Комната ожидания для конкурсанток.

Девушка сидела, дрожа, в кресле своей личной комнаты.

"......"

Розовые волосы, заплетённые в две косы.

Это была Ника, девушка с удивительно впечатляющими глазами изумрудного цвета.

Вааах, вааах-.

Каждый раз, когда крики и возгласы снаружи доносились до её ушей, как волны, разбивающиеся о волнорез, плечи Ники вздрагивали.

'Теперь действительно осталось не так много времени.'

Ника была чрезвычайно нервна, потому что до начала финального раунда оставалось менее 10 минут. Она была так взволнована, что суп, который она съела утром, вызывал у неё тошноту.

Сколько людей могло собраться снаружи?

Десять тысяч?

Сто тысяч?

Возможно, все в Люденсе и королевстве наблюдали за этой ситуацией.

'Папа тоже смотрит? И граф де Винтер?'

Дрожь не прекращалась.

Момент, когда, возможно, все в мире обращают внимание.

Всего год назад Ника жила в лесу в жалкой обстановке, и казалось невероятным, что она теперь будет стоять в таком месте.

Как она до этого дошла?

Ника внезапно почувствовала, будто заблудилась.

Давным-давно она однажды последовала за порхающей бабочкой через лес и оказалась у какого-то неизвестного озера. Именно так она чувствовала себя сейчас.

—Гав-гав...!

—Жужжж...!

В этот момент паук-волк Гавгав и башкирская пчела-матка Элизабет уселись на оба плеча Ники. Вес жизни, который несли эти маленькие животные, вернул Нике рассудок.

Шлёп—Ника ударила себя по щеке.

"Соберись, Ника Мокемоке. Сегодня время показать всем, кто я на самом деле! Та же сцена, что и у всех остальных! Стоять на равных и побеждать честно!"

Тук-тук-.

Именно тогда кто-то постучал в дверь Ники.

—Мисс Мокемоке, нам нужно готовиться к выходу на сцену. Осталось пять минут.

Пять минут.

Ника собралась с мыслями.

"Гавгав, Элизабет. Мне может по-настоящему понадобиться ваша помощь сегодня. Мы можем столкнуться со многими трудностями, но я надеюсь, вы останетесь сильными со мной!"

—Жужжж...!

—Гав-гав...!

Ника покинула комнату ожидания со своими друзьями на плечах.

Когда она открыла дверь и вышла, она увидела знакомое лицо, приближающееся к ней с дальнего конца коридора.

"Викторика."

"Ника."

Их глаза встретились.

Это был момент, который не нуждался в словах.

Смесь враждебности, настороженности и странного признания друг по отношению к другу.

Викторика заговорила.

"Я честно признаю это. Просто стоять на одной сцене со мной уже впечатляет. Ника Мокемоке, после сегодняшнего дня никто в Люденс больше никогда не будет смотреть на тебя свысока."

"К-конечно! Потому что я собираюсь победить и стать королевой этого года!"

Голос Ники слегка дрожал.

Она немного беспокоилась о том, что выдаст свою нервозность.

Трепет, трепет.

Ника могла видеть, как кончики волос Викторики дрожат с особым ощущением. Это был такой тонкий тремор, который могла заметить только Ника, которая отточила свои дикие инстинкты до крайности.

Но что это значило, было ясно.

'...Викторика тоже нервничает!'

Ника была удивлена.

Подумать только, что Викторика, которая выросла как настоящая принцесса и получала всеобщее внимание, нервничает. Она притворялась спокойной, но не могла скрыть этого от Ники.

Запах нервного пота.

Слегка дрожащие зрачки.

Ника почувствовала себя успокоенной всем этим.

То, с чем она столкнулась, было не каким-то великим героем или монстром, а 'человеком'.

Человеком, который чувствовал страх и нервозность так же, как и она сама.

Ника всё ещё смутно чувствовала, что Викторика и Эннио были барышнями или существами из другого измерения, нежели она сама.

Но теперь, когда она подумала об этом, нечего было бояться.

Люди, стоящие на равных.

Не было причин, по которым Ника не могла бы победить.

"Викторика, я рада, что именно за тобой я гналась. Ты была достойным противником для меня. Теперь ты будешь той, кто будет гнаться за моей спиной."

Ника улыбнулась, приподняв уголки рта.

Её клыки были острее, чем ожидалось.

Викторика сжала губы.

Кто-то, кого она даже не считала соперником, каким-то образом догнал её и теперь говорил такие самонадеянные вещи.

Но она не могла этого игнорировать.

Если она не будет осторожна, она может действительно отстать.

"Вы двое. Если вы закончили разговаривать, не могли бы вы уйти из коридора?"

Именно тогда кто-то подошёл и резко заговорил.

