[Если соврёте ‒ мы тоже исчезнем.]

[Если проигнорируете вопрос ‒ это нарушение договора. Мы не сможем существовать.]

[Съедим вас. Если вы спуститесь, не пройдя последовательно четвёртый, третий и второй этажи, ‒ мы вас съедим.]

Звуки скрежета становились всё громче.

— Что это за место…?

Наследный принц, наконец пришедший в себя и осознавший, что собирался сделать, остановился и спросил.

Портреты захихикали злобным смехом.

[Великий маг создал это, чтобы убить императора и четырёх предателей.]

[Вся чёрная магия основана на равноценном обмене. Нельзя просто так затягивать живых в потусторонний мир без платы. Этот особняк не может существовать вечно.]

[Поэтому, если вы будете проходить ловушки одну за другой, мы должны вас пропустить.]

Один из портретов грубо протянул руку.

[Мы сказали вам ‒ дайте нам плоть. Дайте нам мясо. Мясо. Мясо. Мясо. Мясо. Кровь живых. Кровь. Дайте хотя бы один глаз. Дайте. Отдайте. Отдайте. Отдайте!]

Эниэль, придя в себя, попыталась взять ситуацию под контроль.

— Бегите! На четвёртый этаж! Нам нужно проходить комнаты по порядку, спускаясь вниз! Похоже, это место тоже похоже на подземелье!

Я подумала о том, насколько сложна игра в хард-режиме, и задумалась, зачем на лестнице башни для защитной игры были эти портреты.

Спутники снова изо всех сил побежали вверх по лестнице.

Дверь на четвёртый этаж особняка с противным скрипом открылась.

Когда мы вошли на четвёртый этаж, портреты больше не могли нас преследовать.

Сиан и Эниэль, тяжело дыша, выглядели совершенно измождёнными.

— …Леди Эйприл снова спасла меня. Ты специально защищала меня? Откуда ты знала, что там портреты?

Спросил наследный принц с обеспокоенным лицом.

Я просто остановила его, когда он собирался спуститься один, как статист, который умирает где попало.

Но вышло так, будто я знала о портретах и остановила его.

— Эйприл не знала?

Я наклонила голову, но никто не казался убеждённым.

— Скажите правду, леди. Почему вы крикнули в пустоту? Что вы знаете об этом особняке?

Спокойно спросила Эниэль.

Её рука едва заметно дрожала.

— Ну…

— Ну?

— Потому что Эйприл ‒ ангел, упавший с небес!

Я радостно и невинно улыбнулась в ответ.

Так же чисто, как в нашу первую встречу.

— ……

Конечно, никто не казался убеждённым.

Ответ был настолько абсурдным, что один за другим они начали приходить в себя.

— Кажется, я видела какие-то галлюцинации.

Сказала Эниэль, прижимая руку ко лбу. Макс и наследный принц тоже поморщились.

— Похоже на то, но я ничего не помню.

— Я тоже.

Мы решили снова подняться на оборонительную башню.

Всё время пути Сиан молчал.

Макс тоже был необычно тих.

Перед лестницей на второй этаж наследный принц приказал Сиану:

— Сиан, если сможешь, защищай меня в первую очередь. Хотя это рыцари первого императора, они всё равно монстры из потустороннего мира. Они могут наброситься на меня, как и другие монстры.

— …Это невозможно.

Наступила ледяная тишина.

— Что?

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Мне было немного любопытно.

Интересно, доверяют ли друг другу люди из фракции главной героини, которые в одно мгновение могли бросить меня.

Сиан отчаянно попытался снова призвать высшего духа.

— Эсченела ла Тиум. Репаса Венен…

Он знал, что это не удастся, но всё равно попытался ‒ значит, Сиан тоже думал о том, что, если он станет бесполезен, его тоже могут выбросить.

Ну, если есть я, которая благодаря особенности берсерка сразу приносит пользу, и Сиан, который, хоть и является заклинателем и магом, но намного уступает великому магу и не является боевой единицей…

Всплеск.

Бесшумно распространилось красное.

Кровь, хлынувшая изнутри, потекла из уголка рта Сиана и каплями окрасила пол башни.

Его рука, прикрывающая рот, тоже была бессильна остановить кровь, которая залила его мантию и одежду.

Плата за попытку призвать высшего духа без соответствующих полномочий.

— Кх-х…! Кха-кха.

Сиан согнулся.

— Сиан!

— Ваше Высочество. Моя способность… исчезла. Я больше не могу призывать высших духов. В этом потустороннем мире, созданном великим магом, ни моя магия, ни мои духи не действуют.

— ……!

— Я больше не могу быть боевой единицей. Я не могу защищать вас.

На мгновение голос Сиана дрогнул.

Хотя это была лишь мимолётная вспышка эмоций, все увидели на его лице безграничное отчаяние.

— Это правда? Сейчас?

Наследный принц переспросил ледяным тоном.

Я почувствовала диссонанс в его холодном голосе.

«Почему принц так реагирует? Он мог бы просто про себя подсчитать, что Сиан стал бесполезен, но не стал бы открыто злиться из-за потери одной способности».

Для меня, которая собиралась покинуть фракцию, это было неважно, но, похоже, Сиан, загнанный в угол, воспринял реакцию принца как давление из-за своей бесполезности.

— Прошу прощения.

Внутренний конфликт ‒ это хорошо. Тем более если он происходит перед моим уходом.