"Проверьте снаряжение ещё раз. Когда мы выйдем в поле, пополнять запасы будет трудно! Убедись, что всё в порядке сейчас, чтобы избежать проблем потом!"

Кристина поправила очки.

Она скрупулёзно проверяла всё: от содержимого сумок до снаряжения людей.

"Зелья?"

"Прямо здесь!"

Атмосфера была довольно суетливой и хаотичной.

На лицах людей почти не было и следа улыбок, а многие выглядели крайне напряжёнными.

Особенно Ника.

"Хм, сегодня в путь. Неужели время так быстро пролетело? Мне кажется, я совсем ничего не подготовила…! Что же мне делать…!?"

Ника казалась немного взволнованной.

Должно быть, она нервничает из-за того, что отправляется в экспедицию в восточное поле, даже не получив следующего ранга.

"Эннио. Ты упаковала все свои зелья?"

"Только по потребности."

Сегодня Викторика и Эннио не обменивались своими обычными враждебными репликами, а вели только деловой разговор. Эти двое тоже, должно быть, втайне нервничают.

Это естественно.

Этим утром мы отправляемся в восточное поле, известное как одна из самых бесплодных и опасных сред на острове.

Серные огни и лава.

Оно наполнено всевозможными причудливыми монстрами, включая огнедышащих ящериц, так что было бы странно не нервничать.

"Положитесь на Арнуа…! Драконы и прочие, они не смогут устоять против нас, нимф…! Таково правило Люденс…!"

Конечно, были и такие, кому всё было нипочём.

Особенно нимфы, которые сопровождали нас в этой экспедиции.

Честно говоря, я задавался вопросом, как эти нимфы, которые едва справлялись со службой в холле, могут быть полезны в этой экспедиции.

Ключевым моментом будет то, насколько сработает переменная элементального преимущества.

"Арнуа и нимфы. Мы возлагаем на вас большие надежды."

"Не беспокойтесь…! Эта Арнуа, вместе с Ариоль и Хоэной, а также Тенебрис, и Пуй-Пуй с Пой-Пой…! Мы специально тренировали наши нимфические техники для сегодняшнего дня…!"

Мне пришлось полагаться на этих нимф, которые гордо выпячивали свои плоские груди.

Во многих смыслах.

Изначально моей целью было "исцеляться", выбирая только безопасные и надёжные варианты.

Но ситуации никогда не идут по плану, и я оказался в этой отчаянной ситуации.

"Нам нужен джокер. Нам нужно как можно больше переменных."

Сумасшедший план по поиску 'короны' в восточном поле ещё до начала второго семестра.

Эта ситуация требует козырей, которых нельзя достичь обычными или безопасными решениями.

В этом смысле нимфы — отличная азартная игра.

К тому же, у нас есть большая Викторика и эта Юми.

Конечно, я сам тоже должен функционировать как джокер, когда это необходимо.

В зависимости от ситуации, я должен быть готов серьёзно пострадать.

Мне нужно рассмотреть возможность быть разорванным когтями дракона или опалённым пламенем.

"Это будет больно."

У меня уже болит живот.

Сколько раз меня уже пронзали копьями, кромсали когтями монстров и избивали?

На этот раз это лава и дракон.

Быть пронзённым когтями было бы ещё легко отделаться.

"Но всё в порядке."

Это Люденс.

Пока ты не умер, раны можно как-то исцелить.

"Просто не умирайте. Все, просто не умирайте."

Мне нужно вернуть всех моих спутников в целости и сохранности, не только себя.

Если хотя бы один человек умрёт, я думаю, они будут преследовать меня в кошмарах.

В любом случае.

С этим чувством мы провели суетливый рассвет и утро дня нашего отъезда.

И вот, ближе к обеду.

"Нам пора. Чем дольше мы ждём, тем больше монстров появится в восточном поле."

Большая Викторика, завернувшись в белый плащ, подала сигнал.

