Ника поспешно покинула клубную комнату.

Отойдя как можно дальше от клубной комнаты и, наконец, успокоив своё колотящееся сердце, она вдруг почувствовала головокружение.

"...Уф, что мне делать? Она, должно быть, думает, что я совершенно подозрительна."

Ника была уверена, что Викторика смотрит на неё с подозрением.

Возможно, она могла бы улизнуть более гладко, но Ника была неуклюжа, когда дело доходило до сокрытия вещей или лжи, так что ничего не поделаешь.

"Надеюсь, она не преследует меня...!?"

Ника не могла избавиться от ощущения, что кто-то преследует её.

Она оглядывалась, когда это произошло.

— Гав-гав...!

Гавгав на плече Ники залаял.

Затем он указал куда-то своими передними лапами.

Это было тихое открытое пространство между старыми складами.

Гавгав предлагал им спрятаться там.

Топ-топ.

Ника спряталась между складами, как енот, который украл еду.

Проверив окрестности и убедившись, что никто не преследует её, она глубоко вздохнула.

"Уф... что мне делать? Мне нужно найти его быстро... быстро... пока ситуация не ухудшилась..."

Дребезжание-.

Ника положила предметы, которые она крепко сжимала, на землю.

Это были различные подержанные предметы: чашки, тарелки, кухонные ножи и половники.

"Это вещи, которыми пользовался Виктор. Они должны быть покрыты запахом или кармой Виктора. Один из них должен помочь..."

— Хиииунг...!

Ника протянула чашку Гавгаву.

Гавгав постучал по чашке своими передними лапами, а затем задвигал своим телом вверх и вниз, как будто танцуя.

— Гав-гав.

"Ты не знаешь? Тогда как насчёт этого?"

Скольз.

На этот раз это был половник.

Гавгав коснулся половника своими передними лапами.

Снова он задвигал своим телом вверх и вниз, как будто танцуя.

— Хиииунг....

"Ты не знаешь. Тогда... кухонный нож..."

Ника продолжала предлагать предметы Гавгаву в тихом переулке.

Но не было никаких значительных результатов.

Скольз.

Ника взяла галстук Виктора.

На этот раз, вместо того, чтобы предложить его Гавгаву, она поднесла его к своему лицу.

Нюх-нюх.

Ника сосредоточила все свои чувства на своём обонянии.

Чтобы уловить даже самую слабую нить надежды.

"Я чувствую запах Виктора..."

Школьный галстук нёс запах Виктора.

Но он постепенно исчезал.

В конце концов, он весь исчезнет.

"Виктор, где ты сейчас? Мне нужно найти тебя быстро..."

Ника дёргала носом во все стороны, пытаясь уловить запах Виктора.

Благодаря 《Дикой Шкуре》, у Ники развилось животное обоняние.

Но всё, что она могла обнаружить, это затхлый запах почвы и старых заплесневелых складов.

"...Если Виктор исчез из-за меня... Я, должно быть, потерпела неудачу, потому что прошло слишком много времени. Я никогда раньше не имела дела с кем-то, кто был сожжён до неузнаваемости..."

Взмах.

Как раз в этот момент знакомый запах донёсся до носа Ники.

Он пах похоже на Виктора.

"Он, он, должно быть, рядом!"

Хлоп-.

Ника встала со своей присевшей позы и выскользнула из-за складов.

Вскоре её лицо побледнело.

"Ииик! Викторика!"

"Почему ты так удивлена, увидев меня?"

"Уф...."

Ника повернула голову.

Она подумала, что было бы лучше быстро покинуть это место.

Но тонкая, мягкая, но сильная рука схватила её за шею.

"О-отпусти...!"

Ника изо всех сил вырывалась, когда Викторика держала её за шею, но она не могла освободиться, потому что Викторика была сильнее неё.

"Ника. Ты. Ты знаешь, что происходит прямо сейчас."

"Уф...."

"Не скрывай это, скажи мне. Ты что-то скрываешь прямо сейчас."

Ника была смущена.

Она не могла рассказать свой "секрет".

"......"

Поэтому она держала рот на замке.

Иногда молчание лучше, чем неуклюжие оправдания.

Вот что она узнала от Виктора.

Взмах.

Как раз в этот момент Викторика отпустила шею Ники.

А затем она села на землю.

Закрыв лицо ладонями, она начала плакать, её плечи слегка дрожали, выглядя очень грустной. Ника понимала чувства Викторики.

Потому что Ника тоже была очень грустна.

"......"

Ника почувствовала жалость к плачущей Викторике.

В то же время, отдельно от этого чувства, её желание защитить свой секрет стало сильнее.

