Место, куда меня привела Флора, находилось на окраине, вдали от центрального района Люденса.

Это была отсталая, слаборазвитая область.

Несмотря на радость и предвкушение начала нового семестра, это было мрачное место.

Даже когда солнце было высоко в небе, здесь было темно.

У людей, бродящих по переулкам, были усталые, растрёпанные лица.

Или это были головорезы, несущие кинжалы и мечи.

'Крысиная Нора'

Так называлось это место.

Тесные лачуги, таверны и беспорядочные переулки напоминали неряшливо построенное крысиное гнездо.

Хотя оно и находилось в пределах Люденса, это было место, куда у большинства людей не было причин заходить.

Особенно у такой утончённой натуры, как Флора.

"Эй, посмотри туда."

"...Это благородная?"

Действительно, все прохожие были заняты тем, что пристально смотрели на Флору.

Некоторые даже выглядели готовыми вытащить свои клинки, чтобы ограбить её.

"Тц."

Но, казалось, они не решались действовать из-за моего присутствия рядом с ней.

"...Фух, мне было немного страшно приходить сюда одной. Но с тобой здесь, Виктор, я чувствую себя довольно уверенно. Место, где я нашла кольцо, находится чуть дальше. Сразу за тем переулком—"

Флора остановилась в уединённом переулке.

Это было действительно место, которое можно было описать только как ветхий задний переулок.

Место, выходящее за пределы сферы влияния безопасности Студенческого Совета Люденса.

Странные пятна крови окрашивали грязный, илистый пол.

"Ты уверена, что это то место?"

"Да."

Флора кивнула.

Затем она коснулась пятна крови своей ладонью.

"Я уверена, что это здесь. Это кольцо я нашла прямо здесь."

К этому моменту мне стало любопытно.

Почему и Викторика, и Флора пришли бы в такое уединённое место?

Когда я спросил об этом, Флора тихо ответила.

"Потому что глава семьи был в ближайшей гостинице."

"Каин?"

"......"

Флора больше ничего не сказала.

Вероятно, потому что она хорошо знала, что мы с Каином не ладили.

Но я нашёл это странным.

Герцог, который получил корону.

Подумать только, что кто-то, кто, можно сказать, занимает самую высокую позицию в этом мире, отдыхал в гостинице в Крысиной Норе, а не в роскошном отеле.

"Викторика, вероятно, пришла, чтобы встретиться с главой семьи."

"Понятно. Это имеет смысл."

"Но, похоже, на неё здесь кто-то напал."

"......"

Нападение.

Пока я был погружён в размышления, Флора заговорила.

"Мы дочери герцога. Есть много людей, которые нападают на нас."

"Я знаю."

Некоторые могут подумать, что быть дочерью герцога означает расти, как цветок в теплице.

Но ни у Викторики, ни у Флоры не было полностью счастливых дней.

Викторика и Флора были подвержены всевозможным опасностям с детства.

Каин Арклайт был из тех, кто наживал врагов повсюду, и эти враги нападали на его дочерей, его самые уязвимые места, а не на грозного герцога.

"Они хотели выкуп? Или, возможно..."

"Я не знаю."

Но одно было ясно.

Если Викторика пала, это было не от нападения обычных людей.

Я заметил на соседней стене следы, похожие на пулевые отверстия.

"Здесь, с этого места, где была пролита кровь, кто-то стрелял 《Световым Снарядом》 слева направо. Судя по тому, как они были выпущены в виде спрея, противников было несколько. Они сбежали через тот переулок."

"Ты можешь сказать это, просто взглянув?"

"Да. Могу."

Годы, которые я провёл, взрослея как охотничий пёс семьи Арклайт, не были бессмысленными.

К тому же, у меня есть опыт работы членом Исполнительного комитета.

"Викторика, похоже, рухнула здесь. Здесь много крови. Судя по тому, как кровь свернулась, прошло... около двух дней. Недавно."

Пока я спокойно оценивал ситуацию и собирал доказательства, Флора нерешительно спросила.

"...С Викторикой всё будет в порядке?"

Её голос дрожал.

На это я ответил с уверенностью.

"Будет."

"Как ты можешь быть так уверен?"

"Я не говорю это просто, чтобы успокоить тебя, Флора. Кольцо, которое у тебя есть, — это доказательство."

"Это кольцо?"

Флора, казалось, не понимала.

Она жила жизнью, не связанной с боем или предметами.

