Я никогда не был особенно хорош в словах.

С тех пор как я начал носить эту жёсткую стальную маску, мне стало ещё труднее показывать изменения в выражении лица и эмоциях, что затрудняло общение с людьми.

Представь, что ты носишь белую, твёрдую маску, как Призрак Оперы, 365 дней в году.

Я мог бы думать, что говорю нормально, но не было бы ничего странного, если бы люди часто спрашивали: "Почему ты такой злой?"

Проблема была в том, что это привело к накоплению различных "недоразумений".

Независимо от того, хотел я этого или нет, люди таили много недопонимания по поводу того, что я говорил.

Нынешняя ситуация не была исключением.

"Виктор, ты действительно не умеешь притворяться. Разве 'NV Company' не названа в мою честь? 'Nice Victorica' (Милая Викторика), верно?"

Я был на мгновение сбит с толку словами Викторики.

Компания 'Nice Victorica'?

Как, чёрт возьми, Викторика пришла к такому выводу?

Было ли что-то в наших разговорах до сих пор, что могло бы на это указывать?

Хм, я не знаю.

Мой ответ был прост.

"NV — это не 'Nice Victorica'".

"Что?"

Викторика нахмурилась.

Затем она спросила снова.

"Тогда это 'Need Victorica's NV' (Нужда в Викторике)?"

Казалось, в сознании Викторики буква V была прочно закреплена за Викторикой.

"Это тоже не так".

"Тогда что это?"

Когда Викторика спросила, Ариоль, которая мыла посуду неподалёку, вмешалась и сказала:

"Значение 'NV' это... 'Nymph Volunteer Company' (Компания Нимф-Добровольцев)! 'Nymph Service Foundation' (Фонд Служения Нимф)... то есть, это означает Фонд Помощи Нимфам...!"

Это тоже была новаторская интерпретация.

Конечно, она неверна.

Но прежде чем я успел прояснить, двое импов начали болтать.

"Фонд Помощи Нимфам.... Какое замечательное название...!"

"Пой-Пой, мы найдём других сестёр, которые могут голодать, как мы, и приведём их в фонд помощи...!"

С таким количеством людей, говорящих друг через друга, это было похоже на шумный рынок.

Я хлопнул в ладоши один раз, чтобы успокоить обстановку.

"Тихо. В общем. Викторика, подумай ещё о студенческом совете".

То, что Викторика станет президентом студенческого совета на выборах во втором семестре, — это неизменный сюжет, будь то маршрут Арклайт или маршрут Блэкстар.

Поскольку я не знал, какие переменные могут возникнуть, если мы отклонимся от этого заранее определённого пути, мне нужно было успокоить Викторику, которая пыхтела так, как будто могла уйти из студенческого совета в любой момент.

---

Было уже около трёх часов дня.

Я направился к палатке, установленной Клубом Любителей Животных, чтобы принять участие в викторине по животным.

Там собралось много людей, и среди них были знакомые лица.

Акаша Кипер, с её длинными тёмно-синими волосами, заметила меня и слегка сузила глаза.

"Значит, ты не сбежал, Виктор".

"Призовые деньги мои".

Призовые деньги за викторину по животным.

И премиальный корм для питомцев тоже.

У меня не было причин сбегать с соревнования.

"Виктор, удачи...!"

Ника подбодрила меня.

В этот момент появилась женщина-ведущая в ободке с кроличьими ушами, держащая микрофон из магического камня.

"А теперь, давайте начнём 1-ю викторину по животным...! Здесь собралось много людей. Давайте начнём с простого 'да' или 'нет'...!"

Нет ничего лучше, чем викторина 'да' или 'нет', чтобы проредить толпу.

Не имело значения, какие вопросы они задавали.

Я знал большинство животных, живущих в Люденсе, и это не преувеличение.

Итак, первый вопрос.

"Что ж, в Люденсе, на игровой площадке богов, живёт так много животных. Количество только обнаруженных и задокументированных животных исчисляется тысячами...!"

Объяснение ведущей продолжалось некоторое время.

Шумная толпа затихла, чтобы сосредоточиться на вопросе, и, наконец, ведущая спросила:

"А теперь, вот вопрос. Ласточка, живущая в Люденсе, это Северная Ласточка Люденса? 'Да' или 'нет'?"

Вскоре шум стал громче.

"Что это?"

"Какая ласточка?"

"Мне угадать?"

