Треск, треск.

Дррр.

Звук бряцающих костей.

Звук мечей, волочащихся по полу замка, становился громче.

К этому времени большие тени уже появлялись за углом в конце коридора.

"Эй! Быстрее! Нежить идёт! Развяжи меня! Ты знаешь, сколько нежити в этом замке? Ты можешь убить их всех!?"

Юми была почти в истерике.

Возможно, она предлагала нам объединить усилия и сосредоточиться на совместном выживании.

Она предлагала временный союз.

Конечно, было очевидно, что она пожертвует мной в качестве приманки и убежит в тот момент, когда её освободят.

"Я уже говорил тебе. Твои обещания не дороже туалетной бумаги."

"Что?"

"На данный момент нежить в этом замке не является для меня препятствием. Я — нежить, которая выползла из глубин ада только чтобы поймать тебя."

"......"

Юми на мгновение открыла рот.

Она глубоко нахмурилась и открыла рот с выражением, которое, казалось, говорило: "Что это за ублюдок?"

Я видел это выражение много раз у особенно грубых клиенток во время моей подработки в баре. Почти приветливое, в некотором роде.

Нет, на самом деле, это совсем не приветливо.

Я должен дать ей пощёчину.

Хлоп.

"Ааак!"

Юми вздрогнула, как будто лёгкая пощёчина была чрезвычайно болезненной.

Вскоре она начала дёргаться влево и вправо, дико крича.

"Ты!? Ты только что ударил меня!"

"Держи ещё две."

Хлоп хлоп.

Я ударил её слева и справа.

Мои ладони, закалённые мечами, трудом и долгами, были довольно жёсткими, из-за чего у Юми пошла кровь из носа, а её губы порвались и кровоточили.

"Ургх, ааауугх, больно...!"

Лицо Юми покраснело, когда она корчилась от боли.

Её выражение было смесью боли, унижения и гнева, которое выглядело как... как что? Я не мог описать это, так как никогда не видел такого лица раньше.

Но это было чрезвычайно приятно.

Я почувствовал, как сосульки, которые формировались внутри меня в течение нескольких дней, растаяли.

У меня никогда не было пристрастия к избиению женщин раньше, но, возможно, сейчас оно появится.

"Ты посмел ударить меня!? Непростительно! Я разорву тебя на куски! В следующий раз, и после него, я разорву тебя на части первым!"

Конечно, Юми была в ярости.

Но её голос постепенно становился тише, когда нежить со своими жуткими светящимися глазами наконец появилась перед нами.

"......"

Юми просто закрыла рот.

Казалось, что было ложью, что она кричала о том, чтобы откусить мне шею всего несколько мгновений назад.

—Грррраааугх.

—Геаааак...!

Тело Юми задрожало от призрачных воплей, издаваемых нежитью.

Глядя на неё, я просто спросил:

"Тебе страшно?"

"......"

Она не ответила.

Но её напряжённые плечи и жёсткая спина ответили за неё.

Чихуахуа.

Она была как чихуахуа, громко лающая на свирепую собаку через окно.

Если бы кто-то убрал это окно, она бы поджала хвост и задрожала, как будто никогда и не вела себя храбро.

—Грааааак...!

—Геяааауугх...!

Разинутые черепа наконец приблизились к нам, вытянув свои руки к нам.

Увидев, как они открывают свои острые зубы с щелчком, Юми закричала "Кяаак!" и уткнулась лицом мне в плечо.

Это первый раз, когда женщина в моих объятиях чувствовалась так холодно.

Мне захотелось оттолкнуть её, это было так неприятно.

Конечно, я этого не сделал.

Если бы я оттолкнул её, эта голубоглазая нежити набросилась бы на Юми, как пираньи, атакующие ягнёнка.

Тогда Юми умрёт, и этот мир мгновенно перезагрузится.

"Подумать только, я должен защищать кого-то, кого презираю."

Это то, что чувствуют тюремные надзиратели, когда обязаны защищать гнусных преступников?

Это было чувство, которое трудно объяснить.

"Виктор, Юми!"

Как раз в этот момент, кто-то прибежал из коридора.

Это был Люк.

Его тело было в некоторых местах почерневшим от ожогов и порезов.

Кажется, ему потребовалось время, чтобы прорваться через поле ловушек.

Переведя дух, Люк посмотрел на Юми, связанную в моих объятиях.

Выражение его лица показывало недоверие, когда он видел её дрожащей и окружённой нежитью.

"Ты действительно поймал её."

"Я закончил всё, пока тебя не было."

Этот Люк.

В конце концов, он совсем не помог.

Вот что я подумал.

"Что ты теперь планируешь делать? Увести её связанной так?"

Люк спросил.

Я просто покачал головой.

"Нет. Я собираюсь запечатать Юми."

Скольз.

Я опустил Юми на пол и открыл свою сумку.

Изнутри я достал стружку, яйцо и превосходное зелье восстановления, которые были охлаждены.