"Ты не можешь оживить мёртвых. Но можно предотвратить получение смертельного урона живым человеком. 'Кольцо Тетис', которое я выбрал для неё, — именно такой предмет."

Когда ОЗ носителя падает до 1 или ниже.

Кольцо Тетис могло бы обнулить этот урон один раз и восстановить здоровье.

Количество восстановленного здоровья варьировалось от 1 до 100, в зависимости от магической силы, хранящейся в кольце.

После использования кольцо расходуется, как расходуемый предмет.

「Сломанное Кольцо Тетис: Наполненное энергией феи, которая хочет защитить кого-то драгоценного. Магическая сила может быть сохранена в драгоценном камне, вставленном в центре. Теперь сломано и непригодно к использованию.」

"Другими словами, тот факт, что это кольцо было использовано, означает, что Викторика так или иначе один раз пересекла порог смерти."

Викторика жива.

Но, учитывая её ситуацию, она, вероятно, не могла быть допущена в лечебное отделение или подобное место.

Образно говоря, большая Викторика — незаконный житель из другого мира.

Две Викторики.

Она могла предсказать, какой огромный инцидент произойдёт, если такая история распространится.

"Она жива. Где-то."

Так оно и должно быть.

Пока что этого было достаточно.

---

Я начал с того, что расспрашивал людей в этом районе.

Было достаточно шума, чтобы использовать магию.

Каким бы уединённым ни был задний переулок, должны быть какие-то свидетели.

"Около двух дней назад. Ты видел какое-либо беспокойство или инцидент в том переулке? Кого-то ранили ножом, может быть?"

Он был мужчиной, похожим на головореза.

Около сорока лет, возможно.

Его редкие зубы заставляли его выглядеть ещё старше.

Вскоре он слабо хихикнул.

"В этой 'Крысиной Норе' инциденты и беспорядки случаются постоянно. Это место, где люди не могут платить налоги Студенческому Совету Люденса. Вот почему даже Исполнительный комитет сюда не приходит."

Трущобы, где не платят налоги.

Место, находящееся за пределами досягаемости государственной власти и благосостояния.

"Молодой студент, вот что такое эта 'Крысиная Нора'. Людей режут, даже сейчас. Посмотри туда."

Мужчина указал своим потрескавшимся ногтем на мужчину, которого избивали в переулке.

"Ты ублюдок, как ты посмел тронуть мои вещи? Ты ублюдок! Где ты это спрятал! Ты ублюдок!"

"Хе-хе, не знаю. Ух, ааа!"

Бум, бум-.

Безопасность здесь действительно плохая.

Особенно если ты идёшь здесь поздно ночью, событие 'засады' происходит почти всегда.

Вот почему ни я, ни Ника, ни Эннио, ни обычно Викторика никогда не приближались к этому месту.

Но большая Викторика, должно быть, была уверена в себе.

Уверенность в том, что она сможет выжить даже в событии засады.

"Эти Арклайт..."

Разве они не знают, что уверенность скоро становится высокомерием?

Чрезмерная самоуверенность и безрассудство — это слабости Арклайтов.

Однако.

Несмотря на это, большая Викторика была сильной.

Не должно быть никого в "Крысиной Норе," где средний уровень около 30, кто мог бы ранить большую Викторику, которая была около 70 или 80 уровня.

Я спросил мужчину.

"Кто самый сильный в этой 'Крысиной Норе'? Крысиный Король? Или Убийца-Жнец?"

На мой вопрос мужчина передо мной засмеялся "хе-хе-хе."

"Ну, я вижу, ты провёл кое-какое исследование. Но ты знал это? Ничто в этом мире не бесплатно. Если ты хочешь услышать от 'Трёхдюймового Языка - Малкольма' здесь, тебе придётся заплатить цену."

Деньги, что ли?

У меня нет наличных в кармане прямо сейчас.

Я потратил всё, оплачивая похоронные расходы.

Но Трёхдюймовый Язык Малкольм, казалось, хотел чего-то другого.

"Я хотел бы получить что-то от той благородной леди. Желательно что-то, что она носит. Хе-хе, это может стоить чего-то. Чем тоньше, тем лучше. Блестящее тоже хорошо."

"От Флоры?"

Я посмотрел на Флору.

"Я?"

Флора казалась довольно недовольной тем, что её выделил этот похожий на попрошайку мужчина.

Какой скользкий мужчина с нескрываемыми желаниями.

