Газета, которую я открыл, была исписана довольно плотно.

「Доказательства хищения средств Президентом Студенческого Совета 'Михаилом К. Кресфордом' продолжают...」

「Куда делись пропавшие 500 миллионов рене...!?」

「Студентка А из клуба помощи нимфам заявляет: 'Мы не будем стоять в стороне, сложа руки'...」

「Вооружённая группа 'Пимбльберт' атаковала Люденс прошлой ночью. Связана ли она с этим инцидентом...?」

На сколько я вижу, здесь четыре заголовка.

Большинство статей были набраны жирным шрифтом крупного кегля.

Пожалуй, это естественно, когда происходит такой крупный инцидент.

Мой взгляд зацепился за строку на одной из страниц.

「Вице-президент Студенческого Совета Викторика Арклайт. Студенческая пресс-конференция сегодня в 15:00」

Пресс-конференция Викторики.

15:00?

"Сейчас 12:00".

У меня ещё есть немного времени.

Стоит ли мне покинуть эту амбулаторию, пахнущую дезинфицирующим средством?

Я надел одежду, которая лежала рядом.

Живот всё ещё немного болел, но колотая рана уже зажила, так что передвигаться было не так уж сложно.

"Магия исцеления, да? Работает хорошо".

Когда я открыл дверь и вышел в коридор, я обнаружил там члена Исполнительного Комитета Скади.

"Что? Я думал, ты ушла".

На мой вопрос Скади подняла левую бровь.

"Куда бы я пошла? Сейчас ты считаешься подозрительным лицом. Считай это испытательным сроком. Готовься к тому, что за тобой будут следить ещё какое-то время".

Значит, вот как.

Интересно, они меня защищают на случай, если те злодеи из Пимбльберта снова попытаются на меня напасть?

"Тогда я вернусь в клубную комнату".

Мне нужно быть именно там.

Эта своеобразная клубная комната, переделанная из заброшенного склада.

Моё тело инстинктивно направилось в ту сторону.

Однако.

Когда я подошёл к двери, я замешкался.

Потому что вокруг неё собралось множество студентов.

"Он здесь...!"

"Виктор, я Буглевагл из Второго газетного клуба, не могли бы вы прокомментировать этот инцидент..."

"Правда ли, что на вас напал Пимбльберт...!?"

"Я слышал, вас восстановят в качестве офицера Исполнительного Комитета...!"

Они были словно муравьи, учуявшие запах сахара.

Когда меня окружила толпа, я почувствовал, как у меня звенит в голове от последствий манафорсинга, которые ещё не полностью прошли.

"Все прочь, чёрт возьми".

Пригрозила им Скади.

Поскольку в Люденсе не было студента, который бы не знал о свирепости Бешеной Гончей Скади, они быстро расступились.

Я протиснулся сквозь толпу и открыл дверь клубной комнаты.

Вопреки моим ожиданиям, дверь легко открылась.

Внутри были знакомые лица.

"А, Виктор вернулся...!"

Студентка первого курса Ариоль с волосами медового цвета поприветствовала меня первой.

Паук на её плече тоже помахал лапками из стороны в сторону, чтобы поприветствовать меня.

—Хиён...!

Рядом с ней была Ника.

Увидев меня, Ника нахмурилась.

"Виктор, разве ты не говорил, что мы не друзья...! Я думала, ты тоже ушёл из клуба... Почему ты здесь...!"

"..."

"Просто шучу...!"

Какая леденящая душу шутка, особенно сразу после встречи.

Я вытащил слова, спрятанные глубоко в моём непробиваемом сердце.

"Я вернулся".

"Да...!"

Ника казалась неизменной, несмотря на резкие слова, которые я сказал вчера вечером.

Я тоже больше ничего не говорил, просто огляделся.

Клубная комната, которая вчера вечером была в беспорядке, теперь была аккуратно прибрана.

Два импа в фартуках и масках убирались при открытых настежь окнах.

Арнуа где-то в другом месте?

Судя по газетной статье, она, казалось, была занята дачей интервью.

"Пуй-Пуй, пожалуйста, уберись там и в комнате Гавгава...!"

"Убираться очень весело...!"

Они говорят, что убираться весело.

Какие странные ребята.

Благодаря им я мог привести свои мысли в порядок, глядя на чистую комнату.

И с относительно более лёгким сердцем я открыл рот.

"Ника, насчёт того, что я сказал вчера..."

"Виктор, тебе не нужно ничего говорить, я всё понимаю...! Что ты не такой человек, который будет говорить такие вещи опрометчиво. Виктор, значит, ты тоже иногда лжёшь?"

Образ Виктора — который честнее всех и никогда не лжёт — был на грани разрушения.

Когда я думаю о том, сколько кризисов я преодолел благодаря этому образу, мне становится жаль.