"Ах...! Эта Ариоль понятия не имеет...! Ласточка — это просто ласточка, какая разница, северная она или южная...!"

Уровень сложности был высоким.

Но, поиграв во многие такие "мини-игры" раньше, я знал, что ответ был 'Да'.

"Ответ 'Да'!"

Люди выбывали со вздохами.

Половина участников была исключена прямо на старте.

Ника была среди них.

"Уф... Я выбрала наугад и ошиблась... Виктор, на этом я иду. Ты должен победить...!"

"Понял".

Кто-то фыркнул на меня.

"Ты просто правильно угадал? Тебе повезло. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться. Если проиграешь, как и было обещано, я заберу Катрин".

Чтобы снова откормить?

Какая ужасная женщина.

Я не мог позволить ей забрать моего Гавгава.

"Акаша, мы ещё увидим, кому повезло, когда доберёмся до конца".

После этого я быстро решал вопросы викторины 'да' или 'нет'.

"Плач Золотой Митчури — 'хуууууууууу'? 'Да' или 'нет'?"

'Нет'.

"Стирают ли тануки свою еду в воде, прежде чем съесть её? 'Да' или 'нет'?"

'Нет'.

Именно еноты, а не тануки, моют свою еду в воде.

Викторины были точно такими же, как и вопросы о животных, заданные духом лампы в контенте плавания "Остров Викторин", так что на них было несложно ответить.

Вскоре осталось всего пять участников.

Теперь эти пятеро должны были встать на свои места и решать задачи.

"А теперь, вот первый вопрос. Пожалуйста, выберите правильную пару животного и его крика".

Был ли такой вопрос на Острове Викторин?

Это был первый незнакомый вопрос, так что мне пришлось немного напрячься.

Когда глаза всех сосредоточились и воцарилась тишина, ведущая сказала:

"А теперь, 1. Голубь - Гав-гав. 2. Белка - Чирик-чирик. 3. Паук - Гав-гав..."

Бип.

Я быстро нажал кнопку.

"3. Паук - Гав-гав".

"Это верно! Это общеизвестно, что пауки говорят 'гав-гав', верно? Это был всего лишь разминочный вопрос. Теперь второй вопрос...!"

Второй вопрос.

"Мокемоке — это существо, живущее в западном лесу материка. Оно ходит на четырёх ногах. Оно выглядит как енот, но отличается от енота".

Я задумался на мгновение над именем Мокемоке.

Это животное, которое я не очень хорошо знаю.

Я много раз слышал это имя, но никогда на самом деле не видел такого.

Стоит ли мне угадать этот вопрос?

Нет, давай послушаем объяснение ведущей повнимательнее.

"Теперь, крик Мокемоке — это..."

В этот момент Акаша решительно нажала кнопку перед собой.

И затем она сказала:

"Моке─. Моке─".

Из толпы раздался смех на это своеобразное и яркое описание.

Ведущая тоже засмеялась.

Только Акаша была смущена, её лицо покраснело, и она говорила: "Н-не смейтесь... Они действительно так кричат...!"

Пытаясь взять себя в руки, Акаша спросила:

"Итак, это правильно?"

"Это неправильно. Мокемоке названы в честь своего крика 'моке-моке', верно. Но, к сожалению, настоящий вопрос начинается здесь".

"Что?"

Акаша нахмурилась.

Ведущая сказала ей:

"К сожалению, Акаша потеряла шанс ответить на этот вопрос правильно. Вам следовало слушать весь вопрос, прежде чем отвечать. А теперь, вопрос...! Как называется лес, известный как крупнейшая среда обитания Мокемоке?"

Я не знал о животном по имени Мокемоке.

Но я знал этот ответ, поэтому сразу нажал кнопку.

"Виктор был самым быстрым! Какой ответ?"

Ника пришла из Решгарда.

Она сказала, что в Лесу Решгард живёт много Мокемоке.

"Лес Решгард".

"Это верно...!"

Ну, это было легко.

"В Лесу Решгард живёт много Мокемоке. Говорят, что Мокемоке находятся в опасности из-за неизбирательной вырубки лесов и освоения ресурсов, которое разрушает их среду обитания".

---

Никаких сюрпризов.

Сначала я немного нервничал, потому что появились незнакомые вопросы.

Но все последующие вопросы были теми, которые я видел бесчисленное количество раз в мини-играх, так что я мог ответить на них точно.

"Победитель — Виктор из Кулинарного клуба 'Виктори'... А теперь, пожалуйста, скажите пару слов!"

