Моё место в классе было у окна в заднем ряду.

Идеальное место, чтобы смотреть наружу и витать в облаках.

"Погода сегодня хорошая".

Через окно я мог видеть сухие листья, трепещущие на ветру.

Видя, как опавшие листья совсем высохли, я чувствовал, что пришло время попрощаться с осенью и поприветствовать зиму.

"Холодно. Закрой окно. И прекрати витать в облаках во время переклички, Виктор".

Когда учитель Бержурак Кипер назвал моё имя, остальные ученики разразились смехом.

Чувствуя себя неловко после того, как меня выделили, я закрыл окно и оглядел класс.

"Здесь довольно неуютно".

Прошла примерно неделя с тех пор, как закончился конкурс "Мисс Люденс".

Время, чтобы попрощаться с затянувшейся фестивальной атмосферой и вернуться к повседневной жизни.

Занятия возобновились в обычном режиме.

"Викторика. Мисс Викторика сегодня снова отсутствует?"

Бержурак оглядывался, проводя перекличку.

Место Викторики снова было пустым.

"Мисс Викторика в последнее время довольно часто отсутствует".

"Что происходит?"

"Помните, во время финального раунда конкурса было две Викторики? Может быть, это связано с этим?"

"Тишина. Теперь позвольте мне продолжить перекличку".

Ученики казались озадаченными последовательными отсутствиями Викторики.

Викторика, которая должна быть примером для других, пропускала занятия без разрешения.

Ситуация казалась ненормальной во многих отношениях.

"Хм? Виктор, почему ты так на меня смотришь?"

Эннио Блэкстар, сидевшая рядом со мной, моргнула своими длинными ресницами, видимо, почувствовав мой взгляд.

Я небрежно спросил её:

"Ты же не утопила её? Я имею в виду, Викторику".

"Утопила её? Что ты говоришь? Ну, я часто хотела это сделать с незапамятных времён, но у меня редко была такая возможность. С ней не так легко справиться, как может показаться".

Значит, она действительно в какой-то момент пыталась утопить её.

Конечно, как сказала Эннио, Викторика не была противником, с которым можно было бы легко справиться.

Особенно после получения Карты Любовников Зиг и Крим.

"Не только Викторика. Ники тоже не было рядом в последнее время. Ты что-нибудь знаешь, Виктор? В клубной комнате в эти дни немного тихо и одиноко".

Это было правдой.

Учитель Домина Дуса, которая была завалена работой весь семестр, Ника, Викторика, и даже нимфы не приходили в клубную комнату.

Поскольку даже Гавгав не появлялся несколько дней, Эннио была практически единственной посетительницей клубной комнаты.

"Конечно, я счастлива, что у меня больше времени наедине с тобой, Виктор. Хе-хе".

"Понятно".

"Что это за реакция? Разве ты не счастлив проводить больше времени со мной?"

"Нет, я счастлив".

"Тогда ты можешь быть более честным и показывать свою радость более глубоко".

Этот ход разговора.

Разве я не слышал это где-то раньше?

Я почувствовал чувство дежавю, но решил выразить свою радость честно и глубоко.

"Я чрезвычайно счастлив быть наедине с Эннио!"

Вуш-

Как только я встал и громко закричал:

"Разве кто-то только что не сказал что-то невероятное?"

"Должно быть, Виктор".

Ученики посмотрели на моё лицо.

Свуш-

Одновременно в меня полетел кусок мела, целясь в центр моего лба.

"Стиль Арклайт, Рассечение мела".

Вжух-

Конечно, я быстро вытащил свой меч и точно разрезал мел пополам.

Окружающие ученики восхищались моим почти сверхъестественным навыком, говоря что-то вроде: "Он заблокировал меловой дротик учителя Бержурака?" и "Удивительно. Это было слишком быстро, чтобы увидеть".

Учитель Бержурак, однако, был в ярости, и на его лбу выступила вена.

