— Хорошо! Я так и сделаю. Эйприл умеет заботиться о друзьях.

Я послушно отошла от Сиана.

Флакон духов, который держал Сиан, взяла у него Эниэль.

— Вот, миледи Эйприл. Это вам нужно. Возьмите.

— Точно, я же хотела положить духи во флакон!

Ответила я, словно только что вспомнила.

Эниэль спокойно открыла флакон и вынула распылитель.

— Я сниму распылитель. Собирать я не умею. Когда всё положите, попросите лорда Макса собрать.

— Хорошо.

Одна за другой разноцветные капли эссенции падали в хрустальный флакон.

Белые, прозрачные, жёлтые, оранжевые, чёрные.

— Лорд Макс, я всё положила. Соберите, пожалуйста.

— Эта драгоценность…

— Драгоценность? М-м. Вы про капли эссенции Эйприл?

— Именно! Что толку ими обладать, если вы даже не знаете их ценности?

— Они красивые. И это Эйприл!

Я решила пересмотреть своё мнение о Максе.

Может, Макс не трус, а наоборот, смельчак?

Раз он может такое сказать мне, с окровавленным боевым топором, значит, у него действительно есть смелость.

— Эйприл считает, что тот, кто отнимает вещь у леди, не джентльмен. Папа учил, что таких людей нужно строго наказывать.

Почувствовав недоброе, наследный принц тут же вмешался:

— А можно узнать, каким именно способом?

Он соображает быстрее Макса.

— Дуэлью.

Сказала я с безоблачным видом.

— Нужно взять оружие и драться с Эйприл, пока не победишь или не потеряешь сознание. Велено было отлупить.

— Макс… Прощай.

— Ваше Высочество!

Прямо балаган.

«Кстати, куда деть флакон духов? Инвентаря же нет».

Материал кажется хрупким, я волновалась. Когда я получила осколок зеркала на втором этаже храма, я просто носила его с собой.

[Активация инвентаря… (100/100)%]

«Что?»

У меня есть инвентарь?

«Окно состояния».

[Совет: В хард-режиме отображение окна состояния ограничено!]

Инвентарь работает, а окно состояния ‒ нет? Разве это нормально, чтобы игрок не видел своё окно состояния?

Вскоре появилось уведомление.

[Сохранить капли эссенции (скрытый предмет)?]

▶ [ДА]

[НЕТ]

Хрустальный флакон исчез в слабом свечении.

Инвентарь

▶ Капли эссенции

(пустой слот)

(пустой слот)

Люди из фракции главной героини не видели, как исчез флакон.

Как раз в этот момент несколько безголовых слуг подошли к клумбе, где исчезли плотоядные цветы.

Пока монстры сметали с клумбы остатки земли и пыли, мы быстро прошли через неё.

— Поторопитесь.

Прошептала Эниэль, понизив голос.

— К счастью, кажется, они не роются в земле. Похоже, они не знают о существовании капель эссенции. Я думала, эти слуги выращивали цветы, чтобы делать духи.

Мы ускорили шаг.

Я волочила топор по полу и вдруг вздрогнула.

«Топор тяжёлый, на полу остаются следы».

Безголовые слуги, которые шли мимо нас, остановились. Увидев, как они нагибаются, словно пытаясь заделать царапины на полу, я почувствовала укол совести.

После того как мы миновали участок с клумбой плотоядных цветов, мы стали время от времени встречать людей.

Все были в плохом состоянии и имели острые взгляды. Как та группа выживших простолюдинов, которую мы встретили впервые.

— Вам не кажется, что людей становится всё больше? Не знаю, все ли они были в бальном зале на пятом этаже.

Макс был заметно доволен тем, что его слова привлекли внимание. Хотя это было потому что Сиан стал менее разговорчив.

— Да, было много и аристократов, и простолюдинов. Наверное, так и есть.

Кивнул наследный принц.

— Видимо, были погибшие. Я помню всех, кто был в бальном зале, и то, как они группировались. Когда мы встретились снова, во многих группах не хватало людей.

Тихо сказала Эниэль.

От этих слов атмосфера стала тяжёлой.

Потому что теперь все хорошо понимали, что в этом месте люди не обязательно умирают только от монстров.

Как те, кто прошёл мимо плотоядных цветов, отдали одного из своих в качестве корма.

Как эти люди бросили меня.

В потустороннем мире человек может погибнуть из-за другого человека.

— Теперь мы приближаемся к центру. Учитывая, что официальный документ, который был на столе, возможно, был спущен для всего третьего этажа, велика вероятность, что в центре или в восточной части третьего этажа находится банкетный зал.

Эниэль сообщила остальным.

Обычно в таких случаях Сиан добавлял бы объяснения о магических причинах, по которым особняк тысячелетней давности принял такую форму, но он молчал, и это создавало странное ощущение пустоты. Словно пропал звук.

Герцог Аквилиум… расписание визита

Дарение подарков … духи

Вечерний ужин … кухня

Уборка особняка … все слуги

Наследный принц спросил у Эниэль:

— Значит, на третьем этаже не будет ничего на подобие подземелья?

— Прошу прощения, но, в отличие от лорда Сиана, я не сильна в магии, Ваше Высочество.

— …Но кое-что будет.

Ответил наконец открывший рот Сиан. Он, видимо, с трудом подавил эмоции и старался сохранять хладнокровие.

— Из-за того, что особняк искажён в потустороннем мире, могли возникнуть переменные, а также из-за базовой структуры самого особняка великого мага.

— Базовой структуры?

— Мест соединения пространства в особняке. Например, какая-то комната может быть соединена с комнатой на пятом этаже. Даже учитывая, что это было тысячу лет назад, здесь многое непонятно.

А, он говорит о шорткатах? Эта система и правда странная.

Обычно в играх есть так называемая система "шорткатов", то есть короткой дороги. Например, чтобы подняться с первого этажа на второй, нужно пройти через опасные испытания, но после того, как один раз поднялся, можно нажать кнопку на втором этаже и активировать скрытую лестницу, по которой можно быстро перемещаться между этажами.

По крайней мере, так было в играх, которые брат просил меня пройти за него.

Но структура шорткатов в <Особняке великого мага> была мне совершенно непонятна.

— Почему, чёрт возьми, пятый этаж соединён с третьим? А четвёртый ‒ со столицей?

— За это их и фанаты романтического фэнтези, и геймеры ругали! Мол, нелогично. Но здесь есть намёки. Эта компания хорошо умеет их вплетать. Просто пока нет правильной интерпретации этих намёков… Но с выходом хард-режима они всё объяснят.

— Объяснят?

— Надеюсь…

Мой брат знал все эти шорткаты наизусть.

Моё прохождение второго этапа менее чем за 30 минут было результатом моего скилла и его ума.

Как бы то ни было, именно поэтому я не помню все шорткаты в <Особняке великого мага>.

Продолжая идти, мы увидели, что густой туман заполнил коридор.

— Отсюда ничего не видно даже на шаг вперёд. С чего бы в особняке взяться туману?

Спросил наследный принц с досадой.

Сиан, кажется, был удивлён, увидев туман.

— Это туман, созданный магом. Он недостаточно тонок для прирождённого мага, значит, его создал маг, который стал магом путём обучения.

— Нельзя его развеять?

— Сначала нужно выяснить, зачем этот туман здесь. Обычно его используют, чтобы обозначить опасное место или преградить путь. Если развеять его силой, та сторона пострадает.

В этот момент с противоположной стороны послышался скользкий и в то же время приятный голос:

— Там кто-нибудь есть?