И Ника, и Викторика вздрогнули.

Они не заметили, что Эннио каким-то образом подошла к ним.

Эннио не проявляла своего обычного расслабленного отношения.

Её выражение лица было предельно холодным.

Возможно, это было потому, что её текущий счёт был самым низким.

Она, должно быть, слишком под давлением, чтобы позволить себе какую-либо непринуждённость.

Конечно, ни Викторика, ни Ника не игнорировали и не недооценивали нынешнюю Эннио.

Хотя счёт Эннио был самым низким прямо сейчас, она была как неизвестная переменная, которая могла сделать что угодно.

Никто не мог предсказать, что произойдёт на этой арене.

Эннио сказала:

"Независимо от того, как пойдёт процесс. Независимо от того, каков будет результат, все принимают его с достоинством. Поняли?"

Все кивнули на вопрос Эннио.

Помимо простого запутывания с человеком по имени Виктор, их борьба была судьбой, которая была передана с древних времён, со времён старого короля.

Хотя это не было сказано вслух, все это чувствовали.

Даже если бы они не были связаны с человеком по имени Виктор, все они в конечном итоге собрались бы так, чтобы бороться за победу, которую они никогда не могли бы уступить.

Разные места.

Родившиеся и выросшие в разных средах, но им суждено было собраться в одном месте.

Ваааааах━─.

Громкий рёв, который заставил арену и комнату ожидания вибрировать, заполнил тишину и пустоту.

Не в силах продолжить разговор, они двинулись к арене.

Победить.

Всё остальное стиралось из их мыслей, кроме этих трёх слов.

---

Участники начинают появляться на арене.

Шлёп, шлёп-.

Прожекторы, настолько яркие, что они светили бы даже при дневном свете, освещают участников.

—Первый участник — единственная выжившая из семьи, уничтоженной в Войне Роз! Единственный агент мести, который пережил ужасное истребление...!

Ваааааах━─!

Люди начали дико кричать по направлению к выходящей женщине.

"......"

На плечах у женщины сидели Гавгав и Элизабет. Её неловкие манеры предполагали, что она действительно нервничала.

—Ника Мокемоке или Ника Уайлдроуз! Она же дочь Реша! Живой призрак запада, который вышел за рамки аутсайдера, чтобы стремиться к вершине...!

Шанель кричала с большим волнением.

Какое грандиозное представление для Ники.

Однако Ника, казалось, была немного раздавлена этой огромной толпой.

Она съёжилась, как сорняк под камнем.

"Босс Ника, пожалуйста, сделайте всё возможное...!"

"Эта Ариоль надеется, что кто угодно победит...!"

Пока нимфы подбадривали Нику, и я молча посылал небольшой привет в сторону Ники, которая выглядела немного жалко, она сжала оба кулака, как будто приняла какое-то решение.

Затем она широко открыла рот и закричала:

"Я Ника Мокемоке, дочь Уайлдроуз! Мир!!! Услышь мой рёв!!!"

С "Ууууооо-" Ника издала огромный рёв.

Это был крик, который, казалось, собрал боевой дух из каждого момента её жизни, от её ног до самой макушки головы.

Люди со всех сторон ответили на этот громовой рёв.

"Королева Роз!"

"Хозяйка Запада!"

"Острие Поля Градниса!"

Люди из западного региона, тесно связанные с семьёй Уайлдроуз, казалось, дико кричали.

Что можно было почувствовать от них... привязанность. Да, привязанность.

Это не было странным.

Семья Ники изначально была лидером западных семей. Они были любимой семьёй во многих отношениях.

Было естественно для людей из западного региона подбадривать Нику с привязанностью.

Глядя только на это, кажется, нет явного победителя.

Но и следующий конкурент не так прост.

—Следующий участник, стоящий напротив неё! Бесспорно, на вершине! Из самой престижной семьи, признанной во всём королевстве и Люденс! Законная наследница старого короля! Вторая дочь семьи Арклайт! Глава студенческого совета Люденс—.

Вааааааах-.

Голос Шанель заглушен шумной болтовнёй отовсюду.

Вскоре женщина, которая разделяет входящую волну криков, как Красное море, легко кладёт руку на лоб.

"Шанель, я сказала тебе опустить часть о том, что я вторая дочь семьи Арклайт. Прошло уже много времени с тех пор, как я порвала с ними."

Это была Викторика.

"Всё же. С таким количеством собравшихся людей, становится довольно жарко."

Потрогав свой лоб некоторое время, Викторика огляделась и наконец сжала кулак, как будто приняла какое-то решение.

"Вы, высокомерные могучие, поднимите головы и посмотрите на солнце, сияющее ярче всего в высоком небе! И отчаивайтесь!!!"