"Что ты кричишь, когда я пытаюсь начать урок? Если ты так счастлив быть с Эннио, я что-нибудь для тебя устрою. Эннио, Виктор. Вы оба остаётесь после уроков и чистите бассейн".

"О нет".

И вот так мы оказались за чисткой бассейна.

---

Вы когда-нибудь убирались раньше?

Вы можете подумать, что это очень утомительная и изнуряющая задача, но, как ни странно, уборка — это хорошее время для мечтаний.

Это хорошо для организации твоих мыслей, пока ты делаешь вещи чистыми и опрятными.

В этом смысле, чистка бассейна осенью подходила для самодисциплины.

Плеск, плеск-

Пока я тёр пол щёткой с длинной ручкой, создавая пузыри, Эннио, чьё лицо было покрыто пеной, сказала:

"Если подумать, мы не так много плавали этим летом. С поздней осени они сливают всю воду, так как зимой она замерзает. Ты не находишь это немного разочаровывающим?"

"Полагаю, да".

"Кстати, как насчёт этого? Сегодня на мне купальник под спортивной одеждой. Если ты хочешь увидеть его, я могу показать тебе. Это может быть последний купальник в году".

Эннио засмеялась "хе-хе".

Теперь, когда я посмотрел, я мог видеть чёрный купальник, просвечивающий сквозь её мокрую белую спортивную одежду.

Он был очень чёрным.

Чёрное бикини?

Чёрные треугольники, прилипшие к одежде, которая стала белой от намокания.

"Это потрясающе".

"...Тц".

Когда я выразил восхищение, Эннио слегка надула щёки.

Она, вероятно, подумала, что моя реакция была слишком пресной.

Я решил быть честным.

"Последние несколько дней везде было слишком тихо. Было время, когда я хотел, чтобы такие тихие дни продолжались. Но теперь я понимаю, что предпочитаю, чтобы вокруг меня была живая атмосфера".

Я думал, что я из тех, кто предпочитает уединение.

Видимо, нет.

Через неделю после окончания шумного фестиваля.

Я испытывал то, что можно было бы назвать синдромом отмены из-за внезапно наступившей тишины вокруг меня.

Подумать только, я стал скучать даже по болтовне нимф.

Словно почувствовав мои чувства, Эннио начала: "Это действительно невыносимо", и продолжила:

"Тенебрис рассказал мне. Нимфы в настоящее время наслаждаются играми в воде на Озере Фей. Это место тоже замёрзнет зимой, верно? Так что, я полагаю, они пытаются насладиться играми в воде как можно больше до того, как закончится осень".

Понятно.

Нимфы имели сильный водный атрибут, о чём свидетельствуют такие термины, как канавная вода, ручьевая вода, морская вода, чернильная вода, медовая вода и т. д. с суффиксом "вода".

С наступлением зимы и замерзанием воды, они, вероятно, хотели насладиться этим как можно больше заранее.

Они, кажется, живут просто.

Делать то, что ты хочешь, когда ты можешь это сделать — образ жизни нимф, казалось, воплощал простую, но глубокую истину.

"Был ли образ жизни, который я искал, на самом деле похож на образ жизни нимфы?"

Нет, это уже слишком.

Нимфа?

Пока я усмехался про себя, Эннио сказала:

"Соларис".

"Соларис?"

"Соларис, та, о которой мой брат упомянул. Кажется, это имя нимфы. Кто-то в восточной части королевства встретил нимфу по имени Соларис".

"Правда?"

Имя нимфы.

Как Тенебрис или Кларисса, оно заканчивается на "-рис", что, согласно конвенциям именования нимф, предполагает, что она родилась весной.

"Почему твой брат Эйдан упомянул бы имя нимфы?"

"Я тоже не знаю. Но если она всё ещё жива где-то, я бы хотела встретить её".

"Я тоже. Это интересно".

С таким разговором мы с Эннио закончили чистку бассейна во второй половине дня.

Кар, кар-

К тому времени было около 4 часов, и вороны шумно каркали под закатом.