Мы по одному накинули на плечи наши большие сумки, похожие на панцири улиток, и присоединились к процессии, направлявшейся на восток от Люденс.

Шух.

Ника оглянулась.

"Когда мы вернёмся? Сможем ли мы вообще вернуться?"

Ника говорила, как новобранец, направляющийся в учебный лагерь.

Хотя никто этого не сказал, каждый, должно быть, чувствует то же самое сомнение.

Я просто дал лёгкий ответ.

"Мы скоро вернёмся."

По прогнозу большой Викторики, покорение восточного поля займёт от четырёх дней до недели.

Я тоже так думал.

"Конечно, это при условии, что мы преуспеем."

Четыре дня.

План, если мы быстро войдём в Реку Пламени, не встретив дракона в восточном поле.

Одна неделя.

План, если мы встретим дракона и победим его.

Если это займёт больше времени, можно считать, что мы были уничтожены.

Это будет конец.

---

"Подготовка к вечерней трапезе и ночное дежурство.

Состав Группы 1.

1. Викторика.

2. Эннио.

3. Ника.

4. Арнуа.

5. Акаша.

6. Мелвин.

7. Деомид.

8. Виктор."

Порядок ночного дежурства, да?

Я последний.

Вообще-то, я не против.

В любом случае, сейчас есть более важные дела.

"Действительно, здесь всё ещё лето."

Это вход в восточное вулканическое поле.

Мы расположились в старом храме и приготовили ужин.

Мы налили воду в кастрюлю и добавили ингредиенты, которые принесли с собой, доведя её до кипения.

Буль-буль-буль.

Восхитительный запах помогает немного снять напряжение.

Вскоре Мелвин, прислонившись к статуе с молотом, сказал:

"Хорошо, что Виктор в Группе 1! Люк и Юми ужасно готовят! Цзинь и Скади тоже!"

Неужели?

Я посмотрел на палатку Группы 2, установленную на расстоянии от нас.

Действительно.

Несмотря на то, что сейчас время ужина, атмосфера там кажется немного мрачной.

Они собираются довольствоваться консервами?

Шух.

В этот момент мои глаза встретились с Юми, женщиной, которая устанавливала палатку.

Она посмотрела на меня, а затем быстро отвернулась.

"Что это значит?"

Я думал, что мы стали немного дружелюбнее после того, как она внезапно пришла извиниться передо мной.

Неужели наши отношения снова испортились, потому что я тогда отвернулся от неё?

Больше, чем это, моё внимание привлекла палатка, которую устанавливала Юми.

Точнее, "Пост Небесного Стража", установленный перед палаткой.

Это предмет, который предотвращает события набегов монстров во время лагеря.

С ним нет абсолютно никаких шансов быть атакованным ночью.

Также нет необходимости увеличивать усталость членов группы ночным дежурством.

"Это должно быть трудно сделать."

И материалы, должно быть, трудно достать.

Прежде всего, ты можешь создать его только после получения чертежа, покорив подземелье.

"Как она его сделала?"

Мне любопытно.

Даже если Юми — главная героиня, мне любопытно, как она открыла такое "знание".

Но если я подойду неосторожно, меня могут взять на прицел.

"……"

Пока я был погружён в мысли, кто-то подошёл ко мне.

Это была Арнуа.

"Шеф Виктор, пожалуйста, послушай историю этой Арнуа…!"

"Что такое? Если это о десерте, я больше не могу тебе его дать."

"Десерт не имеет значения…!"

Арнуа отказывается от десерта?

Я инстинктивно почувствовал, что сейчас будет обсуждаться что-то серьёзное.

Вскоре Арнуа огляделась и тихо заговорила.

"Эта Арнуа, это ночное дежурство… видит очень нимфо-фобное число…!"

"Ты имеешь в виду четвёртую смену?"

"Именно так…! Не мог бы ты, случайно, поменяться со мной…?"

Четвёртая смена?