Но если я мог бы потерять это и вместо этого приобрести друга, чаша весов быстро склонилась бы в одну сторону.

"Я тоже лгу. Потому что я человек. Ника, всё, что я сказал вчера, было ложью. Независимо от того, обидел ли я тебя или нет, я прошу прощения".

Ника ничего не ответила на мой вопрос.

Выражение, которое всегда было нарочито весёлым, теперь стало очень серьёзным.

Ника с серьёзным выражением выглядела совершенно другим человеком.

Совсем другой человек.

Когда я подумал, что эти изумрудные глаза так глубоки, что всё вокруг может быть засосано внутрь, Ника спросила спокойным голосом.

"Виктор, тогда была ли твоя цель усердно работать вместе, чтобы выплатить наш долг и спокойно отдыхать, тоже ложью?"

"Нет, это была самая что ни на есть правда".

"Тогда всё в порядке!"

Ника была более прямолинейной, чем я ожидал.

Никакой затаённой обиды.

Если подумать, я помню, что так было и при нашей первой встрече.

Хотя я безжалостно распустил оккультный клуб Ники, Ника быстро доверилась мне и помогла вместе основать новый клуб.

Затем Ника открыла рот, как будто собиралась сказать что-то неловкое.

"...Но, Виктор. Просто пообещай мне кое-что в следующий раз".

"Обещание?"

"Совершенно не круто взваливать всё на себя в одиночку. С этого момента попробуй хоть немного полагаться на меня, Ариоль, Пой-Пой, Пуй-Пуй, Гавгава или кого-то ещё".

Полагаться на кого-то ещё.

Это было сложнее, чем я думал.

Я всегда решал всё сам.

В конце концов, единственным, кому я мог доверять, всегда был я сам.

Вот как я жил.

Вот как я выживал.

Но Ника сказала.

"Виктор, в тот день, когда мы встретились в лесу, ты попросил меня доверять тебе, верно? На этот раз моя очередь сказать это. Виктор, ты тоже должен доверять нам".

"..."

Я молча огляделся.

Те 200 миллионов, к которым я стремился.

Потребуется ещё довольно много времени, чтобы выплатить всё это.

Тем не менее, казалось, что я приобрёл и собрал довольно много к этому моменту.

Это было что-то, что нельзя было измерить в деньгах.

Что-то совершенно отличное от моего образа жизни...

Что-то, что трудно объяснить только цифрами или банковскими счетами.

Поэтому я почувствовал себя в некотором роде потрясённым.

Я дурак?

Я играл в игры, желая жизни и радости, совершенно отличных от реальности.

И всё же в этой игре я жил так же яростно, как в реальности.

И тут через открытое окно подул порыв ветра.

Влажный ветер.

"Плохо дело, идёт дождь".

Я закрыл лицо ладонью, чтобы избежать сильного дождя.

Тогда Ника сказала.

"...Дождь? Понятно. Это дождь. Давай скорее закроем окна, Пой-Пой".

Весенний дождь.

Его было достаточно, чтобы растопить землю, которая замёрзла, как холодная сталь.

Однако.

Пой-Пой и Пуй-Пуй, казалось, этого не понимали, поскольку они смотрели на улицу и наклоняли головы.

"Насколько Пой-Пой может видеть, небо очень ясное...!"

"Хороший день для уборки...!"

---

15:00.

Люди собрались перед сценой, установленной перед зданием Студенческого Совета.

Там было много не только студентов, но и учителей, и гражданских лиц, которые выполняли различные работы в Люденсе. Благодаря этому, несмотря на то, что это был период перед выпускными экзаменами, толпа была как облака.

—Ииинь-я-иинь.

Там были и настоящие облака тоже.

Когда все собрались.

На сцене появился кто-то.

Это была Викторика Арклайт, спокойно одетая в свою школьную форму.

На ней даже был плащ Студенческого Совета, который она обычно избегала носить, потому что он был слишком тёплым.

Я мог сказать, сколько усилий она вкладывала в эту пресс-конференцию.

Голос Викторики разнёсся через микрофон из магического камня.

Вскоре гомонящая толпа затихла.

Викторика заговорила в микрофон, как будто чтобы отогнать эту тишину.

"Студенты, учителя и сотрудники Люденса. Я перейду прямо к делу. Коррупция членов Студенческого Совета, которая всплыла наружу — это я и мои товарищи её раскрыли".

Щёлк, щёлк.

Везде сверкали вспышки.

Среди студентов газетного клуба, занятых съёмкой, кто-то спросил.

"Говорят, что информация была получена ненадлежащим образом. Что по этому поводу думает вице-президент Арклайт?"

"Это правда, что метод был ненадлежащим. Но я не жалею об этом. Я приму справедливое решение о любом наказании или последствиях, независимо от исхода этого дела".

