"Ваша вторая группа слишком быстро расходует боевые предметы. Ключ к этому рейду — это две отдельные группы, каждая из которых выполняет свою роль. Если одна падает, падает и другая."

Словно одна дыра, которая обрушивает всю плотину.

Проблема одной группы предвещает полный провал.

Вот почему я подумал, что было бы лучше полностью реорганизовать текущую ненормальную структуру, изменив членов и состав групп.

Не должно быть трудно составить списки групп, учитывая совместимость и навыки, поэтому мы должны быть в состоянии быстро решить эту проблему.

"Подождите, реорганизация групп? Вы никогда не упоминали об этом раньше. Если мы внезапно изменим всё сейчас, разве это не нарушит ритм, который мы нарабатывали?"

Юми возразила.

Ответила Хильда, которая была в той же группе.

"Текущий боевой стиль второй группы неэффективен. С такой скоростью нас могут уничтожить, как только мы столкнёмся с драконом, когда наши расходники закончатся."

"Нет, но мы хорошо справлялись до сих пор, не потеряв никого. Все только начинают привыкать к стилю друг друга."

"Стиль? Юми, честно говоря, ты совсем не помогаешь."

Это было довольно шокирующее заявление.

Я никогда не ожидал, что Хильда будет говорить так прямо с Юми.

Пока лицо Юми краснело, Скади, которая стояла со скрещёнными руками и серьёзным выражением, добавила:

"Точнее, проблема в мужчинах, а не в тебе, Юми. Эй, вы, парни, почему вы все кружитесь вокруг неё? Это разрушает наш боевой ритм."

Цзинь слегка нахмурился на слова Скади.

"Защищать членов группы — это естественно. Когда один человек падает, вероятность провала уничтожения и экспедиции увеличивается на 12.5 процента. Два человека —"

"Да, да, мне плевать на цифры, но мы должны защищать членов группы. Но пройдя так далеко, разве вы не должны быть в состоянии позаботиться о себе, прежде чем вас будут защищать другие? Не похоже, что вам не хватает навыков для этого."

Скади рычала, как злая собака.

На это загорелый блондин — Гвен, вице-президент клуба Фехтования — хлопнул в ладоши, как бы чтобы уладить ситуацию.

"Мы отдаём приоритет Юми, потому что нет никого важнее для стратегии нашей группы. Никто не знает географию и среду этого восточного поля лучше, чем она."

"Нет, но как ей удаётся ни разу не получить удар от Проклятия Пламени? Если бы каждый из нас принял по одному удару, мы могли бы сэкономить три зелья."

Голоса быстро накалились.

Все были эмоционально вовлечены, и то, что их толкнули в такие экстремальные ситуации, естественно породило недовольство.

Плавным движением президент Студенческого Совета Викторика шагнула вперёд.

"Тогда давайте решим большинством голосов. Те, кто считает, что мы должны изменить группы, поднимите руки. Те, кто считает, что мы должны остаться как есть, держите руки опущенными."

---

"Уф, я разлучилась с Виктором."

Ника выглядела немного подавленной.

Ариоль ткнула её в бок.

"С этой Ариоль здесь, главе отдела не о чем беспокоиться...! Эта Ариоль обязательно защитит главу отдела...!"

"Хоэээ...! Эта Хоэной, отправленная в качестве специального корреспондента из Клуба Новостей, тоже здесь...!"

Рядом с ними большая Викторика тихо заговорила.

"Я здесь тоже."

Нимфы, возможно, и не внушают доверия, но большая Викторика была в некоторой степени утешительна.

У большой Викторики есть опыт исследования этого восточного поля, поэтому я могу доверить ей группу, даже если меня там нет.

Возможно, мы должны были разделиться так с самого начала.

Я осмотрел членов, которые вытянули такой же жребий, как и я.

Те, кто стал частью моей группы, были авангард Мелвин, Скади, Эннио и Юми.