Приходится просыпаться ото сна.

Это неудобное число.

Я подумал, что Арнуа просто не хочет просыпаться ото сна, но, глядя на её цвет лица, она искренне дрожала от страха.

"Число четыре… оно самое зловещее число для нимф…. Быть назначенной на такое число в первый день экспедиции, эта Арнуа чувствует страх…!"

Есть суеверия.

Можно назвать их приметами.

Это было нехорошо, что Арнуа боялась числа четыре.

Если её состояние ухудшится и будет всех задерживать, что тогда?

С завтрашнего дня мы начнём наше настоящее исследование восточного поля.

"Хорошо. Я поменяюсь с тобой."

"Ах-! Эту услугу сестры-нимфы не забудут…! Скоро посоветовавшись с сёстрами… мы можем назначить Виктора 'Почётной Нимфой'…!"

Что такое "Почётная Нимфа"?

Я не особенно хочу ею стать.

Когда я нахмурился из-за этого двусмысленного титула, Арнуа улыбнулась с "мхехе-".

"Шеф Виктор довольно много посвятил нимфам…! Твой уровень вклада должен быть достаточным, так что не беспокойся…!"

"Понятно."

"Ты можешь, честно говоря, быть немного более взволнован…!"

"Понятно!"

Только после того, как я проявил взволнованность, Арнуа, казалось, успокоилась и повернулась, чтобы уйти.

---

Я привык спать на природе.

Я также довольно привык спать в палатках.

Поэтому, несмотря на незнакомое пространство и окружение, я смог глубоко уснуть.

Что-то пощекотало моё лицо.

Гавгав?

Нет, я оставил Гавгава в клубной комнате.

Он должен управлять круглосуточным магазином.

Гавгав хорошо продаёт товары и даёт сдачу.

Он умный.

Шурх, шурх.

Тогда что щекочет моё лицо?

"……"

Когда я медленно открыл глаза, я увидел розовые волосы.

"Ника."

"Виктор, ты наконец-то проснулся…! Я тихо звала, но ты не просыпался...."

Ника убрала свои волосы.

Возможно, потому что я всё ещё был полусонным, я не совсем понял, почему Ника меня будит, но вскоре я осознал, что наступила моя очередь ночного дежурства.

"Хорошая работа. Иди спать."

Я схватил своё оружие и вышел из палатки.

Возможно, из-за того, что вулкан находится рядом, даже ночью немного жарко.

Похоже на тропическую ночь.

"……"

"……"

Пока я был погружён в мысли, Ника села на обрушенную колонну храма.

Я ожидал, что она пойдёт в свою палатку и уснёт, так что это было немного неожиданно.

"Не можешь уснуть?"

"Да."

Её ответ был коротким.

Она действительно не может уснуть?

"Завтра, они говорят, мы должны пойти к тому вулкану, так что мне трудно спать."

"Понятно."

Это было понятно.

Действительно, несмотря на поздний час, я слышал много шуршащих звуков изнутри палаток.

Многие люди, должно быть, не могут уснуть.

"Ты боишься?"

Когда я спросил, Ника сказала "Хм…" и задумалась.

Затем она покачала головой.

"Нет, скорее… мне интересно, что будет дальше. Если мы действительно найдём 'корону'… мы станем королями?"

"Интересно."

Король?

Я никогда не думал об этом.

Но вопрос Ники был разумным.

В этом мире поговорка "тот, кто найдёт корону, станет владельцем трона" распространилась так, будто это было правило.

Вот почему я тоже стремлюсь к 'короне'.

Чтобы использовать эту силу для управления конфликтами.

Но я не особенно хочу быть королём.

Управлять одним клубом уже непосильно.

Я думаю, что быть клубным шефом или владельцем закусочной подходит мне идеально.

В крайнем случае, если бы я был амбициозен, может быть, генеральным директором компании NV.

Мне нужно осознавать себя.