Когда я ставил их на пол один за другим...

Вжух.

Нежить, окружающая нас, расступилась.

Со звуком постукивания появился скелет-маг, ударяя по дну своего посоха об пол.

—Значит, это тот ребёнок.

"Ты ведь не будешь сейчас вмешиваться?"

—Не буду. Обещания и правила должны соблюдаться. Моя цель — та женщина там.

Вжух-.

Кончик посоха Астары указал на женщину Гарну, которая задыхалась.

Она выглядела так шатко, как будто её дыхание могло остановиться в любой момент.

Я сказал легко:

"Делай с ней, что хочешь. Моя цель — эта."

Скольз.

Положив Юми, я открыл её рот.

Но Юми начала сопротивляться.

"Что это! Почему они не нападают на тебя!? Я не понимаю! Этого не может быть! Этого не может быть! Ургх, уааугх!"

Юми, казалось, не могла поверить ни во что из этого.

Я вылил стружку ей в рот.

"Ауэубреубруб."

Она проглотила половину и выплюнула половину.

Как раздражает.

Однако, после того как я кое-как заставил её съесть это, я готовился к следующей порции стружки, когда:

"Люк, помоги мне..."

Сказала Юми со слезами на глазах, глядя на Люка.

"...Помоги мне!"

Она выглядела так жалко.

Если бы Ника или Викторика были схвачены злодеями и посмотрели на меня такими глазами, что бы я сделал?

Я бы не смог сдержаться.

Но Люк сдержался.

Он сжал кулак и закричал, как будто выпуская что-то подавленное:

"Юми, мне жаль. Это всё моя вина. Я как-нибудь..."

"Сделай это 'как-нибудь' сейчас! Бесполезный ублюдок! Быстрее...! Быстрее!"

Яростно борясь.

Юми изрыгала проклятия на Люка и на мир.

Проклятия.

Гнев.

Это было более леденящим душу, чем стоны нежити в этом замке.

Люк казался немного ошеломлённым её поведением.

"...Я никогда не видел её такой раньше. Эта Юми..."

Даже тысяча лет любви могла остыть в одно мгновение при таком зрелище.

"Упхухруб, уруб, хуууух...! Спаси... спаси меня! Я не хочу умирать...! Мне больно."

"Не волнуйся, ты не умрёшь."

Глоть глоть.

Я наконец-то вылил всё зелье восстановления в рот Юми.

Её руки и ноги колотились.

Видя это, Зороастара сказала:

—Так безжалостно пытать беспомощную девушку. Другие, безусловно, стали бы осуждать это. Поистине поведение злодеев.

Ну, если просто смотреть на эту сцену в изоляции, я был бы злодеем.

Но на самом деле я был героем.

Я только что спас мир.

Бутылка из-под зелья была пуста, но великое чувство облегчения наполнило мою грудь.

"Лю...к..."

Это были последние слова Юми.

Крепко связанная, она застыла на месте.

Полная тишина.

Моя грудь тоже одновременно похолодела.

"......"

Всё кончено.

Истощение, которое чувствуешь, когда туго натянутая резинка отпускается с щелчком.

Это чувство начало нарастать в моей груди, и наконец что-то, что можно было назвать чувством реальности, вернулось.

Моё сердце сильно колотилось, и холодный пот капал со лба на спину.

Это было похоже на падение в море.

"Нам повезло."

Было много переменных, которых я не ожидал.

Гарна была здесь, и ловушки, которые Юми подготовила, были особенно опасными.

Если бы мы потратили больше времени, если бы у Юми было больше ресурсов, это место стало бы крепостью.

Обрезание ресурсов Пимбльберта, чтобы уменьшить поддержку для Юми—

И запуск внезапной атаки в неожиданное время, чтобы застать её врасплох—к счастью, эта стратегия сработала хорошо.

Если бы хоть одна вещь пошла не так...

Я не хочу этого представлять.

"Предательница — Юми."

Она была более мощным и опасным противником, чем любой босс или злодей, с которыми я сталкивался.

Скольз.

В этот момент Зороастара коснулась замёрзшей Юми.

Её глазные огни изменились с красного на синий, а с синего на жёлтый.

—Она стала существом ни живым, ни мёртвым. Я никогда не видела ничего подобного на своём долгом пути магии. Оно содержит знания и правила, которые я не могу понять. Табу, царство богов и творения...

Зачем беспокоиться с таким длинным объяснением?

Это просто баг, вот и всё.

Это также доказательство того, что этот мир не был идеально создан.

В любом случае.

"Пока что всё."

Огненный Дракон Погибель Фей.

Кто бы мог подумать, что проблема, которая возникла при столкновении с ним, наконец будет решена на северном краю земли.

---

—Возьми это.

Когда я собирался покинуть Ледяной Замок, Маг Смерти протянула мне что-то.

Это был "Древний Гримуар."

Это был наградной предмет, который можно было получить, максимизировав свою симпатию к Магу Смерти.

