Долгая ночь закончилась, и восходящее солнце осветило мир. 

Когда Заган отдал приказ, чудовище вернулось туда, откуда пришло, в неведомое место, где они обитают. После этого пещера начала рушиться, и Загану пришлось вынести Нефи, Шастиль, Мануэлу и даже Барбароса. Как ему только удалось успеть вовремя? 

На самом деле, он не успел бы, но в тот момент, когда казалось, что уже всё кончено, трое рыцарей ворвались, готовые пожертвовать собой. Они подхватили Шастиль и Мануэлу, и это дало Загану шанс на спасение. Он думал, что они бесполезны, но в самый последний момент рыцари действительно помогли…

Хотя до конца горячо кричали: «Мы спасали лишь леди Шастиль и горожан, мы не сотрудничаем со зловещими магами, мы не упускаем их из виду!» Забрав Шастиль, рыцари ушли. Они, кажется, также вернули Священный Меч, отобранный Барбаросом. Заган так и не смог поговорить с ней, пока она была без сознания. 

Когда рыцари унесли Шастиль, Мануэла тоже вернулась домой.

— Вам двоим нужно поговорить об остальном, как следует, хорошо? — сказала она напоследок с лёгкой ноткой заботы.

Так что перед разрушенной пещерой остались Заган, Нефи и Барбарос. Смотря на руины, Заган обратился к Барбаросу.

— Итак, что теперь? Ещё хочешь продолжить?

— Тьфу, после того, что я увидел, с чего бы мне это делать? — усмехнулся Барбарос.

В конце концов, Заган смог подчинить себе это чудовище — демона или как бы его ни назвать — и продемонстрировал это. Похоже, это полностью сломило дух Барбароса.

— Так что там насчёт вина? Ты собирался извиниться этим, да? — напомнил ему Заган.

— Ладно, ладно. Я принесу тебе хорошего, раз уж ты так хочешь, — ответил Барбарос.

Когда он немного восстановился, то встал и ушёл. Этот человек, вероятно, снова придумает, как застать Загана врасплох. Но это было неважно. Хоть тот и такой человек, Заган не находил повода убивать его. Даже несмотря на всё, что произошло, в Барбаросе всё же было что-то, что ему нравилось. Вот почему он позволил ему жить. 

Наконец, Заган остался наедине с Нефи.

«Что же сказать? Как мне начать?»

За последние полмесяца они научились более-менее свободно разговаривать, но теперь он снова не знал, как заговорить. Тем более что прошёл всего один день с того момента, как он ранил её словами и велел уйти. Когда пот на его лбу начал проступать, первой заговорила Нефи.

— Хозяин, я хочу оставаться рядом с вами.

— Ты уверена?.. Я ведь сказал тебе ужасные слова. Не делай этого через силу, если не хочешь.

— Я хочу быть рядом с вами, Хозяин.

Заган был просто очарован этой девушкой.

«Ничего себе. Кажется, она стала сильнее».

Она была куда увереннее, чем он, который так долго подбирал слова, чтобы выразить своё желание. Заган выглядел озадаченным.

— Но я не могу оставить всё, как прежде.

— Вы хотите сказать, что я вам больше не нужна?..

— Да нет, не это, — сказал он, опустившись перед ней на одно колено и взглянув ей прямо в синие глаза.

У него были слова, которые он обязан был ей сказать.

«Я больше никогда не оставлю тебя одну».

Он использует всю силу «Владыки Демонов», чтобы защитить её. Поэтому он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Прежде всего…

«Нефи, я люблю тебя. Я действительно тебя люблю. Когда-то я обидел тебя, Нефи, и выгнал, но теперь я умоляю вернуться. Если я не расскажу тебе о своих чувствах, то не смогу сказать ничего подобного никогда».

Собравшись с духом, Заган произнёс:

— Я хочу, чтобы ты звала меня по имени, а не «Хозяином».

Глаза Нефи расширились от удивления.

— Разве так нельзя?

— Нет, так не пойдёт. Если ты будешь называть меня так, Нефи навсегда останется рабыней, а я буду только её Хозяином, — сказал Заган, крепко держась за её плечи. — Я хочу, чтобы между нами была связь не как между рабом и хозяином, слугой или учеником. Хочу кое-чего другого.

— То есть… — Нефи растерялась, её острые ушки слегка задрожали.

Заган, тоже дрожа от напряжения, попробовал заговорить:

— То есть… ты… мне… нрав… 

«Ты мне нравишься…»

Эти простые слова застряли у него в горле, будто цепляясь за что-то внутри и не давая выговорить. Его пересохшее горло не произнесло ни звука, а колени, которые не дрогнули ни перед Барбаросом, ни перед демоном, начали трястись. Наконец, после долгой борьбы, из уст Загана вырвались совсем другие слова:

— Ты моя. Навсегда на всю жизнь, пока кто-то из нас не умрёт… Нет, даже после смерти!

Произнеся это, он обессиленно опустился на колени.

«Почему я не могу сказать просто «ты мне нравишься»?»

С первого взгляда на неё его сердце было пленено. Чтобы заслужить её симпатию, он всё это время метался из стороны в сторону и даже успел её ранить. И вот когда наступил момент признаться в своих чувствах, он опять не смог. 

Слёзы наворачивались от беспомощности, но Нефи, как обычно, спокойно ответила:

— Да!

Она кивнула, как всегда. И её улыбка расцвела, словно цветок.

«Нефи… улыбается…»

Эту её улыбку Заган видел впервые. Загипнотизированный, он смотрел на неё, пока она доставала старый ошейник, который был на её шее всего несколько часов назад. Благодаря ключу, он не был повреждён.

— Не могли бы вы снова его надеть?

— Но это же… символ рабства, — начал было Заган, но Нефи приложила палец к его губам.

— Именно это и нужно. Это наш с вами… — она замялась, будто подбирая слова, — это ведь наша первая связь, господин Заган.

Заган взял ошейник, который однажды уже снял. Хотя он не смог выразить свои чувства, Нефи попросила снова надеть его. Словно это было обручальное кольцо. Слишком грубое и зловещее, чтобы называться помолвочным кольцом, но для них это стало знаком.

— Хорошо, понял, — тихо ответил он.

Заган снова надел ошейник на шею Нефи. 

Железное кольцо, предназначенное для подавления магии и подчинения, выглядело отталкивающе, но между ними оно стало символом чего-то прямо противоположного. Нефи наклонила голову в сторону, с любопытством посмотрев на него.

— Господин Заган…

— Да?

— Что это за связь, которая не рабство, не служение и не ученичество?

Лицо Загана напряглось.

«Да уж, я бы и сам хотел это знать! Я хочу, чтобы она стала моей любимой…» — эти слова он снова не смог произнести, погрузившись в горькие раздумья.

«Я, Владыка Демонов, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить?»

В душе он искренне молился, чтобы кто-нибудь мог дать ему ответ.