Секрет, который она никогда никому не рассказывала.

Если бы она рассказала его, она не смогла бы жить так, как жила до сих пор.

В этот момент Викторика заговорила.

"...Скажи мне. Где Виктор. Что с ним случилось."

"......"

У Ники было мягкое сердце.

Это всегда было проблемой.

"......"

Нике было больно просто стоять там.

Видя это заплаканное выражение лица, Викторика встала со своего места.

Затем она схватила Нику за плечи и спросила.

"Ты. Ты что-то знаешь...! Не так ли...?"

"......"

"Где Виктор? Ты. Ты вернулась в школу раньше нас. Здесь что-то должно было произойти. Верно...!?"

"Я... пыталась. Ради Виктора. Во многих отношениях..."

"Пыталась?"

"Викторика, ты знаешь?"

"Знаю что?"

"...Что происходит после того, как человек умирает."

"......"

Викторика не понимала смысла вопроса.

Но она знала ответ.

Поэтому она ответила то, что знала.

"Если человек встречает славную смерть, душа отправляется в Вальгалу, где обитают боги..."

"Это то, что говорят Святой Престол или церковь. Но правда другая. Церковь лжёт. Когда люди умирают, они идут в душевую."

"......"

Сказать, что церковь лжёт.

Это было очень богохульное и еретическое заявление. Сказать, что церковь лжёт, было то же самое, что сказать, что откровения богов ложны.

Только безумцы или еретики сказали бы такие вещи.

'Что это за душевая?'

Викторика на мгновение держала рот на замке.

Внезапно ей на ум пришёл документ, который она видела давно.

Ника Уайлдроуз.

Документ, в котором говорится, что девочка в возрасте около 5 лет получила таинство соборования от священника, посланного Святым Престолом.

"Ника, ты, возможно, в то время..."

"Викторика. Если ты хочешь знать, я могу тебе сказать. Что происходит за кулисами. Но как только ты узнаешь, ты никогда не сможешь вернуться к тому, как всё было. Ты можешь даже проклясть меня."

"......"

"Если ты готова, возьми мою левую руку. Но если ты не готова, повернись сейчас и вернись туда, где ты была. Это тоже ради тебя, Викторика. Выбор за тобой."

"За мной?"

Викторика почувствовала, что перед ней лежат два пути.

То, что можно было бы назвать "выбором", который иногда встречается в жизни.

Её жизнь разделится в зависимости от её выбора здесь.

Но не было необходимости колебаться.

"Ника Мокемоке. Не веди себя так высокомерно. Я не из тех, кто испугается чего-то подобного на этом этапе."

Скольз.

Викторика схватила несколько колеблющуюся руку Ники.

"Теперь, скажи мне. Где Виктор?"

"...Я не знаю."

"...Ты не знаешь?"

"Я определённо вернула его из-за кулис, но..."

---

"Что это?"

Когда я пришёл в себя, я стоял в коридоре.

Это было похоже, как бы это сказать, на коридор, куда актёры могут выйти после поклона в конце спектакля.

"Где я?"

Действительно случайное место.

"Что это за место? Здесь кто-нибудь есть? Здесь никого нет?"

Это было действительно случайное и пустынное место.

Благодаря этому, мой разум прояснился.

Это рай.

Или, может быть, ад.

"Итак, я наконец-то умер."

Сущность меня, Виктора, была смерть.

Как бы я ни сопротивлялся, я был обречён умереть, и я умер.

Я мог ясно осознать это в тот момент, когда я испустил последний вздох с той последней мучительной болью.

Смерти, которые должны были пережить бесчисленные Викторы.

Казалось, что они все синхронизировались, если хотите.

Или можно сказать, что я вспомнил, как уже умирал несколько раз.

Это не имеет значения.

Важно то, что, умерев, я стал полноценным 'Виктором'.

Я был признан через смерть.

Это была моя роль с самого начала.

Я был существом, чьё значение исходило от умирания.

"Тем не менее, на этот раз я умер довольно жалко."

Нет, не жалко, а 'хрустяще'.

Как шеф-повар Кулинарного клуба 'Виктори', моим последним блюдом было зажарить себя.

Это как-то смешно, что-то, что я никогда не представлял.

Тем не менее, я, должно быть, первый и последний Виктор, который был сожжён до смерти драконом.

Эта возможность должна быть первой для меня.

"...Возможность, ха."

Говоря о возможностях, я вспоминаю.

Старый я, или, скорее, мы часто думали об этих возможностях.

Что было бы, если бы я родился сыном богатой семьи, какой бы жизнью я жил?