Вскоре Арнуа, Деомид и Цзинь присоединились к группе, вытянув свои жребии по очереди.

"Неплохая комбинация."

Немного беспокоит, что обе Викторики ушли на другую сторону.

Два могущественных ДПС ушли туда.

"Но в целом это неплохой баланс."

Хотя Скади и не дилер дальнего боя, у неё также очень высокая сила атаки.

И с Цзинем в качестве саппорта, мы можем дополнить общий урон.

У всех были неловкие и тонкие выражения по поводу вновь сформированных групп.

Но поскольку группы были выбраны большинством голосов и вытягиванием жребиев, дальнейших возражений не было.

"Теперь мы войдём в храм."

Место, куда мы собирались войти, было храмом, построенным внутри вулкана.

Храм пламени и лавы, где бог кузнецов изначально использовал силу горячей лавы, чтобы нагреть свою кузницу и создавать всевозможные артефакты.

Но когда боги покинули Люденс, храм был заброшен.

И другие существа заняли их место в качестве хозяев храма — такова была обстановка.

Когда мы шли через пещеру некоторое время, начали появляться сооружения, которые было трудно представить, что они построены внутри вулкана.

Это выглядело довольно приятно с плоскими вырезанными камнями и магическими камнями, освещающими окрестности.

"Вау, что это? Здесь прохладно...!"

Ника воскликнула тихо.

Хотя образ внутренней части вулкана предполагал кипящую сауну, как сказала Ника, в храме было так же прохладно, как будто включили кондиционер.

"Хоэээ...! Все, посмотрите туда вниз...! Это зрелище, достойное того, чтобы его сфотографировала и сохранила эта Хоэной...!"

На суету Хоэной, я посмотрел вниз.

Под перилами, украшенными сложной резьбой, можно было увидеть, как лава булькает и бурлит из глубин.

"...Вау."

Чьё это было восклицание?

Бессмысленное любопытство.

Все мы были слишком заняты, открывая рты от изумления.

Цзинь поправил свои очки.

"Несмотря на вулканическую среду, и влажность, и температура правильно регулируются. Сооружение, построенное из сердолика, голубого агата, алмаза, золота и мрамора. Достойно резиденции бога."

Я не совсем уверен, что он имеет в виду.

Но я полагаю, он говорит, что это удивительно, что он поддерживается в таком идеальном состоянии, несмотря на то, что так долго был заброшен и забыт.

Я тоже так подумал.

Этот храм, полностью завершённый внутри целой горы.

В нём было ощущение величественного достоинства, которое нельзя было выразить простыми игровыми точками.

Всё, что блестит, — золото?

Они позолотили все сооружения?

Не только самоцветы, но и всевозможные драгоценности и сокровища разбросаны по полу, как галька.

"Богатое место."

Это почти могло бы вдохновить на религиозное благоговение.

Однако, что нарушило моё настроение, так это острые шрамы, вырезанные на статуях бога, которые возвышались, как массивные колонны.

Следы, как будто что-то огромное использовало что-то острое, чтобы прорезать их.

Нет, это было слишком сильно, чтобы называть это следом.

Это было больше похоже на сам удар.

Выглядело так, будто молния с неба пронзила гору и разбила статую бога.

"Когти дракона," — сказала Акаша.

"Это как территориальная метка у медведей. Пометка этого места как своей территории. Сверху донизу, десятью когтями, протянутыми вниз."

Я не знаю, правда ли слова Акаши.

Но что бы ни оставило шрамы на колоннах и статуях этого массивного храма, это должно быть могущественное существо.

Всегда шумный Мелвин ударил кулаком в ладонь в негодовании.

"Проклятое создание. Оставить шрам на лице великого бога-кузнеца. Разве оно не боится божественного наказания? Оно заслуживает небесной кары...!"

Был ли Мелвин почитателем бога-кузнеца и молота?

