Почему моя жизнь всегда бросает меня в отчаяние, а когда я уже готова сдаться, подбрасывает надежду?

Я смотрела на чудо, которое, казалось, появилось посреди поля боя из ниоткуда.

Чёрные волосы, развевающиеся на ветру, и кошачье лицо, которое, даже умирая, вряд ли смогло бы выглядеть альтруистичным.

С искажённым от напряжения лицом Ивелин крикнула:

— Чего ты стоишь, как вкопанная?! Давай!

Я схватила её руку, которой она пыталась втащить меня на лошадь.

То, как её рука крепко сжала мою, напомнило мне, что я жива.

— Я пришла в себя слишком поздно. Но теперь начала понимать ситуацию. Это был тот самый день, когда великий маг закрыл особняк и исчез. В тот день группа первого императора, приглашённая на вечерний банкет, ворвалась в особняк и разграбила его. Именно тогда великий маг и взбесился.

Она ничего не спрашивает.

Не сомневается, не допрашивает.

— Я слышала, что мы живы благодаря тебе. Юрель сказал, что ты спасла всех нас. Благодарю.

Она не спросила, откуда у меня таблетки и Сердце проклинателя, и как они их вылечили.

Стеклянная лошадь, которая несла нас, уклонялась от нападающих рыцарей или сбивала их копытами.

Похоже, это был не хрусталь или стекло, а более твёрдый магический минерал.

Ивелин время от времени сбивала монстров своими каблуками.

Грохот-! Бах-! Бах!

Голубая молния великого мага позади нас едва не ударила в землю, по которой мы только что проехали.

Вскоре показалась дверь в банкетный зал. Оглянувшись, я поняла, как далеко мы уехали.

Я была в центре поля боя, нет, даже дальше. Поэтому мы так долго скакали.

[Я убью всех вас, кто втоптал в грязь мой особняк…!]

Прорычал великий маг.

В тот же миг молнии великого мага, которые до этого падали только в одном месте, начали обрушиваться повсюду. Похоже, это была одновременная атака.

Вжик-! Бабах-!

Самая дальняя оборонительная башня начала рушиться.

Стены башен, мимо которых мы проезжали, с грохотом обрушились.

Самая дальняя, средняя и башня прямо перед нами.

Обломки башен падали перед нами быстрее, чем мы могли добраться до банкетного зала.

Бах-!

Стиснув зубы, Ивелин резко натянула поводья и крикнула мне:

— Держись крепче!

Я никогда не ездила верхом, но было видно, что Ивелин прекрасная наездница.

В тот момент мы парили в воздухе.

Заставив лошадь перепрыгнуть через обломки, Ивелин понеслась прямо к дверям банкетного зала. А, это был восточный вход.

— Юрель! Кайл! Открывайте двери!

Как только Ивелин закричала, двери распахнулись. Когда мы влетели внутрь, я услышала, как герцог Кайл и Юрель с силой захлопнули их за нами.

Как только лошадь влетела в банкетный зал, я почувствовала, что мы спасены.

Ивелин, тяжело дыша от напряжения, спросила меня:

— Ха… ха… Леди Эйприл, с вами всё в порядке?

Дзынь-!

И как только мы спешились, лошадь, которая несла нас, разбилась вдребезги.

Осколки, не долетев до пола, исчезли, превратившись в свет, словно мираж.

Выжившие в банкетном зале с удивлением смотрели на наше появление.

Монстры первого императора и четырёх основателей всё так же сидели за длинным столом.

— Красивая лошадь разбилась.

— Это был одноразовый предмет. На четвёртом этаже была галерея искусств. Похоже, это было хобби великого мага. Я взяла её у смотрителя. Кайл называет это кражей, но этот ублюдок посмел порезать мне лицо, так что ещё дёшево отделался.

Сказала Ивелин с надменным видом. Но я хотела спросить её не об этом.

— Разве это не ценный предмет?

— Ну, допустим.

— И вы использовали его для Эйприл?

Ивелин нахмурилась.

— Что ты такое говоришь, леди? Я использую то, что хочу, так, как хочу. Я расчётливый человек, и я действую только тогда, когда считаю это стоящим. Друг стоит таких денег. Как тебе такой ответ?

Похоже, она не знает, что она не точна и не расчётлива.

