Я был похож на своего отца и довольно неплохо готовил.

Но когда это действительно имело значение, я ел небрежно.

Я был слишком занят, чтобы готовить как следует, и у меня не было времени заботиться о том, что я ем.

Я ел не для удовольствия, а чтобы выжить.

Такие вещи, как вкус и питательность, не имели большого значения.

Но это было неправильно.

Эти запущенные привычки в еде позже вернутся с большими процентами.

Бедность всегда накапливает проценты.

И эти проценты — это "плохое здоровье".

На этот раз всё должно быть иначе.

"Добавить ещё два стакана воды, около 400 мл, кипятить 5 минут, затем снять примеси".

Виктор казался совершенно не связанным с кулинарией и, похоже, не имел к ней таланта.

Но, по моим наблюдениям, он был тем, кто добивается своего, когда это необходимо.

Верный своей дотошной натуре, он готовил с абсолютной точностью.

Он был из тех, кто нервничал бы, если бы не следовал в точности инструкциям по приготовлению на обратной стороне упаковки лапши.

По крайней мере, такой стиль готовки не "терпит неудач".

Пока суп энергично кипел, Шанель, которая морщилась от пряного запаха "Ароматных трав", понюхала воздух.

"...Горький запах действительно исчез? У меня что, нос притупился? Милоне, ты что думаешь?"

"Я чувствую то же самое, мисс Шанель".

"......"

Одна лишь Викторика оставалась безмолвной.

Если я проварю это ещё немного, получится еда 2-го уровня "Пряной суп", которую мы с Никой ели вместе. Но у меня был ещё один секретный козырь.

Ингредиент 3-го уровня "Яйцо с материка".

Я разбил его и тщательно перемешал всё.

Наконец, изнутри горшка вырвался поток звёздного света.

[Успех! Идеально! Блюдо полностью готово!]

[Роскошный пряной суп: суп, приготовленный со специальными специями, яйцами и мясом в золотой пропорции. Горький вкус был устранён, а вкус умами и аромат были добавлены благодаря правильным методам приготовления. Он не мог быть более идеальным!]

"Держите, попробуйте".

Я разлил суп по мискам и преподнёс их комитету по проверке клубов.

Секретарь Шанель и казначей Милоне просто уставились на свои миски, а затем на лица друг друга.

Первой попробовала самая младшая — Милоне, которая должна была поступить в первый класс старшей школы в этом году.

"Я-я попробую первой. Даже с яйцом он всё ещё красный. Это из-за той странной травы? Интересно, каков он на вкус..."

Да, это то, что должна делать самая младшая.

Милоне взяла ложку и сделала глоток слегка красноватого супа.

"Ммф—!?"

Её выражение лица быстро изменилось, и она начала с жадностью черпать ещё супа в рот.

Увидев это, Шанель засуетилась.

"Эй, Милоне! Ты должна сказать нам, какой он на вкус!"

"Я-я не знаю, как это объяснить...! Мисс, вы должны попробовать сами!"

"Подумать только, меня попросят съесть что-то, приготовленное Виктором..."

Модельное лицо Шанель слегка сморщилось.

Что не так с готовкой Виктора?

Честно говоря, я бы тоже отнёсся с подозрением.

Но я должен был сказать то, что нужно.

"Попробуй. И суди тщательно. Это твоя обязанность".

В общем, съешь всё до дна.

"Виктор, ты всегда был таким разговорчивым?"

Шанель вздохнула и взяла ложку. Сделав один глоток, её карие глаза расширились.

"Ч-что это такое? Это даже вкуснее, чем обед за 100 000 рене, который я ела на рынке?"

"Не сравнивай мой 'Роскошный пряной суп' с обычным ресторанным блюдом".

"Посмотри на него, какой гордый. Мне это не нравится. Мне это не нравится, но..."

Шанель не могла сопротивляться своему желанию и продолжала с жадностью есть суп.

"Почему стряпня Виктора такая вкусная? Я не понимаю. Я не понимаю, но я никогда не ела такой вкусной еды даже на материке..."

В этот момент моя гипотеза о том, что "еда 1-го уровня действует на членов студенческого совета", была подтверждена.

