Было ещё слишком рано для ужина.

Я вызвал Флору в кафе 'Чашечка феи'.

Подождав немного, женщина с платиновыми волосами, свисающими спереди, как булочки с корицей, подошла ко мне с фырканьем и хлопком положила письмо.

"Прийти в кафе к 6 часам? Что это за требование? Я что, похожа на ту, кто послушно выполняет твои приказы, Виктор?"

"Но ты всё равно пришла".

"Это потому, что у меня есть много вещей, о которых я хочу поговорить с тобой".

"Тогда я выслушаю всё, так что садись".

"Серьёзно, я не могу сказать, кто здесь дворянин, а кто простолюдин. Я третьекурсница. Разве ты не должен проявлять хоть какое-то уважение как мой младший?"

Несмотря на свои слова, Флора села с надутым выражением лица.

"Итак, о чём ты хотел поговорить?"

"Ничего особенного. Я просто хотел спросить, как обстоят дела в Доме Арклайт после того, как распространилась новость о разорванной помолвке".

"А как ты думаешь? Все в смятении. Особенно Отец—глава семьи очень зол. Если ты встретишься с ним, тебе лучше склонить свою жёсткую голову".

Это была реакция, которую я ожидал.

Этого достаточно; я могу просто действовать по плану, как и было задумано.

Теперь к главному.

"Ты сказала, что сейчас третьекурсница".

"Да. Скоро я закончу этот несчастный Люденс. Я вернусь на гламурный, роскошный материк. А ты можешь продолжать бороться здесь".

Она прикрыла рот тыльной стороной руки и засмеялась "Охохо"—во всём вела себя как благородная леди.

Очень странно слышать это напрямую самому.

Кстати, этот странный смех можно услышать, только когда симпатия Флоры отрицательна.

Симпатия Флоры не так легко падает до отрицательной.

Виктор, у тебя действительно были плохие отношения с Флорой, да?

Отбросив эти мысли в сторону, я спросил:

"Третий курс — важное время. Что ты планируешь делать дальше?"

"Ну. Я просто думаю безопасно пройти его и закончить без происшествий. Зачем я должна тебе это рассказывать?"

"Не должна. Но тебе не кажется, что это пустая трата времени? Как насчёт того, чтобы поставить себе цель?"

"Цель?"

"Например, цель — выиграть Конкурс Мисс Люденс, который состоится во втором семестре. Да, это было бы хорошо".

Флора засмеялась. Не преувеличенным смехом, как раньше, а сдутым, пустым смехом.

"Виктор, ты стал кем-то, кто говорит смешные вещи, пока я не смотрела. Я не смогла попасть в студенческий совет, на должность делегата и даже в А-класс. Ты думаешь, я смогу выиграть Конкурс Мисс?"

"Ты выиграешь".

"Не 'ты можешь', а 'ты выиграешь'? Почему ты так уверен?"

Ну, потому что я видел это будущее.

Но я не могу честно сказать это.

Поэтому я решил использовать один из своих ежедневных шансов на ложь.

"...Просто чувство".

Один раз, когда я держался за руки с Викторикой.

И теперь ещё один раз.

У меня остался только один шанс на ложь.

У меня начинает болеть живот, и это становится трудно вынести.

"Чувство? Это забавно. Я не знала, что ты из тех, кто полагается на такую неопределённость, Виктор. Лучше давай поговорим об этой разорванной помолвке".

Флора была не из тех, с кем легко вести беседу.

Она настойчиво направила разговор к тому, что хотела обсудить.

"Почему ты участвовал в таком безрассудном поступке? Разорвать помолвку, потому что ты нашёл другую женщину? Разве это не принесёт тебе только позор?"

"..."

"Будь честен со мной. Помолвка действительно разорвана, верно? Викторика лжёт мне".

Похоже, Викторика не полностью убедила Флору.

Я погрузился в серьёзные размышления в этой ситуации.

"Если она действительно разорвана, что вы все планируете делать?"

"Я не знаю о семье, но я третьекурсница. Я могла бы по крайней мере сделать твою жизнь в Люденс несколько некомфортной. Например, поставить плохую оценку еде твоего клуба".

Это было бы неприятно.

Оценки клуба довольно важны.

Думаю, у меня нет выбора.

Я решил использовать свою последнюю ложь.

"Как сказала Викторика, наша разорванная помолвка — это обман. Но это должно остаться в тайне от всех".

"..."

Флора на мгновение выглядела удивлённой. Затем она оглянулась и тихо заговорила с серьёзным лицом.

"...Правда, что внутри есть враг?"

"..."

Использовав все свои шансы на ложь, мои единственные варианты — правда или молчание. Молчание кажется лучшим, поэтому я держу рот на замке.

"Ты не хочешь говорить. Это потому, что я могу быть в опасности, если узнаю?"

"..."

"Виктор, ты на самом деле беспокоишься обо мне, не так ли, хотя никогда этого не говорил?"

Как она пришла к такому выводу?

Но в этой ситуации я понял одну вещь.

Вариант молчания тоже не безграничен.

