[Они вошли на минуту позже назначенного времени. Это было редкостью, поэтому я запомнил —]

Снова раздался закадровый голос.

Казалось, кто-то входил, но их не было видно.

Несколько невидимых, словно призраки, фигур заняли свои места.

Их присутствие выдавала лишь яркая одежда.

За длинным банкетным столом было одно почётное место для главного гостя, четыре обычных места и ещё одно место, чуть ниже главного, но тоже почётное.

Сиан, вернувшись после того, как отвёл Юреля, встал рядом с наследным принцем и Максом.

— Сердце бьётся! Я, Макс, и не думал, что при жизни увижу банкет первого императора. Что мне сделать, чтобы не опозориться?

— Поскольку это ранняя империя, этикет и правила не слишком сложны. Можете говорить, но старайтесь не мешать трапезе, лорд.

Несмотря на резкость Сиана, Макс в этот раз выглядел необычно сияющим.

Пять стульев сами собой отодвинулись, и столовые приборы задвигались.

Начинался настоящий банкет.

В этот момент откуда-то послышался шорох. Он исходил от Эниэль.

Она слегка удивилась, но, видимо, что-то вспомнив, достала два листа бумаги.

Это были приглашение и документ, которые мы нашли в зоне с плотоядными цветами.

— Я взяла их на всякий случай, думая носить с собой на третьем этаже… но звук шёл оттуда. Давайте посмотрим.

Подготовка была безупречной.

Как и подобает главной героине, которая в игре всегда записывала всё, что казалось подозрительным.

Эниэль показала приглашение, с которого сочилась кровь. На этот раз на документе появились какие-то пометки.

Расписание визита герцога Аквилиума

Дарение подарков … духи ‒ невозможно

Вечерний ужин … вызвать всех поваров на кухню

Уборка особняка … все слуги

В основном это было похоже на приглашение, которое нашла я.

За исключением примечания внизу:

Персонал внешней кухни – внешняя кухня для разделки продуктов, горничная Лора, слуга Гарун, и лучший мясник на кухне — господин Вентер

И снова зазвучал закадровый голос.

«Он сказал принести сердце Аквилиума, но как это сделать? Один из тех монстров, должно быть, и есть тот Аквилиум».

Стул хозяина особняка, великого мага, не двигался.

Стул был пуст, но приборы великого мага были аккуратно расставлены.

В этот момент безголовые слуги все как один повернули головы.

В сторону двери, которая внезапно появилась в банкетном зале.

Защитная игра за пределами банкетного зала начиналась, когда монстры входили в особняк, а в банкетном зале появлялись двустворчатые двери, ведущие к главному входу особняка.

Но произошло нечто необычное.

Эти двери появились внезапно, посреди банкета.

[В хард-режиме прохождение бонусного этапа обязательно.]

В обычном режиме это был всего лишь опциональный бонусный этап.

Затем с грохотом вошла фигура с ножом в груди. Пошатываясь, она рухнула.

На полу банкетного зала лежал монстр в рыцарских доспехах.

В моей игровой памяти это была бесформенная тень, но сейчас передо мной был явно рыцарь.

Эниэль предупредила:

— Похоже, это рыцари особняка великого мага! Нужно выйти и проверить, Ваше Высочество.

— Хорошо!

Вместе с остальными я побежала к главным воротам особняка.

Только группа Эниэль и фракция Ивелин вышли через главные ворота.

Даже в хард-режиме эта часть, похоже, не отличалась от основной игры.

Со стороны других дверей показалась фракция Ивелин.

Все монстры, которые появлялись в обычном режиме, были заменены на монстров-рыцарей первого императора.

— Если здесь рыцари такого уровня, я кое-что припоминаю. Говорят, у первого императора были войска, которые он использовал для устранения политических противников.

Лицо наследного принца, который всегда выглядел расслабленным, окаменело.

— Они пришли, чтобы учинить резню в особняке великого мага. Если мы не остановим их, все умрут.

Началась полноценная защитная игра.

И это означало, что боевая мощь Сиана стала равна нулю.

— Я призову высшего духа! Ферече Тиум Эльнеро.

Ничего не произошло.

В тот же миг Сиан закашлялся, и из его рта показалась кровь.

— Моя способность…?

Лицо Сиана побледнело.

Сиан был умён.

Он мгновенно просчитал последствия того, что остальные узнают о потере его способности.

Прикрывая окровавленный рот, он выглядел бледным как полотно.

«Выражение "это не должно было случиться"».

Сиан был умён.

Достаточно умён, чтобы, даже осознав потерю способности, сохранить молчание.

К счастью, монстров было так много, что отряд был слишком занят, чтобы заметить его кровохарканье.

В обычном режиме, если наложить проклятие карманными часами дворецкого и лишить цели способности, цель всегда демонстрировала особую реакцию в начале события.

[Юрель: …Я ничего не чувствую.]

[Ивелин: Что ты говоришь? Не говори глупостей.]

[Кайл: Это проблема. Ты больше не можешь "прятаться".]

[Ивелин: Не раздражай меня, Кайл.]

[Кайл: …Ты имеешь в виду, что я тебя раздражаю уже тем, что говорю?…]

Мой брат был одержим идеей получить счастливую концовку с Юрелем и использовал на нём карманные часы дворецкого несколько раз, поэтому я чётко запомнила эту часть.

Если воспользоваться словами герцога Кайла, которые он говорит позже:

[Кайл: Если бы способности никогда не было, это одно, но когда она была, а потом исчезла, владелец не может этого не заметить. Это невозможно, Ив.]

Это реплика из игры, когда Ивелин пытается притвориться, что она не ключ, встретившись с финальным боссом, и терпит неудачу. Тогда Кайл даёт ей совет.

Так что Сиан, должно быть, ясно понял, что его способность исчезла, и что он стал "бесполезен".