С ещё большей уверенностью я обратился к Викторике.

"Викторика, ты тоже ешь".

"......"

Пока Милоне и Шанель были заняты поеданием своих порций, Викторика сохраняла спокойное молчание.

Посмотрев на суп в своей миске некоторое время, Викторика наконец взяла ложку и попробовала.

"Это вкусно. К моему сожалению".

"Я рад".

"Сушёное вяленое мясо и яйца с материка — дешёвые ингредиенты. Это ингредиенты 3-го уровня, установленные богами. Я не уверена насчёт ароматной травы, но сделать что-то подобное из таких легкодоступных ингредиентов..."

"Даже дешёвые вещи могут создать потрясающий эффект, если их правильно соединить".

"Как ты и эта девочка Ника? Ты хочешь сказать, что, хотя вы кажетесь дешёвыми, у вас есть такой потенциал? Ты винишь моё суждение за то, что я этого не признала?"

Какое суждение?

О чём она говорит?

Когда я собирался не отвечать, Викторика добавила:

"И ты, способный так готовить. Ты никогда не говорил мне об этом".

"Разве нет?"

"Ты никогда не говорил мне. Ты никогда не готовил для меня. Я даже не знаю, кто ты на самом деле".

Скрип.

Викторика положила ложку.

Хотя её слова были холодными, она доела всю еду, так что я мог надеяться.

"Так каков твой вердикт? О проверке".

На мой вопрос Викторика спокойно закрыла глаза.

Пока я чувствовал лёгкое беспокойство, будущий казначей-первокурсница Милоне, которая выглядела даже более нервной, чем я, лихорадочно щёлкала на своих счётах и говорила.

"...Если вы сможете постоянно готовить такого качества, это определённо будет иметь огромный экономический эффект. Не только вкус, но я и чувствую, как сила переполняет моё тело. Возможно, в этом состоянии мы сможем покорить подземелья и принести больше ресурсов в Люденс..."

Секретарь Шанель ухватилась за это.

"Да, Викторика. В отличие от тех пустословов, он кажется более чем квалифицированным. Ты сказал, что будешь это продавать? Мы можем купить? А? Скажи 'да'!"

"Количество для продажи будет ограничено. И мне понадобится одобрение Викторики. Нам нужно одобрение по крайней мере трёх членов комитета, чтобы открыть клуб".

Наши взгляды теперь обратились к Викторике, которая всё ещё держала глаза закрытыми.

Через несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

Медленно.

Викторика открыла глаза и произнесла.

"Хорошо, я одобряю".

Это было более охотно, чем я ожидал.

Однако Викторика добавила многозначительные слова, обращённые к Нике.

"Мисс Мокемоке, пожалуйста, постарайся, чтобы клуб на этот раз не был расформирован. Ты можешь не знать этого как новичок в клубах, Виктор, но мисс Мокемоке знает это хорошо, верно?"

"...В этот раз всё по-другому. В этот раз я не одна".

"Да, но, пожалуйста, не будь предана, доверяя кому-то, как это делают некоторые люди".

Это только мне кажется? В этих словах есть какая-то колкость.

"Тогда я, Милоне, получу вступительный взнос за клуб от Виктора и мисс Ники. Как было объявлено, вступительный взнос составляет 10 миллионов рене".

Дзинь.

Итак, у меня осталось 7 миллионов рене.

Когда-то толстая пачка денег стала невероятно лёгкой.

"Мы уходим."

Так или иначе, наши дела здесь были закончены.

Не было смысла оставаться дольше, так как ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому мы с Никой собирались покинуть комнату проверки.

"Мисс Мокемоке".

Викторика остановила Нику.

Зачем она снова её зовёт?

Если она будет слишком много говорить, и наш "любовный" контракт будет раскрыт, кто знает, что случится.

Буль-буль.

У Виктора болит живот.

Должно быть, потому что ситуация с ложью о "любовном контракте" ему не по душе. Эй, ты, ты превратишься в извивающегося босса-монстра с такой скоростью. Просто терпи.

"Что...?"

Когда Ника спросила, Викторика спокойно вздохнула, прежде чем заговорить.