Как раз когда я собирался что-то сказать, Флора вышла вперёд.

"Я заплачу цену. Чем-то блестящим. Сияй, 《Огненная Сфера》!"

Пламя замерцало с кончика белой руки Флоры в перчатке.

Круглый шар в форме пламени.

Это базовая атакующая магия, огненный шар.

Флора поднесла его близко к лицу Малкольма.

"Ах, горячо-горячо! П-пожалуйста, убери это! Я расскажу! Я вижу теперь, что ты маг! Тот, кто крепко держит эту 'Крысиную Нору', — ни Крысиный Король, ни Убийца, а Принцесса!"

"Принцесса, да. Достаточно. Флора. Мы получили информацию, так что можешь его отпустить."

Бум.

Когда Флора отпустила его шею, мужчина убежал, как стрела.

Глядя на его удаляющуюся спину, я тихо спросил.

"Флора, ты теперь можешь использовать магию?"

"Только огненные шары. Викторика научила меня. Большая, конечно. Она сказала, что я должна хотя бы иметь возможность защитить себя..."

"Понятно."

Мир неуклонно менялся в местах, о которых я не знал.

Подумать только, Флора может использовать магию.

"Итак, мы идём сейчас? К этому человеку по имени 'Принцесса'!"

Флора проявила энтузиазм.

Но я мог только прикоснуться к своим губам с двойственным чувством.

"Флора, я думаю, лучше, если ты не пойдёшь дальше. Этот человек по имени Принцесса на дух не переносит благородных женщин."

Она особенно возненавидит кого-то вроде Флоры, настоящей принцессы.

Но Флора была настойчива.

"Она моя сестра. Я должна найти её."

Её выражение лица было довольно серьёзным.

"Не волнуйся. Я не попрошу тебя защищать меня. Как ты только что видел, я могу защитить себя."

Флора уверенно выпятила свою пышную грудь вперёд.

Прыг.

Её самоуверенное появление, её уверенность, граничащая с высокомерием, казалось, доказывали, что Флора тоже была Арклайт.

---

"Виктор! Пожалуйста, защити меня быстрее!"

"......"

Куда делось то уверенное отношение, которое было раньше?

Когда я нахмурился, Флора закричала.

"Мне не говорили, что здесь будет так много жуков!"

"Это естественно для грязной канализации, что здесь много жуков."

Конечно, это были не обычные жуки.

Вжжж-.

Таракан размером с маленькую собаку называется "Чёрный Таракан."

Тот, что размером с большую собаку, — "Лорд Таракан."

Они каждый около 20-го или 30-го уровня, но визуально устрашающие существа.

━Вжжж, вжжж.

━Шур-шур.

Послушай звук, который они издают.

Ужасно.

Вжжж-.

"Ик, они даже летают!!"

Флора не могла сохранять самообладание, когда таракан полетел к её лицу.

Конечно, я просто вытащил свой меч и легко срубил его.

Слэш.

Глядя на существ, которые были разрезаны пополам и всё ещё извивались, Флора сделала выражение полного отвращения.

"Хуже не бывает. Это действительно хуже всего."

Хлоп-.

В этот момент.

Что-то попало внутрь платья Флоры.

"Ииик, ик...!"

Флора паниковала.

Значит, человеческие волосы могут встать дыбом, как кошачий мех.

"Жук! Я думаю, жук залез внутрь! Быстрее вытащи его! Сними его! Поторопись!"

Моя рука двигается.

Богатая девушка?

Ну, да.

Я протянул руку.

И пощупал вокруг спины Флоры своей ладонью.

Я определённо чувствовал что-то выпуклое через тонкое платье.

"Ииииии...! Он пошёл вперёд, вперёд!"

"Вперёд?"

Это напряжённый момент во многих отношениях.

Чтобы поймать жука, я неизбежно должен засунуть свою руку вперёд Флоры.

"Это не сексуальное домогательство."

"Я знаю!"

"Знай, что у меня нет абсолютно никаких личных чувств."

"Я сказала, что знаю!"

"Но у меня могут развиться некоторые личные чувства—"

"Мне всё равно, просто поторопись!"

Флора была почти в полубезумном состоянии.

Нет ничего странного в том, что леди, воспитанная в изысканности, сходит с ума, когда жук попадает в её одежду.

Ничего не поделаешь.

Я засунул руку вперёд Флоры.

Плюх.

Тёплое, мягкое ощущение её груди, казалось, отталкивало мою руку.