Кар, кар-

Кар.

"Так много ворон. Эннио, твоим воронам нужно быть немного потише".

"Это не мои вороны".

Значит, это были просто дикие вороны.

Эннио сказала:

"Кстати о воронах, я только что вспомнила. Тот раз, когда нам помешала ворона. Знаешь... когда мы с Виктором были одни в комнате".

"Когда Тисифона влетела?"

"Да! То, что ты собирался сделать со мной тогда. Я задавалась вопросом, можем ли мы сделать это снова. Просто чтобы ты знал, я теперь полностью готова".

Эннио извивалась всем телом со звуком "ве-ве-".

Её губы, отражающие закат, сверкали, как вишни.

Я знал, что она пыталась сказать.

Если бы я был недалёким главным героем, я мог бы уклониться с чем-то вроде "Что мы тогда собирались сделать?". Но я был более проницательным, чем большинство людей думали. (п.п. Смешно.)

Поэтому я не мог притвориться, что не понимаю, о чём говорит Эннио.

Я сказал:

"Итак, Эннио, ты говоришь, что хочешь получить 'Боевые искусства Арклайт - Шлепок губами', которые ты не получил тогда?"

"...Это было название?!"

Эннио задрожала от удивления.

Затем она разразилась смехом.

"Виктор, я поняла ещё с 'Беличьего разреза', что у тебя нет таланта к именованию вещей".

Было приятно видеть, как Эннио смеётся.

Даже её фальшивые улыбки были красивы, как взгляд на прекрасные ледяные цветы, но её искренний смех был несравненно лучезарным.

"Это полностью портит настроение".

Эннио вытерла пальцем слёзы от смеха.

Пока мы так разговаривали, мы добрались до клубной комнаты.

Шух-

Я почувствовал чьё-то присутствие.

"Кто-то внутри?"

Надеясь, что это могут быть наши вернувшиеся друзья, я открыл дверь с немного взволнованным чувством.

"Ты опоздал. Знаешь, как долго я ждала?"

Акаша Кипер.

Кто-то, кого мы совсем не ожидали, ждала нас в клубной комнате.

---

"Моего друга-белки Орлеана не было видно несколько дней. Мало того, Шарлемань и Шарлотта тоже пропали".

Орлеан, Шарлемань, Шарлотта.

Все имена белок.

Акаша любила все виды животных, но особенно ей нравились белки.

Эннио сказала:

"Белки — это животные, которых людям, естественно, трудно приручить, верно? Если их не было видно несколько дней, может быть, они ушли?"

"Это не так. Я не приручала Орлеана. Следуя совету Ники Мокемоке, я подружилась с ним, а не приручала его. Он мой друг. Он бы просто так не ушёл от меня".

Понятно.

В любом случае, казалось, что Акаша пришла в клуб за советом о своих белках.

"Президента клуба Ники здесь нет?"

Я кивнул на её вопрос.

"Верно. Её не было несколько дней. Она, вероятно, в западном лесу. Ника, кажется, ищет что-то в западном лесу в эти дни".

Я намеренно не упомянул о "Жрице Мирового Древа".

Не было необходимости распространять слишком много информации преждевременно.

Затем Акаша, потрогав подбородок рукой в белой перчатке, сказала:

"Западный лес, да. Если подумать, мне кажется, что довольно много людей сообщали о том, что видели белок в западном лесу. Возможно, поиск там может быть ответом. У тебя есть 'Трава-репеллент от жуков'?"

"Есть. Ты планируешь отправиться в западный лес прямо сейчас?"

"Да".

На её ответ я тоже встал со своего места.

"Я пойду с тобой".

Я немного беспокоился о Нике, которой не было видно несколько дней.

Я знал лучше, чем кто-либо, что Ника не будет побеждена полевыми монстрами на этом этапе.

Но в западном лесу была одна переменная, о которой даже я не знал.

Я думал, что мне тоже пора отправляться в западный лес, так что это было идеальное время.