"Я совершила ошибку раньше. Насчёт того, что назвала тебя грязной. Ты первый человек, кроме Виктора, который так удивил меня. Эта причёска, она тебе идёт".

"П-правда? Викторика, ты тоже очень красивая. У тебя такая белая кожа..."

И это был конец разговора.

---

"Фух, я думала, что умру от нервов!"

Ника кричала, когда мы выходили из здания студенческого совета.

"Но мы преуспели с первой попытки! Что это был за 'Роскошный пряной суп'? Они сказали, что он вкуснее, чем изысканная еда на рынке. Ароматные травы можно использовать так?"

"Если подумать, Ника, я не смог дать тебе попробовать".

Когда я закончил готовить, было только три порции.

После того как я раздал их членам комитета, ничего не осталось.

Именно Ника собирала ингредиенты, но она даже не смогла попробовать. Думая об этом, мне стало немного жаль.

Но Ника оставалась весёлой.

"Теперь мы можем есть вдоволь, верно? Я знаю ещё несколько мест, где растут Ароматные травы! Может, съедим сегодня вечером?"

"Не трогай ингредиенты, которые мы должны продавать. Наш оставшийся бюджет ограничен 7 миллионами рене. Возможно, нам придётся выживать на древесной коре до начала учёбы".

"Угх..."

Ника, казалось, не была убеждена, но это была реальность.

Мы только что достигли стартовой линии.

У нас всё ещё много долгов, и они на самом деле увеличились из-за займа.

Но выражение лица Ники было довольно ярким.

"Но это было потрясающе! Ты видел их реакцию? Они все ели это с таким аппетитом! Такими темпами мы быстро заработаем деньги? Верно?"

Способность быть настолько счастливой, когда ситуация вовсе не улучшилась, должно быть, потому, что есть надежда.

Правильно.

Надежда.

Что заставляет бедных людей бороться — это не просто отсутствие денег.

Чего им не хватает, я смело заявляю, так это надежды.

Надежды, что завтра будет лучше, чем сегодня.

С этой надеждой люди могут улыбаться даже в грязной яме.

К счастью, надежда была бесплатной.

"Это только начало. Ника, я собираюсь ускорить темп, так что не отставай".

"Темп...? Я не знаю, что ты имеешь в виду, но теперь нам просто нужно собрать членов клуба! Мой клуб был расформирован, потому что я не смогла собрать троих членов. Виктор, ты из студенческого совета, так что у тебя, должно быть, много друзей, верно?"

"Нам конец".

---

Чтобы поддерживать клуб, нужно как минимум три члена.

Есть и другие вопросы, такие как участие в клубных ярмарках каждый семестр, чтобы показать результаты, но.

В любом случае, нам нужны три человека.

Во-первых, я и Ника.

Два человека подтверждены для "Кулинарного клуба 'Виктори'".

Проблема в оставшемся одном.

Я, естественно, подумал, что у Ники есть друзья, которых она могла бы привести в клуб, но.

Я столкнулся с неожиданным айсбергом, который оставил меня ошарашенным.

Ника сказала:

"...Я думала, у тебя будет много друзей, Виктор".

"Я похож на человека со многими друзьями? У меня нет ничего, кроме врагов. Даже ты рассердилась, когда впервые увидела меня".

"...Это правда. Тогда что нам делать? У меня тоже нет ни одного друга!"

"Что мы можем сделать? У нас есть одна неделя. Нам нужно тщательно рекламировать. Вероятно, лучше всего нацелиться на новых учеников".

Когда начинается новый семестр, проводятся различные мероприятия, связанные с клубами.

Существующие клубы шумят, чтобы привлечь новых учеников, чтобы получить больше средств поддержки, создавая хаотичную сцену. Я никогда не думал, что буду частью этого.

"Нет, такой уровень препятствий на самом деле не является проблемой".

Это всего лишь один человек.

Нам просто нужно добавить ещё одного человека.

Если мы будем рекламировать, что присоединение к нашему клубу означает возможность есть еду 1-го уровня?

С такой приманкой нам, возможно, придётся беспокоиться о слишком большом скоплении людей.

И так шло время.

Прежде чем мы это осознали, наступил первый учебный день.

"......"