Или, каким бы я был, если бы я родился в совершенно другом мире?

Как я, родившийся в эпоху, когда летают космические корабли.

Что, если бы мои родители не умерли и жили до конца.

Что, если бы я вырос нормально в гармоничной семье.

Я представлял такие возможности.

Конечно, это было всего лишь бегство от суровой реальности.

Но, где-то, такие вещи могут на самом деле происходить — я, кажется, смутно слышал что-то подобное раньше.

Потому что эта вселенная огромна и имеет бесконечные возможности.

Где-то, может быть, есть другой я, и 'я' там может жить в совершенно новом месте с совершенно новой внешностью, в отличие от нынешнего меня — так они говорят.

Другими словами.

Где-то может быть я, где кости, которые я бросил, показали другие значения.

Я из 1. Я из 2. Я из 3. Я из 4.

По мере того, как такие выборы и переменные умножаются... могут быть те, кто живёт жизнями, настолько разными, что их нельзя узнать как 'меня'.

Но.

В конце концов, я, Виктор, который выжил до конца через различные переменные, умер сегодня, как и другие Викторы.

"Как одиноко."

Как бы я ни сопротивлялся, сколько бы раз я ни бросал кости, мои кости имели только 'смерть' на всех сторонах, так что квадрат, до которого я дошёл, всегда был один и тот же.

"Мой ход закончился?"

Моя игра окончена.

Теперь у меня нет выбора, кроме как перейти на тёмную сторону сцены.

Как шахматные фигуры в коробке после окончания игры, уходящие в тёмный ящик, чтобы никогда больше не быть извлечёнными, забытыми навсегда.

Даже если мой ход снова придёт, есть шанс, что я ничего не вспомню.

"Тем не менее, я сделал большую часть того, что хотел сделать."

Я удовлетворён.

Я был самой свободной версией себя до сих пор.

"Нет, на самом деле это ложь."

Я хочу жить.

Я не хочу умирать вот так.

Я не хочу так заканчивать.

"...Как жаль."

Я мог бы сделать это.

Я был всего в шаге.

"Действительно."

Это действительно жаль.

Я так расстроен, что не могу закрыть глаза.

Я отчаянно хотел выжить.

Почему я потянулся к пламени дракона в конце?

Я мог бы просто проигнорировать его и убежать.

Почему я не мог этого сделать?

"Это конец?"

Я ещё больше злюсь, потому что я умер прямо перед тем, как закончить.

Это действительно конец?

Нет выбора, кроме как уйти вот так?

Я должен уйти за эти тёмные кулисы?

«Выход».

Вход с этой мигающей вывеской мигает тёплым светом, словно зовя меня.

Но я не мог двинуться к кулисам, видимым там.

Потому что казалось, что всё действительно закончится, если я уйду отсюда.

Как будто это остановится навсегда.

Поэтому я просто стоял в этом тёмном, холодном коридоре.

---

Вот когда что-то донеслось до моего носа.

Это был слабый запах.

Сладкий запах.

Когда я медленно двинул свои шаги, думая, что это запах, который не должен был быть в этом месте, я заметил, что кроме «Выхода», в этом коридоре было несколько других комнат или пространств.

— Все должны выстроиться в ряд, чтобы все могли войти...!

Был слышен странный голос.

Это был тонкий голос, похожий на голос девочки в возрасте примерно от 10 до 15 лет.

Глядя туда, откуда голос просачивался сквозь тусклый свет, там было довольно много людей, с различными внешностями, расами, полами и даже видами.

"Эти дураки не могут даже выстроиться в ряд... Что не так с их головами...? Поторопитесь и следуйте инструкциям этого главного проводника...!"

Самым своеобразным было существо, кричащее в центре шепчущихся людей и животных.

У существа были платиновые светлые волосы, завязанные назад, как у Викторики, но с короткими, заострёнными треугольными ушами, которые были отличительной чертой его вида.

"Нимфа?"

"...А? Кто только что сказал 'нимфа'...?"

А. Наши глаза встретились.

Вскоре золотые глаза, напоминающие глаза Викторики, посмотрели на меня и задрожали от страха.

"Хиииик...! Откуда этот...!? Когда он покинул очередь...!?"

"Я Виктор. Кто ты? И что это за место?"

"П-почему ты говоришь...!? Не говори мне, что ты не был омыт водами Леты...!? ...В руководстве, в руководстве ничего не было сказано об этом...!"

Что она говорит?

Нимфа ужасно боялась меня.

"Если я сделаю ещё одну ошибку, эта Туториал снова будет обругана старшими... Этот, быстро иди сюда, пока другие не увидели тебя...!"