Ника бежит в темноту, её двойные хвостики развеваются за ней.

Когда я пытаюсь покинуть клубную комнату, чтобы догнать её, Викторика хватает меня за руку.

"Не ходи."

"Но Ника..."

"Я сказала не ходи."

Эта ситуация была довольно незнакомой и неловкой.

Ника могла быть ранена во многих отношениях, подслушав наш разговор.

Конечно, если она услышала: "Ника — причина, по которой ты страдаешь, Виктор", не было бы странным, что кто-то такой чувствительный, как Ника, был бы шокирован.

Также.

Я всё ещё не знал, что Викторика услышала от Орки, что заставило её так себя вести.

Нам нужно было поговорить как следует, но сейчас времени было недостаточно.

Хватка.

Рука Викторики крепко держала меня.

Я чувствовал её решимость не отпускать.

Если бы я хотел вырваться, мне пришлось бы тоже применить силу.

Тогда один из нас мог бы пострадать.

Поэтому я сказал:

"Отпусти, Викторика."

"Я не могу."

"Викторика, я не знаю, что ты услышала, что заставляет тебя так себя вести. Это не похоже на тебя."

"......"

Ника теперь полностью исчезла из моего поля зрения.

Но всё в порядке.

Если я последую за ней прямо сейчас, я должен быть в состоянии найти её, куда бы она ни пошла.

Однако Викторика не показывала никаких признаков того, что собирается отпустить мою руку.

Даже я немного заволновался в этой ситуации.

Может, мне просто поднять Викторику и унести её с собой?

Скользи.

Именно тогда Викторика отпустила мою руку.

Я не знаю, что заставило её передумать, но это была хорошая возможность для меня.

"......"

Тем не менее, мне почему-то было трудно уйти.

У меня было ощущение, что если я оставлю Викторику одну в этой комнате, может произойти что-то необратимое.

Другими словами.

Я чувствовал себя вынужденным сделать выбор.

Викторика или Ника.

Ситуация, когда выбор одного может сделать вещи неловкими с другим.

Более жестокий выбор, чем я ожидал.

Какое направление мне выбрать здесь?

Я спокойно подумал об этом.

Ответ пришёл быстро.

"Викторика, я не знаю, какую новую информацию ты узнала. Если бы ты объяснила более чётко, я, возможно, остался бы здесь, как ты и просила."

Хлоп.

Я поспешно побежал в темноту, куда исчезла Ника.

Гавгав прицепился к моей спине.

—Гав гав...!

"Это хорошо."

Гавгав — прирождённый охотник.

Он хорошо выслеживает вещи.

Он может помочь выследить Нику, чьё местонахождение было неизвестно.

"Гавгав, попробуй найти, куда пошла Ника."

—Гав гав...!

Гавгав забрался на моё плечо и указал вправо своими передними лапами.

Я последовал его указаниям и свернул направо на нескольких перекрёстках.

—Гав гав...!

Влево на этот раз?

Преследуя Нику некоторое время, я вышел на знакомую тропу.

Эта тропа вела к "Лесу Божественного Древа", полю для "жизненного контента", которое открывается после концовки.

Это было также место, где я впервые встретил Нику.

Шорох, шорох, шорох-.

Летний ночной лес с дующим ветром.

—Хиунг....

"Значит, Ника где-то здесь."

Лес был большим и широким.

Я думал, что если Ника решит спрятаться в этой тёмной ночи, я, возможно, не смогу найти её. Однако почему-то я чувствовал, что знаю, где она может быть.

Шаг.

Я вошёл в лес, ступая на ветки.

"Прошло много времени с тех пор, как я был в лесу ночью."

Летние насекомые громко стрекотали.

Глядя на небо, звёздный свет, видимый между ветвями, выглядел как падающий дождь.

Тот факт, что я когда-то спал здесь напропалую, теперь казался всего лишь сном.

Хорошей вещью было то, что это поле было предназначено для "жизненного контента", поэтому опасные монстры не появлялись.

И я был довольно хорошо знаком с географией этого леса.

Шаг, шаг.

Ступая на сухие листья и свежую траву, я направился к самодельной хижине, где я оставался раньше.

Если быть более точным, это было место, где я впервые встретил Нику и жил с ней некоторое время.

Для меня это было и остатком несколько убогой жизни, и местом, наполненным воспоминаниями.

Когда я прибыл, что-то свернулось калачиком в разрушающейся хижино-подобной структуре.

Это выглядело как енот, который откормился для спячки, свернув своё тело в клубок.

"Ника."

"......"

Ника не ответила, когда я позвал.

На всякий случай я поднял деревянную палку.

И когда я ткнул внутрь хижины, что-то зашелестело и громко зарычало. Казалось, Ника была довольно зла.

"Ника, я не знаю, что ты услышала, но я думаю, что было бы хорошо сначала успокоиться. Я уверен, что Викторика сказала эти вещи не со злыми намерениями."

Звук рычания продолжался.

Было ясно, что чувства Ники были глубоко задеты.

"Пойдём со мной, и давай послушаем, что скажет Викторика. Если есть недопонимание, мы можем его прояснить, а если есть что-то, что мы не сказали друг другу, мы можем поговорить об этом. В конце концов, разговор бесплатный."

Звук рычания стал громче.

Ника, кажется, не хотела разговаривать со мной.

