"Эй! Дэйли! Ты видел вчерашний конкурс 'Мисс Люденс'?"

"Даже не говори. То, как эти образы разворачивались прямо перед нашими глазами..."

Прежде чем начался первый урок, студенты взволнованно болтали.

Все были заняты обсуждением конкурса "Мисс Люденс", который состоялся вчера.

"В этом году конкурс даже веселее. В прошлом году, честно говоря, было не так уж интересно, так как там были только судейство в купальниках и сегменты позирования."

"В прошлом году тоже не так много людей участвовало. Все отозвали свои заявки, когда старшая Шадин вошла в качестве кандидатки. Но в этом году все кандидатки грозные..."

Взгляды всех обратились к Эннио и Викторике.

Хотя конкурс "Мисс Люденс" был предназначен для того, чтобы выбрать самую популярную примадонну Люденса на год, многие женщины из высокопоставленных семей часто не решались участвовать.

Было много негативных мнений о том, чтобы стать зрелищем перед всеми.

Вероятно, это было из-за основного мнения, что дочери благородных семей не должны заниматься такими шутовскими делами.

Но этот год был другим.

От обычных студентов до президента студенческого совета и представителей, дочери благородных семей появлялись толпами, чтобы показать своё очарование и красоту.

С большим количеством зрелищ и людей, наслаждающихся собой, осенняя атмосфера в Люденсе кипела, как летняя.

К этому времени мысли о вторжении демонов давно исчезли из умов студентов.

Хотя это был год, полный тревожных инцидентов, теперь все были заняты наслаждением фестивалем одним сердцем.

"Ищу людей, чтобы сделать баннеры для третьего финала!"

"Ха-ха-ха! Я, Мелвин, не могу пропустить такую ситуацию! Деомид! Присоединяйся ко мне!"

"Конечно. А ты, Люк? Не поучаствуешь с нами?"

Каждый использовал свои таланты.

С приближением дня их совершеннолетия все они чувствовали, что их время свободы как "подростков" истекает, и вливали свою страсть в свои занятия.

"Так кто победит?"

"Вероятно, Леди Флора, верно? Она на первом месте. Обычно рейтинги со второго раунда сохраняются и в третьем."

"Так было до прошлого года. В этом году всё по-другому."

"Признается ли победительница Виктору?"

Смех расцветал повсюду.

Конечно, даже в моменты, когда все смеются и счастливо болтают, обязательно найдутся те, кто таит недовольство.

"Как могла мисс Эннио не быть на первом месте? Должна быть какая-то проблема. Как она могла не быть первой, когда она получила идеальный балл в кулинарной оценке?"

Мегера подошла к месту Эннио и сердито высказалась.

Она рычала, как будто её ложно обвинили или она пережила какую-то большую несправедливость.

"Эта рассеянная Арклайт, должно быть, подкупила судей или манипулировала критериями оценки через какую-то закулисную работу. Мисс Эннио, просто отдайте приказ, и я быстро всё расследую—"

"Нет, всё в порядке. Ещё осталось много возможностей. В конце концов, мы только что закончили второй раунд."

Эннио говорила со спокойствием.

Третий раунд ещё оставался.

Это означало, что оценки всё ещё могли быть изменены.

Однако.

Несмотря на то, что она это сказала, в её сердце таилась тёмная тень.

Дурной знак.

Это было из-за дурного знака.

Поговорка, что кандидатка, которая достигает первого места во втором раунде, сохраняет эту позицию в третьем раунде и становится "королевой" года.

Хотя это было всего лишь суеверие или недоказанный дурной знак, Эннио, будучи тёмной волшебницей, беспокоилась о таких неопределённостях.

'Нет, я не могу быть подвластна таким смутным суевериям в этот момент. Приближается третий раунд. Третий раунд имеет уникальный формат...'

Она определённо могла догнать первое место.

Она должна была.

'Первое место моё. Я знаю способ.'

Эннио рассмеялась про себя.

Её глаза были устремлены на Викторику, которую можно было считать её соперницей.

"Вики, тебе следовало научиться готовить как следует. Ты всегда говоришь, что занята, и просто ешь хлопья, небрежно относясь к еде — вот почему ты сталкиваешься с этим возмездием сейчас."

Шанель, сидящая рядом с Викторикой, продолжала ворчать на неё.