Моя рука сейчас в раю?

В то время как моё тело находится в канализации, как в выгребной яме, только моя ладонь завёрнута во что-то невероятно счастливое.

36,7 градусов.

Поймать жука в этом тепле было труднее, чем я думал.

"Поймал."

"Хья...!? Э-это не то! Ты идиот!"

Тогда что это я держу своими пальцами?

Пока я был напряжён в различных отношениях.

"Иииик...! Живот! Он на моём животе!"

"Ах, тут?"

Скользнуло.

Я наконец смог схватить длинный хвост.

Когда я вытащил руку, ящерица с длинным, блестящим хвостом высунула язык.

━Чмокай, чмокай.

"Это 'Звёздный Ящер.' Ящерица с телом, которое сияет, как звёзды. Она стоила бы по крайней мере 200,000 рене в магазине."

Значит, это был не жук.

Это хорошо.

"Уф, я действительно ненавижу это. Почему я прохожу через это..."

"Вот почему тебе не следовало идти за мной. Эта грязная канализация Крысиной Норы — не место для леди."

Как раз когда я слегка отчитывал её.

Флора, которая приводила в порядок своё платье, которое соскользнуло на её плечи, внезапно разорвала подол своей юбки с треском. Затем она связала свои рукава и подол юбки различными способами, чтобы было легче двигаться.

"Пойдём."

Это впечатляет.

Её воля не сломилась даже после того, что только что произошло.

Это показывает, как сильно она хочет найти свою сестру.

Итак, мы пошли по канализации, полной жуков и ящериц.

Вскоре появилось что-то вроде убежища, сделанного из сложенных старых коробок и свечей.

Формы пауков, нарисованные на старых флагах и тканях, висящих повсюду, указывали на личность этого места.

"Значит, вот где Принцесса."

Как только я сказал это.

"Кого ты называешь Принцессой? Ты хочешь умереть?"

Резкий голос донёсся из-за стены, сложенной из барабанов и коробок.

Вскоре грубые на вид мужчины появились в узком подземном убежище.

Выйдя из их числа, появилась женщина в кожаной одежде и обтягивающих кожаных шортах. Её волосы были синими с оттенком чёрного.

Её макияж был ярким, и у неё был провод, обёрнутый вокруг её руки.

"Ты Принцесса, настоящая власть в 'Крысиной Норе'?"

Действительно, у неё была красивая внешность, которая не соответствовала этому подземному проходу.

Ей, казалось, было около двадцати пяти лет.

Видя её лично, у неё мощное присутствие.

"Не Принцесса, а Алкмеда. Ещё раз пошумишь, и я, возможно, просто закопаю тебя."

'Одинокий Паук - Алкмеда.'

Она одна из возможных боссов, которые появляются в "Крысиной Норе."

Она также была NPC, которая давала квесты.

"Я пришёл с вопросом. Ты видела, как на мага нападали в последние несколько дней? Или, я хотел бы знать, есть ли кто-то достаточно искусный, чтобы напасть на мага."

"Виктор."

"Ты знаешь моё имя."

"Человек, который вернулся из мёртвых. Было бы странно не знать. Я могу рассказать тебе, если ты скажешь мне, где получить или как сделать тот 'Супер Эликсир', который ты якобы использовал."

Это проблема.

Как я могу рассказать ей о чём-то, чего не существует?

Пока я думал об этой дилемме.

"Пострадавший маг — моя сестра. Если ты хочешь награду, я могу предоставить более чем достаточно с деньгами моей семьи, так что, пожалуйста, сотрудничай...!"

Флора умоляла.

Глядя на неё, Алкмеда нахмурилась, словно рассердилась.

"Благородные думают, что всё можно решить деньгами."

Она злится?

Изначально, если бы ты привёл благородных женских персонажей в качестве членов партии, Алкмеда отреагировала бы так.

Как раз когда я думал, что всё усложнится.

"Следуйте за мной."

Алкмеда повела нас куда-то.

Комната со старой кроватью.

Скальпели и различные лекарства.

Страшные на вид хирургические инструменты.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была своего рода подземная медицинская клиника. Алкмеда вскоре отдёрнула занавеску в одной области.

Шурх.

Затем мы смогли увидеть кого-то, лежащего на влажной кровати.

"...Виктор."

"Викторика."

Только тогда я смог ослабить напряжение в своём кулаке, который дрожал.

"Что, чёрт возьми, случилось?"