Должно быть, это девиз семьи Арклайт.

Когда Викторика подняла свой крепко сжатый кулак, люди кричали со всех сторон.

"Правительница Королевства!"

"Да здравствует семья Арклайт!"

"Слава Юга, да сияешь ты вечно─!!!"

Поднимающаяся жара ощущалась как разгар лета.

Даже в этой кипящей ситуации гордость Викторики как Арклайт горела, как пылающее солнце, которое нельзя было скрыть, несмотря на то, что она порвала с семьёй.

Люди из южного региона, казалось, были чрезвычайно горды и почтены Викторикой.

Хорошо известно, что южане имеют сильную гордость и чувство собственного достоинства.

Как раз когда я подумал, что никто не сможет успокоить эту атмосферу:

—Следующий участник не нуждается в представлении! Чёрное пятно королевства! Драгоценная дочь Блэкстар, чьё сердце застыло так же холодно, как зимний ветер сурового севера!

━────.

Странные возгласы начали раздаваться отовсюду.

Они были своеобразными, как крики зверей.

"─Хозяйка Зимнего Замка!"

"Дрожите перед покорительницей Боронаса! Отчаивайтесь!"

"Мисс Эннио─!!!"

Это было почти как религиозный фанатизм.

Видя, как люди начинают пускать пену изо рта повсюду, казалось, что единство севера, сосредоточенное вокруг Блэкстаров, было чем-то большим, чем кровный союз.

Эннио действительно драгоценная юная леди.

Среди этих криков и возгласов люди бормотали:

"Варварские северяне!"

"Я слышал, что северяне — дикари, у которых даже нет братьев и сестёр?"

"Лучше, чем есть с семьёй, как вы, южане! Я слышал, вы даже женитесь на своих двоюродных братьях и сёстрах?"

"Не оскорбляй юг!"

Кажется, региональная вражда неизбежна в стране, где не так давно разразилась война.

Такими темпами это вряд ли можно назвать простым конкурсом по выбору королевы Люденс этого года.

По мере того как среди зрителей начинались драки, офицеры-исполнители были заняты беготнёй. В разгар этого появился ещё один человек.

—Старшая дочь богатой фермерской семьи с востока! Дочь новой семьи Алрминати, которая имеет короткую историю, но накапливает богатство с пугающей скоростью! Её специальность — общее домашнее хозяйство!

Это была расслабленная женщина "Релакс Каламити."

Она тронула обе свои щеки и скрутила тело.

"Ой-ой-? Я, кажется, оказалась среди таких удивительных людей-."

Её своеобразная, протяжная речь была уникальной.

Люди из разных мест кричали маленькие подбадривания в сторону Бедствия.

"Мисс Каламити, держитесь!"

"Мы болеем за вас!"

Была ли восточная часть королевства местом, где сельские дворяне объединялись без конкретного лидера?

Это согревает сердце.

—Наконец, та, у кого самый высокий балл до второго основного раунда. Сильная кандидатка в королевы этого года! Старшая дочь семьи Арклайт! Весенняя леди, которая не нуждается в дальнейшем объяснении, Флора Арклайт!

Последний прожектор сияет на Флору.

Она была одета в белую мантию, которая скрывала её внешность, придавая ей загадочный и таинственный вид.

Крики распространились широко повсюду.

Среди них я услышал некоторые довольно тревожные разговоры.

"Посмотри на это."

"Это священники из Святого Престола."

"Похоже, Святой Престол тоже обращает внимание на этот конкурс."

Повернув голову, я мог видеть высоких священников.

Их глаза были устремлены ни на кого иного, как на Флору.

Они что-то шептали друг другу, но я не мог расслышать, что они говорили, возможно, из-за расстояния. Вероятно, это связано с тем, что Флору начали называть "Святой из Люденс."

Пять финалисток.

Они стояли на стартовой линии лабиринта.

Когда они надели браслеты, выданные персоналом, раздался звук "дзинь-" и на табло отобразились их ОЗ и очки.

"1. Флора: 1065p – ОЗ 53"

"2. Ника: 865p – ОЗ 103"

"3. Викторика: 761p – ОЗ 121"

"4. Эннио: 672p – ОЗ 78"

"5. Каламити: 571p – ОЗ 85"

Каждая из них стояла на стартовой линии.

Правила игры были просты.

Когда кто-то первым сбегает из лабиринта, игра заканчивается.

Человек с наибольшим количеством очков в этот момент побеждает.

Женщины, участвующие по своим собственным причинам.

Все они стояли на одной и той же стартовой линии.

—Теперь, все готовьтесь....

Всё гудело шумно.

БАХ-!

Наконец, с громким звуком выстрела, финальный раунд долгого конкурса начался.