Она, должно быть, чувствовала разочарование, что Викторика потеряла довольно много баллов в кулинарном соревновании.

"И Виктор, этот парень такой забавный. Я имею в виду, серьёзно, если у блюда такая осмысленная история, он мог бы дать ему более высокий балл, верно? Но 50 баллов? Какой мелочный парень."

Шанель высунула язык на Виктора, который сидел далеко.

Вскоре взгляды Виктора и Шанель встретились.

Щелчок—

В этот момент Шанель почувствовала, как что-то сломалось.

Точнее, ей показалось, что лямка её бюстгальтера, которая была наброшена на плечо, лопнула.

"А? Что это? Внезапно...!?"

Шанель была смущена внезапно сломавшейся лямкой бюстгальтера.

Но когда она пыталась поправить свою одежду, как будто ничего не произошло:

"Виктор сделал то, что должен был. Если бы Виктор дал мне высокий балл, это, очевидно, вызвало бы проблемы. Многие люди протестовали бы по поводу честности судейства или правил."

Судейство должно быть честным.

Если кто-то получает высокий балл только потому, что знает кого-то или имеет личные отношения, нет смысла иметь "правила" или устанавливать "положения".

Тогда конкурс "Мисс Люденс" превратился бы в беспорядок и провалился.

В этом смысле Виктор хорошо справился со своей работой.

Шанель вздохнула, завязав сломанные лямки вместе.

"Что ж, некоторые люди говорили, что из-за этого всё стало интереснее. Но Вики, ты защищаешь Виктора, хотя получила низкий балл. Ты действительно на него запала, да?"

"..."

Викторика не ответила.

Её низкий балл был не потому, что Виктор поскупился на баллы, а потому, что её готовка была настолько ужасной.

Обвинять других в результатах, вызванных собственными недостатками, — это то, что делают любители.

Мастера находят лучший прорыв в текущей ситуации.

"Ещё есть шанс подняться на первое место."

"Хм..."

Шанель посмотрела на свою лучшую подругу, ничего не говоря.

Ей было много что сказать, но, несмотря на всё, её подруга, казалось, наслаждалась своей сосредоточенностью и погружением в конкурс.

---

"Вот ты где!"

Флора направилась на тренировочную площадку женского общежития.

Там была женщина в белой мантии, которая помахала Флоре, когда увидела её.

"Сестра, ты снова пришла."

Это была Викторика.

Та, что постарше, не та, что помладше.

Старшая Викторика ежедневно тренировалась на тренировочной площадке возле женского общежития.

Её ежедневная рутина включала в себя устранение злодеев и преступников для поддержания безопасности острова Люденс.

Флора огляделась.

Поняв, что на тренировочной площадке, кроме них двоих, никого нет, она с облегчением выдохнула.

"Викторика, ты видела конкурс в этот раз?"

"Видела. Только что смотрела по магическому телевизору в своей комнате. Ты заняла первое место? Я думала, ты определённо сможешь занять первое место, сестра."

Опытная Викторика была в восторге от того, что её сестра заняла первое место.

Но в то же время она чувствовала несколько смешанные эмоции.

"...Я заняла четвёртое место."

Она сама заняла четвёртое место.

Конечно, это была её младшая версия, но она думала, что даже если бы её старшая версия участвовала, она бы не справилась лучше, чем с четвёртым местом.

Кулинария не была её специальностью.

'50 баллов. Жареные яйца и бекон, которые я сделала тогда.'

Опытная Викторика потерялась в воспоминаниях о прошлом.

Она вспомнила, как очень давно она готовила для Виктора в первый и последний раз.

Она вспомнила, как отношения между ними стали неловкими после того, как Виктор отверг её жест.

'Если бы это была я, я бы даже не подумала снова делать это жареное яйцо.'

Потому что у неё была гордость.

В отличие от этого, младшая Викторика была другой во многих отношениях.

Хотя она каждый день получает стресс от Виктора, она, кажется, живёт весёлой жизнью по-своему.

'Могла бы я тоже так жить?'

Пока Викторика была погружена в мысли, Флора заговорила:

"Но третий раунд ещё остался. Как ты знаешь, третий раунд требует... физических элементов? Спортивных элементов? Боевого чутья, я бы сказала. Нужны такие вещи."