Вскоре Деомид ткнул Мелвина в бок локтем, предостерегая его.

"Друг, здесь лучше быть осторожным. Драконы ужасно презирают игроков. Особенно дракон 'Погибель Фей', который живёт здесь..."

"Шш."

Цзинь закрыл рот Деомида.

"Все, тихо."

"..."

Деомид моргнул.

Мы все замерли на месте, как будто превратились в лёд.

Спустя некоторое время...

Когда наступила мёртвая тишина, где ничего не происходило, Цзинь заговорил:

"Говорят, у драконов очень острый слух. Не упоминайте имена бездумно."

И он добавил ещё одно предостережение.

"Кстати, лучше не трогать здесь никакие сокровища, пока мы не победим дракона. Говорят, драконы помнят свои сокровища до грамма."

С испугом Ника, которая царапала позолоту на перилах своим кинжалом, остановилась от удивления.

Затем она сказала неловко: "...Хехе, я не пыталась украсть, просто... задавалась вопросом, настоящее ли это." Затем она ткнула Эннио в бок.

"Эннио, нам нельзя ничего брать."

Вскоре Эннио тоже вынула рубин, красный, как её глаза, из кармана юбки и уронила его на пол. Затем она сказала чинно:

"Я тоже просто смотрела."

Даже Эннио, богатая юная леди, была очарована.

Кажется, все полны мыслей о воровстве.

Вскоре Эннио обратилась к Викторике:

"Викторика, ты тоже положи своё."

"О чём ты говоришь? Это изначально моё."

Возможно, потому что внутри было прохладнее, чем ожидалось, у всех, казалось, была возможность пошутить.

Вскоре большая Викторика добавила:

"Здесь есть всевозможные сокровища. Говорят, это сокровища, которые Бог Молота намеревался предложить Богине Красоты, когда делал предложение, но поселилась драконья жадность, поэтому лучше не трогать их бездумно."

Чрезвычайно великолепные и роскошные сокровища.

Но смысл в том, чтобы не думать о том, чтобы их украсть.

Чтобы упорядочить беспорядочную атмосферу, я сказал:

"Теперь мы разделимся на два пути на развилке."

Храм огромен.

Он был высечен из всего интерьера массивного вулкана.

Поэтому мы решили разделиться на два направления, чтобы найти вход в Реку Пламени.

Моя Группа 1 пойдёт через центр храма и святилище.

Группа 2 с Никой и Викторикой будет двигаться по внешним лестницам храма.

"Мы не знаем, где дракон, но избегайте боя, если возможно. И если вы всё же вступите в бой с драконом, постарайтесь бежать и продержаться, пока не прибудет поддержка от другой группы."

Избегать боя — лучшая стратегия.

Но если нам придётся сражаться, нам придётся сражаться вместе.

"Теперь мы отправляемся. В самую глубокую часть вулкана."

---

Грохот-

Иногда весь храм сотрясался, как будто он вот-вот рухнет.

Это потому, что этот массивный храм на самом деле всё ещё является действующим вулканом.

Однако, казалось, что он трясётся не только потому, что это вулкан.

━━───.

Массивный звук дыхания, идущий из глубины под перилами.

С каждым сильным пульсированием гора сотрясалась всё сильнее.

━━───!!!

Звук дыхания, в частности, был леденящим, как волны, грохочущие в массивном подводном туннеле.

"Говорят, что дракон, который остаётся здесь, является самым большим и самым жестоким из видов драконов, оставшихся на земле."

Цзинь пробормотал, когда мы шли по великолепной, но пустынной галерее.

"Его когти похожи на массивные колонны, а его хвост — на кнут, который бьёт по миру. Но никто толком не видел его внешности. Потому что никто, кто столкнулся с драконом, не выжил."

Затем Арнуа склонила голову, как будто ей было любопытно.

"Если никто не выжил, как известно, что его когти похожи на колонны, а его хвост — на кнут...?"