Её тон был нарочито резким, что делало её похожей на настоящую злодейку, которая эксплуатирует людей.

Я невольно расслабилась и рассмеялась.

— Леди Ивелин, вы действительно странная. Странный человек.

В тот момент Ивелин, остолбенев, широко раскрыла глаза. Она была похожа на очень глупую кошку.

— Что случилось?

С ясным звуком "динь-донь!" появилось окно состояния.

[Получен фрагмент ▯▯ Ивелин!]

В отличие от обычных чёрных квадратов, скрывающих текст, этот раз был белым.

[Совет. Собрав все "фрагменты ▯▯", вы сможете создать одно целое!]

Нельзя ли просто сказать, что это?

Словно отвечая на мою мысль, появилось ещё одно окно с подсказкой.

[Совет. Некоторые скрытые символы раскрываются при разблокировке!]

Ну да, "некоторые" ‒ почти все скрыты. Большая часть подсказок, которые появлялись до сих пор, была скрыта.

— Мне показалось, что я вижу, как вы улыбаетесь, во второй раз.

— Второй раз? М-м.

Неужели Эйприл редко улыбалась перед Ивелин?

В ветке Эниэль, в которую играл мой брат, у них были неплохие отношения, но я не уверена.

— Я поправлюсь. В висячем саду, в этом потустороннем мире. В тот момент, когда ты поймала меня, ты широко улыбнулась. Мне нравится искренность. Я ненавижу и неуклюжую ложь, и идеальную игру. Мне тоже нравится твоё нынешнее лицо, но я хочу видеть, как ты по-настоящему улыбаешься.

Уровень подозрений не повышался.

— Ты когда-нибудь так улыбалась, когда была с той девчонкой и её компанией?

Прежде чем я успела ответить, Ивелин усмехнулась. По-настоящему по-злодейски.

— Я же говорила. Что второй этаж ‒ это поздно. Что я заставлю тебя сказать, что ты перейдёшь ко мне до того, как закончится третий этаж. Леди Эйприл, твои намерения не изменились?

— ……

Я проиграла.

Этому человеку, к которому я пыталась относиться только как ко второй обладательнице ключа.

Которого я больше не могу воспринимать просто как персонажа для прохождения, как набор цифр симпатии и подозрений.

Я знала, что должна сказать.

— Я хочу пойти.

Мой слабый голос стал твёрже.

— Я хочу пойти с леди Ивелин. Прямо сейчас.

Переходя так внезапно, я могла потерять часть выгоды.

Но я всегда играла в игры так, как хотела.

Маленькое исключение, наверное, можно.

— ……

— Леди Ивелин?

К моему удивлению, Ивелин покраснела и выглядела совершенно растерянной.

[Уровень симпатии Ивелин повысился!]

— Леди Ивелин, у вас покраснели щёки.

— На что ты смотришь? Я знала, что так и будет. Это было слишком очевидно. Я знала, что ты попросишь меня перейти к тебе на третьем этапе, даже не добравшись до второго. Само собой.

Несмотря на её слова, похоже, она сама была удивлена тем, что я согласилась сразу.

«Значит, она думала, что я не приду, и всё равно уверенно предлагала?»

Какой забавный человек. Правда.

В этот момент Ивелин, вспомнив что-то, нахмурилась.

— Но будь осторожна. Третий этаж посвящён банкету, который произошёл в особняке великого мага. Великий маг снаружи может смести все войска и ворваться в банкетный зал. Или здесь может появиться что-то ещё…

Как только она договорила, в банкетном зале подул ледяной ветер.

Он превратился в бурю.

Чёрный пепел закружился по полу и, смешиваясь с бурей, принял огромную форму.

Выжившие в банкетном зале, напряжённые, смотрели на новую фигуру.

— Что это?

— Призрак…! Мы видели его на четвёртом этаже!

— Это великий маг!

Фигура великого мага снаружи была чёрным дымом. Призрак, казалось, был в ярости.

Выжившие в банкетном зале начали разбегаться от дыма.

[Я не умер. Я живу, чтобы убить вас.]

[Вы, потомки тех, кто осквернил мой особняк, не сможете сбежать из этого потустороннего мира!]

Тем временем появилось уведомление.

[Вы заключили союзнические отношения с советником Сианом! (Уровень подозрений 15%, исключён из отображения)]