"Физические способности определённо нужны."

Третий раунд.

Это было буквально о выживании.

Как и сказала Викторика, требовались базовые физические способности, боевое чутьё и большинство других элементов.

"Это невыгодно для тебя, сестра."

"Д-да. Что мне делать? Я в невыгодном положении с этими вещами. Я никогда не была в подземелье. Я даже никогда не видела монстров напрямую..."

Флора волновалась.

Викторика спросила свою обеспокоенную сестру:

"Занять первое место во втором раунде уже достаточно впечатляюще. Тебе действительно нужно занять первое место и в третьем раунде? Ты уже достаточно хорошо справилась, сестра. Все это узнают."

"Но я хочу занять первое место."

Флора укрепила свою решимость.

"Если бы я не стремилась к первому месту, я бы вообще не участвовала. Я хочу достичь чего-то своими собственными руками. Я не хочу заканчивать свою долгую школьную жизнь, ничего не достигнув."

"Это действительно всё?"

"Что ты имеешь в виду, 'это всё'?"

"Может быть, ты хочешь занять первое место, чтобы признаться Виктору—"

Когда опытная Викторика многозначительно спросила, Флора рассмеялась.

"Ты говоришь смешные вещи. Виктор — твой жених, жених твоей младшей версии. А для меня он как младший брат, которого я знаю с детства."

"Это не имеет значения. Говорят, что Виктору нравятся все женщины."

"Тогда что насчёт тебя? Не маленькая Викторика, а ты, большая Викторика."

"Я? Ну, я..."

Большая Викторика никогда не думала о себе и Викторе из этого мира.

Она чувствовала, что не имеет права.

"Ну..."

"Что ещё важнее, проблема — это третий раунд! Если я хочу победить, мне нужно изучить более впечатляющую магию, чем просто огненные шары! У тебя есть какие-нибудь хорошие методы?"

Спросила Флора.

Викторика вышла из своих мыслей и сказала:

"Магические достижения не случаются за один день. Если бы магией можно было овладеть за одну ночь, не было бы необходимости относиться к магам как к высококвалифицированному персоналу."

"Это правда, но..."

"Однако есть дисциплины, в которых можно достичь необычайного уровня за одну ночь. Это ближе к чуду, чем к магии. В зависимости от того, как усердно ты будешь работать, ты сможешь как-нибудь справиться с третьим раундом."

"Это правда? Что это?"

"Ты помнишь нашу маму? Нашу маму, Йоханну Арклайт."

"Маму? На самом деле, я тоже не очень хорошо помню маму."

"Я слышала, что мы больше похожи на нашу маму, чем на главу нашей семьи. Если это так, мы сможем делать то, что делала наша мама. И по совпадению, учительница нашей мамы здесь, в Люденсе."

"Следуй за мной", - сказала Викторика, когда она повела их.

Место, куда направились Флора и Викторика, было большим аквариумом Люденса.

Он был наполнен всевозможными рыбами.

Среди них Викторика нашла большой аквариум с "Касатками".

Перед ним стояла женщина, омываемая слабым синим светом.

"Святая Жанна Арклайт."

Викторика окликнула женщину.

Женщина повернула голову и слабо улыбнулась.

"Вы... дети моей племянницы Йоханны. Вам нравятся орки, как и Йоханне? Или вы ищете что-то другое?"

Святая Жанна.

Флора была слегка удивлена, обнаружив это существо в аквариуме.

'Большая Викторика всё это время выслеживала демона.'

Демоны.

Чётко видя, как это сильное существо недавно сражалось с Виктором, Флора почувствовала лёгкое напряжение.

Возможно, потому что её называли святой, "Жанна" казалась очень доброй и благожелательной.

Может быть, поэтому Флора набралась смелости заговорить.

"Я хочу изучить искусства жрецов. Так же, как наша мама училась у вас."

"Божественное провидение присутствует во всём. Моя жизнь, снова чудесным образом продлённая, текла, как вода в долине, чтобы достичь этой точки по этой причине."

Сказала Жанна.

"Но будь готова. Мои учения будут строже, чем ругательства маленького Каина."

Гуууу—

Жанна начала излучать внушительную ауру.

Видя это, Флора вспомнила спустя очень долгое время, что её мама, Йоханна, также имела довольно строгую сторону.