Я не могу использовать его ещё много раз.

Может быть, всего ещё один раз.

Стоит ли мне закончить разговор и уйти?

"Может быть, то, что ты сказал мне участвовать в Конкурсе Мисс, тоже часть твоего плана по противодействию этому врагу?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты пытаешься сделать меня человеком, представляющим интерес, чтобы защитить меня от атак врага? Если я стану Мисс Люденс, даже эти враги не посмеют прикоснуться ко мне безрассудно".

Это было довольно хорошее рассуждение, но нет.

Я мог быть честен в этом.

"Нет, это не то. Это что-то более простое. Флора, у тебя достаточно потенциала, чтобы выиграть Конкурс Мисс. Если я помогу тебе, то есть".

"Я...? В конкурсе, который венчает самую красивую женщину в Люденс?"

"Да".

"Ты думаешь, я самая красивая женщина в Люденс?"

"Нет".

"Ты даже не колебался. Обычно, ты мог бы хотя бы сказать что-нибудь лестное в такие моменты".

"Но я думаю, что ты достаточно красива, чтобы выиграть конкурс в Люденс".

Похожие на булочки с корицей волосы Флоры взъерошились влево и вправо.

"Ч-что ты говоришь? Ха, нелепо. Если кто-то может выиграть Конкурс Люденс, это практически то же самое, что быть самой красивой женщиной, не так ли?"

Флора обмахивала своё лицо веером.

Сёстры есть сёстры.

Их реакция, когда они смущены, похожа.

"Это не ложь. Ты выиграешь Конкурс Мисс Люденс. Я позабочусь об этом".

И отдашь мне трофей.

Ой, я имею в виду, пожалуйста, отдай его мне.

Итак, сработало ли убеждение?

Глядя на выражение лица Флоры, она открыла губы с каким-то более спокойным лицом.

"Виктор, помнишь тот день, когда я плакала?"

"Когда ты плакала?"

"Когда ты не утешил меня тогда. Было ли это потому, что ты намеренно держался на расстоянии, из-за моей красоты?"

Я понятия не имел, о чём она говорит.

День, когда Флора плакала?

Утешение?

Думай, мозг—!

Была ли какая-нибудь реплика, где Флора упоминала плач?

Нет, я не помню никакой!

Если я не помню этого, этого не было!

Тогда что ближе всего?

—На самом деле, меня однажды уже сильно отвергли. Мой партнёр изменил мне и ушёл. Я так рада, что победила ту другую женщину в конкурсе. Это так здорово!

Вот оно.

Флора — это женщина с горем быть отвергнутой своим женихом.

Я не могу придумать ничего другого.

Это, должно быть, было до того, как Виктор и Флора поступили в Люденс.

В то время Виктор не утешил Флору в её печали, а вместо этого обращался с ней ещё более холодно.

Он действительно усложнял себе жизнь.

Проблема в том, что эта стрела теперь повернулась ко мне.

"Виктор, ты держался на расстоянии, потому что я была так красива...? Ты боялся, что это вызовет проблемы в твоей помолвке? Вот почему ты намеренно вёл себя холодно?"

Если я скажу 'нет' здесь, участие Флоры в Конкурсе Мисс пойдёт насмарку?

Нет, даже если она участвует согласно эпизоду, она может отдать трофей Люку вместо меня.

Мне действительно нужен этот трофей.

Наличие его или отсутствие делает разницу между нормальным и трудным режимом в ремесленном контенте.

Поэтому я крепко закрыл глаза.

И решил сказать четвёртую ложь, сверх моего лимита.

"Гррраа—."

...А? Почему моя речь смазывается?

Почему пол поднимается к моему лицу?

---

"Незнакомый потолок".

Когда я открыл глаза, я увидел белую стену.

"Это... лазарет".

Когда я встал, меня сильно тошнило, и я чувствовал, что меня сейчас вырвет. Я однажды рухнул от истощения после трёх дней работы по погрузке посылок без сна, и это чувство в точности такое же.

"Четыре..."

Четвёртая ложь действительно может убить тебя, если ты не будешь осторожен.

Это похоже на угрозу моей жизни.

Виктор, ублюдок.

Неужели честность так важна для тебя?

Так что же произошло?

Я огляделся.

Одноместный лазарет.

Моя первая мысль была такой же, как и когда я рухнул от истощения во время погрузки посылок:

Этот медицинский счёт будет дорогим.

Как раз когда я думал о неожиданных расходах, я заметил что-то рядом со мной. Это было письмо. Та же дешёвая бумага, которую я дал Флоре.

На обороте простого обещания, которое я написал, было:

"Цель на мой третий год. Оставшийся год. Я подумаю об этом.

P.S. Я оплатила твой медицинский счёт, так что будь благодарен, простолюдин".

Сэкономил на медицинском счёте. Отлично.

В этот момент дверь распахнулась.

"Виктор, я слышала, ты рухнул?"

"Викторика".

"Моя сестра рассказала мне. Она сказала, что ты рухнул, когда разговаривал с ней. Что, чёрт возьми... Нет, неважно. О чём вы двое вообще говорили?"