Пока я это думал:

"Разговор с тобой, Виктор, почему-то успокаивает меня. Почему-то я чувствую, что всё получится. Ты так не думаешь?"

Ника тихо зевнула, а затем побрела в свою палатку и под одеяло.

"Спокойной ночи."

Я сказал легко.

Затем большая Викторика, которая тихо сидела у костра и слушала наш разговор, заговорила.

"Есть о чём подумать."

"Что?"

"Что произойдёт после того, как мы получим корону. Думая об этом сейчас, я совсем не задумывалась об этом. Так что потом… Я помню, что была во многих отношениях озадачена."

"Понятно."

"Ещё не поздно. Как только мы войдём в восточное поле завтра, мы можем упасть, но мы не сможем остановиться. Дракон не оставит тех, кто вторгается на его территорию, в покое."

"……"

"Как насчёт того, чтобы вернуться? Виктор, проблемы, которые ты пытаешься решить… возможно, их можно решить приложив усилия, даже без короны."

Большая Викторика, казалось, хотела, чтобы я вернулся.

Она не пыталась проверить мою решимость, а, казалось, давала искренний совет.

"Ты можешь умереть. Разве не лучше прожить жалкую или трудную жизнь, чем умереть молодым? Глядя на всех вас, кажется, будто вы жаждете смерти."

"Возможно, ты права."

Викторика может быть права.

Возможно, было бы лучше просто жить нормальной, скромной жизнью, долго и спокойно.

Возможно, то, что я делаю сейчас, — это просто самоубийственный поступок.

Я знаю это умом.

Но по иронии судьбы, сейчас я чувствовал себя наиболее живым.

Больше, чем когда-либо.

Жизнь, проведённая только в выплате долгов.

Чувство долга, которое преследует меня вечно.

Тогда я чувствовал, что я не живу, а выживаю.

Но теперь всё по-другому.

"Викторика, ты ошибаешься. Я не жажду смерти."

"Тогда?"

"Я хочу быть живым. Вот почему я иду."

Виктор вначале умирает.

И я изначально не Виктор.

Тогда кто я сейчас?

Виктор?

Ха Сынгри?

Это всегда ощущалось для меня как "долг".

Вот почему я не мог принять признание Викторики.

Вот почему я намеренно закрывал глаза на многие вещи.

Кто я?

Я никогда не думал, что буду размышлять над этим вопросом спустя долгое время после полового созревания.

"Я хочу знать, кто я. А также что я могу делать. Я пробовал много чего, но всё ещё не знаю. Но на этот раз я чувствую, что что-то может быть по-другому."

Я чувствовал, что ответ, который я ищу, может быть где-то в этой кипящей лаве.

Викторика тихо вздохнула.

"На чём это основано?"

"Ни на чём."

Это не имеет ничего общего с моим опытом ветерана-игрока.

Просто.

"Просто чувство."

"……"

Большая Викторика замолчала.

Треск, треск-.

Как раз когда я думал, что звук горящего костра кажется громким,

Она легко продолжила:

"Действительно, как бы я ни думала, ты отличаешься от Виктора, которого я знала."

"Неужели? Возможно, ты права."

"Но в чём-то ты можешь быть таким же, как Виктор, которого я знала."

"Это тоже может быть правдой."

Зев-.

Большая Викторика зевнула.

Она несколько раз потыкала в костёр кочергой, чтобы раздуть огонь, затем пошла в свою палатку.

Как раз когда я думал, что вход в палатку выглядит довольно узким по сравнению с её бёдрами и тазом:

"С тех пор, как я пришла сюда, я начала понемногу вспоминать. Что я здесь делала. И что произошло потом. Когда моя память полностью вернётся, я расскажу тебе."

"Хорошо."

С этими словами большая Викторика полностью скрылась из виду.

Ночь сгущается.

И мысли множатся.

С завтрашнего дня мы, вероятно, не сможем проводить такие спокойные ночи.