Хотя Ника иногда проявляла инстинктивное и дикое поведение как друид, это всё ещё было впервые.

"Ника."

Я сунул руку внутрь хижины.

Затем что-то сильно укусило мою руку.

"Уф."

Было больно.

Я никогда не думал, что Ника пойдёт так далеко, чтобы укусить меня.

"Если укус меня заставит тебя почувствовать себя лучше, давай."

"Виктор, что ты там делаешь?"

"...?"

Я повернул голову.

В темноте, под лунным светом, просачивающимся сквозь ветви, я увидел девушку с розовыми волосами, свисающими с обеих сторон, стоящую и смотрящую на меня.

"Ника."

"Что ты там делаешь?"

"Тогда кто внутри?"

Кто же это присел на корточки в хижине и кусал мою руку?

До этого момента я вёл разговор — ну, это было больше похоже на то, что я говорил односторонне, но всё равно.

Скользи.

Я вытащил свою укушенную руку из хижины.

Четвероногое животное с мягким, пухлым коричневым мехом вышло вместе с моей рукой.

—Грр...!

"Енот?"

Это действительно был енот.

Всё-таки не Ника.

Я был довольно шокирован, что все вещи, которые я говорил, были напрасны.

"Вау, это действительно был енот."

Хлоп-.

Енот отпустил мою руку и исчез где-то в кустах.

Пока я рассеянно смотрел, как его хвост и пухлый зад исчезают вдалеке, Ника спросила:

"Виктор, что тебя сюда привело? Я пришла, чтобы собрать грибов и трав в лесу. В такие лунные ночи, как эта, грибы легко заметить, так что можно собрать много."

Ника болтала о вещах, о которых я особенно не задумывался.

Но я уже знал по-прежнему, что Ника не очень хорошо умеет лгать.

Ника пришла в лес не для того, чтобы собирать грибы или травы.

Она просто убегала.

Но она, кажется, хотела притвориться, что не подслушала наш разговор. Я не был уверен, думала ли она, что я не заметил, или хотела, чтобы я подыграл.

Конечно, замалчивание проблемы ничего не решит.

Если мы будем игнорировать неприятные вопросы, они могут в конечном итоге вырасти с процентами до точки, когда мы не сможем их игнорировать больше.

---

Вуш.

Огонь поднимается.

"Виктор, ты всё ещё хорошо умеешь разжигать костры."

Мой навык 《Разжигание костра》, казалось, впечатлил её.

Хотя было лето, в лесу было немного прохладно.

Вуш, потрескивание, потрескивание.

Когда пламя поднялось, Ника, кажется, немного расслабилась, расправив плечи.

Я поставил кастрюлю, которую нашёл в хижине, на огонь.

Я налил воды и сварил грибы и травы, которые, как утверждала Ника, она собрала.

"Если подумать, когда я впервые встретил тебя в лесу, Ника, мы тоже варили кастрюлю вот так."

"......"

Ника была привлечена вкусным запахом, как дикое животное.

"Оглядываясь назад, кажется, что с того момента произошло много всего."

Ника смотрела на кипящую кастрюлю.

Вскоре она заговорила:

"...Ты тоже так думаешь, Виктор?"

"Что?"

"Что ты начал страдать после встречи со мной...."

"Значит, ты всё слышала."

"......"

Ника закрыла рот.

Я тоже на мгновение замолчал, погрузившись в размышления.

Утверждение, что всё, что я переживаю, происходит из-за Ники — в некотором смысле, оно может быть не ложным.

Недавно вышедшее DLC.

Я ждал дату выхода, увидев сверкающее лицо Ники в рекламе.

Если бы я не скачал игру тогда, если бы я не купил DLC, я, возможно, не попал бы в этот странный мир.

Что бы я делал тогда?

Поскольку я выплатил свои долги, жил бы я просто нормально?

Но что такое "нормально"?

Возможно, потому что я никогда не переживал этого, я не мог хорошо себе это представить.

"Раньше..."

Ника заговорила тихо.

"Это случалось и раньше. Люди страдали из-за меня. Потому что я была больна.... Они говорили, что война тоже разразилась из-за меня. И что мой отец и мать умерли из-за меня...."

"Кто это сказал?"

Ника не ответила на мой вопрос.

Но из того, что я услышал, казалось, Ника переживала подобные обвинения и раньше.

Неудивительно, что она была шокирована и убежала, услышав такое от Викторики сегодня.

"Это правда, что я стал чаще страдать с момента встречи с тобой."

Ника вздрогнула от удивления.

Она выглядела довольно подавленной.

"Но это не из-за тебя. Это всё мой выбор. Ника, ты удивительный человек, но, честно говоря, не настолько удивительный. У тебя нет способности заставлять людей вокруг тебя страдать."

Теперь, когда я сказал это, это звучало немного как оскорбление.

Но по-своему я пытался утешить Нику.

Были ли мои чувства переданы хорошо или нет.

Ника слегка приоткрыла рот.

"Каин."

"Каин?"

"Этот человек сказал мне. Что всё произошло из-за меня. Той ночью, когда дворец горел. Я до сих пор это помню."

"Понятно."

"Я хочу поговорить с Викторикой. На самом деле, мне давно нужно было кое-что ей сказать."

Ника встала.

Она, кажется, нашла своё мужество.