"О Конкурсе Мисс".

"Конкурс Мисс? Я не знаю, что это такое, но моя сестра вернулась на материк. Она уехала в спешке, даже не собрав свои вещи, сказав, что ей нужно вернуться и приехать снова".

"Ясно".

"И она сказала, что будет на нашей стороне. Она как-нибудь убедит главу семьи и моего брата в нашей разорванной помолвке. Конечно, она не знает, что мы действительно расстались".

Это был хороший исход.

Мой обморок того стоил.

Но это опыт, который я никогда не хочу повторять.

Никогда больше.

Любой, кто переживёт такое, будет напуган.

В то же время, я понял кое-что.

Могла ли честность Виктора быть из-за этой мощной особенности?

У него не было другого выбора, кроме как быть честным.

Это было принудительно.

Виктор, должно быть, переживал такое падение, как и я.

Его особенность 'Сталь'.

До сих пор у меня не было времени, чтобы задаваться вопросом, но я начинаю задумываться, почему у Виктора такая особенность.

В отличие от навыков или характеристик, эти "особенности" не появляются без особых условий.

Как раз в этот момент:

"Виктор, я принесла тебе кашу".

"Правда?"

"Да. Это то, что жених и невеста делают друг для друга, верно?"

"Но мы..."

"Я знаю. Но мы обманываем мою сестру. Нам нужно практиковаться на случай, если она что-то где-то услышит".

"..."

Я был голоден.

Но у меня не было сил даже пошевелить пальцем.

Полностью истощён.

Благодаря этому мне пришлось позволить Викторике кормить меня кашей.

"Я кормлю тебя кашей. Я не могла представить это даже месяц назад".

"Я тоже. Кстати, где ты это купила?"

Кажется, это куриная каша, и она вкуснее, чем я ожидал.

Может быть, мне стоит сделать кашу следующим блюдом.

И тут Викторика заговорила со мной.

"Виктор, если бы в нашей семье не было проблем, какими были бы наши отношения сейчас? Наша помолвка всё ещё была бы в силе?"

"Нет. Если бы в твоей семье не было проблем, мы бы вообще не были помолвлены".

"Правда, устроить помолвку в пять лет. Мой отец не совсем нормален".

Выражение лица Викторики потемнело, когда она это сказала.

Неужели она начинает чувствовать, с кем ей придётся сражаться?

Была одна вещь, которую я хотел сказать тому, кто, возможно, должен будет сражаться с грозным врагом.

"Но если бы я мог сделать лучший выбор, я бы не разорвал нашу помолвку".

Предположим, Арклайты были нормальными.

Просто держаться рядом с Викторикой автоматически проложило бы путь к успеху, так зачем мне было отбрасывать такую удачу?

Так что это было не что иное, как искренность.

Я не могу лгать прямо сейчас.

Возможно, моя искренность достигла её, так как Викторика легко рассмеялась, сказав: "Что это должно означать?" Если подумать, возможно, это первый раз, когда я видел, как она на самом деле смеётся.

Это похоже на разблокировку специальной CG с "ча-ла-ранг" звуком.

"Викторика, так вот как ты смеёшься".

"Ну, я тоже человек, так что, конечно, я смеюсь. В последнее время я в основном злилась из-за кое-кого. Ты думал, я такая же жёсткая, как и ты?"

"Я тоже иногда смеюсь".

"Правда?"

"Да".

Викторика посмотрела на моё лицо.

Но на этот раз она не покраснела и не стала бормотать, как раньше.

"Если подумать, Виктор, я никогда не видела, чтобы ты смеялся".

Затем она тихо сказала:

"Я думаю, я говорила с тобой больше в последнее время, чем за всю свою жизнь. И ты не всегда говоришь так жёстко, когда разговариваешь с мисс Мокемоке, не так ли?"

"Так и есть".

Кажется, да.

Я, который внутри Виктора, начинает понемногу пробиваться.

Это хороший знак?

Викторика разгладила простыни больничной кровати ладонью.

"Если бы я знала, что так будет, я бы больше разговаривала с тобой до того, как разорвать помолвку. Если бы я..."

Если бы я.

Если бы только.

Сожаление.

Сожаление не сильно помогает двигаться вперёд.

Единственный урок, который можно извлечь из сожаления, это "давай больше так не делать".

Я хотел сказать это этой ещё зелёной юности.

"Зачем так много сожалеть? Викторика, у тебя ещё полно времени. Мы всего лишь второкурсники в Люденс. Мы ещё достаточно молоды, чтобы начать всё заново и построить замки".

"Что ты говоришь, как старик в молодом теле".

Мой нынешний возраст ещё даже не достиг двадцати.

Возраст, когда я действительно могу делать всё, что угодно, двигаясь вперёд.

"Новое начало..."

Викторика, казалось, была глубоко тронута моими словами как жизненного наставника, бормоча "Новое начало".

С Викторикой всё будет в порядке, не стоит беспокоиться.

И я думаю, что и у меня всё получится, несмотря ни на что.