Это был предмет, который усиливал силу атаки персонажей-магов.

"Я с радостью приму его."

Я должен отдать его либо большой Викторике, либо Нике.

Когда мы собирались покинуть Ледяной Замок, закончив наши дела:

—Тот, кто теперь держит корону, по-настоящему силён. Паренёк, вершина человечности, которой твой скудный талант никогда не сможет достичь. Хочешь победить этого человека?

Он говорит о Каине?

Я замер, прежде чем ответить.

Затем маг любезно добавила объяснение:

—К западу от этого таинственного острова находится великий лес. Иди туда и победи хозяина того владения. Паренёк, то, что ты ищешь, будет у этого монстра.

"......"

—Теперь, иди. И никогда не возвращайся в это место.

Скрип, лязг-.

Массивные ворота замка закрылись.

"Хорошо."

Поскольку нам больше не приходилось иметь дело с нежитью, обратный путь занял около половины дня.

Только когда мы покинули холодную, морозную землю и увидели зелёную растительность возле территории академии, моё тело окутала вялая усталость.

Скольз.

Я поставил статую Юми, которую нёс на спине.

"Она на удивление тяжёлая."

Около 50 кг, я думаю.

Мои руки онемели от того, что я непрерывно нёс её.

Поэтому я решил немного отдохнуть на живописной тропе.

Вжух вжух—деревья, покачивающиеся на осеннем бризе.

Пока я восстанавливался от усталости под этими деревьями, Люк сказал:

"...В конце концов, я не был особенно полезен."

"......"

"Я замер, когда увидел Юми. Я думал, что должен взять на себя ответственность. Но когда я на самом деле встретил Юми, я не мог ничего сделать."

Люк посмотрел на свою ладонь.

Он чувствует себя бессильным?

Возможно, это жестоко для 18-летнего парня, который должен столкнуться с тем фактом, что его подруга детства — предательница и что он должен разобраться с ней своими собственными руками.

"Что такое герой? Что такое воин? Почему я вообще пришёл в этот Люденс? С тех пор как я пришёл сюда, всё, что я делал, это..."

Люк, казалось, размышлял о своей жизни.

Чувство недостатка уверенности в себе.

"Реальность отличалась от сказок, которые рассказывал мне мой мастер. Я думал, что она будет полна славы и захватывающих приключений, но это было не так."

"Понятно."

Люк, которого я знал, изначально не был таким.

Он всегда был тем, кто брал на себя инициативу в решении любого инцидента и становился центром деятельности всех.

Но теперь он поник, как боксёр-любитель, который ушёл в отставку, не достигнув каких-либо значимых результатов.

"......"

Вероятно, есть несколько причин для этого.

Одна из них может быть в том, что я брал на себя инциденты, с которыми должен был справиться Люк.

В некотором роде, я украл его опыт и уверенность.

Скольз.

Глаза Люка поворачиваются ко мне.

Моя грудь немного чувствует вину.

"Виктор, когда я впервые увидел тебя, ты был в замешательстве. Настолько, что ты не знал, кто ты. Но теперь ты другой. Как будто совершенно другой человек. Как? Что мне делать?"

На вопрос Люка я погрузился в размышления.

Вопрос о том, что я могу сделать—

Я задавал себе его много раз.

Когда это началось?

Может быть, с того момента, как Люк ударил меня по голове.

С тех пор я колебался между Ха Сынгри и Виктором.

"Кстати, я в долгу перед тобой с периода перевода. Держи."

Я взял свои ножны и ударил Люка по голове.

—Секрет Нимфы: Удар Суставом.

Хрясь-.

Это навык, который могут освоить только те, у кого есть титул "Нимфа", техника удара кого-то по голове.

"Угх!"

Люк схватился за голову после удара.

Я сказал ему:

"Не спрашивай других, что ты хочешь делать, идиот. Ты пойдёшь налево, если я скажу идти налево, и направо, если я скажу идти направо?"

"Нет, это не так..."

"Талантливые парни не должны поднимать шум перед неудачниками. Тот, кто побил меня дважды, должен смеяться, как будто он протагонист этого мира."

Это было всё, что я должен был сказать.

Персонаж, которым просто управляет игрок.

Ты больше не такой.

И я тоже больше не протагонист 'Люк.'

Я Виктор, и в то же время, я Ха Сынгри.

Люк был партнёром, с которым я играл через бесчисленные прохождения, но.

"......"

Я хочу сказать тебе, что наши пути теперь разошлись.

Но я проглотил эти слова.

Я просто протянул свою руку.

"Несмотря на всё, мне понравилось приключение с тобой, Люк. Это было долгое, долгое приключение."

"А? О, мне тоже. Прошло всего три дня, но кажется, что мы знакомы невероятно долго. Это из-за Мастера? В любом случае, было весело. Хотя было и трудно во многих отношениях."

Скольз.

Мы пожали руки.

В этот момент, с сегодняшнего дня, я отчётливо попрощался со своим детством.