— Не могу сказать наверняка, Ваше Высочество. Виден поворот. Возможно, это ведёт в следующую комнату.

Спокойно ответила Эниэль.

— Фух, понятно. Приготовимся.

Наследный принц явно не хотел входить в эту глубокую тьму, но, как самый высокопоставленный здесь, сдерживался.

— Давайте построимся. Пусть боевые единицы будут между нами. Я предлагаю: впереди, в центре и сзади.

В этот момент мои глаза сверкнули.

Настал момент, которого я ждала.

В этом проходе на второй этаж выпадает ключ к секретной карте. Я должна выбежать вперёд раньше остальных и забрать его.

— Эйприл пойдёт первой!

Я отделилась от Эниэль и радостно двинулась вперёд. Лёгким шагом, словно на пикник, я вбежала в темноту.

— В прошлый раз все ушли раньше Эйприл, так что в этот раз Эйприл пойдёт первой. Это как в прятки, очень весело.

Спутники на мгновение ошеломлённо смотрели, как я вбежала в темноту.

— Опасно! Леди Эйприл!

Сиан опомнился и бросился за мной.

Но я знала карту гораздо лучше и была намного быстрее, так что Сиан не мог меня догнать.

Я звонко рассмеялась, делая вид, что не слышу его.

Добежав до поворота, я свернула.

— Кх! Стена…?

У Сиана, видимо, ночное зрение было не таким хорошим, как у Эниэль ‒ он врезался в стену.

За поворотом я увидела лестницу на второй этаж. Она была прямой, и сверху падал свет.

Поднимаясь по лестнице, я наконец нашла то, что искала.

«Нашла».

В конце лестницы на втором этаже я увидела маленький ключ, лежащий на полу.

Предмет, который нужно подобрать быстро, иначе он исчезнет.

Я сразу нагнулась и подняла ключ. Я слышала, как приближается Сиан.

[Получен предмет.]

[Таинственный ключ (предмет ??): ключ с "драгоценным камнем"! Неизвестно, для чего используется.]

Я успела в последний момент.

Только с этим ключом можно попасть на секретную карту, где появляется скрытый босс четвёртого этажа ‒ дворецкий.

Сиан уже был на позиции, откуда мог видеть меня.

«Нельзя выглядеть подозрительно ни на мгновение».

Потому что после банкетного зала с Сианом должно произойти "нечто необычное".

И я не должна была быть заподозрена как его причина.

Как я и планировала, перед переходом во фракцию я украду все награды из защитной игры или отдам их стороне Ивелин.

Для этого нужно исключить сообразительных Сиана и Эниэль из защитной игры.

Конечно. Как только они поймут, что есть предметы для получения, они попытаются их забрать или сделать всё, чтобы выиграть защитную игру против Ивелин.

Здесь и пригодится проклятый предмет, "временно отнимающий способность", который выпадает на секретной карте с дворецким.

Если лишить Сиана его способности, Эниэль не сможет участвовать в защитной игре. Я так и планировала.

Потому что в отряде только двое боевых единиц: Сиан и я.

Остальные, включая Эниэль, не доверят свою жизнь леди-идиотке Эйприл.

«Разве что я останусь одна играть в защитную игру, а они будут ждать в безопасном месте».

Я не доверяю группе Эниэль, но доверяю их инстинкту самосохранения.

Я была уверена, что они будут действовать так, как я предвижу.

Я положила подобранный ключ в инвентарь.

[Инвентарь]

▷ Капли эссенции

▶ Таинственный ключ

(пустой слот)

…

Я низко наклонилась и опустила голову. Холодно ожидая приближения Сиана.

Мне нужно было показать ему, что я "случайно" остановилась здесь.

— Леди Эйприл! Нельзя бежать так далеко вперёд! Леди?

Как только он увидел меня, его голос стал громче.

— Вы в порядке? Вы не ранены? Не больно…!

Сиан поспешно подбежал ко мне, склонившейся. В его голосе слышалась искренняя тревога.

Эмоции мешают людям быть рациональными.

— Лорд Сиан.

Я сделала глаза, полные слёз.

— Леди…?

Как раз в этот момент показалась пара туфель, окрашенных в тёмно-красный от крови демона. Отличный предлог.

Встретившись с моим влажным взглядом, горло Сиана дрогнуло. Словно он нервно сглотнул.

[Уровень симпатии советника Сиана повысился!]

Я указала на свои туфли Сиану.

— Красивые туфельки Эйприл испачкались. Папа подарил их мне. Он говорил, что в них Эйприл похожа на бабочку.

Сзади один за другим подходили остальные.

Наследный принц, поднимаясь вместе с Максом, увидел моё лицо и замер. Он выглядел потрясённым.

— Миледи Эйприл.

Принц поспешно подошёл ко мне. Затем сел на пол, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Почему ты плачешь? Тебе больно? Что случилось?

— Эйприл не плакала.

Несмотря на влажные глаза, я ответила так, как и подобает Эйприл.

Принц, казалось, был в растерянности.

— Тогда что случилось? В чём дело? Скажи хотя бы, почему у тебя такие глаза. Ах, я просто с ума схожу.

— Туфельки Эйприл испачкались.

Я ожидала реакции вроде «……» и указала на свои туфли.

Но принц отнёсся к моим словам серьёзно.

— Тебе, наверное, больно.

— Мне грустно.

Почему он это выслушивает?

Я была удивлена такой неожиданной реакцией. Но принц, успокаивая меня, сказал:

— Когда выберемся, я куплю тебе новые туфли. Не только такие ‒ я подарю тебе туфли, которые носят в императорском дворце. Так что не делай такое лицо, леди Эйприл.

Он вёл себя так, будто готов был на всё, чтобы остановить мои слёзы.

[Уровень симпатии наследного принца Азефа повысился!]

Странно, похоже, он действительно испытывает ко мне чувства…?

— Когда ты плачешь, когда ты выглядишь раненой, я не знаю, что делать.

Тихо сказал наследный принц.

Хлоп-хлоп-хлоп.

В этот момент захлопал в ладоши Юрель.

Наследный принц недовольно посмотрел на него.

— Вы.

— Это было великолепно.

Бесстрастно ответил Юрель.

— Обещать незамужней леди туфли, которые может носить только императорская семья, ‒ это настолько интимный жест, и он никого не смущает. Я не знал. Великолепно.