"Это просто то, что было написано в записях. Вероятность правды: 50 процентов. Вероятность лжи: также 50 процентов."

Верить или нет, так что ли?

Вскоре Арнуа рассмеялась, "Мхухехе."

"Но он не ровня этой Арнуа...! Эта Арнуа даже ударила Богиню Ночи метеоритом...!"

"Голову богини?"

Цзинь поправил свои очки пальцем, как будто он не мог понять.

Затем он заключил про себя: "Возможно, тебе это приснилось."

"Это не сон, а реальность...!"

"Богиня, даже если это правда, это, вероятно, один из забытых богов. Но дракон, живущий здесь, является прямым потомком огненного дракона, который убивал богов. Не противник, к которому можно относиться легкомысленно."

Цзинь прав.

Я знаю довольно много об этом драконе, с которым мы собираемся сразиться.

Он, конечно, не слабее богини Никс.

Вот почему я стараюсь избежать боя, если возможно.

Но если мы всё же будем сражаться, я выложусь по полной.

Иначе мы не выживем.

"Внутри храма тише, чем я ожидала."

Сказала Эннио, когда мы спускались по цилиндрической лестнице за галереей.

"Там, кажется, нет и монстров. Я думала, что там будет много приспешников дракона. Так тихо, что это скорее напрягает. Было бы лучше, если бы что-то выскочило."

Юми ответила на это.

"Драконам не нужны приспешники. Они уже считают себя совершенными существами. Им не нужна помощь от других существ. Вот почему они смотрят свысока на другие существа."

"Хм."

"Однако есть те, кто следует за такими драконами по своей воле. Обычно это место должно было кишеть ими. Тот факт, что никого не видно —"

━───.

В этот момент сильный звук дыхания донёсся из глубины под лестницей.

Это было похоже на низкий грохот грома.

Когда он утих, Юми сказала:

"...В это время дракон пробудился от своего долгого сна... Все, должно быть, заметили и сбежали. Никто... не хочет быть съеденным."

Была ли такая обстановка?

Я не знал, так как я впервые пришёл сюда в этот период.

Эннио спросила:

"Юми, ты, кажется, знаешь довольно много о драконах."

"..."

Вместо ответа Юми задрожала.

Она выглядит несколько встревоженной с тех пор, как мы реорганизовали группы, что не внушает уверенности.

"...Драконы... Я знаю их хорошо. Лучше, чем кто-либо здесь. Я также знаю, что вы все в конечном итоге умрёте. Даже до начала второго семестра? Очевидно, что мы провалимся. Драконы не отпускают людей, которые вторгаются на их территорию. Так что, это не моя вина. Я —"

Как раз когда я задавался вопросом, что она бормочет, сильная дрожь начала сотрясать лестницу.

Скрип-

Был также громкий звук, похожий на то, как гигантское копьё скребёт по кирпичам.

Извержение вулкана?

Нет, это немного отличается от этого.

"...На этот раз мы провалились. Всё кончено. Так что в следующий раз мы сможем сделать лучше, в следующий раз мы сможем сделать лучше. Если вы отвлечёте его внимание, я смогу убежать к выходу в этот момент, просто начать всё заново и жить нормально и безопасно —"

"Юми, ты."

Я схватил Юми за запястье, которая извергала непонятные слова.

Юми отказалась расслабить свой плотно сжатый кулак.

"Я тоже...!"

Юми закричала на меня с широко раскрытыми глазами.

Как будто она была не в своём уме.

"Я тоже пыталась столкнуться с этим много раз. Но большинство из них все умерли! Дракон даже покидает храм и сжигает Люденс в ярости! Все на острове умирают мучительно. Вместо этого —"

"...Ты, что ты наделала! Ты пытаешься убить нас всех!? Как глупо!!!"

Я закричал на Юми.