"Призовые деньги мои".

С этим простым комментарием я получил трофей за 1-ю викторину по животным и призовые деньги, затем сошёл со сцены.

Ника и Арнуа подошли ко мне, громко болтая.

"Потрясающе...! Виктор, ты ответил на все вопросы викторины правильно! Я и не знала, что ты так интересуешься животными...!"

"На некоторые мне помогла ответить ты, Ника".

"Моя помощь? Но я не делала ничего особенного?"

"Были вещи".

"Кроме того, шеф Виктор слишком серьёзен...! Ты совсем не выглядишь счастливым, несмотря на победу...!"

Вот как?

На самом деле, я чрезвычайно счастлив, что выиграл призовые деньги в размере 5 000 000 рене.

И я также был очень доволен, что победил Акашу, которая меня беспокоила.

После того, как она была побеждена в викторине, Акаша дрожала, сжав кулаки, как будто была крайне расстроена.

"Э-это как-то неправильно...! Виктор, ты никак не мог знать так много о животных...!"

"Акаша Кипер. Ты оспариваешь результаты?"

"...Н-не совсем... но Катрин..."

Акаша пробормотала.

В этот момент сумка Ники, которую она несла на боку, зашуршала.

Высунулось несколько белых лапок, и вскоре выскочил паук ярко-белого цвета.

━Гав-гав...!

"Катрин...! Т-ты пришла, чтобы подбодрить меня!"

Нет, разве она просто не вылезла, потому что было душно в сумке?

Когда Акаша протянула руку к лающему пауку, дружелюбный к людям Гавгав естественно взобрался на белую ладонь Акаши в перчатке.

Акаша была глубоко опечалена, говоря: "Кук... Я не могу быть твоей хозяйкой...", пока паук на её ладони попеременно поднимал и опускал свои передние лапки влево и вправо в знак приветствия.

Но.

Я только что понял, что Акаша, кажется, что-то недопонимает.

"Акаша, ты, кажется, что-то недопонимаешь, так что позволь мне сказать тебе. У Гавгава нет хозяина".

"Что? Что ты имеешь в виду?"

"Гавгав и я не в отношениях 'хозяин-питомец', а в дружеских".

Если мы будем строго определять хозяина, разве не Ника, которая нашла его, принесла домой и дала имя, будет хозяйкой Гавгава?

Конечно, Ника, вероятно, тоже не видит в нём питомца.

"Друзья... с животным...?"

Акаша казалась довольно шокированной.

Разве она не могла себе этого представить?

Она выглядела как любительница животных, но, на удивление, она, казалось, ценила консервативные иерархические отношения, когда дело касалось отношений между людьми и животными.

Возможно, это потому, что она происходит из традиционной рыцарской семьи, которая ценит двусторонние контракты с монархами.

"Друзья с животными.... Я даже никогда не думала об этом..."

Акаша посмотрела на Гавгав на своей ладони.

Затем она спросила:

"Если ты не хозяин Катрин, а друг, то я тоже могу быть друзьями с Катрин, верно? Может быть только один хозяин, но может быть много друзей".

"Это верно".

Но это было немного смешно.

Много друзей, говорит она.

У тебя даже нет одного друга, не говоря уже о многих.

Разве не поэтому тебя называли "Акаша Одинокая Роза"?

Прежде чем я успел спросить, Акаша сказала:

"Тогда Катрин и я друзья с сегодняшнего дня...!"

━Хиуууу...!

Акаша и Гавгав были в восторге.

Ника сказала им:

"Тогда, приходи в клуб почаще и выводи Катрин на прогулки...!"

"М-можно?"

"Да, да!"

"В отличие от Виктора, ты довольно щедрая и добрая".

"Меня зовут Ника Мокемоке!"

"Мокемоке, какое замечательное имя. Ты друид, верно? Тогда ты, должно быть, много знаешь о животных? За одним кроликом я в последнее время присматриваю..."

"Кролики вкусные...! Их хорошо варить, но ещё лучше жарить на гриле...!"

"...Нет, я не пытаюсь его съесть, я пытаюсь его приручить".

"Понятно!"

Разговор был немного странным.

Но Акаша и Ника, казалось, быстро стали друзьями.

Вероятно, потому что у них есть общий интерес к животным.

В любом случае.

Мне стало легче во многих отношениях.

Следующий — бег на трёх ногах с Эннио и Балаком.

Интересно, хорошо ли они готовятся.