Тот факт, что она тайно проникла в кабинет Президента Студенческого Совета и украла документы, остаётся неизменным.

Викторика, казалось, была полна решимости взять на себя ответственность за это, не прибегая к оправданиям.

Вскоре кто-то крикнул.

"Согласно документам, Орка Арклайт был замешан, а он ваш брат...! Как мы можем быть уверены, что вы не причастны к этому? Почему мы должны вам верить...!"

"Верно...! Вы даже баллотировались в Студенческий Совет по рекомендации Орки...!"

Критика посыпалась со всех сторон.

Некоторые даже издевались.

Получала ли Викторика когда-либо в жизни такие насмешки?

Я даже не мог представить шок, который почувствует человек, всегда получавший только похвалу, столкнувшись с резкой критикой.

Однако.

Викторика быстро взяла себя в руки и крепко сжала микрофон.

"Я не прошу вас верить мне. Но, пожалуйста, поверьте Виктору, который работал со мной. Он самый честный человек и студент, который пролил больше крови за Люденс, чем кто-либо другой".

"Виктор..."

Я почувствовал, как все взгляды обратились ко мне.

Я не уверен, выглядит ли моя нынешняя внешность — с повязками и на костылях — заслуживающей доверия.

"..."

"..."

У всех, казалось, было что-то на уме, поскольку они хранили молчание.

Именно тогда.

"Виктор даже убрал улей, которого все боялись...!"

Закричал кто-то.

Это была Роза, соседка Ники по комнате и садовница из класса C.

Когда внимание обратилось на скромную Роза, она сильно покраснела и пробормотала тихим голосом.

"Виктор — человек, которому можно доверять..."

"Вот именно...!"

Кто-то громко закричал.

Это была Арнуа.

Я гадал, где она была, и вот она.

Она говорила громко перед трибуной.

"Эта Арнуа пробовала Снежный лёд, сделанный Шефом Виктором...! Человек, который делает такой вкусный Снежный лёд, не может быть плохим...!"

...

Намерение, казалось, было благим, но логика была не очень полезной.

Однако люди начали перешёптываться, услышав это.

"Я слышал, что нимфы могут инстинктивно чувствовать хороших и плохих людей?"

"Как травоядные, которые снижают свою бдительность рядом с безобидными людьми...?"

"Видя, что нимфа встаёт на его сторону, возможно, это правда..."

Удивительно, но убеждение Арнуа работало.

И Арнуа не закончила.

"Мы должны изгнать Михаила...! Михаил — наш враг...! Этот Арнуа была хорошей...! Но плохой Михаил оклеветал эту Арнуа...! Все должны быть осторожны...!"

Арнуа дико кричала.

"Он также даёт еду этой Ариоль, или иногда расчёсывает мои волосы...!"

"Этот Пуй-Пуй тоже всегда получает еду от Виктора...!"

"Вкусные штуки...!"

Нет, я не даю вам еду бесплатно, я вычитаю определённую сумму из вашей почасовой оплаты.

Я говорил вам об этом раньше, но вы забыли?

Или вам было просто всё равно?

Затем Ника тоже подняла руку.

"...Виктор был на моей стороне, даже когда меня избегали...! Когда все называли меня бесполезным, он был единственным, кто протянул мне руку...!"

"Кхм".

Рядом с ней, мужчина средних лет в кепке охранника, добавил слово.

Это был менеджер, отвечающий за переработку в Люденсе.

"Виктор также очень помог с уборкой мусора в Люденсе. Не многие студенты будут целый день возиться с грязным мусором всего за 100,000 рене".

Он говорит о побочном задании "Тщательная переработка"?

Я просто пытался получить очки силы.

Вскоре ропот вроде "Если подумать, он чистил и бассейн..." и "Даже несмотря на то, что он больше не член Исполнительного Комитета, он взял на себя инициативу в победе над мантикорой..." стал громче.

"...Виктор, этот грубый ублюдок. Из-за него герцоги продолжают приходить и доставлять неприятности..."

Пробормотал тогда кто-то.

Взгляд всех обратился к лысеющему директору средних лет.

Директор Мидас откашлялся и добавил.

"—или так я думал, но, похоже, это было не так. Какой замечательный студент".

Наблюдая за этими людьми, Викторика сказала.

"Нынешний Студенческий Совет, который уволил нашего коллегу Виктора из Исполнительного Комитета, неправ".

Викторика глубоко вздохнула.

Наконец, она объявила.

"Настоящим я призываю нынешнего Президента Студенческого Совета Михаила К. Кресфорда добровольно уйти в отставку".

Казалось, что неизбежное наступило.

Теперь даже я не знаю, что произойдёт.

Полностью неизвестный маршрут.

Путь, по которому никто никогда не шёл.

Может быть, это сентиментально, но моё сердце немного колотилось.