Эннио, которая наблюдала за этой сценой, была поражена и воскликнула: "Виктор, что ты пытаешься сделать? Как ты можешь быть таким жестоким...!" с её ртом, открытым в форме круга.

Я просто сильно вывернул руку Юми.

Треск.

"Этот человек намеренно тратил расходные материалы всё это время. С самого начала в её мыслях не было варианта сразиться и победить дракона."

Возможно, она никогда не собиралась сотрудничать с крупномасштабным рейдом с самого начала.

Я должен был заметить, когда она потребляла предметы как идиот.

"Смотри. Вот доказательство."

Дзинь.

Наконец, маленькая золотая монета выпала из открытого кулака Юми.

Круглая золотая монета, сверкающая жёлтым.

Прямо перед тем, как она упала, я едва поймал её своей рукой.

Шлёп.

"Объяснись, Юми. Почему у тебя в руке древняя золотая монета?"

"Мисс Юми, что ты наделала...!? Украла сокровище дракона...! Как бы ни было заманчиво, почему...!?"

Эннио уставилась на Юми.

Почему, действительно.

Мне тоже было любопытно узнать причину.

Но вместо ответа Юми сунула руку в карман.

Когда её ладонь снова вышла, она держала горсть золотых монет.

"Дракон особенно жесток. Он жестоко играет с тобой! Как кошка играет с мышью!"

Дзинь, катись, катись, катись. Дзинь, дзинь. Дзинь....

Золотые монеты упали на твёрдый каменный пол лестницы и катились бесконечно. Как брошенные кости, они, казалось, предсказывали необратимую судьбу.

"...Но, он проявляет особую милость к информаторам. Я узнала этот факт от четвёртой смерти."

"..."

"..."

Наконец, когда все монеты остановились где-то на лестнице и в тишине можно было услышать только наше дыхание...

━Аааааах...

Мы все замерли, как белки перед тигром.

━Золотые монеты 2-го века. Золотые монеты с выгравированным лицом Короля Героев. Они издают самый прекрасный звук, когда падают. Самое лучшее среди вещей, сделанных смертными.

Это был голос, похожий на гром.

━Но с прекрасным звуком смешивается неприятный шум. Шаги. Узурпаторы, вторгающиеся на мою территорию, еда, бросающая вызов моему трону.

Большой голос просачивается в разум, как змея, ползущая по коже.

━Ты тоже здесь. Я чувствую твой запах. Ты здесь. Где ты? Ты вернулся. Где ты? Ты здесь. Я чувствую твои шаги, твоё дыхание.

Грохот-

Лестница начинает рушиться.

━Это здесь? Или здесь?

Грохот, грохот-

Нет, не только лестница, но и весь храм, казалось, рушился.

━Думаешь спрятаться? Но если ты думал, что сможешь сбежать от меня, это глупая мысль. Я, Погибель Фей, всё ещё помню твоё ненавистное лицо. Верно?

Грохот-

Что-то чёрное начало появляться под рушащейся лестницей.

Это было массивное тело, покрытое чешуёй.

━Веееерно!? Я ни на мгновение не забывал, пока мои раны болят. Подумать только, ты вернулся сюда на своих собственных ногах. Прятаться бесполезно. Как и в прошлый раз, ты думаешь снова украсть мои вещи!? Мои сокровища...!

Он ищет нас?

Я сказал паникующим членам группы:

"Давайте пока бежим! У нас ещё есть варианты, так что все сохраняйте сосредоточенность!"

Это больше не будет ортодоксальным методом.

Но мы не можем быть придирчивыми, когда на кону выживание.

Мы всё ещё можем справиться.

Я изначально был готов к возможности сразиться с драконом.

КРАХ-!!!

В этот момент передняя лапа, размером с небольшой автомобиль, пробила коридор, по которому мы бежали.

Когти, царапающие каменные стены, выглядели острее любого лезвия.

━Иди, покажи себя под светом, которым ты хвастаешься, Каин Арклайт...!!!