказать им всё.

Верна моя гипотеза или нет.

Для этих троих смерть герцогини Девнуа осталась травмой и раной. Я не хотела ворошить это.

Однако.

Я просто подумала.

Не понимала ли герцогиня хоть немного чёрную магию?

И тогда всё точно сошлось.

Она умерла не из-за этих троих.

Это была…

Месть.

Мы продолжили идти.

Грохот разрушающегося сна с дальних краёв становился всё громче.

Чем ближе мы подходили к башне, тем более нереалистичный открывался пейзаж.

Парящие в воздухе обломки земли.

Существа сна, ходящие по воздуху вверх ногами или под наклоном.

Похожие на уличные фонари предметы вдоль дороги то зажигались, то гасли.

Пространство сна, окрашенное в серые и пепельные тона, причудливо закручивалось спиралью.

Герцог Кайл сглотнул.

— Чувствуется опасность.

Из-за огромной паутины, нависшей как шатёр, невозможно было разглядеть верх башни.

И в этом искажённом пространстве мимо нас проносились призраки воспоминаний Ивелин.

— [Как и следовало ожидать, леди Ивелин проклята.]

Несколько огромных служанок и слуг разговаривали.

— [Тсс! Нельзя такое говорить. Что, если кто-то услышит?]

— [Все так говорят. И что? Ты же слышал, как герцог злился? Он кричал, что она сожрала мать. Я думаю, это правда.]

— [Это так. Госпожа стала слабой из-за леди. Говорят, как только она родила леди, её здоровье резко ухудшилось.]

— [Такая здоровая женщина. Вдруг не могла встать и чахла.]

Кто-то прошептал с интересом:

— [Это ведь после рождения леди Ивелин? Госпожа стала несчастной?]

— [Да. Говорят, это проклятие. А как же герцогиня Кайла? Говорят, она была болезненной, едва поправилась, а как только начала общаться с леди, снова слегла.]

Несколько человек рассмеялись.

— [Можно так говорить? Ты же дружишь с леди.]

— [Дружу? Знаешь, как трудно ей угождать? Я подошла к ней, потому что она так привязалась к простолюдинке-няне. Думала, раз я тоже простолюдинка, она мне что-нибудь даст!]

Служанка, говорившая раздражённо, вдруг огляделась.

— [Но здесь кто-то есть? Я только что слышала какой-то звук.]

И видение оборвалось.

Возможно, тишина наступила потому, что видение было с высоты роста маленького ребёнка.

«С ума сойти».

Зачем мне это показывают?

Я вспомнила Ивелин, которая говорила, что надеется, что я не простолюдинка.

Она просила меня солгать ей. Обещала, что поверит.

Следующее видение было меньше. Разговор между мужчинами.

— [Ты правда уволился? Личным слугой леди?]

— [Конечно. Никакой выгоды. Я думал, что смогу подмазаться к будущей главе Девнуа. А она просто обычный ребёнок.]

— [Разве все аристократы с детства гении? Ну, кроме той леди Женес, что в семь лет попала во дворец.]

Они что-то говорили о Эниэль Женес и замолчали.

Затем.

— [Говорят, няня леди перешла к герцогу.]

— [Что? Как это возможно? Человек, который должен был работать двадцать лет, оставил леди?]

— [Говорят, герцог и няня были близки…….]

Затем.

— [Простите, леди.]

Постепенно выражения лиц и отношение людей к Ивелин менялись.

Страх. Или поклоны.

Всё больше угождения.

Ивелин больше не разговаривала с простолюдинами. Они не смели попадаться ей на глаза.

— [Г-госпожа…!]

Чем больше её боялись, тем сильнее становилось уважение и благоговение.

— [Леди Девнуа!]

По крайней мере, в этой империи, в этом мире не было никого, кто посмел бы встать с Ивелин на один уровень.

Отношения без искренности. Даже если искренность была, внешне они боялись и спешили льстить.

Я поняла Ивелин.

Почему она пыталась понравиться мне, иномирке, почему хотела настоящей дружбы.

И даже смысл её слов о том, что она хочет всё рассказать и всё узнать.

Эти воспоминания доказывали, насколько исключительной и особенной была я для Ивелин.

Я поняла ту эмоциональную реакцию, когда она узнала, что я простолюдинка.

Она оттолкнула меня, потому что жизнь Ивелин была построена таким образом.

И всё же Ивелин не позволила мне уйти. Она хотела, чтобы я осталась рядом.

Потому что желала моей безопасности. И потому что всё ещё…

Любила меня.

Едва сдерживаемые чувства в душе яростно били по мне.

— Я не знал, что Ив так страдала. Дело было не только в няне. Её опыт общения с простолюдинами в жизни был в основном таким.

Горько сказал герцог Кайл.

Юрель, как всегда, был молчалив. Затем он сказал нам:

— Что вы собираетесь делать?

Башня была совсем близко.

Башня… издалека она не производила особого впечатления, но в моих глазах она больше походила на маяк, чем на обычную башню.

Из дорогого на вид материала. Белого и гладкого, как слоновая кость или мрамор.

Проблема была в том, что у подножия башни лежали стражи сна.

Огромные демоны или монстры. Были и рыбы.

Юрель, глядя на них, сказал:

— К счастью, они не проявляют к нам большого интереса. Пока. Но если мы попытаемся подняться на башню, неизвестно.

Если они погонятся, мы точно умрём.

Они были очень большими и их было слишком много.

Герцог Кайл посмотрел на верх башни.

— Душно. Нужно подняться. Подожди.

Мы с Юрелем, услышав его голос, сразу почувствовали неладное.

Герцог Кайл указал на серую фигуру, стоящую на башне на фоне белой ночи.

— Это ведь не герцогиня Девнуа?

Фигура не двигалась.

Я заметила, что она застыла в воздухе.

Она замерла в том самом состоянии, когда только собиралась прыгнуть.

И моё внимание привлекла маленькая фигурка. Я сразу отвела взгляд.

Прячущаяся за герцогиней Девнуа.

Маленькая Ивелин, которая всё ещё играла в детские игры.

Белое небо, взошедшее белое солнце, вдалеке разрушающийся чёрный мир сна.

Хотя всё это кружилось в голове, я первой нашла Ивелин.

Я примерно обдумала, что сказать, как убедить.

Всё же я не совсем без головы.

Но когда я увидела Ивелин, цепляющуюся за пустую фигуру матери во сне, первое чувство, которое возникло, было:

— Леди Ивелин.

Я посмотрела на Ивелин наверху и спросила:

— Тебе нравится так стоять?

Это был комок, подступивший к горлу.